Geografía histórica

Geografía histórica es la rama de la geografía que estudia las formas en que los fenómenos geográficos han cambiado a lo largo del tiempo. Es una disciplina sintetizadora que comparte similitudes tanto temáticas como metodológicas con la historia, la antropología, la ecología, la geología, los estudios ambientales, los estudios literarios y otros campos. Aunque la mayor parte del trabajo en geografía histórica se considera geografía humana, el campo también abarca estudios de cambios geográficos que no son principalmente antropogénicos. La geografía histórica es a menudo un componente importante de los planes de estudio escolares y universitarios en geografía y estudios sociales. Actualmente, académicos de más de cuarenta países están realizando investigaciones en geografía histórica.

Temas

La geografía histórica busca determinar cómo surgieron y evolucionaron las características culturales de varias sociedades de todo el planeta entendiendo su interacción con su entorno y entorno locales.

Desarrollo de la disciplina

En sus inicios, la geografía histórica era difícil de definir como materia. Un libro de texto de la década de 1950 cita una definición anterior como un "intento erróneo de los geógrafos de explicar la historia". Su autor, J. B. Mitchell, se puso firmemente del lado de la geografía: "el geógrafo histórico es un geógrafo primero, último y todo el tiempo". En 1975, el primer número del Journal of Historical Geography había ampliado la disciplina a una iglesia más amplia: "los escritos de eruditos de cualquier procedencia disciplinaria que tienen algo que decir sobre cuestiones de interés geográfico relacionadas al pasado'.

En los Estados Unidos de América, el término geografía histórica es el nombre dado por Carl Ortwin Sauer de la Universidad de California, Berkeley, a su programa de reorganización de la geografía cultural (algunos dicen que toda la geografía) a lo largo de líneas regionales, a partir de las primeras décadas del siglo XX. Para Sauer, un paisaje y las culturas que lo habitan sólo podrían entenderse si se tuvieran en cuenta todas sus influencias a lo largo de la historia: físicas, culturales, económicas, políticas y ambientales. Sauer destacó la especialización regional como el único medio para adquirir conocimientos suficientes sobre las regiones del mundo. La filosofía de Sauer fue la principal moldeadora del pensamiento geográfico estadounidense a mediados del siglo XX. Los especialistas regionales permanecen en los departamentos académicos de geografía hasta el día de hoy. Pese a ello, algunos geógrafos sienten que perjudicó a la disciplina; que se dedicó demasiado esfuerzo a la recopilación y clasificación de datos, y muy poco al análisis y explicación. Los estudios se volvieron cada vez más específicos de un área a medida que los geógrafos posteriores luchaban por encontrar lugares para hacerse un nombre. Estos factores pueden haber conducido a su vez a la crisis de la geografía de la década de 1950, que planteó serias dudas sobre la geografía como disciplina académica en Estados Unidos.

Esta subrama de la geografía humana está estrechamente relacionada con la historia, la historia ambiental y la ecología histórica.

Lista de geógrafos históricos

Instituciones principales

• The Historical Geography Specialty Group of the American Association of Geographers
• The Historical Geography Research Group of the Royal Geographical Society

Revistas importantes

• Journal of Historical Geography
• Geografía histórica