George McTurnan Kahin

George McTurnan Kahin (25 de enero de 1918 - 29 de enero de 2000) fue un historiador y politólogo estadounidense. Fue uno de los principales expertos en el Sudeste Asiático y crítico de la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam. Tras completar su tesis, que aún se considera un clásico de la historia de Indonesia, Kahin se incorporó al profesorado de la Universidad de Cornell. En Cornell, dirigió el Programa del Sudeste Asiático y fundó el Proyecto Cornell para la Indonesia Moderna. Las memorias incompletas de Kahin se publicaron póstumamente en 2003.

George McTurnan Kahin nació el 25 de enero de 1918 en Baltimore, Maryland, y creció en Seattle, Washington. Se licenció en Historia en la Universidad de Harvard en 1940.Durante la Segunda Guerra Mundial, Kahin sirvió en el Ejército de los Estados Unidos entre 1942 y 1945, donde formó parte de un grupo de 60 soldados que serían lanzados en paracaídas sobre la Indonesia ocupada por Japón, anticipándose a las fuerzas aliadas. Sin embargo, la operación se canceló tras determinarse que las fuerzas estadounidenses evitarían las Indias después de la Conferencia de Potsdam. Como resultado, su unidad fue enviada al teatro de operaciones europeo. Obtuvo el grado de sargento antes de dejar el Ejército. El interés de Kahin por el Sudeste Asiático se desarrolló durante este período, y aprendió a hablar indonesio y holandés.Kahin regresó después de la guerra para completar su maestría en la Universidad de Stanford, la cual obtuvo en 1946. Su tesis, titulada La posición política de los chinos en Indonesia (Kahin, 1946), describía el papel de los chino-indonesios en el nuevo país. Continuó su interés por el Sudeste Asiático y viajó a Indonesia en 1948 para realizar investigaciones durante la Revolución Nacional Indonesia. Durante su trabajo, fue arrestado por las autoridades coloniales holandesas y expulsado del país. Kahin obtuvo un doctorado en ciencias políticas por la Universidad Johns Hopkins en 1951. Su tesis, titulada Nacionalismo y revolución en Indonesia (Kahin, 1952), se considera un clásico de la historia de Indonesia.En 1951, Kahin se convirtió en profesor adjunto de gobierno en la Universidad de Cornell. Obtuvo la titularidad y fue ascendido a profesor asociado en 1954; se convirtió en profesor titular en 1959. En 1961, dirigió el Programa del Sudeste Asiático de Cornell, cargo que ocupó hasta 1970. Kahin también fundó el Proyecto de la Indonesia Moderna de Cornell en 1954, del que fue director hasta su jubilación en 1988. Entre 1962 y 1963, fue profesor Fulbright en la Universidad de Londres. Kahin fue miembro del Consejo de Relaciones Exteriores y de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias.

Votamos por el mantenimiento de la libertad académica, creyendo que sin esa calidad esencial no puede haber ninguna relación de ningún tipo entre los negros y una universidad, porque sin esa calidad no tienes una universidad.

El 19 de abril de 1969, la Sociedad Afroamericana de Cornell ocupó el sindicato estudiantil Willard Straight Hall en protesta contra las actitudes racistas y la improcedencia del currículo universitario en materia racial. La universidad se dividió entre quienes defendían la inclusión de los principios de justicia social en la enseñanza y quienes defendían la libertad académica del profesorado. Este enfrentamiento afectó al Departamento de Gobierno, donde residían Kahin y varios profesores defensores de la libertad académica. Muchos de estos profesores habían considerado abandonar la universidad debido a las políticas de la administración que promovían la justicia racial, y muchos lo hicieron tras el fin de la ocupación. La semana siguiente, el Departamento de Gobierno organizó una jornada de formación sobre libertad académica, y Kahin fue invitado a hablar en el evento por el director del departamento, Peter Sharfman. El historiador Walter LaFeber recordaría posteriormente sus palabras como «el discurso más elocuente sobre libertad académica que he escuchado hasta entonces o desde entonces».Kahin fue un destacado crítico de la guerra de Vietnam y se opuso a la intervención de Estados Unidos. Participó en una jornada de debate en mayo de 1965 y lideró la postura antibélica. Posteriormente, coescribió Estados Unidos en Vietnam (Kahin y Lewis, 1969) con el profesor de Stanford John Lewis, una publicación que contribuyó a sensibilizar al mundo académico contra la intervención estadounidense en Vietnam. Fue uno de los estudios más completos sobre la participación estadounidense en la guerra hasta la fecha. Según Kahin y Lewis, la política estadounidense se basaba en una visión distorsionada de Vietnam. «Vietnam es una sola nación, no dos», argumentaban Kahin y Lewis, y «Vietnam del Sur constituye una creación artificial cuya existencia depende del uso sostenido del poder estadounidense».Cuando el senador estadounidense George McGovern hizo campaña en las elecciones presidenciales de 1972 con la promesa de poner fin a la guerra, Kahin se convirtió en su asesor en política exterior.A principios de 1975, Kahin prestó testimonio ante el Subcomité de Asistencia Exterior y Política Económica del Senado de Estados Unidos. En su discurso inaugural, dijo:

Señor Presidente, mi propia investigación deja muy claro que la responsabilidad por el estallido de la trágica guerra civil en Camboya recae en los mismos arquitectos de la política exterior en el poder ejecutivo que ahora argumentan que el prestigio internacional y la credibilidad de los Estados Unidos están inextricablemente vinculados a su aseguramiento de la supervivencia del actual gobierno en Phnom Penh a través de canales internacionales o no gubernamentales.

En Camboya, los funcionarios estadounidenses afirman que la credibilidad y el honor nacional están en juego. Si esto es así, es imperativo distinguir entre la credibilidad para el alivio del sufrimiento humano como contra la credibilidad para una perpetuación dogmática del error pasado. Tampoco dejemos de distinguir entre la credibilidad y el honor de los principales arquitectos de nuestra política cambría, la CIA, el Pentágono y Henry Kissinger, y la de Estados Unidos como nación.

En su prólogo al libro de Gareth Porter, Camboya: Hambre y Revolución, Kahin argumentó que las políticas de los Jemeres Rojos "no eran, entonces, aplicaciones de alguna ideología irracional, sino que reflejaban soluciones pragmáticas por parte de líderes que debían depender exclusivamente de los recursos alimentarios de Camboya y carecían de instalaciones para su transporte interno".Tras la expulsión de Kahin de Indonesia en 1949, ayudó a los jóvenes diplomáticos indonesios Sumitro Djojohadikusumo, Soedarpo Sastrosatomo y Soedjatmoko durante su trabajo en las Naciones Unidas y en Washington, D.C. También forjó una estrecha relación con Sukarno y Mohammad Hatta, el primer presidente y vicepresidente de Indonesia. En su libro Subversión como política exterior (Kahin y Kahin, 1995), intentó exonerar al ex primer ministro Mohammad Natsir, con quien también desarrolló una relación personal, de cualquier implicación en un movimiento de rebelión contra el gobierno indonesio. El libro también describió una "relación destructiva" entre Estados Unidos e Indonesia durante la presidencia de Sukarno.Kahin contribuyó al desarrollo de los estudios indonesios en Estados Unidos en una época en la que la mayor parte del material sobre Indonesia se encontraba en la Universidad de Leiden, en los Países Bajos. En Cornell, introdujo un programa de posgrado para diplomáticos de todo el mundo que se encontraban en la mitad de sus carreras. También ayudó a muchos intelectuales indonesios, como Deliar Noer y el sociólogo Selo Soemardjan, a obtener su educación en Estados Unidos. Varios de los estudiantes y colaboradores de Kahin, como Herbert Feith, establecieron programas similares en las universidades donde posteriormente impartieron docencia.En un momento dado, Estados Unidos bloqueó el pasaporte de Kahin, y el gobierno de Suharto en Indonesia también le negó la visa. En 1991, el ministro de Asuntos Exteriores de Indonesia, Ali Alatas, le otorgó a Kahin la Bintang Jasa Pratama (Medalla al Mérito de Primera Clase) por su labor como pionero y precursor de los estudios indonesios en Estados Unidos.Kahin se casó con Margaret Baker en 1942. Posteriormente se divorciaron.

Kahin falleció en el Hospital Strong Memorial de Rochester, Nueva York, el 29 de enero de 2000. Varios meses después de su muerte, se celebró un servicio conmemorativo en Ithaca, Nueva York, en su honor y para conmemorar el 25.º aniversario del fin de la guerra de Vietnam. Su esposa, Audrey Richey Kahin, publicó unas memorias que nunca terminó (Kahin, 2003). A Kahin también le sobreviven su hijo Brian, su hija Sharon, su hermana Peggy Kahin Webb y dos nietos.Kahin ejerció una gran influencia en el pensamiento sobre política exterior de Sandy Berger, asesor de Seguridad Nacional de Estados Unidos durante la presidencia de Bill Clinton. Su nombre se debe al Centro George McT. Kahin para la Investigación Avanzada sobre el Sudeste Asiático de la Universidad de Cornell, inaugurado en su honor en 1992.

• Kahin, George McT. (2003). Asia sudoriental: un testamento. Beca asiática crítica. Londres: RoutledgeCurzon. ISBN 978-0-415-29976-3.

• Kahin, George McTurnan (1946). La posición política de los chinos en Indonesia. OCLC 12578741.
• Kahin, George McTurnan (1952) [1951]. Nacionalismo y revolución en Indonesia. Ithaca, NY: Cornell University Press. OCLC 406170.
• Hinton, Harold C.; Ike, Nobutaka; Palmer, Norman D.; Callard, Keith; Wheeler, Richard S. (1963) [1958]. Kahin, George McT. (ed.). Principales gobiernos de Asia (2a edición). Ithaca, NY: Cornell University Press. OCLC 326028.
• Wilson, David A.; Silverstein, Josef; Feith, Herbert; Parmer, J. Norman; Klein, Wells C.; Weiner, Marjorie; Wurfel, David (1964) [1959]. Kahin, George McTurnan (ed.). Gobiernos y política de Asia sudoriental (2a edición). Ithaca, NY: Cornell University Prensa. OCLC 501777.
• Kahin, George McT.; Kahin, Audrey R. (1995). Subversion as Foreign Policy: The Secret Eisenhower and Dulles Debacle in Indonesia. New York: The New Press. ISBN 978-1-56584-244-1.

• Kahin, George McTurnan; Lewis, John Wilson (1969) [1967]. Estados Unidos en Vietnam (2a edición). New York: Dial Press. OCLC 45035.
• Kahin, George McT. (1986). Intervención: Cómo América se convirtió en Vietnam (primera edición). Nueva York: Knopf. ISBN 978-0-394-54367-3.

• Guía de los Documentos George McTurnan Kahin, ca. 1951–1999, en la Biblioteca de la Universidad de Cornell
• George McT. Kahin Center for Advanced Research on Southeast Asia