George Kessler
George Edward Kessler (16 de julio de 1862 - 20 de marzo de 1923) fue un urbanista y arquitecto paisajista pionero estadounidense.
A lo largo de sus cuarenta y un años de carrera, George E. Kessler completó más de 200 proyectos y preparó planes para 26 comunidades, 26 sistemas de parques y bulevares, 49 parques, 46 propiedades y residencias y 26 escuelas. Sus proyectos se encuentran en 100 ciudades de 23 estados, como Shanghai, Nueva York y Ciudad de México.
Escribió: "La planificación debe ser integral. Aunque un gran diseño urbano sólo puede realizarse en pedazos y durante un largo período de años, siempre debemos saber hacia dónde vamos. Cada fragmento y pieza debe ser comprensible en referencia al gran plan del que forma parte. La planificación también debe ser relevante para la ciudad en particular: su geografía, su carácter económico, todas sus peculiaridades locales. Debemos abordarlo en su aplicación a toda la ciudad. El objetivo es hacer de las ciudades lugares dignos para que vivan masas de personas. Las ciudades crecen principalmente por accidente en respuesta a las tendencias del mercado inmobiliario. Se presta muy poca atención a sus caracteres cualitativos. Pero llega un momento en el que el desarrollo debe estar sujeto a control, en el que es necesario planificar un mayor crecimiento de manera que la urbanización ya no se produzca a expensas de la devastadora "naturaleza".
Vida temprana y educación
George E. Kessler nació en Frankenhausen, Principado de Schwarzburg-Rudolstadt, hijo de Edward Carl Kessler y Adolphe Clotilde Zeitsche Kessler el 16 de julio de 1862. En 1865, la familia, incluida la hermana de George, Fredericka Antionette Louisa , emigró a Estados Unidos. Después de vivir brevemente en Nueva Jersey, Missouri y Wisconsin, la familia finalmente se estableció en Dallas, Texas, donde el padre y el tío de George invirtieron en una plantación de algodón. Su padre murió en 1878. A la edad de dieciséis años, George se convirtió en cajero en Sanger Brothers Dry Goods.
Después de consultar con familiares, Clotilde decidió que la arquitectura paisajística combinaría el grado adecuado de creatividad y practicidad para adaptarse al temperamento de su hijo. La familia regresó a Alemania, donde George recibió una formación formal. Realizó un aprendizaje de dos años en la escuela privada de jardinería paisajística de los Jardines Gran Ducales de Weimar, Alemania, donde estudió botánica, silvicultura y diseño con Hofgärtner Armin Sckell y Garteninspector Julio Hartwig.
Luego trabajó durante varios meses con Haage and Schmidt, un importante vivero de plantas alemán en Erfurt. Recibió una formación adicional en Charlottenburg y Potsdam que incluyó un breve estudio en Gaertner Lehr Anstalt, la escuela de diseño de jardines fundada por Peter Joseph Lenné; estudio de ingeniería técnica en Gartner-Lehranstalt; estudiar con Hofgärtner Theodore Neitner en el Neue Garten; y estudiar en el Polytechnicum, la principal biblioteca de horticultura de Alemania.
Al finalizar un curso de ingeniería civil en la Universidad de Jena, realizó una gira por Europa central y occidental y el sur de Inglaterra durante un año con un tutor para estudiar diseño cívico en las principales ciudades, desde París hasta Moscú.
Recordó: "De todo ello, el viaje fue el más valioso".
Carrera
Primer trabajo y Merriam Park
En octubre de 1881, la familia Kessler regresó a Nueva York. De enero a marzo de 1882, Kessler envió cuatro cartas a Frederick Law Olmsted. La carta del 22 de enero es el primer registro de su intento de comenzar a trabajar en Estados Unidos. En la carta, Kessler escribió sobre sus estudios y viajes por Europa y se preguntaba sobre un trabajo en el arboreto Arnold Arboretum de Boston. En la carta del 15 de febrero, Kessler escribió que estaba "seguro de una situación en Central Park"; y de una oferta de asociación con una floristería en Woodlawn. Escribió: “Desde noviembre, he trabajado para A. LeMoult 172 y 174 Bowery, a cargo de su invernadero, semillas y pasto. La decoración de las salas de conciertos también estuvo a mi cargo en gran medida." Kessler también envió dibujos.
Olmsted respondió en marzo e instó a Kessler a "ser ambicioso y dominar campos superiores". que los terrenos de recreo y los huertos familiares. También Olmsted animó a Kessler a educarse sobre la naturaleza a través de la lectura, la reflexión y las excursiones, y a intentar liberarse de las asociaciones alemanas para ampliar sus capacidades y no limitar su influencia y oportunidades. Se incluyó una lista de lecturas recomendadas de libros. Olmsted concluyó escribiendo que Kansas City, Fort Scott y Gulf Railway Company podrían necesitar un hombre que se hiciera cargo de un picnic público o un lugar de excursión. Le dijo a Kessler que el presidente del ferrocarril, H.H. Hunniwell, estaría en Nueva York y que Olmsted le había dado la dirección de Kessler.
El 18 de marzo, Kessler proporcionó información adicional sobre su trabajo en Bowery y escribió que si se quedaba con LeMoult, recibiría 15 dólares estadounidenses por semana. La última carta a Olmsted del 23 de marzo decía que Kessler aceptaría un puesto en el ferrocarril en Merriam Park en el condado de Johnson, Kansas, por un salario de cuarenta dólares al mes. El trabajo consistió en diseñar y supervisar la construcción del parque de recreo del ferrocarril.
Merriam Park estaba ubicado a diez millas (16 km) al suroeste de Kansas City, Missouri. Kessler, junto con su madre y su hermana, se mudaron a una casa en la granja del condado de Johnson de John Mastin. Además de trabajar en el parque, Kessler era el cuidador de la propiedad agrícola.
Aunque Merriam Park se inauguró en 1880, cuando llegó Kessler solo había un edificio destinado a los visitantes, una pista de baile cuadrada, y casi todos los árboles valiosos habían sido talados para obtener leña. Menos de dos años después de que Kessler comenzara, el parque se había convertido en un gran éxito. El parque había sido cerrado con una valla y la entrada principal era un arco ornamental. Las características incluyeron un refugio al aire libre para grandes reuniones públicas, exhibiciones de animales salvajes, áreas de picnic, un pabellón, un lago, canchas de tenis, campos de croquet, un tiovivo tirado por caballos, numerosos columpios y un campo de béisbol. La entrada cuesta 25 centavos y el parque atraía a más de 20.000 visitantes cada día. Los detalles del parque antes y después del trabajo de Kessler se describen en La vida y obra de George Edward Kessler.
Kessler mantuvo un vivero en el parque lleno de una gran variedad de árboles y arbustos. Era responsable de las ventas de la nevera del parque y organizaba excursiones al parque. Además de su trabajo en Merriam Park, Kessler preparó planos paisajísticos y supervisó el mantenimiento de muchas de las estaciones de ferrocarril en Kansas y Missouri. Dirigió las dos granjas de árboles experimentales de la empresa que suman un total de 1.500 acres (610 ha) cerca de Farlington, Kansas.
Ciudad de Kansas
Kessler pronto abrió una oficina en Kansas City y comenzó a buscar más trabajo. En 1887, recibió el encargo de poner orden en un hueco que formaba el centro del elegante barrio de Hyde Park en Kansas City. Kessler diseñó el hueco y luego lo rodeó con un bulevar para evitar que los residentes lo convirtieran en parte de sus patios traseros. El diseño impulsó las ventas de casas señoriales a lo largo del bulevar.
El éxito del proyecto llamó la atención del editor del Kansas City Star, William Rockhill Nelson, quien defendería el movimiento City Beautiful.
El 31 de mayo de 1890, Kessler postuló para convertirse en arquitecto paisajista de la recién creada Junta de Parques de la ciudad. Luego de impugnaciones judiciales sobre si la ciudad podía emitir bonos para financiar parques, Kansas City finalmente obtuvo la aprobación para crear una junta de parques el 5 de marzo de 1892, gracias a los esfuerzos de August Meyer. Kessler había diseñado anteriormente los terrenos de la casa de Meyer en lo que hoy es el Kansas City Art Institute. El modelo de Kansas City para sistemas de parques y bulevares sería utilizado por numerosas ciudades. Kessler fue contratado como ingeniero de la junta.
Más tarde, Kessler trabajó con Meyer para diseñar la red de calles de la ciudad, incluido un sistema de parques y bulevares. El plan inicial de 1893 preveía 9,85 millas (15,85 km) de bulevares y 323,45 acres (1,3090 km2) de parques. El Paseo lleva el nombre del famoso Paseo de la Reforma, uno de los bulevares más de moda de la Ciudad de México.
Entre 1899 y 1901, trabajó en los primeros planos del parque Gage en Topeka.
El 14 de mayo de 1900, Kessler se casó con Ida Grant Field de Kansas City, Missouri. Tuvieron un hijo, George Edward Kessler, Jr.
Práctica en auge
A partir de 1901 y hasta 1914, Kessler diseñó el Memphis Park and Parkway System. Su plan para Memphis incluía dos parques urbanos importantes y un circuito de carretera ajardinada que los conectaba. En 1904, diseñó y ajardinó los terrenos de la Exposición de Compra de Luisiana en St. Louis, Missouri.
Diseñó Fair Park en Dallas en 1904, pero su mayor contribución a esa ciudad fue su Plan Kessler, que creó en 1909. Ese año la Cámara de Comercio de Dallas estableció la Liga de Planificación y Mejoras de la Ciudad y contrató a Kessler para diseñar un plan a largo plazo de mejoras cívicas para Dallas. Sus planes tenían como objetivo evitar las inundaciones incontrolables del río Trinity, mejorar las calles estrechas y torcidas del centro, arreglar los peligrosos cruces ferroviarios y construir la Autopista Central. Sus planes no se implementaron en ese momento, por considerarse "poco prácticos", pero más tarde quedó claro que eran necesarios cambios. El proyecto de la Autopista Central finalmente se realizó 40 años después de que se presentara por primera vez el Plan Kessler.
A partir de su aclamado plan para la Exposición de Compra de Luisiana en St. Louis, en 1905 la Universidad Vanderbilt en Nashville, Tennessee, contrató a Kessler and Company para preparar un plan maestro. Sin embargo, el plan de Kessler era demasiado agresivo y sugería eliminar casi todas las estructuras originales del campus. Los dirigentes de la universidad no estaban de acuerdo y querían preservar los edificios existentes, por lo que, con la excepción de un edificio nuevo, el plan no fue adoptado.
En 1910, Kessler se mudó a St. Louis. En 1912 y 1913, diseñó la extensa granja Longview para Robert A. Long, al sur de Kansas City. Con más de 1.700 acres (690 ha), era una comunidad más grande que algunos pueblos pequeños, con más de 50 edificios. El paisajismo le valió a la finca el título de La granja más bella del mundo. La comunidad tenía electricidad subterránea, agua filtrada de una torre de agua de 380.000 L (100.000 galones estadounidenses), calefacción a vapor y plomería interior, así como 11 km (7 millas) de caminos macadamizados que eran innovadores para esa época. El diseño del paisaje alrededor de la mansión incluía arbustos bien cuidados, fuentes y una cancha de tenis.
En 1911-1912, desarrolló y perfeccionó aún más los planes para el sistema de parques y bulevares de Fort Wayne desarrollado originalmente por Charles Mulford Robinson en 1909.
Kessler fue contratado para resolver una disputa de desarrollo políticamente cargada que involucraba el sistema de parques de Indianápolis en 1908. Estudió la ciudad durante un año antes de presentar su plan para un sistema de parques y bulevares, que fue adoptado en 1909. Kessler dirigió la ciudad& #39;s Park Commission hasta 1915. Emitió un plan maestro para Leeper Park en South Bend, Indiana, en 1915.
En 1918, Kessler volvió a actuar como ingeniero consultor para la Asociación de Propietarios de Propiedades de Dallas y, en 1919, comenzó a trabajar para la Asociación de Desarrollo Metropolitano de la Cámara de Comercio de Dallas. El 3 de enero de 1922 regresó a St. Louis. Sus planes para el río Trinity finalmente se implementaron en la década de 1930.
Kessler redactó planes urbanos para Cincinnati, Ohio; Terre Haute, Indiana; Cleveland Ohio; El Paso, Texas; Denver, Colorado; y Siracusa, Nueva York. Diseñó Camp Wilson, un acantonamiento militar cerca de San Antonio, Texas.
Muerte y memoriales
En 1920, George Kessler fue nuevamente contratado por Indianápolis. Estaba supervisando la construcción de una nueva carretera principal de circunvalación este/oeste el 20 de marzo de 1923, cuando murió. Le sobrevivieron su esposa y su hijo y fue enterrado en el cementerio Bellefontaine en St. Louis.
La carretera de Indianápolis que supervisaba recibió el nombre de Kessler Boulevard en su honor. En Dallas, el barrio de Kessler Park lleva su nombre. Longview, Washington, nombró Kessler Boulevard y Kessler Elementary School en su honor.
Kessler fue uno de los fundadores del Instituto Americano de Planificadores y miembro original de la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos.
Kessler era masón en la Logia Rural No. 316, Kansas City, Missouri. Se convirtió en masón de 32° rito escocés en el consistorio del valle de Kansas City en el oeste de Missouri en 1903.