Georg von Küchler

Georg Carl Wilhelm Friedrich von Küchler (30 de mayo de 1881 – 25 de mayo de 1968) fue un mariscal de campo alemán de la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial, que posteriormente fue condenado de crímenes de guerra. Estuvo al mando del 18.º Ejército y del Grupo de Ejércitos Norte durante la guerra soviético-alemana de 1941-1945.

Después del final de la guerra, fue juzgado en el Juicio del Alto Mando, como parte de los posteriores juicios de Nuremberg. El 27 de octubre de 1948 fue condenado a 20 años de prisión por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad cometidos en la Unión Soviética. Fue puesto en libertad en 1953.

Vida temprana y Primera Guerra Mundial

Nacido el 30 de mayo de 1881 en Schloss Philippsruhe, la familia de Küchler era junker prusiana. Ingresó al Ejército Imperial en 1900 como oficial cadete de artillería. Fue destinado al 25.º Regimiento de Artillería de Campaña y al año siguiente fue nombrado Leutnant (segundo teniente). Permaneció en su regimiento hasta 1907, cuando fue destinado a la Escuela Militar de Equitación. Recibió un ascenso a Oberleutnant (primer teniente) en 1910 y estudió en la Academia Militar Prusiana durante tres años. Se unió al Gran Estado Mayor en Berlín después de graduarse de la academia en 1913.

Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Küchler fue enviado al frente occidental. Ahora Hauptmann (capitán) se le dio el mando de una batería de artillería. Participó en las batallas de Somme y Verdún y más tarde en la provincia de Champaña. A los pocos meses de llegar al frente occidental, recibió la Cruz de Hierro de primera y segunda clase.

Después de servir en el frente, Küchler desempeñó funciones de personal en el IV Cuerpo y más tarde en el VIII Cuerpo. A finales de 1916 era el 'Oficial de Estado Mayor de Operaciones' con la 206.a División de Infantería. Regresó a Alemania más adelante en la guerra para ocupar un puesto similar en la 8.ª División de Reserva. Al final de la guerra formaba parte del estado mayor de Rüdiger von der Goltz, comandante de la División del Mar Báltico. Tras el armisticio y todavía en los países bálticos, se unió a los Freikorps y luchó contra el Ejército Rojo en Polonia.

Período de entreguerras

Después de la guerra, Küchler permaneció en la Reichswehr de la posguerra. Inicialmente sirvió en el distrito militar de Prusia Oriental (Wehrkreis I) antes de recibir el mando de una batería en el 5.º Regimiento de Artillería. Ascendido a mayor en 1924, fue nombrado comandante de Münster durante un tiempo, antes de trabajar en el Ministerio de Defensa como inspector de escuelas. En 1931 había alcanzado el rango de Oberst (coronel) y al año siguiente era subcomandante de lo que se convertiría en la 1.ª División de Infantería. En 1934 era comandante de la división y había sido ascendido a general mayor en octubre. Recibió un nuevo ascenso al año siguiente, a Teniente General y un nuevo puesto, Inspector de Escuelas del Ejército.

En 1938, Küchler apoyó a Adolf Hitler en su destitución de Werner von Blomberg y Werner von Fritsch del poder. En esta etapa de su carrera, Küchler era general de artillería y comandante del 1er Distrito Militar. Este era un puesto desafiante ya que estaba en el territorio de Prusia Oriental y estaba en gran parte rodeado por Polonia. Gran parte de su trabajo consistió en mejorar las defensas de la zona, pero en marzo de 1939, sus tropas marcharon hacia la ciudad lituana de Memel (ahora Klaipėda).

Segunda Guerra Mundial

Invasión de Polonia

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el cuartel general del distrito de Küchler fue designado como el 3.er ejército de la Wehrmacht. Ahora controlaba siete divisiones de infantería, la División Panzer Kempf y cuatro comandos del tamaño de una brigada. Durante la invasión de Polonia, algunas de las tropas de Küchler capturaron Danzig mientras el grueso de sus fuerzas avanzaba contra el ejército polaco de Modlin. Habiendo tomado unos diez mil prisioneros, la División Panzer Kempf se encontraba a cincuenta millas cerca de Varsovia pero, junto con el resto del 3.er Ejército, Kempf fue desviado hacia el este de Polonia. Las fuerzas de Küchler derrotaron a las unidades polacas en la zona y luego se unieron a las tropas soviéticas. Al concluir la campaña polaca, Küchler, todavía basado en Polonia, fue designado comandante del Comando Fronterizo Norte del Ejército.

Küchler se negó a utilizar a sus soldados para perseguir a civiles judíos y polacos y explicó al Gauleiter de Prusia Oriental, Erich Koch, que "el ejército alemán no es un proveedor de una banda asesina". Esto enfureció a Himmler y Küchler fue destituido del mando. En noviembre de 1939, el comandante en jefe del ejército Walther von Brauchitsch nombró a Küchler comandante del 18.º ejército, que entonces se estaba organizando en el norte de Alemania. Estaba compuesta por cinco divisiones de infantería, así como por una división motorizada y la 9.ª División Panzer, y estaba destinada a operaciones contra Holanda.

Invasión de los Países Bajos

En la mañana del 10 de mayo de 1940, las fuerzas armadas alemanas comenzaron la implementación del plan Fall Gelb para la invasión de los Países Bajos y Francia. La orden de invasión fue emitida por el comandante en jefe del ejército Brauchitsch, sin que el ataque fuera precedido de una declaración de guerra. La Luftwaffe comenzó a bombardear aeródromos holandeses y otros objetivos, y la ciudad de Rotterdam en particular sufrió un ataque devastador que terminó después de cuatro días con el centro histórico completamente destruido. Las fuerzas terrestres alemanas entraron en el país tan pronto como finalizaron los bombardeos, encabezadas por desembarcos de paracaidistas.

Küchler, luchando bajo el mando del general Fedor von Bock y al mando del 18.º ejército, derrotó a las fuerzas terrestres holandesas en Moerdijk, Rotterdam y La Haya. Después de varios días de combates en el país, el 14 de mayo, el comandante en jefe del ejército holandés, general Henri Gerard Winkelman, entregó los ejércitos al norte y al este del río Schelde, un área que abarca casi todos los Países Bajos. Küchler, como oficial alemán de mayor rango en la zona, se reunió con la delegación militar holandesa encabezada por Winkelman en el pueblo de Rijsoord y fue testigo en nombre de la Wehrmacht del documento de capitulación holandesa.

Las tropas de Küchler se trasladaron luego al Reino de Bélgica, donde ocuparon Amberes el 18 de mayo de 1940.

Invasión de la Unión Soviética

En 1940 apoyó la política racial nazi y ordenó el 22 de febrero que se pusiera fin a cualquier crítica a las "luchas étnicas" que se llevaban a cabo en el Gobierno General, por ejemplo, la de las minorías polacas, los judíos y los que se refieren a asuntos de la Iglesia". Su orden explicaba que la "solución étnica final" requirió medidas únicas y duras.

Küchler fue un partidario activo de la planeada guerra de aniquilación (Vernichtungskrieg) contra la Unión Soviética. Después de reunirse con Hitler en marzo de 1941 para planificar la Operación Barbarroja, Küchler dijo a sus comandantes de división el 25 de abril de 1941:

"Estamos separados de Rusia, ideológica y racialmente, por un profundo abismo. Rusia es, si sólo por la masa de su territorio, un estado asiático... El Führer no desea ceder la responsabilidad por la existencia de Alemania a una generación posterior; ha decidido forzar la disputa con Rusia antes de que el año esté fuera. Si Alemania desea vivir en paz por generaciones, a salvo de un peligro amenazante en el Este, esto no puede ser un caso de retroceder a Rusia un poco o incluso cientos de kilómetros, pero el objetivo debe ser aniquilar a Rusia europea, disolver el estado ruso en Europa".

Küchler llegó a llamar a los comisarios del Ejército Rojo "criminales" a quienes deberían fusilar a todos.

Durante la Operación Barbarroja, el 18.º Ejército se abrió paso hacia Ostrov y Pskov después de que las tropas soviéticas del Frente Noroeste se retiraran hacia Leningrado. El 10 de julio de 1941, Ostrov y Pskov fueron capturados y el 18.º Ejército llegó a Narva y Kingisepp, desde donde continuó el avance hacia Leningrado desde la línea del río Luga. Esto tuvo el efecto de crear posiciones de asedio desde el golfo de Finlandia hasta el lago Ladoga, con el objetivo final de aislar Leningrado de todas las direcciones.

Küchler estuvo directamente involucrado en el asesinato de personas con discapacidad mental en la Unión Soviética ocupada. En diciembre de 1941, con su expreso consentimiento, unidades del SD fusilaron a 240 enfermos mentales en la localidad rusa de Makaryevo.

El 17 de enero de 1942, Küchler sucedió al mariscal de campo Wilhelm Ritter von Leeb como comandante del Grupo de Ejércitos Norte después de que este último fuera relevado del mando. Küchler estuvo al mando del Grupo de Ejércitos Norte desde diciembre de 1941 hasta enero de 1944, manteniendo el asedio de Leningrado. El 30 de junio de 1942, Hitler ascendió a Küchler a Generalfeldmarschall.

Devuelto al cuartel general de Hitler el 31 de enero de 1944, Küchler fue relevado de su mando y reemplazado por el Generaloberst Model. Aunque Model estabilizó la situación en marzo, esto fue sólo retirando lo que quedaba del 18.º Ejército al oeste del lago Peipus. Mientras tanto, Küchler se jubiló. Rechazó una invitación de Carl Goerdeler y Johannes Popitz para unirse al movimiento anti-Hitler.

Juicio y condena

Al final de la Segunda Guerra Mundial, Küchler fue arrestado por las autoridades de ocupación estadounidenses. Fue juzgado en el Juicio del Alto Mando, como parte de los posteriores Juicios de Nuremberg. En su testimonio sobre los crímenes contra los prisioneros de guerra soviéticos, Küchler admitió que las condiciones en los campos de prisioneros de guerra eran duras, pero insistió en que la causa principal de ello fueron las condiciones invernales de 1941-1942, que calificó de " acto de Dios" e insistió en que el ejército exageró la mortalidad de los prisioneros de guerra en sus informes en un esfuerzo por recibir más suministros para los prisioneros.

El 27 de octubre de 1948, Küchler fue condenado a veinte años de prisión. prisión por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad cometidos en la Unión Soviética. Su sentencia fue revisada por el "Panel Peck" y reducido a 12 años en 1951. Fue puesto en libertad en febrero de 1953 y vivió con su esposa en la región de Garmisch. Murió en Garmisch-Partenkirchen el 25 de mayo de 1968.

Premios

• Cruz de hierro (1914) 2a clase (20 de noviembre de 1914) " 1a clase (8 de enero de 1915)
• Cierre a la Cruz de Hierro (1939) 2a clase (11 de septiembre de 1939) & 1a clase (22 de septiembre de 1939)
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con hojas de roble
• Cruz del Caballero el 30 de septiembre de 1939 General der Artillerie y comandante del 3er Ejército
• 273rd Oak Leaves on 21 August 1943 as Generalfeldmarschall and commander of Army Group North