Geografía de Venezuela

Mapa topográfico de Venezuela

Mapa político de Venezuela

Mapa de actividad económica de Venezuela, 1972

Mapa de vegetación de Venezuela, 1972

Mapa de Petróleo de Venezuela, 1972

Venezuela es un país de América del Sur, que limita con el Mar Caribe y el Océano Atlántico Norte, entre Colombia y Guyana. Está situado en las principales rutas marítimas y aéreas que unen América del Norte y América del Sur. Ubicada en el extremo norte de América del Sur, Venezuela tiene una superficie total de 912 050 km² (352 140 sq mi) y una superficie terrestre de 882 050 km² (340 560 sq mi). Es el 32º país más grande y es un poco más pequeño que Egipto, o la mitad del tamaño de México. Con una forma aproximada de triángulo invertido, el país tiene una costa de 2800 km (1700 mi) de largo. Limita al norte con el Mar Caribe y el Océano Atlántico, al este con Guyana, al sur con Brasil y al oeste con Colombia. Tiene la 55.ª Zona Económica Exclusiva más grande de 471 507 km² (182 050 sq mi). Su territorio marítimo limita con Trinidad y Tobago, Dominica, República Dominicana, Granada, San Cristóbal y Nieves, San Vicente y las Granadinas, Francia, Reino Unido, Países Bajos y Estados Unidos. Venezuela también reclama la región de Guayana Esequiba, actualmente bajo el control de Guyana.

Topografía

La mayoría de los observadores describen a Venezuela en términos de cuatro regiones bastante bien definidas: las tierras bajas de Maracaibo en el noroeste, las montañas del norte que se extienden en un amplio arco de este a oeste desde la frontera con Colombia a lo largo del Mar Caribe, las amplias llanuras del Orinoco (Llanos) en el centro de Venezuela, y clasifica las tierras altas de Guayana altamente diseccionadas en el sureste.

Las tierras bajas de Maracaibo forman un gran óvalo en forma de cuchara delimitado por montañas en tres lados y abierto al Caribe en el norte. El área es notablemente plana con solo una suave pendiente hacia el centro y lejos de las montañas que bordean la región. El lago de Maracaibo ocupa gran parte del territorio bajo. Las áreas alrededor de la parte sur del lago de Maracaibo son pantanosas y, a pesar de la rica tierra agrícola y los importantes depósitos de petróleo, el área todavía estaba escasamente poblada en 1990.

Las montañas que bordean el Mar Caribe son en realidad la extensión más al noreste de la cadena de los Andes. Rompidas por varias brechas, estas altas montañas tienen picos de más de 4.500 metros (14.800 pies); los valles fértiles entre las cordilleras contienen la mayor parte de la población, la industria y la agricultura de Venezuela. La cordillera discontinua más occidental corre a lo largo de la frontera con Colombia y es la parte menos densamente poblada de esta región. Las cordilleras al sureste del lago de Maracaibo contienen algunos de los picos más altos del país (Pico Bolívar alcanza los 4978 m (16 332 pies)), algunos de los cuales están cubiertos de nieve durante todo el año.

Una amplia brecha separa esta zona montañosa de otro par de cadenas escarpadas que corren paralelas a la costa centro-norte. La serie de valles entre estas dos cadenas paralelas constituye el área central del país; Como el sitio de la floreciente Caracas metropolitana, esta área comparativamente pequeña alberga la población más densa del país, la agricultura más intensiva y la mejor red de transporte. Otra amplia brecha separa esta área del grupo de montañas más al este, una serie de colinas y tierras altas diseccionadas que se elevan abruptamente desde el Caribe y se extienden hacia el este casi hasta Trinidad.

La gran extensión de tierras bajas conocida como las llanuras del Orinoco se extiende hacia el oeste desde la costa del Caribe hasta la frontera colombiana entre las montañas del norte y el río Orinoco. Esta región se conoce comúnmente como los llanos, aunque también contiene grandes extensiones de tierras pantanosas en el delta del Orinoco y cerca de la frontera con Colombia. El área desciende gradualmente alejándose de las áreas montañosas que la rodean; las elevaciones en los llanos nunca superan los 200 metros (660 pies). Al norte del río Apure, los ríos que fluyen desde las montañas del norte cortan valles poco profundos, dejando crestas erosionadas que le dan a la tierra una apariencia suavemente ondulada. Al sur del Apure, el terreno es más plano y las elevaciones más bajas.

Una de las formas terrestres más antiguas de América del Sur, las tierras altas de Guayana se elevan casi inmediatamente al sur y al este del río Orinoco. La erosión ha creado formaciones inusuales en esta región. Las tierras altas, que comprenden más de la mitad del país, consisten principalmente en áreas de meseta marcadas por los rápidos afluentes del Orinoco. La característica topográfica más conspicua de la región es la Gran Sabana, un altiplano grande y profundamente erosionado que se eleva desde las áreas circundantes en acantilados abruptos de hasta 800 metros (2600 pies). Sobre la superficie ondulada de la Gran Sabana emergen enormes acantilados de cima plana; muchos de estos acantilados (llamados tepuyes por los venezolanos) alcanzan altitudes considerables. El tepui más famoso contiene el Salto Ángel, la cascada más alta del mundo.

Clima

Aunque el país se encuentra completamente dentro de los trópicos, su clima varía de tropical húmedo a alpino, según la elevación, la topografía y la dirección e intensidad de los vientos dominantes. Las variaciones estacionales están menos marcadas por la temperatura que por las precipitaciones. La mayor parte del país tiene una estación lluviosa distinta; el período lluvioso (de mayo a noviembre) se conoce comúnmente como invierno y el resto del año como verano.

La precipitación media anual en las tierras bajas y las llanuras oscila entre los áridos 180 mm (7 pulgadas) en la península de Paraguaná, la parte más seca de Sudamérica fuera de la árida Diagonal, hasta alrededor de los 1000 mm (39 pulgadas) en el delta del Orinoco. y 2200 mm (87 in) o más en Los Llanos y Amazonas. Las precipitaciones en las zonas montañosas varían considerablemente; los valles protegidos reciben poca lluvia, pero las laderas expuestas a los vientos alisios del noreste experimentan fuertes lluvias. Caracas tiene un promedio de 800 mm (31 in) de precipitación anual, con muy poca lluvia de diciembre a abril.

El país se divide en cuatro zonas de temperatura basadas principalmente en la elevación. En la zona tropical, por debajo de los 800 m (2600 pies), las temperaturas son cálidas, con promedios anuales que oscilan entre 26 y 28 °C (79 y 82 °F). La zona templada oscila entre 800 y 2000 m (2600 y 6600 pies) con promedios de 12 a 25 °C (54 a 77 °F); muchas de las ciudades de Venezuela, incluida la capital, se encuentran en esta región. Las condiciones más frías con temperaturas de 9 a 11 °C (48 a 52 °F) se encuentran en la zona fría entre 2000 y 3000 m (6600 y 9800 ft). Pastizales y campos de nieve permanentes con promedios anuales por debajo de los 8 °C (46 °F) cubren tierras por encima de los 3000 m (9800 pies) en las zonas de alta montaña conocidas como páramos.

Datos climáticos

Hidrografía

El Orinoco es, con diferencia, el más importante de los más de 1.000 ríos del país. Fluyendo más de 2.500 kilómetros hacia el Atlántico desde su origen en las tierras altas de Guayana en la frontera con Brasil, el Orinoco es el octavo río más grande del mundo y el más grande de América del Sur después del Amazonas. Su flujo varía sustancialmente según la temporada, con el nivel alto de agua en agosto superando en hasta trece metros los niveles bajos de marzo y abril. Durante los períodos de aguas bajas, el río experimenta mareas altas y bajas durante más de 100 kilómetros aguas arriba de Ciudad Guayana.

Durante la mayor parte del curso del río, la pendiente es leve. Aguas abajo de su cabecera, se divide en dos; un tercio de su flujo pasa por el Brazo Casiquiare (Canal Casiquiare) hacia un afluente del Amazonas, y el resto pasa al canal principal del Orinoco. Este pasaje permite que embarcaciones con poco calado naveguen desde el bajo Orinoco hasta el sistema del río Amazonas después de descargar y recargar a ambos lados de dos caídas en el Orinoco a lo largo de la frontera con Colombia.

La mayoría de los ríos que nacen en las montañas del norte fluyen hacia el sureste hasta el río Apure, un afluente del Orinoco. Desde su cabecera, el Apure cruza los llanos en una dirección generalmente hacia el este. Pocos ríos desembocan en él desde la región mal drenada al sur del río y gran parte de esta área cerca de la frontera con Colombia es tierra pantanosa.

El otro gran río venezolano es el caudaloso Caroní, que se origina en las tierras altas de Guayana y fluye hacia el norte hacia el Orinoco aguas arriba de Ciudad Guayana. El Caroní es capaz de producir tanta energía hidroeléctrica como cualquier río de América Latina y ha contribuido significativamente a la producción de energía eléctrica del país. La electricidad generada por el Caroní fue uno de los factores que impulsaron la industrialización de la parte norte del altiplano guayanés y el valle del bajo Orinoco.

El lago de Maracaibo ocupa los 13.500 kilómetros cuadrados centrales de las tierras bajas de Maracaibo. Las orillas bajas y pantanosas del lago y las áreas debajo del lago contienen la mayoría de los ricos yacimientos de petróleo de Venezuela. El lago es poco profundo, con una profundidad promedio de diez metros, y está separado del Caribe por una serie de islas y bancos de arena. En 1955 se abrió un canal de 7,5 metros a través de los bancos de arena para facilitar la navegación entre el lago y el Caribe. El canal también permite que el agua salada se mezcle con el agua dulce amarillenta del lago, lo que hace que las partes del norte se vuelvan salobres e inadecuadas para beber o regar.

Un reciente análisis global de teledetección sugirió que había 732 km² (283 sq mi) de planicies intermareales en Venezuela, lo que lo convierte en el país número 36 en términos de extensión de planicies intermareales.

Puntos extremos

• Punto más septentrional – Isla Aves
• Punto más septentrional (principal) – Cabo San Román
• Punto más meridional – Frontera con Brasil, Municipio Río Negro, Amazonas
• Punto occidental: frontera con Colombia, estado de Zulia
• Punto más oriental: frontera con Guyana, cerca de la costa marítima del Caribe, Delta Amacuro State
• Punto más alto – Pico Bolívar: 4,978 m (16,332 pies)
• Punto más bajo – Mar Caribe: 0 m