Geografía de Taiwán

Taiwán, oficialmente la República de China (ROC), es un país insular ubicado en el este de Asia. La isla principal de Taiwán, anteriormente conocida en Occidente como Formosa, constituye el 99 % de la superficie terrestre de los territorios bajo el control de la República de China. La isla principal mide 35.808 kilómetros cuadrados (13.826 sq mi) y se encuentra a unos 180 kilómetros (112 mi) al otro lado del Estrecho de Taiwán desde la costa sureste de la República Popular China (RPC). El Mar de China Oriental se encuentra al norte de la isla, el Mar de Filipinas al este, el Estrecho de Luzón directamente al sur y el Mar de China Meridional al suroeste. La República de China también controla una serie de islas más pequeñas, incluido el archipiélago de Penghu en el estrecho de Taiwán, las islas Kinmen y Matsu cerca de la costa de la República Popular China y algunas de las islas del mar de China Meridional.

Geológicamente, la isla principal comprende un bloque de fallas inclinadas, que se caracteriza por el contraste entre los dos tercios orientales, que consisten principalmente en cinco cadenas montañosas escarpadas que corren paralelas a la costa este, y las llanuras planas a suavemente onduladas del tercio occidental., donde reside la mayoría de la población. Varios picos superan los 3500 m de altura; el más alto, Yu Shan, con 3952 m (12 966 pies), convierte a Taiwán en la cuarta isla más alta del mundo. El límite tectónico que formó estos rangos permanece activo y la isla experimenta muchos terremotos, algunos de ellos altamente destructivos. También hay muchos volcanes submarinos activos en el Estrecho de Taiwán.

El clima varía de tropical en el sur a subtropical en el norte, y está gobernado por el monzón de Asia oriental. En promedio, cuatro tifones azotan la isla principal cada año. Las montañas del este densamente boscosas proporcionan un hábitat para una diversa gama de vida silvestre, mientras que el uso humano de la tierra en las tierras bajas del oeste y del norte es intensivo.

Límites físicos

La superficie terrestre total de Taiwán es de 36 197 km² (13 976 sq mi), un poco más grande que Bélgica. Tiene una costa de 1.566,3 km (973,3 mi). La República de China reclama una zona económica exclusiva de 83 231 km² (32 136 sq mi) con 200 nmi (370,4 km; 230,2 mi) y un mar territorial de 12 nmi (22,2 km; 13,8 mi).

Taiwán propiamente dicho, la isla principal del archipiélago, era conocida en Occidente hasta después de la Segunda Guerra Mundial como Formosa, del portugués Ilha Formosa ([ˌiʎɐ fuɾˈmɔzɐ]), "hermosa isla". Tiene 394 km (245 mi) de largo y 144 km (89 mi) de ancho, y tiene un área de 35 808 km² (13,826 sq mi). El punto más septentrional de la isla es el cabo Fugui en el distrito Shimen de Nuevo Taipéi. El punto central de la isla está en el municipio de Puli, condado de Nantou. El punto más al sur de la isla es el cabo Eluanbi en el municipio de Hengchun, condado de Pingtung.

La isla de Taiwán está separada de la costa sureste de China continental por el estrecho de Taiwán, que se extiende desde 220 km (140 mi) en su punto más ancho hasta 130 km (81 mi) en su punto más estrecho. Parte de la plataforma continental, el Estrecho no tiene más de 100 m (330 pies) de profundidad y se ha convertido en un puente terrestre durante los períodos glaciales.

Al sur, la isla de Taiwán está separada de la isla filipina de Luzón por el estrecho de Luzón de 250 km (155 mi) de ancho. El Mar de China Meridional se encuentra al suroeste, el Mar de China Oriental al norte y el Mar de Filipinas al este. La isla de Niushan en el pueblo de Nanlai, ciudad de Aoqian, condado de Pingtan, Fuzhou, Fujian es la isla administrada por China (RPC) más cercana a Taiwán (isla principal).

Las islas más pequeñas del archipiélago incluyen las islas Penghu en el Estrecho de Taiwán, 50 km (31 mi) al oeste de la isla principal, con un área de 127 km² (49 sq mi), la pequeña islote de Xiaoliuqiu frente a la costa suroeste, y la Isla Orquídea y la Isla Verde al sureste, separadas de las islas más al norte de Filipinas por el Canal Bashi. Las islas de Kinmen y Matsu, cerca de la costa de Fujian, al otro lado del estrecho de Taiwán, tienen una superficie total de 180 km² (69 sq mi); los islotes Pratas y Taiping en el Mar de China Meridional también son administrados por la República de China, pero no forman parte del archipiélago taiwanés.

Geología

Taiwán se encuentra en el borde occidental de la Placa Filipina.

La isla de Taiwán se formó hace aproximadamente 4 o 5 millones de años en un límite convergente complejo entre la placa marina de Filipinas y la placa euroasiática. En un límite que corre a lo largo de la isla y continúa hacia el sur en el Arco Volcánico de Luzón (que incluye la Isla Verde y la Isla Orquídea), la Placa Euroasiática se desliza debajo de la Placa del Mar de Filipinas.

La mayor parte de la isla comprende un enorme bloque de fallas inclinado hacia el oeste. La parte occidental de la isla, y gran parte de la cordillera central, consiste en depósitos sedimentarios extraídos del borde descendente de la Placa Euroasiática. En el noreste de la isla, y continuando hacia el este en el Arco Volcánico de Ryukyu, la Placa del Mar de Filipinas se desliza bajo la Placa Euroasiática.

El límite tectónico permanece activo y Taiwán experimenta entre 15 000 y 18 000 terremotos cada año, de los cuales entre 800 y 1000 son notados por las personas. El terremoto reciente más catastrófico fue el terremoto Chi-Chi de magnitud 7,3, que ocurrió en el centro de Taiwán el 21 de septiembre de 1999 y mató a más de 2.400 personas. El 4 de marzo de 2010, aproximadamente a las 01:20 UTC, un terremoto de magnitud 6,4 sacudió el suroeste de Taiwán en la zona montañosa del condado de Kaohsiung. Otro gran terremoto ocurrió el 6 de febrero de 2016, con una magnitud de 6,4. Tainan fue el más dañado, con 117 muertes, la mayoría causadas por el derrumbe de un edificio de apartamentos de 17 pisos.

Terreno

Un mapa de relieve de Taiwán

El terreno en Taiwán se divide en dos partes: las llanuras planas y suavemente onduladas en el oeste, donde vive el 90 % de la población, y las montañas cubiertas de bosques, en su mayoría escarpadas, en los dos tercios del este.

La parte oriental de la isla está dominada por cinco cadenas montañosas, cada una de las cuales va de norte-noreste a sur-suroeste, aproximadamente paralelas a la costa este de la isla. Como grupo, se extienden 330 km (210 mi) de norte a sur y tienen un promedio de 80 kilómetros (50 mi) de este a oeste. Incluyen más de doscientos picos con elevaciones de más de 3000 m (9800 pies).

La Cordillera Central se extiende desde Su'ao en el noreste hasta Eluanbi en el extremo sur de la isla, formando una cadena de altas montañas y sirviendo como la cuenca principal de la isla. Las montañas están compuestas predominantemente por formaciones rocosas duras resistentes a la intemperie y la erosión, aunque las fuertes lluvias han marcado profundamente las laderas con gargantas y valles abruptos. El relieve relativo del terreno suele ser extenso, y las montañas cubiertas de bosques con su extrema aspereza son casi impenetrables. El lado este de la Cordillera Central es la ladera montañosa más empinada de Taiwán, con escarpes de fallas que varían en altura de 120 a 1200 m (390 a 3900 pies). El Parque Nacional Taroko, en el empinado lado este de la cordillera, tiene buenos ejemplos de terreno montañoso, gargantas y erosión causada por un río que fluye rápidamente.

La Cordillera de la Costa Este se extiende por la costa este de la isla desde la desembocadura del río Hualien en el norte hasta el condado de Taitung en el sur, y consiste principalmente en arenisca y esquisto. Está separado de la Cordillera Central por el estrecho valle de Huatung, a una altitud de 120 m (390 pies). Aunque Hsinkangshan (新港山), el pico más alto, alcanza una altura de 1682 m (5518 pies), la mayor parte de la cordillera está compuesta por grandes colinas. Se han desarrollado pequeños arroyos en los flancos, pero solo un gran río atraviesa la cordillera. Las tierras baldías están ubicadas en el pie occidental de la cordillera, donde el nivel del agua subterránea es el más bajo y las formaciones rocosas son las menos resistentes a la intemperie. Los arrecifes de coral elevados a lo largo de la costa este y los frecuentes terremotos en el valle del Rift indican que el bloque de falla aún se está elevando.

Las cordilleras al oeste de la cordillera central se dividen en dos grupos separados por la cuenca del lago Sun Moon en el centro de la isla. Los ríos Dadu y Zhuoshui fluyen desde las laderas occidentales de la Cordillera Central a través de la cuenca hasta la costa oeste de la isla.

La Cordillera Xueshan se encuentra al noroeste de la Cordillera Central, comenzando en Sandiaojiao, el extremo noreste de la isla, y ganando altura a medida que se extiende hacia el suroeste hacia el condado de Nantou. Xueshan, el pico principal, tiene 3886 m (12 749 pies) de altura.

El río Sanguang en el noroeste de Taiwán

La Cordillera de Yushan se extiende a lo largo del flanco suroeste de la Cordillera Central. Incluye el pico más alto de la isla, el Yu Shan ('Montaña de Jade') de 3.952 m (12.966 pies), que convierte a Taiwán en la cuarta isla más alta del mundo, y es el punto más alto en la región del Pacífico occidental fuera de la península de Kamchatka, las tierras altas de Nueva Guinea y el monte Kinabalu.

La Cordillera de Alishan se encuentra al oeste de la Cordillera de Yushan, al otro lado del valle del río Kaoping que fluye hacia el sur. El rango tiene elevaciones importantes entre 1000 y 2000 m (3300 y 6600 pies). El pico principal, Data Mountain (大塔山), se eleva 2663 m (8737 pies).

Debajo de las estribaciones occidentales de las cordilleras, como las colinas de Hsinchu y las colinas de Miaoli, se encuentran terrazas elevadas formadas por material erosionado de las cordilleras. Estos incluyen la meseta de Linkou, la meseta de Taoyuan y la meseta de Dadu. Alrededor del 23% de la superficie terrestre de Taiwán consiste en fértiles llanuras aluviales y cuencas regadas por ríos que corren desde las montañas orientales. Más de la mitad de esta tierra se encuentra en la llanura de Chianan en el suroeste de Taiwán, con áreas menores en la llanura de Pingtung, la cuenca de Taichung y la cuenca de Taipei. La única llanura considerable en la costa este es la llanura de Yilan en el noreste.

Clima

Köppen Clasificación climática de Taiwán

La isla de Taiwán se encuentra al otro lado del Trópico de Cáncer y su clima está influenciado por el monzón de Asia oriental. El norte de Taiwán tiene un clima subtropical húmedo, con una variación estacional sustancial de las temperaturas, mientras que partes del centro y la mayor parte del sur de Taiwán tienen un clima monzónico tropical donde las variaciones de temperatura estacionales son menos notorias, con temperaturas que varían típicamente de cálidas a calientes. Durante el invierno (noviembre a marzo), el noreste experimenta lluvias constantes, mientras que las partes central y sur de la isla son mayormente soleadas. El monzón de verano (de mayo a octubre) representa el 90 % de la precipitación anual en el sur, pero solo el 60 % en el norte. La precipitación media es de aproximadamente 2.600 mm al año.

Es más probable que los tifones golpeen entre julio y octubre, con un promedio de cuatro impactos directos por año. Las lluvias intensas de los tifones a menudo provocan deslizamientos de tierra desastrosos.

Registros

Cambio climático

Flora y fauna

Antes de los extensos asentamientos humanos, la vegetación de Taiwán variaba desde la selva tropical en las tierras bajas hasta los bosques templados, los bosques boreales y las plantas alpinas a medida que aumentaba la altitud. La mayoría de las llanuras y colinas bajas del oeste y norte de la isla han sido despejadas para uso agrícola desde la llegada de los inmigrantes chinos durante los siglos XVII y XVIII. Sin embargo, los bosques de montaña son muy diversos, con varias especies endémicas como el ciprés de Formosa (Chamaecyparis formosensis) y el abeto de Taiwán (Abies kawakamii), mientras que el laurel alcanforero ( Cinnamomum camphora) alguna vez también estuvo muy extendida en altitudes más bajas.

Formosan serow

Taiwán es un centro de endemismo de aves (ver Lista de aves endémicas de Taiwán).

Antes de la industrialización del país, las áreas montañosas albergaban varias especies y subespecies animales endémicas, como el faisán de Swinhoe (Lophura swinhoii), la urraca azul de Taiwán (< i>Urocissa caerulea), el ciervo sika de Formosa (Cervus nippon taiwanensis o Cervus nippon taiouanus) y el salmón encerrado de Formosa (Oncorhynchus masou formosanus< /i>). Algunos de estos ahora están extintos, y muchos otros han sido designados especies en peligro de extinción.

Taiwán tiene 65 especies de luciérnagas, la tercera densidad más alta después de Jamaica y Costa Rica. Las luciérnagas están protegidas y su número va en aumento, pero a largo plazo están amenazadas por el cambio climático.

Taiwán tenía relativamente pocos carnívoros, 11 especies en total, de las cuales la pantera nebulosa de Formosa probablemente se haya extinguido y la nutria restringida a la isla de Kinmen. El carnívoro más grande es el oso negro de Formosa (Selanarctos thibetanus formosanus), una especie rara y en peligro de extinción.

Nueve parques nacionales en Taiwán muestran la diversidad del terreno, la flora y la fauna del archipiélago. El Parque Nacional Kenting en el extremo sur de Taiwán contiene arrecifes de coral elevados, bosques tropicales húmedos y ecosistemas marinos. El Parque Nacional Yushan tiene terreno alpino, ecología montañosa, tipos de bosques que varían con la altitud y restos de caminos antiguos. El Parque Nacional Yangmingshan tiene geología volcánica, aguas termales, cascadas y bosques. El Parque Nacional Taroko tiene un cañón de mármol, un acantilado y montañas plegadas. El Parque Nacional Shei-Pa tiene ecosistemas alpinos, terreno geológico y arroyos de valle. El Parque Nacional Kinmen tiene lagos, humedales, topografía costera, flora y fauna en forma de isla. El Parque Nacional Dongsha Atoll tiene los atolones de arrecife Pratas por su integridad, una ecología marina única, biodiversidad y es un hábitat clave para los recursos marinos del Mar de China Meridional y el Estrecho de Taiwán.

Recursos naturales

Taiwan firAbies kawakamii)

Los recursos naturales de las islas incluyen pequeños depósitos de oro, cobre, carbón, gas natural, piedra caliza, mármol y asbesto. La isla tiene un 55% de bosques y bosques (principalmente en las montañas) y un 24% de tierra cultivable (principalmente en las llanuras), con un 15% destinado a otros fines. El 5% son pastos permanentes y el 1% son cultivos permanentes.

Debido a la explotación intensiva a lo largo de la historia premoderna y moderna de Taiwán, los recursos minerales de la isla (por ejemplo, carbón, oro, mármol), así como las reservas de animales salvajes (por ejemplo, ciervos), han sido virtualmente agotado. Además, gran parte de los recursos forestales de Taiwán, especialmente los abetos, se cosecharon durante el dominio japonés para la construcción de santuarios y solo se han recuperado ligeramente desde entonces. Hasta el día de hoy, los bosques no contribuyen a una producción maderera significativa, principalmente debido a preocupaciones sobre los costos de producción y las regulaciones ambientales.

Agricultura

Los pocos recursos naturales con valor económico significativo que quedan en Taiwán están esencialmente asociados con la agricultura. La caña de azúcar y el arroz se han cultivado en el oeste de Taiwán desde el siglo XVII. La extracción de alcanfor y el refinado de azúcar desempeñaron un papel importante en las exportaciones de Taiwán desde finales del siglo XIX hasta la primera mitad del siglo XX. Posteriormente, la importancia de estas industrias disminuyó principalmente debido a la reducción de la demanda internacional más que al agotamiento de los recursos naturales relacionados.

La agricultura nacional (siendo el arroz el tipo de cultivo dominante) y la pesca conservan cierta importancia, pero se han visto muy cuestionadas por las importaciones extranjeras desde la adhesión de Taiwán a la Organización Mundial del Comercio en 2002. En consecuencia, tras el declive de subsistencia, la agricultura de Taiwán ahora depende en gran medida de la comercialización y exportación de cultivos especiales, como plátanos, guayabas, lichis, frutos de campana y té de alta montaña.

Recursos energéticos

Turbinas de viento en Taichung

Taiwán tiene importantes depósitos de carbón y algunos depósitos insignificantes de petróleo y gas natural. A partir de 2010, el petróleo representa el 49,0% del consumo total de energía. Le sigue el carbón con un 32,1%, seguido de la energía nuclear con un 8,3%, el gas natural (autóctono y licuado) con un 10,2% y la energía procedente de fuentes renovables con un 0,5%. Taiwán tiene seis reactores nucleares y dos en construcción. Casi todo el petróleo y el gas para el transporte y las necesidades de energía deben importarse, lo que hace que Taiwán sea particularmente sensible a las fluctuaciones en los precios de la energía. Taiwán es rico en recursos de energía eólica, con parques eólicos tanto en tierra como en alta mar, aunque la superficie terrestre limitada favorece los recursos eólicos en alta mar. Al promover la energía renovable, el gobierno de Taiwán espera ayudar también a la incipiente industria de fabricación de energía renovable y convertirla en un mercado de exportación.

Geografía humana

Mapa de la densidad de población de Taiwán

Taiwán tiene una población de más de 23 millones, la gran mayoría de los cuales vive en las tierras bajas cerca de la costa occidental de la isla. La isla está muy urbanizada, con casi 9 millones de personas que viven en el área metropolitana de Taipei–Keelung–Taoyuan en el extremo norte, y más de 2 millones en cada una de las áreas urbanas de Kaohsiung y Taichung.

Los pueblos indígenas taiwaneses comprenden aproximadamente el 2% de la población y ahora viven principalmente en la parte montañosa del este de la isla. La mayoría de los estudiosos creen que sus antepasados llegaron a Taiwán por mar entre los años 4000 y 3000 a. C., muy probablemente desde el sureste de China.

Los chinos han constituyen más del 95 % de la población. Los inmigrantes del sur de Fujian comenzaron a cultivar el área alrededor de las modernas Tainan y Kaohsiung desde el siglo XVII, luego se extendieron por las llanuras del oeste y del norte y absorbieron a la población indígena de esas áreas. El pueblo hakka del este de Guangdong llegó más tarde y se asentó en las estribaciones más hacia el interior, pero las escarpadas tierras altas de la mitad oriental de la isla siguieron siendo dominio exclusivo de los pueblos indígenas hasta principios del siglo XX. Otros 1,2 millones de personas de toda China entraron en Taiwán al final de la Guerra Civil China en 1949.

Cuestiones medioambientales

Los motomotores son un medio muy común de transporte en Taiwán y contribuyen a la contaminación del aire urbano.

Algunas áreas de Taiwán con alta densidad de población y muchas fábricas se ven afectadas por una fuerte contaminación. Las áreas más notables son los suburbios del sur de Taipei y el tramo occidental desde Tainan hasta Lin Yuan, al sur de Kaohsiung. A fines del siglo XX, Taipei sufría una gran contaminación del aire de vehículos y fábricas, pero después de que el gobierno exigiera el uso obligatorio de gasolina sin plomo y estableciera la Administración de Protección Ambiental en 1987 para regular la calidad del aire, la calidad del aire de Taiwán ha mejorado dramáticamente. Los scooters, especialmente las versiones de dos tiempos más antiguas o más baratas, que son omnipresentes en Taiwán, contribuyen de manera desproporcionada a la contaminación del aire urbano. La planta de energía de Taichung también contribuye significativamente a la contaminación del aire, produciendo más CO₂ que el país de Suiza.

Otros problemas ambientales incluyen la contaminación del agua por emisiones industriales y aguas residuales sin tratar, la contaminación de los suministros de agua potable, el comercio de especies en peligro de extinción y la eliminación de desechos radiactivos de bajo nivel. Aunque la regulación de las emisiones de aerosoles de sulfato de la combustión del petróleo se está volviendo más estricta, la lluvia ácida sigue siendo una amenaza para la salud de los residentes y los bosques. Los científicos atmosféricos en Taiwán estiman que más de la mitad de los contaminantes que causan la lluvia ácida de Taiwán son transportados desde China por los vientos del monzón.

Taiwán históricamente tuvo un grave problema con el vertido ilegal de desechos domésticos e industriales que llegó a ser tan grave que a Taiwán se le conocía como "isla de basura". Este alto nivel de contaminación llevó a la acción civil y gubernamental, para 2022 la tasa de reciclaje fue una de las más altas del mundo con un 55%. El activismo comunitario fue clave para este cambio junto con innovaciones como los camiones de basura que tocan música.

La extracción ilegal por parte de barcos de dragado de arena chinos ha causado un daño significativo al medio ambiente marino de las áreas periféricas de Taiwán. Los bancos de Taiwán son un objetivo particularmente afectado.