Geografía de Uruguay

Uruguay es un país en la región sureste de América del Sur, bordeando el Océano Atlántico, entre Argentina y Brasil. Se encuentra en el hemisferio sur en la costa atlántica de América del Sur entre 53 y 58 de longitud oeste y 30 y 35 de latitud sur. Limita al oeste con Argentina, al norte y noreste con Brasil, y al sureste con el Océano Atlántico, que forma la costa de Uruguay.

Hacia el sur, se encuentra frente al Río de la Plata, un amplio estuario que desemboca en el Atlántico Sur. Montevideo, la capital y principal puerto, se encuentra a orillas del Río de la Plata y se encuentra aproximadamente a la misma latitud que Ciudad del Cabo y Sydney. Uruguay es la nación de habla hispana más pequeña de América del Sur con una superficie terrestre de 175 015 km² (67 574 sq mi) y una superficie acuática de 1200 km² (463 sq mi). Además, Uruguay es la única nación soberana del mundo que no se extiende al norte de los 30 grados de latitud sur (si la Isla Nugent se considera el punto más septentrional de Nueva Zelanda); en consecuencia, todas las demás naciones incluyen al menos algunas tierras más al norte que todos los puntos de Uruguay; convirtiendo a Uruguay en la nación soberana más austral del mundo. Tiene una Zona Económica Exclusiva de 142.166 km² (54.891 sq mi). Es el único país de América del Sur situado completamente al sur del Trópico de Capricornio, así como uno de los cuatro únicos en el mundo.

Topografía e hidrografía

Uruguay

La mayor parte de Uruguay es una llanura ondulada que representa una transición de las pampas argentinas casi monótonas a las montañosas tierras altas del sur de Brasil. El país en sí tiene llanuras planas en sus bordes este, sur y oeste. La estrecha llanura costera del Atlántico es arenosa y pantanosa, ocasionalmente interrumpida por lagunas poco profundas. Los litorales del Río de la Plata y el Río Uruguay son algo más anchos y se fusionan más gradualmente con el interior montañoso.

Las tres cuartas partes restantes del país es una meseta ondulada marcada por cadenas de colinas bajas que se vuelven más prominentes en el norte a medida que se fusionan con las tierras altas del sur de Brasil. Sin embargo, incluso estas áreas montañosas son notablemente monótonas y las elevaciones rara vez superan los 200 metros. El punto más alto, el Cerro Catedral (513 m), está ubicado en el sureste del país en la cordillera de Cuchilla Grande.

Uruguay es una tierra rica en agua. Cuerpos de agua prominentes marcan sus límites en el este, sur y oeste, e incluso la mayor parte del límite con Brasil sigue pequeños ríos. Hay numerosos lagos y lagunas, y un nivel freático alto facilita la excavación de pozos.

Tres sistemas de ríos drenan la tierra: los ríos fluyen hacia el oeste hasta el río Uruguay, hacia el este hasta el Atlántico o lagunas de marea que bordean el océano y hacia el sur hasta el río de la Plata. El río Uruguay, que forma la frontera con Argentina, está flanqueado por riberas bajas y, en ocasiones, inundaciones desastrosas inundan grandes áreas. El más largo e importante de los ríos que drenan hacia el oeste es el Río Negro, que atraviesa todo el país de noreste a oeste antes de desembocar en el Río Uruguay. Una presa en el Río Negro en Paso de los Toros ha creado un embalse, el Embalse del Río Negro, que es el lago artificial más grande de América del Sur. El principal afluente del Río Negro y el segundo río más importante del país es el Río Yí.

Los ríos que fluyen al este del Atlántico son generalmente menos profundos y tienen un flujo más variable que los otros ríos. Muchos desembocan en lagunas en la planicie costera. La laguna costera más grande, Laguna Merín, forma parte de la frontera con Brasil. Seis lagunas más pequeñas, algunas de agua dulce y otras salobres, bordean la costa más al sur.

Imagen satelital del Uruguay

Mapa de relieve de Uruguay

Mapa político de Uruguay

Clima

Ubicado en su totalidad dentro de la zona templada, Uruguay tiene un clima subtropical húmedo (Cfa según la clasificación climática de Köppen) que es bastante uniforme en todo el país. Las variaciones estacionales son pronunciadas, pero las temperaturas extremas son raras. Como era de esperar por su abundancia de agua, la alta humedad y la niebla son comunes. La ausencia de montañas, que actúan como barreras climáticas, hace que todos los lugares sean vulnerables a los fuertes vientos y los rápidos cambios en el clima a medida que los frentes o las tormentas azotan el país. El clima es a veces húmedo.

Las estaciones están bastante bien definidas y, en la mayor parte de Uruguay, la primavera suele ser húmeda, fresca y ventosa; los veranos son cálidos; los otoños son templados; y los inviernos son fríos y algo incómodamente húmedos. El noroeste de Uruguay, sin embargo, está más lejos de grandes masas de agua y, por lo tanto, tiene veranos más cálidos e inviernos más templados y secos que el resto del país. Las máximas y mínimas promedio en verano (enero) en Montevideo son 28 y 17 °C (82,4 y 62,6 °F), respectivamente, con una máxima absoluta de 43 °C (109,4 °F); los números comparables para Artigas en el noroeste son 33 y 18 °C (91,4 y 64,4 °F), con la temperatura más alta jamás registrada de 42 °C o 107,6 °F. Los máximos y mínimos promedio de invierno (julio) en Montevideo son 14 y 6 °C (57,2 y 42,8 °F), respectivamente, aunque la alta humedad hace que las temperaturas se sientan más frías; la temperatura más baja registrada en Montevideo es de -4 °C (24,8 °F). Los promedios en julio de una máxima de 18 °C (64,4 °F) y una mínima de 7 °C (44,6 °F) en Artigas confirman los inviernos más suaves en el noroeste de Uruguay, pero incluso aquí las temperaturas han bajado a -4 °C bajo cero (24,8 °F).

Las precipitaciones se distribuyen de manera bastante uniforme a lo largo del año y las cantidades anuales aumentan de sureste a noroeste. Montevideo promedia 950 milímetros (37,4 pulgadas) al año, y Artigas recibe 1.235 milímetros (48,6 pulgadas) en un año promedio. Como en la mayoría de los climas templados, las lluvias son el resultado del paso de frentes fríos en invierno, que caen en períodos de llovizna nublados, y las tormentas eléctricas de verano son frecuentes.

Los vientos fuertes son una característica desagradable del clima, particularmente durante el invierno y la primavera, y los cambios de viento son repentinos y pronunciados. Un período cálido de invierno puede romperse abruptamente con un fuerte pampero, un viento frío y ocasionalmente violento que sopla hacia el norte desde las pampas argentinas. Los vientos de verano provenientes del océano, sin embargo, tienen el efecto saludable de moderar las cálidas temperaturas diurnas.

Uso del suelo y patrones de asentamiento

Uruguay se puede dividir en cuatro regiones, según factores sociales, económicos y geográficos. Las regiones incluyen el interior, el litoral, el Gran Montevideo y la costa.

El interior

Esta región más grande incluye los departamentos de Artigas, Cerro Largo, Durazno, Flores, Florida, Lavalleja, Rivera, Salto, Tacuarembó y Treinta y Tres y las mitades orientales de Paysandú, Río Negro y Soriano. La capa superior del suelo es delgada y menos adecuada para la agricultura intensiva, pero nutre abundantes pastos naturales.

Solo del 2 al 3% de la tierra de Uruguay está cubierta de bosques. Se estima que entre 30 000 y 40 000 km² (15 444 sq mi) (del 17 al 23 % de la tierra total) son cultivables, pero solo un tercio de esto (alrededor del 7 % de la tierra productiva total) era cultivable. cultivada en 1990. Casi todo el interior consistía en haciendas de ganado vacuno y ovino; los pastos representaron el 89% de la tierra productiva del país.

La crianza de ovejas se realizaba típicamente en granjas medianas concentradas en el oeste y el sur. Comenzó a tener un auge como industria de exportación en el último cuarto del siglo XIX, particularmente a partir de la invención del alambre de púas, que permitió cercar fácilmente las propiedades. La lana uruguaya es de calidad moderada, no del todo a la altura de los estándares australianos.

Los ranchos de ganado, o estancias, para carne y cueros eran típicamente bastante grandes (más de 10 km²) y se concentraban en el norte y el este. La lechería se concentró en el departamento de Colonia. Como la ganadería requería poca mano de obra, sólo unos pocos gauchos, el interior carecía de campesinado y grandes pueblos. Sin embargo, a pesar de estar escasamente poblado, el interior estaba relativamente urbanizado en el sentido de que la capital de cada departamento generalmente contenía aproximadamente la mitad de los habitantes. Los indicadores de desarrollo social y económico fueron más bajos para los departamentos a lo largo de la frontera con Brasil hacia el noreste. Los intentos del gobierno de alentar la colonización agrícola mediante la reforma agraria en el interior habían fracasado en gran medida en términos económicos, al igual que la promoción de la producción de trigo. Una excepción, el arroz, que en su mayor parte se producía en el este, se había convertido en una importante exportación no tradicional en los últimos años.

El Litoral

Campo en San José departamento

Extendiéndose hacia el oeste a lo largo del Río de la Plata desde Montevideo, se encuentran los departamentos agrícola y lechero de San José y Colonia. Al norte, a lo largo del río Uruguay, se encuentran los departamentos de Soriano, Río Negro, Paysandú y Salto. Sus mitades occidentales forman parte del litoral, región algo más desarrollada que el interior. Aquí los suelos son aluviales y más fértiles, favoreciendo la producción de cultivos y fincas de tamaño más modesto que en el interior. El cultivo de cítricos para exportación se ha incrementado en los departamentos ribereños del río Uruguay. El departamento de Colonia, parte del cual fue colonizado por los suizos, era famoso por la producción de leche, mantequilla, queso y dulce de leche (un postre elaborado con leche concentrada y azúcar). La mayor parte del trigo (del que Uruguay era autosuficiente) también se producía en esta región.

La construcción con Argentina de la represa Salto Grande a través del río Uruguay al norte de Salto fue un gran impulso para el desarrollo del litoral norte en la década de 1970. En cambio, el cierre del famoso frigorífico de Fray Bentos, en el departamento de Río Negro, lo transformó en un virtual pueblo fantasma. Más al sur, la economía del litoral se había beneficiado con la finalización del Puente General Artigas sobre el Río Uruguay desde Paysandú hasta la provincia argentina de Entre Ríos. Sin embargo, el advenimiento de una ruta terrestre conveniente (aunque tortuosa) de Montevideo a Buenos Aires a través del nuevo puente redujo el tráfico de carga y pasajeros a través del pequeño puerto de Colonia en el Río de la Plata, justo enfrente de la capital argentina. Para compensar, el gobierno uruguayo alentó la restauración arquitectónica de Colonia, que originalmente fue construida por los portugueses en la época colonial. Para 1990, Colonia se había convertido en una de las atracciones turísticas más históricas de Uruguay, y muchas de sus casas habían sido compradas por vacacionistas de Buenos Aires.

Gran Montevideo

Según el censo de 2004, la población del departamento de Montevideo era de 1.325.968 y la del vecino departamento de Canelones de 485.240, de una población total de 3.241.003. Así, estos departamentos y la porción este de San José, que en conjunto constituían la región del Gran Montevideo, concentraban más de la mitad de la población de Uruguay.

Este patrón monocéfalo de asentamiento fue más pronunciado en Uruguay que en cualquier otra nación del mundo, salvo las ciudades-estado. El censo de 1985 indicaba una densidad de población de unos 2.475 habitantes por kilómetro cuadrado en el departamento de Montevideo y de unos 80 habitantes por kilómetro cuadrado en el departamento de Canelones. Las densidades en otras partes del país fueron dramáticamente más bajas.

Montevideo fue fundada sobre un promontorio junto a una gran bahía que forma un perfecto puerto natural. En el siglo XIX, los ingleses lo promovieron como puerto rival de Buenos Aires. La ciudad se ha expandido a tal punto que para 1990 cubría la mayor parte del departamento. El área original de asentamiento, conocida como la Ciudad Vieja, se encuentra junto al puerto, pero el distrito comercial central y las áreas residenciales de clase media se han trasladado hacia el este. La única excepción a este patrón de expansión hacia el este es que la banca y las finanzas continuaron agrupándose en la Ciudad Vieja alrededor de la Bolsa de Valores, el Banco de la República Oriental del Uruguay (BROU) y el Banco Central de Uruguay.

Desde la década de 1950, las clases medias prósperas de Montevideo han tendido a abandonar las antiguas zonas de moda del centro de la ciudad por los edificios de apartamentos de gran altura más modernos de Pocitos, un barrio frente al mar al este del centro. Aún más al este se encuentra la cara zona de Carrasco, una zona de modernas villas de lujo que ha venido a reemplazar al antiguo barrio de El Prado en el norte de la ciudad como hogar de la élite adinerada del país. Sus playas estaban menos contaminadas que las más cercanas al centro. El Aeropuerto Internacional de Carrasco de Montevideo se encuentra cerca, cruzando la frontera con el Departamento de Canelones. La principal arteria capitalina, la Avenida 18 de Julio, fue durante mucho tiempo la principal calle comercial de Montevideo, pero se ha visto afectada desde mediados de la década de 1980 por la construcción de un moderno centro comercial estratégicamente ubicado entre Pocitos y Carrasco.

Los barrios más pobres de Montevideo tendían a estar ubicados en el norte de la ciudad y alrededor de la bahía en las áreas de actividad industrial. Sin embargo, el grado de separación espacial de las clases sociales fue moderado por los estándares de otras ciudades de América del Sur. A partir de la década de 1970, la ciudad comenzó a adquirir un cinturón de villas miseria alrededor de su periferia, pero en 1990 estas seguían siendo pequeñas en comparación con Río de Janeiro o Guayaquil, por ejemplo. Cerca de 60.000 familias vivían en estos barrios marginales, conocidos en Uruguay como cantegriles. En las décadas de 1970 y 1980 se emprendió un programa intensivo de construcción de vivienda pública, pero para 1990 no había resuelto el problema.

En 1990, el Gran Montevideo era, con mucho, la región más desarrollada de Uruguay y dominaba la nación económica y culturalmente. Albergó las dos universidades del país, sus principales hospitales y la mayoría de sus medios de comunicación (estaciones de televisión, estaciones de radio, periódicos y revistas). Los intentos de los gobiernos militares de 1973 a 1985 para promover el desarrollo del norte del país (en parte por razones estratégicas) no lograron cambiar este patrón de extrema centralización. Sin embargo, lograron un gran éxito de una manera: la introducción de la marcación directa revolucionó el sistema telefónico de larga distancia del país. Por el contrario, la red telefónica local de Montevideo seguía siendo tan irremediablemente anticuada y poco confiable que muchas empresas dependían de los servicios de mensajería para enviar mensajes a otras empresas del centro.

Hasta el auge de la construcción de finales de la década de 1970, se habían construido relativamente pocos edificios modernos. En muchos puntos del centro aún se veían en 1990 elegantes casas decimonónicas construidas alrededor de un patio central. En algunos casos el patio estaba abierto al aire, pero en la mayoría de los casos estaba cubierto por una claraboya, algunas de ellas que estaban hechos de vidrieras elaboradas. Sin embargo, pocas de estas casas se utilizaron para ocupación unifamiliar y muchas se habían convertido en apartamentos de bajo costo.

Las clases medias preferían vivir en departamentos más modernos cerca del centro de la ciudad o de la Universidad de la República. Alternativamente, podrían comprar una villa unifamiliar con un pequeño patio en la parte trasera. Muchos de estos estaban cerca de las playas que se extienden hacia el este desde el centro de la ciudad a lo largo de la avenida conocida como la Rambla. En Pocitos, sin embargo, los departamentos en altura habían reemplazado a las viviendas unifamiliares en las calles más cercanas a la playa.

La costa

Al este de Montevideo, a lo largo del Río de la Plata, se encuentran los departamentos de Canelones, Maldonado y Rocha. La parte interior de Canelones es un área de pequeñas fincas y huertas, que producen hortalizas para la capital. Era relativamente pobre en 1990. Muchos habitantes de los pequeños pueblos del departamento también viajaban a Montevideo en autobús expreso. A lo largo de la costa se encuentran una serie de pequeños pueblos costeros (balnearios), desde donde también habían comenzado a viajar los empleados más prósperos. Más al este, en el altamente desarrollado departamento de Maldonado, se encuentra el principal centro turístico de Punta del Este. Esto se ha desarrollado como un patio de recreo de moda más para los argentinos que para el uruguayo promedio, que lo encontró demasiado caro. Con sus hoteles, restaurantes, casinos y clubes nocturnos, Punta del Este era una de las principales fuentes de ingresos de exportaciones y dominaba la industria turística de Uruguay.

Los uruguayos vacacionistas de recursos más modestos se concentraron en centros turísticos más pequeños como Piriápolis y Atlántida, que están más cerca de Montevideo. Más allá de Punta del Este, en el todavía mayormente subdesarrollado departamento de Rocha, habían brotado varias comunidades a lo largo de la costa atlántica virgen con sus kilómetros de playas de arena y enormes rompientes. Estas pequeñas comunidades de vacaciones, como Aguas Dulces y Cabo Polonio, ambas en el departamento de Rocha, no estaban planificadas y carecían de servicios esenciales. En muchos casos, se habían construido simples chalets de vacaciones en propiedades públicas contiguas a la orilla del mar sin ningún título legal sobre la tierra. En 1990, las autoridades del departamento de Rocha anunciaron planes para regular y mejorar este desarrollo con la esperanza de fomentar las visitas de turistas de mayor gasto.

Desarrollo regional

Las regiones de Uruguay diferían notablemente no solo en tamaño y densidad de población, sino también en sus índices de desarrollo social y económico, incluyendo educación, salud, comunicaciones, consumo de energía e industrialización. Los departamentos ganaderos del norte a lo largo de la frontera brasileña —Artigas, Rivera y Cerro Largo— y también Tacuarembó fueron los menos desarrollados. Algo más desarrollada era una banda de seis departamentos que se extendía por el centro del país, de oeste a este: Río Negro, Flores, Florida, Durazno, Treinta y Tres y Rocha. Más industrializados y urbanizados, pero todavía bastante pobres, fueron los departamentos de Soriano y Salto, que, como se señaló anteriormente, se beneficiaron de la construcción de un puente y una represa, respectivamente, sobre el río Uruguay a fines de los años setenta y principios de los ochenta. Los dos departamentos occidentales restantes, Colonia y Paysandú, fueron los más desarrollados del litoral.

Tres departamentos cercanos a Montevideo—San José, Canelones y Lavalleja—presentaron un cuadro contradictorio de desarrollo económico relativamente avanzado combinado con bajos índices de modernización social. Finalmente, Montevideo y el departamento de Maldonado (fuertemente afectado por la industria turística en Punta del Este) tuvieron los índices de desarrollo social y económico más altos del país.

Reclamos marítimos:
plataforma continental: 200 m de profundidad o hasta la profundidad de explotación
Zona Económica Exclusiva: 142 166 km² (54 891 millas cuadradas), 200 nmi (370,4 km; 230,2 mi). El sobrevuelo y la navegación están garantizados más allá de las 12 nmi (22,2 km; 13,8 mi)

Recursos naturales: tierra cultivable, energía hidroeléctrica, minerales menores, pesca

Tierra de regadío: 1180 km² (2003)

Recursos hídricos renovables totales: 139 km³ (2011)

Medio ambiente - problemas actuales: contaminación del agua por la industria de empaque de carne/curtiduría; disposición inadecuada de residuos sólidos/peligrosos

Medio ambiente - acuerdos internacionales:
parte de: Tratado Antártico, Protocolo Ambiental Antártico, Biodiversidad, Cambio Climático, Cambio Climático-Protocolo de Kioto, Desertificación, Especies en Peligro, Modificación Ambiental, Residuos Peligrosos, Protocolo de Kioto, Derecho del Mar, Protección de la Capa de Ozono, Contaminación por Buques, Humedales
firmado, pero no ratificado: Vertimiento marino, Conservación de la vida marina