Geografía de Sudáfrica

Sudáfrica ocupa el extremo sur de África, su costa se extiende más de 2850 kilómetros (1770 millas) desde la frontera desértica con Namibia en la costa atlántica (occidental) hacia el sur alrededor de la punta de África y luego al noreste hasta la frontera con Mozambique. en el Océano Índico. La zona costera baja es estrecha en gran parte de esa distancia, y pronto da paso a una escarpa montañosa (Gran Escarpa) que separa la costa de la meseta interior alta. En algunos lugares, en particular la provincia de KwaZulu-Natal en el este, una mayor distancia separa la costa de la escarpa. Aunque gran parte del país está clasificado como semiárido, tiene una variación considerable en el clima y la topografía. La superficie terrestre total es de 1 220 813 km² (471 359 sq mi). Tiene la 23.ª Zona Económica Exclusiva más grande de 1 535 538 km² (592 875 sq mi).

La meseta central de Sudáfrica contiene solo dos ríos principales: el Limpopo (un tramo del cual se comparte con Zimbabue) y el Orange (con su afluente, el Vaal) que corre con un flujo variable a través del paisaje central desde el este al oeste, desembocando en el Océano Atlántico en la frontera con Namibia.

Las regiones costeras del este y sur están drenadas por numerosos ríos más cortos. Hay muy pocos ríos costeros a lo largo de la árida costa oeste al norte de 31°30′S.

En un país tan seco, las represas y el riego son extremadamente importantes: la represa más grande es la Gariep en el río Orange.

Divisiones topográficas

La Meseta Central del África Meridional bordeada por el Gran Escarpmento.

Al igual que gran parte del continente africano al sur del Sahara, el paisaje de Sudáfrica está dominado por una meseta central alta rodeada de tierras bajas costeras. Esta meseta está bordeada por la Gran Escarpa que se extiende hacia el norte hasta unos 10° al sur del ecuador (es decir, en Angola en el oeste y la Escarpa Muchinga en Zambia en el este).

Gran Escarpa

En Sudáfrica, la meseta alcanza su punto más alto en el este, donde su borde varía en altitud entre 2000 m y 3300 m. Este borde de la meseta, a medida que la tierra cae bruscamente hacia la llanura costera, forma una escarpa muy alta y empinada conocida como las montañas Drakensberg. Las extensiones sur y oeste de la escarpa no son tan altas como Drakensberg, pero también son conocidas por una amplia variedad de nombres locales, todos denominados "montañas" (o "berge" en afrikaans), a pesar de ser partes de un escarpe cuya cima es la meseta central, como la montaña Groenberg. Sin embargo, desde la llanura costera, el acantilado parece una cadena montañosa, de ahí los nombres.

Panorama de la región del Castillo del Gigante del Drakensberg, la sección más alta del Gran Escarpmento. Aquí el Escarpment está cubierto por una capa de 1.400 m de lava resistente a la erosión, que una vez cubrió la mayor parte del África meridional hace 182 millones de años. Sólo un pequeño remanente de esta capa de lava permanece en la meseta, cubriendo sólo parte de Lesotho, y contando la gran altura del Gran Escarpmento en la frontera de Lesotho/KwaZulu-Natal.

La porción de la Gran Escarpa que podría designarse como "montaña" es donde forma la frontera internacional entre KwaZulu-Natal y Lesotho. Las tierras altas de Lesotho forman un punto alto localizado en la meseta central. Esto se debe a que está cubierto por una capa de lava resistente a la erosión de 1400 m de espesor que brotó y se extendió por la mayor parte del sur de África cuando aún formaba parte de Gondwana. La mayor parte de esta lava se ha erosionado junto con una capa de rocas sedimentarias de Karoo de varios kilómetros de espesor sobre las cuales se vertió la lava hace 182 millones de años. Solo queda un pequeño parche de esta lava y cubre gran parte de Lesotho. Ha sido profundamente erosionado por los afluentes del río Orange que drenan estas tierras altas hacia el suroeste (es decir, lejos de la escarpa). Esto le da a esta región alta un aspecto muy accidentado y montañoso.

Meseta central

Una sección transversal SW-NE aproximada a través de Sudáfrica con la península del Cabo (con la Montaña de la Mesa) a la izquierda, y al noreste KwaZulu-Natal a la derecha. Diagrama y sólo aproximadamente a escala. Muestra las principales estructuras geológicas (capas cubiertas) que dominan las partes meridional y oriental del país, así como la relación entre la meseta central, las montañas Cape Fold, y el escarpamiento Drakensberg.

Un diagrama 400 km al norte-sur a través de la porción sur del país cerca de Calitzdorp en el Little Karoo (aproximadamente 21° 30' E), mostrando la relación entre las Montañas del Cabo Fold (y su estructura geológica) y la geología del Pequeño y Gran Karoo, así como la posición del Gran Escarpimiento. El código de color para las capas geológicas es el mismo que los utilizados en el diagrama de la izquierda. La pesada línea negra flanqueada por flechas opuestas es la falla que corre por casi 300 km a lo largo del borde sur de las montañas de Swartberg. La cordillera de Swartberg debe algo de su gran altura a la elevación a lo largo de esta línea de fallas. Las estructuras de subsuperficie no deben escalar.

Regiones geográficas importantes en Sudáfrica. La gruesa línea traza el curso del Gran Escarpmento que bordea la meseta central. La parte oriental de esta línea, de color rojo, es conocida como Drakensberg. El Escarpment se eleva a su punto más alto, a más de 3.000 m, donde el Drakensberg forma la frontera entre KwaZulu-Natal y Lesotho. Ninguna de las regiones indicadas en el mapa tiene fronteras marcadas bien definidas, excepto donde el Escarpment, o una gama de montañas forma una línea clara de división entre dos regiones.

La meseta central (aparte de las Tierras Altas de Lesotho) forma una superficie inclinada en gran parte plana que, como se indicó anteriormente, es más alta en el este y desciende suavemente hacia el oeste (a unos 1000 m sobre el nivel del mar). La pendiente descendente hacia el sur es menos pronunciada (los bordes sur y suroeste de la meseta se encuentran entre 1600 y 1900 m sobre el nivel del mar). La meseta también se inclina hacia abajo, hacia el norte desde aproximadamente los 25° 30' línea S de latitud, en un valle de falla fallido de 150 millones de años que corta la meseta central y borra localmente la Gran Escarpa, formando lo que hoy se conoce como Limpopo Lowveld a menos de 500 m sobre el nivel del mar. Por lo tanto, los ríos que drenan la meseta corren hacia el oeste, en última instancia, a través del río Orange, hacia el Océano Atlántico. Al norte de Witwatersrand, donde la tierra comienza a descender hacia el norte, el drenaje desemboca en el río Limpopo y de allí al Océano Índico.

Llanura costera

La llanura costera, que varía en anchura desde unos 60 km en el noroeste hasta más de 250 km en el noreste, generalmente desciende suavemente desde el pie de la escarpa hasta la costa. Numerosos ríos relativamente pequeños drenan el área, siendo más numerosos en las regiones de KwaZulu-Natal y Eastern Midlands, donde nacen en las laderas bien regadas de la alta escarpa, que en otros lugares. En el oeste hay muy pocos ríos de este tipo debido a la aridez de la región.

Montañas del Cabo Fold

Dobladas formaciones rocosas del Swartberg. Este plegamiento extremo es característico de todas las gamas de Cape Fold Mountain

En el sur y suroeste, la llanura costera contiene una serie de cadenas montañosas que corren paralelas a la costa. Estas son las montañas Cape Fold, cuyas rocas se depositaron hace entre 510 y 350 millones de años y luego se derrumbaron en una serie de pliegues paralelos por la colisión de la meseta de las Malvinas en el sur de lo que se convertiría en África cuando formaba parte de Gondwana. Esta serie de pliegues paralelos tiene forma de "L", con la sección occidental de norte a sur y la sección oriental de este a oeste, con una longitud total de unos 800 km. El ángulo recto de la "L" ocurre en la esquina suroeste del país, tierra adentro desde la Península del Cabo y Ciudad del Cabo. Estos pliegues se encuentran a lo largo de la costa en el sur y no tienen mucho más de 100 km de ancho en total en la mayor parte de su longitud. En el oeste están separados de la costa por una pronunciada planicie costera.

Los suelos de los largos valles entre las cadenas montañosas paralelas consisten en suelos fértiles compuestos de lutitas desgastadas pertenecientes al Grupo Bokkeveld del Supergrupo del Cabo, a diferencia de los suelos arenosos pobres en nutrientes de las montañas de arenisca cuarcítica, en cualquiera de los dos lado de los valles. Sin embargo, las precipitaciones son, en general, escasas, bordeando el semiárido (o francamente semiárido en, por ejemplo, el Pequeño Karoo). La agricultura, que incluye la vinicultura y la fruticultura, depende por tanto del riego de los ríos que nacen en las montañas, frecuentemente cubiertas de nieve durante el invierno. Little Karoo es famoso por su cría de avestruces, inicialmente, a fines del siglo XIX, por sus plumas, pero hoy en día incluye cuero de avestruz y carne de avestruz, que es muy magra y particularmente sabrosa.

Las montañas Cape Fold están separadas de la Gran Escarpa por una llanura de aproximadamente 100 a 150 km de ancho conocida como el Bajo Karoo (que no debe confundirse con el "Pequeño Karoo") a una altitud de aproximadamente 600 m. –800 m sobre el nivel del mar. Geológica y geográficamente, las montañas Cape Fold y Great Escarpment son entidades bastante diferentes e independientes.

Costa

La costa de Sudáfrica es notablemente suave, con muy pocos puertos naturales. La razón es que el sur de África se ha elevado continuamente durante los últimos 180 millones de años, y especialmente durante los últimos 20 millones de años. Por lo tanto, la costa actual fue una vez parte de la plataforma continental submarina, que contiene muy pocos barrancos o gargantas profundas. Por el contrario, una costa que se hunde, como la de Noruega, tiende a hundirse profundamente donde el mar ha inundado antiguas gargantas de ríos y valles glaciares.

Divisiones regionales

Alto nivel

Highveld in winter in Gauteng Province north of Johannesburg. Las colinas en el fondo son el Magaliesberg, que generalmente son considerados como el límite norte local del Highveld, con el Bushveld más allá.

La Meseta Central está dividida en varias regiones claramente diferentes (aunque con límites muy vagos), en gran parte como resultado de la distribución de las lluvias en Sudáfrica: húmedo en el este y cada vez más seco y árido en el oeste. La parte más húmeda y fértil de la meseta central es Highveld, que ocupa la parte central oriental de la meseta. Por lo general, se encuentra entre 1500 y 2100 m sobre el nivel del mar, es más alto en el borde de la escarpa hacia el este (el Mpumalanga Drakensberg) y desciende hacia el sur y el oeste. Su límite sur a menudo se toma como el río Orange, desde donde la continuación de la meseta se conoce como el Gran Karoo, a excepción de una pequeña franja al sur de Lesotho que a menudo se incluye en Highveld. Al oeste, Highveld se desvanece en la seca sabana de Griqualand West, más allá de la cual se encuentra el desierto de Kalahari. Este límite es muy vago. Highveld, por lo tanto, abarca todo el Estado Libre y una franja contigua de las Provincias al norte del mismo. Recibe entre 400 y 1200 mm de lluvia al año y es en gran parte una llanura de pastizales. Gran parte del área está dedicada a la agricultura comercial, pero también contiene la mayor conurbación de Sudáfrica en la provincia de Gauteng, el centro de la industria de la minería del oro. Pero también hay importantes minas de carbón en Highveld que están asociadas con las principales centrales eléctricas de Sudáfrica.

La tierra es generalmente plana o suavemente ondulada. Solo unas pocas crestas rocosas sobresalen de esta llanura: Vredefort Dome, Witwatersrand Ridge y Magaliesberg, justo al norte de Pretoria, desde donde Highveld da paso a Bushveld al norte.

Bajo nivel

Un elefante en el Parque Nacional Kruger en el Lowveld

La parte sudafricana de la franja costera entre Limpopo y Mpumalanga Drakensberg y el océano, junto con el valle del río Limpopo, se llama Lowveld. Estas tierras bajas, por debajo de los 500 m (1640 pies) de altitud, forman la frontera norte de Sudáfrica con Botswana y Zimbabue, donde un valle del rift fallido de 180 millones de años de antigüedad corta la meseta central del sur de África y borra localmente la Gran Escarpa. Los ríos Limpopo y Save corren desde las tierras altas de África central a través de Lowveld hasta el Océano Índico al este. El Limpopo Lowveld se extiende hacia el sur, al este de la escarpa de Drakensberg a través de la provincia de Mpumalanga y finalmente hacia el este de Esuatini. Este extremo sur de Lowveld está delimitado por la frontera de Sudáfrica con Mozambique al este y la parte nororiental de Drakensberg al oeste. Esta región es generalmente más cálida y menos intensamente cultivada que Highveld.

El Lowveld solía ser conocido como el "país de la fiebre" porque la malaria, transmitida por mosquitos, era endémica en casi toda la zona. Antes de mediados del siglo XX, Lowveld también albergaba la mosca tsetsé, que transmite la enfermedad del sueño a los humanos y la nagana a los animales, especialmente a los caballos de los viajeros que intentan llegar a Highveld y Witwatersrand Gold Fields desde Maputo.

El Lowveld es conocido por su alta concentración de caza mayor, incluidos los animales más grandes, como elefantes africanos, rinocerontes, búfalos africanos, los grandes felinos (leones, leopardos y guepardos), las cebras de las llanuras y una amplia variedad de antílope, mientras que los arroyos de flujo lento y los humedales de Lowveld son un refugio para hipopótamos y cocodrilos. La vida de las aves también es asombrosamente abundante y variada. Esta vida silvestre se concentra particularmente en el Parque Nacional Kruger ubicado en las áreas orientales de Lowveld de las provincias de Mpumalanga y Limpopo, a lo largo de casi toda la frontera con Mozambique. Pero también se pueden encontrar muchas granjas de caza privadas y reservas de caza en otras partes de Lowveld.

Bosque

Un mapa de la bioma Bushveld en el noreste de Sudáfrica. Estando definido botánicamente, incluye gran parte de los Lowveld, y por lo tanto es más extensa que la región geográfica generalmente llamada Bushveld.

Lowveld se superpone parcialmente con una ecorregión de sabana seca conocida como Bushveld, una cuenca caracterizada por pastizales abiertos con árboles y arbustos dispersos. La elevación varía entre los 600 metros y unos 900 metros sobre el nivel del mar. Bushveld es uno de los complejos minerales ígneos estratificados más grandes y conocidos del mundo. Cubriendo un área de aproximadamente 350 kilómetros por 150 kilómetros, Bushveld tiene extensos depósitos de platino y cromo e importantes reservas de cobre, espato flúor, oro, níquel y hierro.

El borde norte de Bushveld, donde las llanuras se elevan en una serie de mesetas altas y cadenas montañosas bajas, forman el borde sur de Lowveld y el valle del río Limpopo en la Provincia del Norte. Estas montañas incluyen Waterberg y Soutpansberg Range. La Cordillera de Soutpansberg alcanza una altura de 1.700 metros antes de caer en el valle del río Limpopo y en la frontera entre Sudáfrica y Zimbabue. Al oeste de Bushveld, Highveld y Lowveld se encuentra la cuenca sur del desierto de Kalahari, que limita con Namibia y Botswana a una altura de 600 a 900 metros.

Caro

La sección occidental de Sudáfrica en el lado interior de las montañas Cape Fold está dominada por el Gran Karoo, una región semidesértica que está dividida por la Gran Escarpa en el Alto Karoo (a una altura de 1100 a 1600 m) y el Bajo Karoo (a una altura de 600 a 800 m). Separado del Gran Karoo por la cordillera de Swartberg se encuentra el Pequeño Karoo.

Las colinas planas (llamadas Karoo Koppies) son muy características del paisaje del sur y suroeste de Gran Karoo (especialmente en la meseta central). Estas colinas están cubiertas por sillones de dolerita resistentes a la erosión. Esta es lava solidificada que fue forzada bajo alta presión entre los estratos horizontales de las rocas sedimentarias que componen la mayor parte de la geología del Karoo. Esto ocurrió hace unos 182 millones de años, cuando se extruyeron enormes volúmenes de lava sobre la mayor parte del África meridional y las regiones adyacentes de Gondwana, tanto en la superficie como en lo profundo de la superficie entre los estratos sedimentarios. El abultamiento resultante de lo que más tarde se convirtió en África meridional asaltó la ruptura de Gondwana. Desde esta masiva extrusión de lava, el África meridional ha sufrido un prolongado período de erosión exponiendo las rocas más blandas, excepto donde estaban protegidas por una capa de dolerita. Esta fotografía fue tomada en la región occidental del Karoo superior cerca de Calvinia. Tenga en cuenta la adulación general de las llanuras áridas entre los koppies.

Paisaje Karoo, mostrando el arbusto que caracteriza la mayoría del Karoo. La cordillera en la distancia es la sección Nuweberg del Gran Escarpmento. La vista es desde el Karoo Bajo mirando hacia el norte.

En el suroeste, paralelas a la costa, las montañas de Cape Fold Belt forman una serie de cadenas que se extienden en forma de "L" por una serie que corre de norte a sur y otro conjunto que corre de este a oeste, con el cruce entre los dos en la Península del Cabo. Las cadenas norte-sur, paralelas a la costa atlántica, incluyen Cederberg y Groot Winterhoek y tienen picos cercanos a los 2.000 metros de altura. Las cordilleras de este a oeste, paralelas a la costa sur, incluyen Swartberg y Langeberg con picos que superan los 2200 metros. Las montañas de Cape Fold Belt forman los límites sur y oeste del Gran Karoo. Los otros límites del Gran Karoo son arbitrarios y están mal definidos. Al norte, el Karoo se convierte en Bushmanland, aún más árido. Al noreste, el río Orange a menudo se considera el límite entre Karoo y Highveld. Al este, el Karoo se desvanece en las praderas de las Tierras Medias Orientales.

La ciudad de Sutherland está ubicada en la región de Roggeveld del Alto Karoo, con temperaturas en pleno invierno de hasta -15 °C, y se cree que es el lugar habitado más frío de Sudáfrica.

El Little Karoo está separado del Great Karoo por la cadena montañosa Swartberg. Se encuentra en un valle estrecho de 290 km de largo (40–60 km de ancho) en las montañas Cape Fold, con la cordillera Swartberg al norte y la cordillera Langeberg-Outeniqua al sur. Es tan árido como el Gran Karoo, excepto a lo largo de las estribaciones de Swartberg, que están bien regadas por arroyos que caen en cascada por las montañas. Little Karoo es el centro de la industria de cría de avestruces, especialmente alrededor de la ciudad de Oudtshoorn.

KwaZulu-Natal

Vista del valle del río Mngeni cerca de Howick Falls.

KwaZulu-Natal es una provincia sudafricana que se encuentra completamente debajo de la Gran Escarpa, que forma sus límites occidental y sudoccidental. Por lo tanto, constituye parte del "Cinturón costero" de Sudáfrica, que tiene, en gran parte de esta región, más de 220 km de ancho. La región se puede subdividir en tres áreas geográficas distintas. La región de las tierras bajas a lo largo de la costa del Océano Índico es extremadamente estrecha en el sur y se ensancha en la parte norte de la provincia, mientras que las Midlands centrales de Natal consisten en una meseta montañosa ondulada de 1.000 m de altura, que se eleva a 1.500 m hacia el oeste, en el pie de la Gran Escarpa. La Gran Escarpa, conocida aquí como Drakensberg, junto con las Montañas Lebombo en el norte forman las regiones montañosas de la provincia.

Upland savannah cerca de Pietermaritzburg.

Las regiones costeras suelen estar cubiertas de matorrales subtropicales, mientras que los barrancos más profundos y las laderas empinadas de los valles de los ríos albergan el bosque afromontano. Las tierras medias están cubiertas de pastizales húmedos con focos aislados de bosque afromontano. El norte consiste, en su mayor parte, en un hábitat de sabana húmeda, mientras que la región de Drakensberg alberga principalmente pastizales alpinos.

La mayoría de los Drakensberg de KwaZulu-Natal se encuentran a una altitud de 2000 m, pero donde forman la frontera con Lesotho se elevan a más de 3000 m. Las montañas de Lebombo son una cadena larga y estrecha, de no más de 700 m, que se extiende a lo largo de la frontera de Mozambique con Sudáfrica y Esuatini. Desde Esuatini, la cordillera continúa hacia el sureste durante unos 40 km hasta KwaZulu-Natal.

Un gran número de ríos nacen en Drakensberg. Estos han cortado valles bastante profundos y, en ocasiones, gargantas, en el paisaje de KwaZulu-Natal, lo que le da a la provincia una apariencia muy montañosa. El Valle de las Mil Colinas, entre Durban y Pietermaritzburg, es particularmente espectacular. El más grande de los ríos es el Tugela, parte de cuyas aguas se bombean sobre la escarpa hacia Highveld para complementar el suministro de agua a las grandes ciudades industriales de Gauteng.

La provincia contiene áreas ricas en biodiversidad de una variedad de flora y fauna. El Parque de Humedales iSimangaliso y el Parque uKhahlamba Drakensberg han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El Parque de Humedales iSimangaliso, junto con el Parque uKhahlamba Drakensberg y Ndumo, son humedales de importancia internacional para las especies migratorias y están designados como sitios Ramsar. Sudáfrica firmó la Convención de Ramsar de 1971 para tratar de conservar y proteger importantes humedales debido a su importancia para los hábitats y numerosas especies.

San Lameer Resort

La región tiene un clima variado pero verde gracias a su topografía diversa y compleja. En general, la costa es subtropical con regiones del interior que se vuelven progresivamente más frías en invierno, pero más cálidas en verano (excepto en la Escarpa). Durban en la costa tiene una precipitación anual promedio de 1010 mm. La temperatura media al mediodía durante el verano (enero-marzo) es de 28 °C, y las temperaturas mínimas a primera hora de la mañana promedian los 21 °C. En invierno (junio-agosto) la temperatura media máxima es de 23 °C y la mínima de 11 °C. Las temperaturas de verano en Pietermaritzburg son similares a las de Durban, pero son considerablemente más frescas en invierno. La temperatura en Ladysmith, más al interior, en el valle del río Tugela, alcanza los 30 °C en verano, pero puede descender por debajo del punto de congelación en las noches de invierno. Drakensberg puede experimentar fuertes nevadas invernales, y ocasionalmente nevadas ligeras en los picos más altos en verano. La región costera de Zululand, en el norte de la provincia, tiene un clima tropical con alta humedad, sustentando muchas plantaciones de caña de azúcar.

Las playas de KwaZulu-Natal son de primera calidad. El cálido clima costero hace que los visitantes se sientan atraídos por ellos durante todo el año. Algunos de los visitantes, sin embargo, vienen para la "carrera de sardinas" anual de finales de otoño o principios de invierno. a lo largo de la costa de KwaZulu-Natal, al sur de Durban. Conocido como "el banco más grande de la tierra", la carrera de sardinas ocurre cuando millones de sardinas migran desde sus lugares de desove al sur del extremo sur de África hacia el norte a lo largo de la costa del Cabo Oriental hacia KwaZulu-Natal. Siguen una ruta cercana a la costa, lo que a menudo resulta en que muchos peces se lavan en las playas. El enorme cardumen de diminutos peces puede extenderse por muchos kilómetros; es presa de miles de depredadores, incluidos peces de caza, tiburones, delfines y aves marinas. Por lo general, los cardúmenes se rompen y los peces desaparecen en aguas más profundas alrededor de Durban. Los científicos no han podido responder muchas preguntas en torno a este excepcional evento estacional.

Bosquimanos

Paisaje típico de Bushmanland, haciendo hincapié en su aridez y en su aridez global. Las colinas en el fondo están formadas por intrusiones o disquetes como doleritas, resistentes a la erosión de desconocidos, pero probablemente muy antiguos, edad que han resistido parcialmente la erosión del resto de Bushmanland hace 150 millones.

Un tejedor sociablePhiletairus socius) nido en un árbol de púas (o kokerboom) (Aloe dichotoma). En Bushmanland sólo se producen árboles de gran tamaño, y en Namaqualand vecino, y en el sur de Namibia, por lo general ampliamente dispersados por el paisaje árido, pero ocasionalmente en posiciones bastante densas para calificar como "forestos" de árboles de perchero, por ejemplo en las afueras de Kenhardt. Los nidos de tejedores sociables son muy característicos de Bushmanland, pero generalmente en los postes telefónicos a lo largo de las carreteras. En ausencia de postes telefónicos en las llanuras arboladas de los árboles de araña de Bushmanland son lugares preferidos de anidación para tejedores sociables.

Bushmanland es una zona árida tierra adentro desde Namaqualand (ver más abajo). Su límite norte es el río Orange, más allá del cual se encuentra Namibia. En el sur, pasa a la parte noroeste del Gran Karoo. Al oeste se encuentra Griqualand West. Es probablemente la zona más inhóspita de Sudáfrica, debido a su aridez, suelo infértil y aguas subterráneas altamente salinas. Junto con el desierto de Kalahari al noreste, su precipitación es la más variable (en porcentaje de desviación del promedio anual) y su rango de temperatura es el más grande (diferencia entre la temperatura promedio en enero y julio) en Sudáfrica. Su fauna sin embargo, tanto fauna como flora, aunque escasa, está llena de interés. Aunque el veld es demasiado árido para florecer como el de la costa oeste de Namaqualand, incluso cuando llueve en primavera, lo que aparece es muy inusual y, a menudo, inquietantemente hermoso.

Una mina de metal base altamente productiva en Aggeneys Farm cerca de la autopista N14 entre Upington y Springbok explota un mineral rico en zinc, plomo, cobre y plata desde 1977. Cerca, al este, se encuentra Ghaamsberg, que tiene muy grandes depósitos de zinc, pero el mineral es de baja ley y, por lo tanto, en la actualidad, no es rentable para la minería a gran escala.

Vaalputs, un depósito de desechos nucleares, se ha ubicado entre Bushmanland y el noroeste del Gran Karoo, y actúa como una reserva natural de facto.

Namacualandia

Eje de ventilación erigido por la Cape Copper Mining Company en 1880 en Okiep

Flores de primavera en Namaqualand

Esta es la región árida a lo largo de la costa noroeste (hacia el norte desde aproximadamente la línea de latitud 31°S) de Sudáfrica, en parte por encima y en parte por debajo de la Gran Escarpa. La región se extiende hasta Namibia, al norte del río Orange, donde se la conoce como "Gran Namaqualand" o "Namaland". La parte sudafricana de Namaqualand se conoce como "Pequeña Namaqualand" y se encuentra dentro de la Provincia Septentrional del Cabo. La región está escasamente poblada, principalmente por personas de habla afrikáans de ascendencia nama y khoikhoi. Los idiomas originales nama y khoikhoi se hablan solo en unas pocas áreas remotas. Las principales actividades económicas son la minería y la pesca a lo largo de la costa.

Algunas de las ciudades más destacadas de esta zona son Springbok, que es la capital de esta región, así como Kleinzee y Koiingnaas, ambas ciudades mineras privadas propiedad de De Beers Diamond Mines. Esta área es rica en diamantes aluviales, depositados a lo largo de la costa por el río Orange. Oranjemund es otro pueblo minero a lo largo de esta costa, situado en Namibia, pero muy en la frontera. Como su nombre indica, se encuentra en la desembocadura del río Orange, que forma la frontera entre Sudáfrica y Namibia. La ciudad de Alexander Bay se encuentra en el lado opuesto de la desembocadura del río (es decir, en Sudáfrica) y está unida a Oranjemund por el puente Ernest Oppenheimer. Otros enlaces que cruzan el río río arriba son un pontón reintroducido en Sendelingsdrift en el Parque Nacional Richtersveld, y puentes de carretera en Vioolsdrif (el principal cruce fronterizo entre los dos países) y en el remoto cruce fronterizo de Onseepkans.

Una industria pesquera vibrante se encuentra a lo largo de este tramo de la costa oeste de Sudáfrica, especialmente en Port Nolloth, que también es una ciudad turística importante para las personas que viven en el interior de Sudáfrica (por ejemplo, Gauteng), y Hondeklipbaai, (o Dogstonebay), llamado así por una gran roca fuera de la ciudad que, cuando se ve correctamente, se parece vagamente a un perro sentado.

Los brazaletes de cobre que usaban los khoikhoi despertaron el interés de los funcionarios holandeses del asentamiento holandés establecido por Jan van Riebeeck en el Cabo en 1652. En consecuencia, se organizaron varias expediciones para encontrar la fuente de este cobre. Se excavó un pozo de mina en las "Copper Mountains" en el norte de Namaqualand en 1685, que todavía se puede ver cerca de la mina Carolusberg en desuso, a pocos kilómetros al este de Springbok. Sin embargo, la minería comercial solo comenzó en 1859, y durante los siguientes 140 años se extrajeron grandes cantidades de mineral de 23 minas en el área. Springbok y sus pueblos aledaños (Nababeep y Okiep) fueron el centro de esta actividad minera. Pero, a principios de la década de 2000, se cerró la última mina. Sin embargo, unos 115 km tierra adentro, en Bushmanland (ver arriba), una gran mina nueva extrae cobre, plomo, zinc y plata de la "Montaña Negra" (originalmente "Swartberg") depósitos en Aggeneys desde 1977. Se extrae granito de alto grado en varios lugares (por ejemplo, cerca de Kamieskroon y Concordia) en este paisaje rico en granito.

Namaqualand es popular entre los turistas locales e internacionales a principios de la primavera (agosto-septiembre), cuando durante un breve período esta zona normalmente árida se cubre con un caleidoscopio de color durante la temporada de floración. Esto se conoce en toda Sudáfrica como la temporada de las margaritas de Namaqualand, cuando las margaritas anaranjadas y blancas, así como cientos de otras especies con flores, brotan de un paisaje previamente árido. Una parte de Little Namaqualand, conocida como Richtersveld, es un parque nacional y Patrimonio de la Humanidad, mientras que el Parque Nacional Namaqua y la Reserva Natural Goegap, que son visitados con frecuencia, se encuentran a poca distancia de Kamieskroon y Springbok, respectivamente.

Océanos circundantes

Los cursos de la cálida corriente Agulhas (rojo) a lo largo de la costa este de Sudáfrica, y la corriente fría de Benguela (azul) a lo largo de la costa oeste. Observe que la corriente de Benguela no se origina de las aguas antárticas en el Océano Atlántico Sur, sino de la elevación del agua de las profundidades frías del Océano Atlántico frente a la costa oeste del continente. Las dos corrientes no "reunen" en ninguna parte a lo largo de la costa sur de África.

La concentración de clorofila (o densidad de plancton) en los océanos que rodean África meridional. Observe la densidad de plancton muy alta (el color rojo) en las aguas frías frente a la costa occidental. La temperatura del agua y su fertilidad se debe a su aumento, a lo largo de la costa.

La gran mayoría de la frontera de Sudáfrica consiste en el océano, o dos océanos que, según la Organización Hidrográfica Internacional, se encuentran oficialmente en el cabo Agulhas, el punto más al sur de África. Su territorio incluye las islas Marion y Prince Edward, casi 2000 km (1243 mi) al sur de Ciudad del Cabo en el Océano Índico subantártico.

La corriente fría de Benguela es una corriente de surgencia rica en minerales, que fluye hacia el norte a lo largo de la costa occidental, después de haber surgido de las frías profundidades del océano Atlántico. El plancton crece en estas aguas fértiles y sostiene una gran cantidad de peces y, por lo tanto, una industria pesquera próspera (en el pasado). Sin embargo, la sobrepesca ha reducido la importancia de esta industria pesquera tanto para la economía local como para la del país. La costa este tiene la corriente de norte a sur de Mozambique/Agulhas, que proporciona aguas cálidas. Estas dos corrientes tienen un efecto importante en el clima del país, la rápida evaporación de los mares del este proporciona abundantes lluvias mientras que la corriente de Benguela retiene su humedad para causar condiciones desérticas en el oeste.

Varios ríos pequeños desembocan en el mar a lo largo de la costa, pero ninguno es navegable y ninguno proporciona puertos naturales útiles. La costa en sí misma, al ser bastante suave, proporciona solo un buen puerto natural en Saldanha Bay, al norte de Ciudad del Cabo. Sin embargo, la falta de agua dulce impidió el asentamiento permanente aquí hasta hace relativamente poco tiempo. La Bahía de Natal parece, en el mapa, un buen puerto natural, pero, en su estado natural, estaba seco durante la marea baja. Sin embargo, ahora existen puertos ocupados en Ciudad del Cabo, Port Elizabeth, East London, Durban en la Bahía de Natal y Richards Bay. La bahía de Saldanha es hoy un importante puerto al final de la línea férrea Sishen-Saldanha para la exportación de mineral de hierro del interior.

Clima

Mapa de las zonas de clasificación climática de Köppen

Sudáfrica es en gran parte un país seco, con la mayoría de sus regiones occidentales siendo semidesérticas. La precipitación aumenta en el este (Highveld, KwaZulu-Natal y Eastern Midlands) y cae principalmente en verano. La estrecha franja costera del sur recibe lluvias durante todo el año en el este (la Ruta Jardín) y lluvias de invierno en el oeste (en la Península del Cabo y sus alrededores). Los veranos son de cálidos a calurosos, mientras que las temperaturas invernales pueden variar, dependiendo de la localidad, de muy frío a fresco. Así, el Karoo, que ocupa gran parte de la Meseta Central occidental, tiene un clima extremadamente caluroso en verano y muy frío en invierno. En contraste, la costa este del Océano Índico es exuberante, bien regada y calentada por la Corriente de Mozambique; parches de manglares del sur de África crecen a lo largo de esta costa.

La costa sur, parte de la cual se conoce como Ruta Jardín, es templada y verde. La Península del Cabo y sus alrededores tienen un clima mediterráneo, con inviernos frescos y húmedos y veranos cálidos y secos (que se vuelven más cálidos en los valles interiores). La nieve cae comúnmente en invierno en el terreno más alto de las montañas Cape Fold, durante el invierno. La Península del Cabo tiene fama por su viento: el seco "Sureste" que sopla casi incesantemente en verano (diciembre-febrero), y el "Noroeste" que acompaña a los frentes fríos que llegan desde el Atlántico durante el invierno (junio-agosto). La vegetación del área del Cabo consiste en fynbos, algunos pastizales y matorrales de Albany.

La sección este del Karoo no se extiende tan al norte como la parte occidental, dando paso al paisaje llano del Estado Libre, que, aunque sigue siendo semiárido, recibe algo más de lluvia. Al norte del río Vaal, Highveld está mejor regado, con una precipitación anual de 760 mm (29,9 in) y una gran altitud (alrededor de 1750 m (5741 ft)) que mitiga los extremos de calor de un área interior en esta latitud. Los inviernos son fríos, aunque la nieve es rara.

Más al norte y al este, especialmente donde una caída en la altitud más allá de la escarpa le da su nombre a Lowveld, la temperatura aumenta. El Trópico de Capricornio atraviesa el extremo norte. Aquí se encuentra la sabana arbolada sudafricana típica.

Se puede esquiar en invierno en las regiones montañosas altas: las montañas Drakensberg que forman la escarpa oriental a lo largo de la frontera de KwaZulu-Natal/Lesotho, y en las montañas Hex River del Cape Fold Belt, pero el lugar más frío del país. es Sutherland en la región occidental de Roggeveld del Alto Karoo, con temperaturas mínimas en pleno invierno de hasta -15 °C. El interior profundo proporciona las temperaturas más altas: en 1948, el mercurio alcanzó los 51,7 °C (125,06 °F) en Northern Cape Kalahari, cerca de Upington.

Cambio climático

Se espera que el cambio climático en Sudáfrica genere un calentamiento y una desecación considerables en gran parte de esta región ya semiárida, con una mayor frecuencia e intensidad de fenómenos meteorológicos extremos, como olas de calor, inundaciones y sequías. De acuerdo con modelos climáticos generados por computadora producidos por el Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica, partes del sur de África experimentarán un aumento de la temperatura de aproximadamente un grado centígrado a lo largo de la costa a más de cuatro grados centígrados en el interior ya cálido, como el Cabo Norte a finales de primavera y verano para 2050. Se prevé que el Reino Floral del Cabo, identificado como uno de los puntos críticos de biodiversidad mundial, se verá muy afectado por el cambio climático. Se espera que la sequía, el aumento de la intensidad y la frecuencia de los incendios y el aumento de las temperaturas empujen a muchas especies raras hacia la extinción.

Múltiples entidades están trabajando para combatir los efectos de la degradación y la sequía. En la región de Port Elizabeth, la ONG nacional Living Lands, en cooperación con una compañía de seguros agrícolas, había plantado 3,7 millones de árboles a fines de 2015 para restaurar el sistema de captación de agua y detener la erosión.

Cuestiones medioambientales

Sudáfrica ha perdido una gran área de hábitat natural en las últimas cuatro décadas, principalmente debido a la superpoblación, los patrones de desarrollo en expansión y la deforestación durante el siglo XIX. Sudáfrica es uno de los países más afectados del mundo en lo que respecta a la invasión de especies exóticas con muchas (por ejemplo, zarzo negro, sauce de Port Jackson, Hakea, Lantana y < i>Jacarandá) que representan una amenaza significativa para la biodiversidad nativa y los ya escasos recursos hídricos. El bosque templado original que encontraron los primeros colonos europeos fue explotado sin piedad hasta que solo quedaron pequeños parches. Actualmente, los árboles de madera dura sudafricanos como el palo amarillo real (Podocarpus latifolius), el palo maloliente (Ocotea bullata) y el palo fierro negro sudafricano (Olea laurifolia) están bajo la protección del gobierno. Las estadísticas del departamento de Asuntos Ambientales de Sudáfrica muestran un récord de 1215 rinocerontes asesinados en 2014.

Puntos extremos

Ciudades y pueblos principales de Sudáfrica

Esta es una lista de los puntos extremos de Sudáfrica, los puntos que están más al norte, sur, este u oeste que cualquier otro lugar del país.

Incluyendo las Islas Príncipe Eduardo

• Punto más septentrional: Over Vlakte farm, Vhembe District Municipality, Limpopo Province ()22°7′40′S 29°39′20′′E / 22.12778°S 29.65556°E / -22.12778; 29.65556 (punto inferior de Sudáfrica))
• Southernmost Point: Marion Island, Prince Edward Islands (Islas del Príncipe Eduardo)46°58′55′S 37°49′45′′E / 46.98194°S 37.82917°E / -46.98194; 37.82917 (punto sudafricano más cercano))
• Punto occidental: Boca del Río Naranja (cerca de Bahía Alexander), Cabo del Norte28°37′50′S 16°27′0′′E / 28.63056°S 16.45000°E / -28.63056; 16.45000 (punto más occidental de Sudáfrica))
• Eastmost Point: Prince Edward Island, Prince Edward Islands (Islas del Príncipe Eduardo)46°38′25′′S 38°0′5′E / 46.64028°S 38.00139°E / -46.64028; 38.00139 (punto más oriental del territorio sudafricano))

South African mainland

• Punto más septentrional: Sobre la granja Vlakte, provincia de Limpopo
• Southernmost Point: Cape Agulhas, Western Cape (Western Cape)34°50′0′′S 20°0′′′′E / 34.83333°S 20.00000°E / -34.833; 20.00000 (punto más al sur de Sudáfrica))
• Punto más occidental: Naranja río Mouth, Cabo Norte
• Punto más oriental: playa debajo de Monte Ouro (cerca de la bahía de Kosi), KwaZulu-Natal (26°51′30′′S 32°53′30′′E / 26.85833°S 32.89167°E / -26.85833; 32.89167 (punto más oriental de Sudáfrica continental))
• South-Westernmost Point: Cape of Good Hope, Western Cape (Western Cape)34°50′′′′S 19°59′55′E / 34.833235°S 19.998571°E / -34.833235; 19.998571 (punto más occidental del continente de Sudáfrica))
• Punto Sudeste: Shebeen Point, Eastern Cape (Eastern Cape)32°34′′′′S 28°33′4′′E / 32.57222°S 28.55111°E / -32.57222; 28.55111 (punto sudoriental más importante de Sudáfrica continental))