George Murray Levick

George Murray Levick (3 de julio de 1876 – 30 de mayo de 1956) fue un explorador antártico británico, cirujano naval y fundador de la Public Schools Exploring Society.

Levick nació en Newcastle upon Tyne, hijo del ingeniero civil George Levick y Jeannie Sowerby. Su hermana mayor era la escultora Ruby Levick. Estudió medicina en el Hospital St Bartholomew y fue nombrado cirujano de la Marina Real en noviembre de 1902. Fue secretario de la Unión de Rugby de la Marina Real en su fundación en 1907.

Le dieron permiso para ausentarse para acompañar a Robert Falcon Scott como cirujano y zoólogo en su expedición a Terra Nova. Levick tomó muchas fotografías durante toda la expedición. Debido a que el hielo marino no les permitió embarcarse en el Terra Nova en febrero de 1912, Levick y los otros cinco miembros del grupo (Victor L. A. Campbell, Raymond Priestley, George Abbott, Harry Dickason y Frank Browning) se vieron obligados a pasar el invierno en la isla Inexpressible, en una estrecha cueva de hielo.

Como parte del grupo del Norte, Levick pasó el verano austral de 1911-1912 en el cabo Adare, en medio de una colonia de pingüinos Adelia. Hasta la fecha, este ha sido el único estudio de la colonia de pingüinos Adelia del cabo Adare, la colonia más grande del mundo, y él ha sido el único que ha pasado allí un ciclo reproductivo completo. Sus observaciones de los comportamientos de cortejo, apareamiento y crianza de los polluelos de estas aves están registradas en su libro Pingüinos antárticos. Un manuscrito que escribió sobre los hábitos sexuales de los pingüinos, que incluían coerción sexual, sexo entre machos y sexo con hembras muertas, fue considerado demasiado indecente por el encargado de zoología del Museo Británico de Historia Natural, Sir Sidney Harmer, y se le impidió publicarlo.

Casi 100 años después, el manuscrito fue redescubierto y publicado en la revista Polar Record en 2012. El descubrimiento arroja luz sobre el comportamiento de una especie que es un indicador del cambio climático. En 2013, un miembro del Antarctic Heritage Trust encontró el cuaderno de fotografías de Levick. Fue encontrado fuera de la base de Scott en el Cabo Evans en 1911. El cuaderno contiene las notas a lápiz de Levick que detallan la fecha, los sujetos y los detalles de exposición de las fotografías que tomó mientras estuvo en el Cabo Adare. Después de su conservación, fue devuelto a la Antártida. Este cuaderno no debe confundirse con los cuadernos de Levick de sus registros zoológicos en el Cabo Adare, de los cuales el primer volumen contiene sus revelaciones sobre el comportamiento de apareamiento de los pingüinos.

Apsley Cherry-Garrard describió las dificultades que atravesó el partido en el invierno de 1912:

A su regreso, Levick sirvió en la Gran Flota y en Galípoli a bordo del HMS Bacchante durante la Primera Guerra Mundial. En 1915 fue ascendido especialmente al rango de cirujano de la flota por sus servicios en la Expedición Antártica. Se casó con Edith Audrey Mayson Beeton, nieta de Isabella Beeton, el 16 de noviembre de 1918.

Después de retirarse de la Marina Real Británica, fue pionero en la formación de personas ciegas en fisioterapia, a pesar de la gran oposición que encontró. En 1932, fundó la Public Schools Exploring Society, que llevó grupos de escolares a Escandinavia y Canadá, y fue su presidente hasta su muerte en junio de 1956.

En 1940, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, regresó a la Marina Real, a la edad de 64 años, para ocupar un puesto como especialista en guerra de guerrillas en el Centro de Entrenamiento Especial de Comandos de Lochailort, en la costa oeste de Escocia. Enseñó técnicas de acondicionamiento físico, dieta y supervivencia, muchas de las cuales se publicaron en su manual de entrenamiento de 1944, Hardening of Commando Troops for Warfare.

Fue uno de los consultores de la Operación Tracer; en caso de que Gibraltar fuera tomada por las potencias del Eje, un pequeño grupo debía ser encerrado en una cámara secreta, llamada Stay Behind Cave, en el Peñón de Gibraltar para informar sobre los movimientos del enemigo.

Levick murió el 30 de mayo de 1956 a la edad de 79 años. En el momento de su muerte, el Mayor D. Glyn Owen, presidente de la British Exploring Society escribió: "Un inglés verdaderamente grande ha partido de entre nosotros, pero el recuerdo de su nobleza de carácter y nuestro orgullo por sus logros no pueden desaparecer de nosotros". Habiendo estado en la última expedición antártica de Scott, Murray Levick más tarde resolvería que las instalaciones de exploración para jóvenes deberían crearse en las condiciones más rigurosas posibles. Con su habitual energía incansable y determinación, convirtió este concepto en realidad cuando fundó la Public Schools Exploring Society en 1932, que más tarde se convertiría en la British Schools Exploring Society, atrayendo a escolares de entre 16 y 18 años y medio para participar en expediciones anuales al extranjero en tierras salvajes y sin caminos".

• Obras de George Murray Levick en Biodiversity Heritage Library
• Obras de George Murray Levick en el Proyecto Gutenberg
• Obras de o sobre George Murray Levick en el Archivo de Internet