George C. Homans

Compartir Imprimir Citar

George Caspar Homans (11 de agosto de 1910 - 29 de mayo de 1989) fue un sociólogo estadounidense, fundador de la sociología del comportamiento, 54º presidente de la Asociación Estadounidense de Sociología y uno de los arquitectos de la sociología social. Teoría del intercambio. Homans es mejor conocido en la ciencia por su investigación sobre el comportamiento social y sus obras The Human Group, Social Behavior: Its Elementary Forms, sus contribuciones a la teoría del intercambio y las diferentes proposiciones. desarrolló para explicar el comportamiento social. También es el tercer bisnieto del segundo presidente de los Estados Unidos, John Adams.

Biografía

George C. Homans nació en Boston el 11 de agosto de 1910 y creció en una pequeña casa en Cambridge, Massachusetts, hijo de Robert Homans y Abigail Adams-Homans. Era descendiente directo de los presidentes estadounidenses John Adams y John Quincy Adams, por parte de su madre.

Vida personal

Homans asistió a la escuela St. Paul en Concord, New Hampshire, de 1923 a 1928.

De su autobiografía (Homans 1984), Homans ingresó a la Universidad de Harvard en 1928 con especialización en literatura inglesa y estadounidense. Aunque Homans provenía de una larga línea de abogados y políticos, durante sus años universitarios se dedicó a la poesía y desarrolló la gran ambición de convertirse en escritor y poeta. George publicó sus trabajos originales en The Harvard Advocate, en el que fue elegido miembro del consejo editorial. Después de graduarse en 1932, Homans quería seguir una carrera como periodista con un "trabajo que comenzaría en el otoño con William Allen White de Emporia, Kansas, Gazette", dijo. pero debido a la Depresión, el periódico ya no pudo ofrecerle el trabajo, dejando a Homans desempleado. "En 1941, se casó con Nancy Parshall Cooper, quien siguió siendo su pareja compatible de por vida".

Homans sirvió en la Reserva Naval (1941); Siempre tuvo amor por el mar. Cuando era estudiante, ayudó a Samuel Eliot Morison a escribir Massachusetts on the Sea, hasta el punto de que Morrison lo nombró coautor. Estuvo cuatro años y medio en servicio activo, sirviendo cinco años en la marina en total, más de dos los pasó al mando de varios barcos pequeños involucrados en la guerra antisubmarina y la escolta de operaciones de convoyes. Aunque sirvió durante la guerra, en su autobiografía Coming to my Senses: The Education of Sociologist (1984), más tarde expresó su "impaciencia con las limitaciones de la jerarquía naval y su desdén por los oficiales de estado mayor, especialmente aquellos en ramas burocráticas como el Cuerpo de Suministros."

Educación

Mientras Homans estaba en la Universidad de Harvard, Homans conoció a Bernard "Benny" de Voto, "un hombre cascarrabias, cascarrabias en sus disputas literarias cuyo nombre ha sido en gran medida olvidado" que era miembro a tiempo parcial de la facultad de Harvard y que daba clases particulares a Homans en inglés. "George... se sintió atraído por las historias de De Voto sobre las llanuras y las praderas, pero más aún, por la realidad de la vida de las personas y el carácter estadounidense, tal como se expresa en los escritos del Medio Oeste". En muchos sentidos, "George adoptó los gestos de De Voto, los tonos aparentemente bulliciosos (pero no por la mentalidad boosterista) y el desprecio de la retórica intelectualista". Aparentemente alegre y seguro de sí mismo, pero discretamente estaba luchando contra sus propios demonios dentro de su corazón cerrado. Reservó todo su dolor y sufrimiento para su poesía, que se ve en su libro de poesía.

Homans describe su entrada a la sociología como “una cuestión de casualidad; o mejor dicho, me metí en la sociología porque no tenía nada mejor que hacer". Lawrence Joseph Henderson, un bioquímico y sociólogo que creía que todas las ciencias deberían basarse en un conjunto unificado de principios teóricos y metodológicos, fue una influencia importante en la carrera de Homans. perspectiva. Homans asistió un día al seminario de Henderson en Harvard y quedó cautivado por su conferencia. Homans también fue influenciado por el profesor Elton Mayo, un psicólogo que estudia los factores humanos. A Homans se le asignaron lecturas de destacados antropólogos sociales como Bronisław Malinowski, Alfred Radcliffe-Brown y Raymond Firth. A partir de estas lecturas, Homans desarrolló su creencia de que, en lugar de similitudes en las culturas, "los miembros de la especie humana que trabajaban en circunstancias similares habían creado instituciones similares de forma independiente". Homans argumentó, contrariamente a la antropología, que "las culturas no eran únicas y, lo que es más, sus similitudes sólo podían explicarse bajo el supuesto de que la naturaleza humana era la misma en todo el mundo".

Luego, Homans se unió a un grupo de discusión en Harvard llamado Círculo de Pareto, dirigido por Henderson e inspirado en el trabajo de Vilfredo Pareto. Henderson hablaba a menudo de Pareto en sus conferencias. Pareto era un científico social preocupado por la distribución económica. Las teorías de Pareto y las conferencias de Henderson influyeron en la dirección de Homans. primer libro, Una introducción a Pareto, en coautoría con el miembro del Círculo Charles P. Curtis. De 1934 a 1939, Homans fue seleccionado para formar parte de la Sociedad de Becarios, una institución recién formada fundada por A. Lawrence Lowell en Harvard, que realizaba una variedad de estudios en diversas áreas, incluidas sociología, psicología e historia. Entre sus camaradas en la institución se encontraban Van Quine, Andrew Gleason y B.F. Skinner, la mayoría de los cuales se convirtieron en profesores de Harvard. Skinner enseñó a Homans los métodos de observación y la idea de refuerzo. "Se puede decir que, in nunc, la sociología de George Homans era una mezcla de refuerzo skinneriano con la teoría de la utilidad". Para su proyecto de beca junior, Homans emprendió un estudio antropológico de la Inglaterra rural, publicado más tarde como Aldeanos ingleses del siglo XIII (1941), que escribió en lugar de un doctorado. que nunca recibió. Homans ingresó al programa de posgrado de Harvard; A Pitirim Sorokin, fundador del departamento de sociología de Harvard en 1930, se le atribuye haber incorporado a Homans y Robert Merton al programa. A partir de este conocimiento adquirido, "la idea clave que Homans extrajo de estos estudios fue la centralidad de la interacción y la forma en que se desarrollan los sentimientos entre los individuos como consecuencia de la interacción". Además, Homans se graduó en 1955 con una maestría de la Universidad de Cambridge.

Enseñanza

En 1939, Homans se convirtió en miembro de la facultad de Harvard, una afiliación de por vida en la que enseñó sociología e historia medieval, "además de estudiar poesía y grupos pequeños". Esta enseñanza lo puso en contacto con nuevos trabajos en sociología industrial y lo expuso a los trabajos de los antropólogos funcionales. Fue instructor de sociología hasta 1941, cuando se fue para servir en la Marina de los Estados Unidos para apoyar el esfuerzo bélico. Después de cuatro años de ausencia, regresó a Boston y continuó su enseñanza como profesor asociado de 1946 a 1953, y profesor titular de sociología después de 1953. Fue miembro de la Fundación Ford en la Escuela de Graduados en Administración de Empresas de Harvard. También fue profesor invitado en la Universidad de Manchester en 1953, en la Universidad de Cambridge de 1955 a 1956 y en la Universidad de Kent en 1967. Homans era muy dedicado a sus alumnos y no daba ningún trato diferente a ninguno de sus alumnos. ni a aquellos con quienes trabajaba, no rechazó a nadie por su edad, sexo, rango o condición social. Creía en la discusión respetuosa de los argumentos académicos. En virtud de sus diversos escritos, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1956, miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1964, presidente número 54 de la Asociación Sociológica Estadounidense en 1964 y miembro de los Estados Unidos. Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos en 1972. Se retiró de la docencia en 1980.

El Grupo Humano

Homans quedó impresionado por la noción de Henderson de un esquema conceptual, que consiste en una clasificación de variables (o conceptos) que deben tenerse en cuenta al estudiar un conjunto de fenómenos. También consiste en un bosquejo de las condiciones dadas dentro de las cuales se analizarán los fenómenos. También debe contener una afirmación de que las variables están relacionadas entre sí y, siguiendo a Pareto, esa relación suele verse como de dependencia mutua.

Homans estaba muy interesado en el esquema conceptual de Henderson como forma de clasificar los fenómenos y lo aplicó a su propio estudio de grupos pequeños. Las enseñanzas de Henderson se incluyeron en el libro de Homans. obra El Grupo Humano (1950). El objetivo final de este libro era pasar de un estudio del sistema social tal como se ejemplifica en grupos individuales hacia un estudio del sistema tal como se ejemplifica en muchos grupos, incluidos los grupos que cambian en el tiempo. El trabajo tiene como tema "la forma en que se desarrollan las normas grupales y las formas en que un grupo, consciente o inconscientemente, busca mantener la cohesión del grupo cuando los miembros se apartan de las normas del grupo". Homans establece que "las proposiciones generales tendrían que cumplir sólo una condición: de acuerdo con mi idea original, deberían aplicarse a los seres humanos individuales como miembros de una especie". Según Homans, el objetivo del sociólogo era “pasar de un estudio del sistema social tal como se ejemplifica en grupos individuales hacia un estudio del sistema tal como se ejemplifica en muchos grupos, incluidos los grupos que cambian en el tiempo” (Homans 1949). A finales de la década de 1950, Homans llegó lentamente a la conclusión de que los sistemas sociales humanos eran mucho menos orgánicos de lo que había creído anteriormente.

Homans dijo: "Si quisiéramos establecer la realidad de un sistema social como un complejo de elementos mutuamente dependientes, ¿por qué no empezar por estudiar un sistema lo suficientemente pequeño como para que podamos, por así decirlo, ver todos los aspectos?" ¿Cómo evitarlo, lo suficientemente pequeño como para que todas las observaciones relevantes puedan realizarse en detalle y de primera mano?" Este estudio lo realizó a lo largo de El Grupo Humano. Este libro le permitió hacer ciertas generalizaciones, incluida la idea de que cuanto más frecuentemente las personas interactúan entre sí cuando nadie inicia interacciones individualmente más que otros, mayor será su agrado mutuo y su sentimiento de tranquilidad en el trato mutuo. presencia. Aunque esto no fue el caso de Homans, Su mayor trabajo le permitió familiarizarse con este tipo de metodología y le llevó a explicar comportamientos sociales elementales.

En este trabajo, Homans también propone que la realidad social debe describirse en tres niveles: eventos sociales, costumbres e hipótesis analíticas que describen los procesos mediante los cuales las costumbres surgen y se mantienen o cambian. Las hipótesis se formulan en términos de relaciones entre variables como la frecuencia de interacción, la similitud de actividades, la intensidad del sentimiento y la conformidad con las normas. Utilizando notables estudios de campo sociológicos y antropológicos como base para tales ideas generales, el libro presenta argumentos persuasivos para tratar a los grupos como sistemas sociales que pueden analizarse en términos de un análogo verbal del método matemático para estudiar el equilibrio y la estabilidad de los sistemas. En sus análisis teóricos de estos grupos, comienza a utilizar ideas que luego cobraron gran importancia en su trabajo, por ejemplo, refuerzo e intercambio. A lo largo del camino, trata importantes fenómenos generales como el control social, la autoridad, la reciprocidad y el ritual.

Teoría del intercambio

La teoría del intercambio es la "perspectiva de que los individuos buscan maximizar sus propias gratificaciones privadas". Se supone que estas recompensas sólo se pueden encontrar en las interacciones sociales y, por tanto, las personas buscan recompensas en sus interacciones entre sí. Homans' Las proposiciones de la teoría del intercambio se basan parcialmente en el conductismo de B.F. Skinner. Homans tomó las proposiciones de B.F. Skinner sobre el comportamiento de las palomas y las aplicó a las interacciones humanas. Homans sostiene que las palomas en el estudio de Skinner estaban involucradas en una relación de intercambio unilateral, mientras que los humanos están involucrados en al menos relaciones bilaterales. Definió las palomas' comportamiento como comportamiento individual ya que no había reciprocidad; Homans relacionó este tipo de comportamiento con la psicología. En sociología, estudiar el comportamiento social significaba estudiar la actividad de al menos dos individuos y las influencias que cada uno tiene sobre el otro. De esta conclusión, Homans deriva una serie de proposiciones que se relacionan con las experiencias cotidianas.

El corazón de Homans' La teoría del intercambio se basa en proposiciones basadas en principios económicos y psicológicos. Según Homans, son psicológicos por dos razones: primero, porque suelen ser probados en personas que se autodenominan psicólogos, y segundo, por el nivel en el que tratan al individuo en la sociedad. Si bien Homans defiende los principios psicológicos, reconoció que los seres humanos son criaturas sociales y dedican una cantidad considerable de tiempo a la socialización. Creía que una sociología construida sobre sus principios sería capaz de explicar todo comportamiento social. Homans dijo: "Una ventaja incidental de una teoría del intercambio es que podría acercar la sociología a la economía" (Homans 1958:598). En general, Homans' La teoría del intercambio "puede condensarse en una visión del actor como un buscador racional de ganancias".

Lamentó que su teoría fuera etiquetada como "Teoría del Intercambio" porque vio esta teoría del comportamiento social como una psicología conductual aplicada a situaciones específicas. Homans también buscó orientación en el trabajo de Émile Durkheim, pero al final a menudo no estuvo de acuerdo con componentes particulares de las teorías de Durkheim. Por ejemplo, Durkheim creía que aunque los individuos son partes de la sociedad, la sociedad es más que los individuos que la constituyen. Creía que la sociedad podía estudiarse sin reducirla a los individuos y sus motivaciones. Homans, a través de su Teoría del Intercambio, creía que los seres y el comportamiento individuales son relevantes para comprender la sociedad. Si bien Homans estuvo de acuerdo con Durkheim en que algo nuevo emerge de la interacción social, Homans argumentó que los hechos sociales pueden explicarse a través de principios psicológicos, no a través de nuevas teorías sociológicas como pretendía Durkheim. Para respaldar esta afirmación, Homans argumentó que “la norma no limita automáticamente: los individuos se conforman, cuando lo hacen, porque perciben que conformarse es ventajoso para ellos, y es la psicología la que se ocupa del efecto sobre el comportamiento de la norma”. ventaja percibida (Homans, 1967:60).

Comportamiento social y proposiciones

El siguiente gran trabajo de Homans fue Comportamiento social: sus formas elementales. Escribió este libro en 1961 y lo revisó en 1974. Se basó en los principios de la psicología conductual y ayudó a explicar la estructura "subinstitucional" o elementales, formas de comportamiento social en pequeños grupos. Esta explicación del comportamiento social apareció por primera vez en un artículo que Homans publicó titulado "Social Behavior as Exchange" en 1958. Creía que su teoría del intercambio se derivaba tanto de la psicología del comportamiento como de la economía elemental. La economía elemental, también conocida como 'teoría de la elección racional' estaba destinado a explicar cómo se vinculaban la economía y el comportamiento social humano.

Homans había llegado a la opinión de que la teoría debería expresarse como un sistema deductivo (razonamiento deductivo, un investigador prueba una teoría recopilando y examinando evidencia empírica para ver si la teoría es verdadera), en este sentido cae bajo la influencia de los filósofos empiristas lógicos de ese período. Básicamente, argumentó que una explicación satisfactoria en las ciencias sociales se basa en "proposiciones" (principios) sobre el comportamiento individual que se extraen de la psicología conductual de la época. Homans no creía que se necesitaran nuevas proposiciones para explicar el comportamiento social. Las leyes del comportamiento individual desarrolladas por Skinner en su estudio de las palomas explican el comportamiento social siempre que tengamos en cuenta las complicaciones del refuerzo mutuo.

Además, introduce algunos ejemplos básicos de cada día para ayudar a explicar y dar forma a su marco de las proposiciones psicológicas como también de naturaleza sociológica. Homans utiliza el ejemplo del lugar de trabajo, utilizando "Persona" para referirse a una persona que es empleado de una oficina pero necesita más apoyo que los compañeros de trabajo habituales. Luego, presenta "Otro" como el otro empleado que, con más experiencia y competencia, presta al primer empleado la ayuda que necesita. Aquí, Homans enfatiza que "Otros" ha dado ayuda a "Persona" y que a cambio, "Persona" luego da gracias y expresa su aprobación. Con esto, Homans señala la importancia del intercambio mutuo de ayuda y aprobación entre individuos.

La propuesta de éxito

"Para todas las acciones realizadas por personas, cuanto más a menudo se recompensa una acción particular de una persona, más probable es que la persona realice esa acción" (Homans, 1974:16).

Para explicar este marco, Homans utiliza su ejemplo del lugar de trabajo de oficina y la interacción social entre "Persona" y "Otros". En términos simples, Homans afirma que la proposición es aplicable cuando una persona busca consejo de otros. En este sentido, una persona volverá al "Otro" pedir consejo si ven que su ayuda les fue útil y beneficiosa. En reciprocidad, esto los hace más cómodos para buscar consejo o ayuda de otros y, a cambio, se sienten alentados a dar ese mismo u otro consejo a quienes también buscan su ayuda. Homans explica que esta proposición tiene tres etapas: 1) la acción de una persona, 2) un resultado recompensado y 3) una repetición de la acción original.

Homans también enumera tres puntos únicos sobre la propuesta de éxito. En primer lugar, saludos cada vez más frecuentes conducirán a acciones cada vez más frecuentes. El segundo punto que señaló Homans es que cuanto más corto sea el tiempo entre el comportamiento y la recompensa, más probable será que la persona repita su comportamiento. Por último, es más probable que se produzca un comportamiento repetido cuando hay recompensas intermitentes en lugar de recompensas regulares.

Legado

Murió de una enfermedad cardíaca el 29 de mayo de 1989 en Cambridge, Massachusetts. George C. Homans dejó al mundo sociológico muchos trabajos sobre teoría social y es mejor conocido por su Teoría del intercambio y sus trabajos sobre comportamiento social. Charles Tilly describe el impacto que tuvo en sus estudiantes, colegas y personas con las que entró en contacto en "George Caspar Homans and the Rest of Us": "Sus estudiantes heredaron la desconfianza en la teoría por su propio bien y teorías sobre teorías. Incluso cuando no estaban de acuerdo, sus alumnos y lectores salieron estimulados y renovados. George fue un vivificador, un dador de vida" (Tilly, 1990:264).

Obras seleccionadas