George Ellsworth

George A. Ellsworth (1843–30 de noviembre de 1899), conocido comúnmente como "Lightning" Ellsworth, fue un telegrafista canadiense que sirvió en las fuerzas de caballería del general de brigada John Hunt Morgan en el ejército confederado durante la Guerra Civil estadounidense. Su uso del telégrafo para difundir desinformación a las fuerzas de la Unión fue declarado por The Times como la mayor innovación surgida de la guerra.

Nacido en Canadá Oeste, Ellsworth quedó fascinado por el telégrafo tan pronto como se inventó. De adolescente, viajó a Washington, D.C., para estudiar en la escuela de telegrafía de Samuel Morse. Según una esquela del periódico St. Louis Globe-Democrat, "en 1858 trabajó bajo las órdenes del coronel C. W. Hammond, superintendente de telégrafos del sistema Missouri Pacific-Iron Mountain, que en ese momento trabajaba para la compañía Western Union Telegraph en su primera oficina de St. Louis, en Chestnut Street, entre Second Street y Main Street. La compañía Western Union empleaba entonces sólo a dos operadores en St. Louis; ahora sus empleados se cuentan por cientos".

Luego comenzó a trabajar en Lexington, Kentucky, donde se hizo amigo de John Hunt Morgan. En 1860, Ellsworth se mudó a Houston, Texas.

Cuando comenzó la guerra en 1861, Morgan pensó en utilizar el telégrafo para difundir desinformación en los Estados Unidos. Al darse cuenta de que Ellsworth era perfecto para el trabajo, le pidió que se uniera. Ellsworth aceptó y se alistó en el 2.º Regimiento de Caballería de Kentucky de Morgan en Chattanooga, Tennessee.

Ellsworth se destacó como telegrafista. No sólo podía leer mensajes codificados extremadamente rápido, sino que también podía imitar el estilo de transmisión de otros telegrafistas (cada uno de los cuales era ligeramente diferente), y rápidamente dominó el "puño" de los telegrafistas del ejército de los EE. UU. en Kentucky y Tennessee. Ellsworth se ganó el apodo de "Lightning" durante la primera incursión de Morgan en Kentucky, cuando se sentó en una traviesa de ferrocarril con el agua hasta las rodillas cerca de Horse Cave, Kentucky, y tecleó tranquilamente su tecla de telégrafo durante una tormenta eléctrica.

Ellsworth acompañó a Morgan en su incursión no autorizada en Indiana y Ohio en 1863. Huyó nadando a través del río Ohio con su telégrafo portátil, agarrado a una mula, en la batalla de la isla Buffington. Después de que Morgan escapara de la penitenciaría de Ohio, Ellsworth lo acompañó en su última incursión en Kentucky en 1864. Morgan fue asesinado y Ellsworth fue capturado en Cynthiana, Kentucky, pero pronto huyó a Canadá. El espía confederado Thomas Hines lo encontró allí y solicitó la ayuda de Ellsworth en un intento fallido de liberar a los prisioneros de guerra confederados en los Estados Unidos.

En 1867, Ellsworth fue acusado de disparar y matar a un hombre llamado James Swathers o Smothers en Sharpsburg, Kentucky. Escapó de la cárcel donde estuvo detenido y luego fue capturado de nuevo en Missouri. Un operador de telégrafo llamado George Ellsworth, que nació en Canadá y cuyos padres nacieron en Canadá, aparece en el censo de 1880 como residente de Nueva Orleans. En 1883, George A. Ellsworth era supervisor de telégrafos para un ferrocarril de Nueva Orleans y el valle del Misisipi. Se decía que residía en Algiers, Luisiana, en 1883, cuando llegó a Birmingham, Alabama, para realizar algunos trabajos de telegrafía.

En 1899, un periódico de Brooklyn reimprimió una historia del St. Louis Globe-Democrat que mencionaba a Ellsworth: "Todavía vive en Alabama, justo donde Morgan lo recogió originalmente y asistió a la reunión confederada en Nashville el año pasado, para gran sorpresa y alegría de los sobrevivientes de Morgan, ya que había una tradición entre los hombres de que Ellsworth había caído en la famosa incursión de Ohio de 1863, o había muerto en cautiverio".

Murió a los 65 años en su escritorio de una estación del Ferrocarril Iron Mountain en Luisiana. Según su obituario, "durante varios años trabajó en Monroe y residió en Algiers durante muchos años, siendo empleado entonces de la compañía ferroviaria Morgan... Se dice que fue uno de los mejores operadores que jamás haya tocado una llave". Según Edison, Lightning Ellsworth murió en el Panhandle de Texas, después de haberse convertido en un "mal tirador".

Ellsworth se casó en Algiers, Luisiana, con una mujer llamada Mary Mullen, nativa de Virginia, que murió en 1939. Es posible que hayan tenido una hija juntos y un hijo que murió a los tres años en 1884.

• n.a. (2 de julio de 1897). "Morgan's Telegraph Operator". Memphis Commercial Appeal – via Newspapers.com.
• Spencer, Jot (16 de mayo de 1891). "Dicho por "Jot" - Cómo Telegrapher de Morgan atrapó a los Wires cerca del Líbano". El Courier-Journal. Louisville, Ky. p. 6 – via Newspapers.com.
• Towne, Stephen E.; Heiser, Jay G. (31 de enero de 2011). "Todo es justo en la guerra:" El Momento de Guerra Civil de George A. "Lightning" Ellsworth, Operador Telegráfico de John Hunt Morgan". Registro de la Sociedad Histórica de Kentucky. 108 (1–2): 3–110. doi:10.1353/khs.2010.0001. Hdl:1805/2495. ISSN 0023-0243. S2CID 159767079.