George Francis FitzGerald
Prof George Francis FitzGerald FRS FRSE FTCD (3 de agosto 1851 - 22 de febrero de 1901) fue un académico y físico irlandés que se desempeñó como profesor de Filosofía Natural y Experimental de Erasmus Smith en el Trinity College Dublin (TCD) de 1881 a 1901.
FitzGerald es conocido por su trabajo en teoría electromagnética y por la contracción de Lorentz-FitzGerald, que se convirtió en una parte integral de la teoría especial de la relatividad de Albert Einstein. Un cráter en la cara oculta de la Luna lleva su nombre, al igual que un edificio en TCD.
Vida y obra en la física
FitzGerald nació en el número 19 de Lower Mount Street en Dublín el 3 de agosto de 1851, hijo del reverendo William FitzGerald y su esposa Anne Frances Stoney (hermana de George Johnstone Stoney y Bindon Blood Stoney). Profesor de Filosofía Moral en Trinity y vicario de St Anne's, Dawson Street, en el momento del nacimiento de su hijo, William FitzGerald fue consagrado obispo de Cork, Cloyne y Ross en 1857 y trasladado a Killaloe y Clonfert. en 1862. George regresó a Dublín y entró en TCD como estudiante a la edad de 16 años, ganó una beca en 1870 y se graduó en 1871 en Matemáticas y Ciencias Experimentales. Se convirtió en miembro de Trinity en 1877 y pasó el resto de su carrera allí, convirtiéndose en profesor de Filosofía Natural y Experimental de Erasmus Smith en 1881.
Junto con Oliver Lodge, Oliver Heaviside y Heinrich Hertz, FitzGerald fue una figura destacada entre el grupo de "maxwellianos" quien revisó, amplió, aclaró y confirmó las teorías matemáticas del campo electromagnético de James Clerk Maxwell a finales de los años 1870 y 1880.
En 1883, siguiendo las ecuaciones de Maxwell, FitzGerald fue el primero en sugerir un dispositivo para producir corrientes eléctricas rápidamente oscilantes para generar ondas electromagnéticas, un fenómeno cuya existencia fue demostrada experimentalmente por primera vez por el físico alemán Heinrich Hertz en 1888.
En 1883, fue elegido miembro de la Royal Society. En 1899 recibió la Medalla Real por sus investigaciones en física teórica. En 1900, fue nombrado miembro honorario de la Real Sociedad de Edimburgo.
FitzGerald sufrió muchos problemas digestivos durante gran parte de su acortada vida. Se enfermó gravemente con problemas estomacales. Murió en su casa, 7 Ely Place en Dublín, poco después de una operación de úlcera perforada el 21 de febrero de 1901. Está enterrado en el cementerio Mount Jerome.
Contracción de longitud
FitzGerald es mejor conocido por su conjetura en su breve carta al editor de Science (FitzGerald, George Francis (1889). "El éter y la atmósfera de la Tierra". Ciencia. 13 (328): 390. doi:10.1126/science.ns-13.328.390. PMID 17819387. S2CID 43610293.) que si todo se mueve Si los objetos fueran escorzados en la dirección de su movimiento, esto explicaría los curiosos resultados nulos del experimento de Michelson-Morley. FitzGerald basó esta idea en parte en la forma en que se sabía que las fuerzas electromagnéticas se veían afectadas por el movimiento. En particular, FitzGerald utilizó algunas ecuaciones que su amigo el ingeniero eléctrico Oliver Heaviside había deducido poco antes. El físico holandés Hendrik Lorentz tuvo una idea muy similar en 1892 y la desarrolló más plenamente en transformaciones de Lorentz, en relación con su teoría de los electrones.
La hipótesis de la contracción de Lorentz-FitzGerald (o contracción FitzGerald-Lorentz) se convirtió en una parte esencial de la Teoría Especial de la Relatividad, tal como la publicó Albert Einstein en 1905. Demostró la naturaleza cinemática de este efecto, derivándolo del principio de la relatividad y la constancia de la velocidad de la luz.
Familia
FitzGerald se casó el 21 de diciembre de 1885 con Harriette Mary, hija del reverendo John Hewitt Jellett, rector de TCD y Dorothea Morris Morgan. Tuvo ocho hijos con ella, tres hijos y cinco hijas.
FitzGerald era sobrino de George Johnstone Stoney, el físico irlandés que acuñó el término "electrón". Después de que J. J. Thomson y Walter Kaufmann descubrieran las partículas en 1896, FitzGerald fue quien propuso llamarlas electrones. FitzGerald también era sobrino de Bindon Blood Stoney, un eminente ingeniero irlandés. Su prima era Edith Anne Stoney, una física médica pionera.
Experimentos de vuelo
FitzGerald, al igual que otros a finales del siglo XIX, se obsesionó con el deseo de volar. Sus intentos en College Park, en el Trinity College Dublin, en 1895 involucraron a un gran número de estudiantes tirando de cuerdas de remolque atadas al planeador Lilienthal, y atrajeron la atención de la gente de Dublín, más allá de las rejas de Nassau Street. FitzGerald se quitó el abrigo en estas ocasiones, pero conservó su sombrero de copa, que era un sombrero normal para un becario en ese momento. Los experimentos no tuvieron éxito y finalmente fueron abandonados. La máquina voladora estuvo colgada durante muchos años en el edificio del museo hasta que un estudiante de ingeniería ocioso aplicó una cerilla al cable del que colgaba. La llama viajó a lo largo de la cuerda y consumió el planeador ante los indefensos espectadores.