Geografía del Territorio Británico del Océano Índico
El Territorio Británico del Océano Índico (BIOT) es un archipiélago de 55 islas en el Océano Índico, ubicado al sur de la India. Se encuentra aproximadamente a medio camino entre África e Indonesia. Las islas forman un grupo semicircular con mar abierto hacia el este. El más grande, Diego García, se encuentra en el extremo sur. Mide 60 kilómetros cuadrados (23 millas cuadradas) y representa casi las tres cuartas partes de la superficie terrestre total del territorio. Diego García es la única isla habitada y alberga la instalación de apoyo naval conjunta del Reino Unido y Estados Unidos. Otras islas dentro del archipiélago incluyen la isla Danger, las islas Three Brothers, la isla Nelson y Peros Banhos, así como los grupos de islas de las islas Egmont, las islas Eagle y las islas Salomon.
Geografía física
BIOT es un archipiélago de 55 islas. Fueron anexadas por el Reino Unido en 1965 en virtud del Tratado de París de un archipiélago mucho más grande que en 1804 constaba de 2.300 islas independientes. BIOT está situado en el Océano Índico, cerca del ecuador. Se encuentra aproximadamente a medio camino entre África e Indonesia, a unas 1.000 millas (1.600 kilómetros) al suroeste de la India. Está situado aproximadamente a 1.600 kilómetros (990 millas) del sur de la India y 600 kilómetros (370 millas) al sur de las Maldivas. Con una costa que se extiende 698 kilómetros (434 millas), es la extensión sur de la Cordillera Chagos-Laquedivas. El archipiélago de las islas Chagos se encuentra al noreste de Mauricio, mientras que las islas Agalega se encuentran al norte. Las islas se caracterizan por ser atolones de coral cuya formación se produjo en las cumbres de montañas volcánicas estas quedando sumergidas. El terreno es plano y bajo, y la mayoría de las áreas no superan los 2 metros (6 pies 7 pulgadas) sobre el nivel del mar.
El clima es marino tropical; cálido, húmedo y moderado por los vientos alisios. Se encuentra fuera del recorrido de los ciclones.
Reserva marina
La laguna que rodea el atolón tiene una superficie de unos 120 kilómetros cuadrados (46 millas cuadradas). La profundidad máxima del agua en la laguna es de unos 25 metros (82 pies). El ancho del arrecife de coral varía de 100 a 200 metros (330 a 660 pies) con una profundidad poco profunda de aproximadamente 1 metro (3,3 pies) en el lado del mar. El área cubierta por la plataforma de arrecifes perimetral hacia el mar es de aproximadamente 35,2 kilómetros cuadrados (13,6 millas cuadradas). La pendiente del lecho observada en el borde exterior de la plataforma del arrecife es pronunciada hacia el extremo más profundo; la profundidad cae a más de 450 metros (1480 pies) en algunas áreas dentro de 1 kilómetro (0,62 millas) de distancia de la costa.
En 2010, todo el territorio, así como 545.000 kilómetros cuadrados (210.426 millas cuadradas) de océano alrededor de las islas, fueron declarados reserva marina. Se la conoce formalmente como Área Marina Protegida de Chagos, porque es un "ecosistema oceánico prístino que ahora representa el 16% del arrecife de coral totalmente protegido del mundo". La pesca está prohibida dentro del área de la reserva. Diego García es un sitio Ramsar.
Accidentes geográficos
De las 55 islas del archipiélago de Chagos, Diego García es la más grande. Aparte de esto, las islas principales son las islas Egmont, Danger Island, Aigle (Eagle), Three Brothers, Nelson Island, Salomon Islands y Peros Banhos en el extremo norte del archipiélago de Chagos.
Diego García
El atolón de coral de Diego García está aproximadamente a 1.970 millas náuticas (3.650 km) al este de la costa de África (en Tanzania), 967 millas náuticas (1.791 km) al sur-suroeste del extremo sur de la India (en Kanyakumari) y 2.550 millas náuticas (4.720 km) al oeste-noroeste de la costa oeste de Australia (en el Parque Nacional Cape Range, Australia Occidental). Diego García se encuentra en el extremo sur de la Cordillera Chagos-Laquedivas, una vasta cadena submarina en el Océano Índico. El área total abarcada por el atolón es de 169,6 kilómetros cuadrados (65,5 millas cuadradas). A la entrada de la laguna, hay tres islas pequeñas, que son la Isla Este (7,49 hectáreas (18,5 acres)), la Isla Media (4,98 hectáreas (12,3 acres)) y la Isla Oeste (2 hectáreas (4,9 acres)). En algunas zonas, el atolón tiene marismas y humedales. El ecosistema está formado por bosques tropicales vírgenes.
Atolón Peros Banhos
Las Islas Peros Banhos, que son el grupo más grande del Banco Chagos, constan de 27 islas esparcidas alrededor del borde de una inmensa laguna, que tiene un perímetro de 12 leguas (58 km) y encierra unos 310 km cuadrados de agua. . Consisten en varios grupos de islotes y arrecifes; canales profundos los separan. Tenían una población de unos 400 isleños antes de la evacuación de 1965; el mayor número vivía en Île du Coin, en la esquina suroeste del atolón (en el siglo anterior, la isla dominante era Île Diamant en la esquina noroeste del atolón); En total, había siete islas habitadas.
Atolón Salomón
A unos 25 km al este del atolón Peros Banhos, el grupo más pequeño de Salomon comprende once islas agrupadas alrededor de una laguna que mide 8 km de largo y 5 km de ancho. Antes de la eliminación de su población, seis de las islas estaban habitadas con un total de unos 250 isleños. Île Boddam en el suroeste era el asentamiento principal, mientras que Île Takamaka en el este era el centro de construcción naval del archipiélago.
Isla Nelson, Islas Tres Hermanos e Islas Águila
Ubicadas entre Diego García en el sur y los atolones Peros Banhos y Salomon en el norte, las islas coralinas restantes se encuentran dispersas en una amplia zona del Gran Banco Chagos, una zona de atolones, arrecifes y bancos de arena con una profundidad media. de agua de unos 20 metros. La deshabitada Île Nelson se encuentra a 35 km al sur del atolón Salomon. A cien kilómetros al suroeste de Nelson se encuentran las tres islas de Trois Frères, que estuvieron habitadas brevemente en el siglo XIX. Más al oeste se encuentra la Île d'Aigle, que estuvo habitada hasta 1935. Al sur se encuentra Île Vache Marine, la más meridional de las Islas Águila.
Isla Peligrosa
Île Danger, 20 km al sur de Île d'Aigle, nunca ha estado habitada; Es una isla plana de 2 kilómetros (1,2 millas) de largo con un ancho máximo de 400 metros (1300 pies). Está cubierto de altos cocoteros y arbustos.
Seis islas, o Egmont Atoll
Finalmente, Six Îles Atoll (también llamado Egmont), 5 leguas (24 km) más al sur de Peligro, también fue ocupado por períodos cortos durante mediados del siglo XIX hasta 1935. Además de las seis islas llamadas, el atolón también incluye una séptima isla sin nombre. El atolón, en forma de "U", es una pequeña franja de tierra con ancho que varía de 30 metros (98 pies) a un máximo de 3 kilómetros (1.9 mi) en su extremidad norte. La superficie total del atolón es de 2.430 hectáreas. Un arrecife fring circunscribe el atolón. Hay dos aberturas en el océano. Casi abarca una gran laguna. La propia laguna tiene 20 kilómetros (12 mi) de longitud y tiene más de 10 kilómetros (6,2 mi) de ancho. Piedras redondas de pumice encontradas en la playa oriental de la isla por uno de los exploradores de la isla han sido inferidas como escombros de la erupción volcánica Krakatoa de 1883 El atolón es de 23 leguas (110 km) al noroeste de Diego García, en el Gran Banco Chagos. Las islas están conectadas por arrecifes empinados y no hay lugares para anclaje en sus costas.
Geografía humana
A finales del siglo XVIII, se establecieron plantaciones de cocoteros en la isla para producir copra, para lo cual se trajeron trabajadores esclavos desde África. En el archipiélago vivía una pequeña población, descendiente de trabajadores mauricianos que trabajaban en la industria de la copra. Después de que se firmara un acuerdo en 1966 entre Gran Bretaña y Estados Unidos, Estados Unidos construyó una base militar y evacuó por la fuerza a todos los pueblos indígenas; 1.200 de Diego García, Ile du Coin e Île Boddam fueron reubicados en Mauricio, mientras que otros fueron a las Seychelles. En 2000, los isleños de Chagos ganaron una apelación que restableció su autoridad para vivir en las islas, y al año siguiente recibieron la ciudadanía británica. Una decisión judicial de 2008 bloqueó su regreso. Surgieron más complicaciones después del establecimiento en 2010 de la reserva marina más grande del mundo, ya que los isleños estaban en peligro de extinción. Las capacidades de pesca comercial, si regresaran al archipiélago, se verían restringidas, obstaculizando así su sustento tradicional.