Georg Heinrich Sieveking

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Pintura de Martin Ferdinand Quadal; 1796; 70:54 cm

Georg Heinrich Sieveking (1 de enero de 1751 en Hamburgo, Alemania - 25 de enero de 1799 en Hamburgo, Alemania) fue un comerciante alemán y seguidor de la Ilustración. Junto con su amigo y socio, Caspar Voght, dirigió una de las mayores empresas comerciales de la Liga Hanseática durante la segunda mitad del siglo XVIII. El 14 de julio de 1790, primer aniversario de la toma de la Bastilla, tuvo lugar una celebración de la libertad organizada por Sieveking en Harvestehude, un barrio de Hamburgo, que recibió atención mucho más allá de la ciudad. En 1796, unos años antes de su muerte, Sieveking logró abolir los embargos impuestos por Hamburgo en 1793 contra París.

Familia y primeros años de vida

La familia de su padre procedía de Westfalia, y su abuelo fue Ahasver Hinrich (1668-1729) el Primero, quien ingresó al comercio mercantil fundando una empresa especializada en el comercio de lino en Versmold. Su hijo Peter Niclaes (1718-1763) lo siguió en el comercio de telas, pero se fue a Hamburgo, donde se convirtió en ciudadano en 1747. Sólo dos años más tarde se casó con Catharina Margaretha Büsch, la hija de un comerciante de vinos que había llegado a Hamburgo. de Lüneburg, cuyo hermano Georg Heinrich Büsch había llegado a ser senador de Hamburgo. Su primer hijo, nacido en 1751, recibió su nombre. Según la tradición familiar, fue designado para dedicarse al comercio, lo que en realidad también le convenía debido a su talento matemático. Junto con su hermano Heinrich Christian Sieveking, que era un año menor, recibió clases de un tutor privado, hasta que ambos fueron enviados a escuchar las conferencias de matemáticas de Johann Georg Büsch en la Academia Comercial de Hamburgo en 1764.

Se casó con Johanna Margaretha Sieveking, hija del médico, historiador natural y economista Johann Albert Heinrich Reimarus. Su hijo, Karl Sieveking, fue Síndico de Hamburgo de 1820 a 1847.

La firma Voght & Tamizar

Carta redonda del 1 de julio de 1793 con el anuncio de Voght de que se retiraría de la firma.

El 1 de agosto de 1766, Sieveking se unió como aprendiz a la empresa del senador Voght de Hamburgo. Durante su período de aprendizaje demostró ser tan diligente que Voght le concedió una participación en la empresa en 1771, junto con su propio hijo, Caspar. Después de la muerte del senador en 1781, ambos continuaron juntos el negocio de la empresa, al principio bajo el nombre de "Caspar Voght & Co.", luego, después de 1788, como "Voght und Sieveking". Cuando Sieveking cumplió 40 años, el 28 de enero de 1791, Voght le había concedido un tercio de todos los beneficios y más tarde le concedió la mitad. El 1 de julio de 1793, Caspar Voght transfirió todas las actividades a Sieveking, aparte del comercio con América, y se dedicó a otras actividades.

En lugar de concentrarse en un sector comercial específico, Voght und Sieveking comerciaba con una amplia gama de productos, basándose en un amplio espectro de clientes. El negocio de importación se centró inicialmente en los puertos de la costa atlántica francesa y de Inglaterra, pero ya con el estallido de la Guerra de Independencia americana los barcos de la empresa procedentes de los puertos de la costa este americana cargados con tabaco, arroz e índigo Llegó a la ciudad hanseática. Voght afirmó de sí mismo: "Ich war der erste Hamburger Kaufmann, der aus Mocca Kaffee, aus Baltimore Toback, aus Surinam Kaffee, aus Afrika Gummi holte" ("Fui el primer empresario de Hamburgo que trajo café de Mocha, tabaco de Baltimore, café de Surinam, caucho de África"). Pero fue Georg Heinrich Sieveking el verdadero impulsor de la empresa, que funcionó en común hasta 1793. Mientras que Voght recorría toda Europa en sus largos viajes, su socio Sieveking se ocupaba de la gestión de la empresa en Hamburgo principalmente durante su tiempo libre. propio. El propio Voght subrayó este hecho cuando escribió en una carta a todos los socios comerciales en julio de 1793 que su amigo había sido el único que tomaba las decisiones de la empresa durante algunos años ("le seul gérant de notre commerce"). .

Sieveking y la Revolución Francesa

Amigos y Masonería

Desde muy temprana edad, Sieveking había mostrado un gran interés por la literatura. Junto a sus amigos de la infancia Johann Michael Hudtwalcker (nacido en 1747) y Caspar Voght (nacido en 1752) compuso poesía y prosa y representó obras de teatro con las hermanas de Hudtwalcker. La esposa de Sieveking, Johanna Magdalena Sieveking (de soltera Reimarus), mantenía un salón literario en Hamburgo, que representaba ideas similares. Algunos de los mayores modelos de este círculo en torno a Sieveking fueron Gotthold Ephraim Lessing y Friedrich Gottlieb Klopstock, a quienes admiraban efusivamente como el compositor de los Mesías. Sieveking desarrolló aún más sus ideas de la Ilustración como masón en la Logia de Hamburgo "St. Georg zur grünenden Fichte" ("San Jorge del abeto verde"), y se convirtió en su Venerable Maestro en 1789. En un discurso en la Logia sobre la libertad, ya en 1777 propuso un concepto moderado de libertad:

"La falta de justicia es precisamente lo que la libertad no es: Incluso el noble Arquitecto del gran Universo, el más libre de todos los Seres, se rige en todas Sus acciones por las leyes eternas e inmutables de belleza, sabiduría y fuerza, de orden y armonía. Él es libre que se guía por razones sensibles y no por fuerza externa. La libertad en el estado no significa la independencia de las leyes, sino la seguridad de leyes irrazonables y la injerencia arbitraria en nuestros derechos por parte de las autoridades".

"Freiheit ist eben nicht Gesetzlosigkeit: Selbst der erhabene Baumeister des großen Weltalls, der das freieste aller Wesen ist, wird in jeder seiner Handlungen durch die ewigen, unveränderlichen Gesetze der Schönheit, Weisheit und Stärke, der Ordnier undie. Frei ist der, welcher in seiner Wahl du vernünftige Gründe und nicht durch fremde Gewalt bestimmt ist. Freiheit im Staate heißt nicht Unabhängigkeit von den Gesetzen, sondern Sicherheit vor unvernünftigen Gesetzen und eigenmächtigen Eingriffen der Obrigkeit in unsere Rechte".

Sieveking y sus amigos vieron sus ideales puestos en práctica cuando comenzó la Revolución Francesa en 1789, al menos hasta que la idea revolucionaria de libertad fue llevada a extremos absurdos por el Terreur de Robespierre.

Celebración de la libertad en Harvestehude

Mientras que en París se celebraba el primer aniversario de la toma de la Bastilla en el Campo de Marte, en Harvestehude, frente a las puertas de Hamburgo, tuvo lugar un festival de la libertad organizado por Georg Heinrich Sieveking. Entre los 80 invitados, los más destacados fueron Adolph Freiherr Knigge y el ídolo de Sieveking, Friedrich Gottlieb Klopstock.

Friedrich Gottlieb Klopstock, pintura de M. E. Vogel

Reacciones

La celebración causó furor mucho más allá de las fronteras de Hamburgo: incluso el líder de los girondinos, Jacques Pierre Brissot, la elogió en su libro "Patriot Français" – pero no tuvo consecuencias para la cultura política de Hamburgo. El Senado de Hamburgo no lo tuvo en cuenta y Sauveur Joseph Gandolphe, el encargado de negocios francés en Hamburgo, declinó asistir, alegando que "la celebración en Harvestehude podría haberse provocó la excitación de una población que era a estas alturas la más tranquila de toda Europa". Incluso sospechaba que las actividades de Sieveking y Voght tenían motivos meramente comerciales. La empresa se había beneficiado enormemente de las exportaciones de cereales a Francia, y Gandolphe sospechaba que la celebración de Harvestehude había sido simplemente montada para complacer a los franceses y allanar el camino para futuros intercambios.

Una meine Mitbürger

(feminine)
Ejecución de Luis XVI (grabado a partir de 1793)

Después de que la Revolución en Francia se radicalizara cada vez más y el rey francés Luis XVI fuera ejecutado en enero de 1793, Sieveking se vio sometido a una presión cada vez mayor en Hamburgo. Finalmente respondió a la acusación de ser jacobino con una carta abierta con el título An meine Mitbürger ("A mis conciudadanos"), en la que negaba rotundamente haber estado satisfecho con la muerte del Rey. Al mismo tiempo condenó los excesos de la Revolución como "anarquía, intrigas, desobediencia a la ley, irreligiosidad, crueldad y asesinato", pero no se declaró fundamentalmente opuesto a los principios de la Revolución, basados en las ideas de la Ilustración. Su socio Voght, por el contrario, fue más allá: más tarde aceptó el título de "Barón" y abogó por una restricción de la libertad de prensa. En una carta a Magdalena Pauli, Voght escribió sobriamente en 1794: "Wie ein entzückender Traum schweben die Jahre 89 und 90 vor meiner Seele". Ich bin schrecklich erwacht." ("Los años 89 y 90 flotan ante mi alma como un sueño delicioso. He despertado terriblemente.")

Enviado especial en París

La guerra imperial, la expulsión de Le Hoc y el embargo

Cuando la Guerra de la Primera Coalición (1792-1797) contra Francia fue declarada oficialmente guerra imperial (Reichskrieg), entraron en vigor restricciones para el comercio entre Hamburgo y Francia. En concreto, se prohibió la exportación de cereales y carne, que eran vitales para la guerra. Varios comerciantes, incluido Sieveking, intentaron eludir esta regla transportando sus mercancías al puerto danés de Altona y desde allí enviándolas a Francia. Las relaciones entre los hamburgueses y Francia, hasta entonces el socio comercial más importante de la ciudad, seguían siendo sólidas a pesar de las prohibiciones: esto provocó la ira de Austria y su aliado, Prusia. En febrero de 1793, el círculo de Baja Sajonia, liderado por Prusia y apoyado por el enviado imperial Binder von Kriegelstein, exigió la expulsión del enviado francés en Hamburgo, François Le Hoc. A finales de 1792 había fundado en Hamburgo, junto con el periodista Friedrich Wilhelm von Schütz, una sociedad de lectura siguiendo el modelo del club jacobino de Mainz, del que Sieveking había sido elegido presidente, y sólo por eso era sospechoso de incitación. Cuando el Senado de Hamburgo finalmente cedió a la presión y expulsó a Le Hoc, éste canceló en su carta de protesta el tratado comercial celebrado entre Hamburgo y París en 1789. Además, la Convención Nacional ordenó la confiscación de todos los barcos de Hamburgo en los puertos franceses e impuso un embargo comercial a la ciudad hanseática. Aunque posteriormente los franceses impusieron el embargo de forma bastante suave y los comerciantes de Hamburgo continuaron haciendo todo lo posible para eludir la prohibición alemana a través de Altona, el volumen del comercio entre Hamburgo y Francia disminuyó drásticamente.

Cribado en París

Sieveking

Ya en marzo de 1795, la Cámara de Comercio de Hamburgo había planteado la idea de enviar un enviado especial a París para revertir el embargo. Debido a su alto prestigio en París, Sieveking fue la elección obvia, y llegó a París como enviado especial la noche del 31 de marzo de 1796 con su delegación, que incluía al presidente del capítulo de la catedral de Hamburgo, Friedrich Johann Lorenz Meyer. Allí había regresado un período de relativa estabilidad política, tras el aplastamiento del levantamiento antirrevolucionario del 13 Vendémaire (5 de octubre de 1795) por parte de Napoleón y Paul de Barras. El 12 de abril de 1796, Sieveking obtuvo una audiencia con el Directorio francés, donde, sin embargo, no se pudo llegar a una solución al conflicto. Su plan de apoyar las finanzas de Francia elevando el tipo de cambio de los asignados, en su mayoría devaluados, fue rechazado por los franceses por considerarlo insuficiente y por el Senado de Hamburgo por considerarlo imposible. El 27 de abril, Sieveking recibió 300.000 marcos de la Cámara de Comercio de Hamburgo para utilizarlos a su discreción, y no dudó en utilizarlos para sobornar a Barras y otras figuras poderosas de la República. En mayo de 1796, después de una reunión con el ministro de Finanzas francés, Dominique-Vincent Ramel-Nogaret, se produjo un giro afortunado de los acontecimientos. El Directorio ratificó un tratado el 14 de junio de 1796 que preveía el pago de 13 millones de libras, que Sieveking garantizaba personalmente. Esa misma noche, Barras se reunió con Sieveking y le dijo: "Votre affaire est finie" ("Tu negocio aquí ha terminado"). La firma oficial tuvo lugar diez días después, y un preocupado Sieveking escribió a Hamburgo el mismo día: "ob ich das Opfer meines Patriotismus sein werde, das werden meine Mitbürger entscheiden" ("si seré víctima de mi propio patriotismo, eso lo decidirán mis conciudadanos"). Pero sus temores resultaron infundados. A su regreso en julio de 1796, Sieveking fue recibido con honores. En su informe ante los miembros reunidos de la Cámara de Comercio dijo que este momento era uno de los más bellos e importantes de su vida y afirmó: "Ich schwöre es bei Ihrer Achtung, bei meiner Ehre, ich habe Hamburg gerettet". #34; (Lo juro por su estima, por mi honor, he salvado Hamburgo").

Muerte

El 25 de enero de 1799, Georg Heinrich Sieveking murió repentina e inesperadamente. Wilhelm von Humboldt escribió en una carta: "El recuerdo del difunto seguramente seguirá siendo inolvidable entre todos sus amigos, y seguramente pocos han tenido la buena suerte de ser tan general y sinceramente compadecidos y extrañados". La empresa Sieveking apenas pudo sobrevivir a la gran depresión comercial de Hamburgo en 1799, pero luego quebró durante el sistema continental y se disolvió en abril de 1811.

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