Geografía de Omán

Omán es un país en la costa sureste de la Península Arábiga, situado en el suroeste de Asia, que bordea el Mar Arábigo, el Golfo de Omán y el Golfo Pérsico, entre Yemen y los Emiratos Árabes Unidos (EAU). La costa de Omán era una parte importante del imperio y el sultanato de Omán.

Ubicación

Omán se encuentra en la parte sureste de la Península Arábiga y cubre una superficie terrestre total de 309 500 km² (119 500 millas cuadradas). El área terrestre se compone de diversas características topográficas: los valles y el desierto representan el 82 por ciento de la masa terrestre; cordilleras, 15 por ciento; y la llanura costera, 3 por ciento. El sultanato está flanqueado por el Golfo de Omán, el Mar Arábigo y el Rub' al Khali (Cuarto Vacío) de Arabia Saudita, todo lo cual contribuyó al aislamiento de Omán. Históricamente, los contactos del país con el resto del mundo se hacían por mar, lo que no solo proporcionaba acceso a tierras extranjeras, sino que también unía las ciudades costeras de Omán. El Rudo' al-Khali, difícil de cruzar incluso con el transporte moderno del desierto, formó una barrera entre el sultanato y el interior de Arabia. Las montañas Al Hajar, que forman un cinturón entre la costa y el desierto desde la península de Musandam (Ras Musandam) hasta la ciudad de Sur, casi en el punto más oriental de Omán, formaron otra barrera. Estas barreras geográficas mantuvieron el interior de Omán libre de invasiones militares extranjeras. La esquina suroeste de la zona económica exclusiva de Omán está situada a unas pocas millas del archipiélago yemení de Socotra, adyacente a Puntlandia, que se encuentra en medio del Canal de Guardafui y el Mar de Somalia al sur.

Regiones geográficas

Mapa de Omán

Mapa detallado de Omán

Las características naturales dividen el país en seis áreas distintas: Ru'us al-Jibal, que incluye el norte de la península de Musandam; la llanura de Batinah que corre hacia el sureste a lo largo de la costa del Golfo de Omán; el interior de Omán detrás de la costa de Batinah que comprende las montañas Hajar, sus estribaciones y las franjas del desierto; la costa desde Muscat-Matrah alrededor de la punta de Ras Al Hadd, y bajando por el Mar Arábigo; la isla costera de Masirah; y finalmente la costa árida al sur de la región de Dhofar en el sur.

A excepción del brumoso y fértil Dhofar, toda la costa y las tierras bajas alrededor de las montañas Hajar son parte de la ecorregión desértica y semidesértica del golfo de Omán, mientras que las montañas en sí son un hábitat distinto.

Gobernación de Musandam

El área más septentrional, Musandam, se extiende desde la punta de la península de Musandam hasta el límite con los Emiratos Árabes Unidos (EAU) en Hisn al-Dibba. Limita con el Estrecho de Ormuz, que une el Golfo Pérsico con el Golfo de Omán, y está separado del resto del sultanato por una franja de territorio perteneciente a los Emiratos Árabes Unidos. Esta área se compone de montañas bajas que forman el extremo más septentrional de Western Hajar. Dos ensenadas, Elphinstone (Khawr ash-Shamm) y Malcom (Ghubbat al-Ghazirah), parten la línea de costa aproximadamente a un tercio de la distancia desde el Estrecho de Ormuz y a una están separados por sólo unos pocos cientos de metros de tierra. La costa es extremadamente accidentada, y la ensenada de Elphinstone, de 16 kilómetros (9,9 millas) de largo y rodeada de acantilados de 1000 a 1250 m (3280 a 4100 pies) de altura, se ha comparado con frecuencia con los fiordos de Noruega.

Al-Batinah

El territorio de los Emiratos Árabes Unidos que separa Ruus al Jibal del resto de Omán se extiende casi tan al sur como la ciudad costera de Shinas. Una llanura costera angosta y bien poblada conocida como Al-Batinah se extiende desde el punto en el que se vuelve a ingresar al sultanato hasta la ciudad de As-Sib, a unos 140 km (87 mi) al sureste.. Al otro lado de las llanuras, varios wadis, densamente poblados en sus cursos superiores, descienden desde las montañas occidentales de Hajar hacia el sur. Una cinta de oasis, regados por pozos y canales subterráneos (aflaj), se extiende a lo largo de la llanura, unos 10 km (33 000 pies) tierra adentro.

Zona costera de Mascate-Matrah

Al sur de As Sib, la costa cambia de carácter. Durante unos 175 km (109 mi), desde As-Sib hasta Ras al-Hadd, es árido y está delimitado por acantilados en casi toda su longitud; no hay cultivo y poca habitación. Aunque las aguas profundas de esta costa hacen que la navegación sea relativamente fácil, existen pocos puertos naturales o fondeaderos seguros. Los dos mejores están en Muscat y Matrah, donde los puertos naturales facilitaron el crecimiento de las ciudades hace siglos.

Al-Sharqiyah

Al Sharqiyah es la región nororiental del Sultanato de Omán y domina el mar Arábigo al este e incluye el lado interior de las montañas orientales de Hijr.
La región consta de las siguientes gobernaciones:

1. South Al Sharqiyah: La provincia de Sur es su capital administrativo además de las provincias de Jalan Bani Bu Ali y Jalan Bani Bu Hassan, Kamel y Alwafi y Masirah.
   
2. North Al Sharqiyah: La provincia de Ibra es su capital administrativo además de las provincias de Bidiyah, Al-Mudhaibi, Qabil, Wadi Bani Khalid, Damma y Al-Tayyeen.
   

Tramo costero e isla de Masirah

El desolado tramo costero desde Jalan hasta Ras Naws no tiene un nombre específico. Las colinas bajas y los páramos se encuentran con el mar durante largas distancias. A mitad de camino a lo largo de esta costa ya unos quince kilómetros de la costa se encuentra la árida isla de Masirah. Con una extensión de unos 70 km (43 mi), la isla ocupa una ubicación estratégica cerca del punto de entrada al Golfo de Omán desde el Mar Arábigo. Debido a su ubicación, se convirtió en el sitio de las instalaciones militares utilizadas primero por los británicos y luego por los Estados Unidos, luego de un acuerdo de acceso firmado en 1980 por los Estados Unidos y Omán.

Gobernación de Omán

Al oeste de las zonas costeras se encuentra la meseta del centro de Omán. El Wadi Samail (el mayor wadi de la zona montañosa), un valle que forma la ruta tradicional entre Muscat y el interior divide la cordillera Hajar en dos subcordilleras: Al-Ḥajar Al-Gharbī (The Western Hajar) y Al-Ḥajar Ash-Sharqī (El Hajar del Este). Al mismo tiempo, las montañas de la región central, donde se encuentran las más altas de las Hajar, son reconocidas como las "Central Hajar". La elevación general es de unos 1200 m (3900 pies), pero los picos de la alta cordillera conocida como Jebel Akhdar ('Montaña Verde'), se elevan a más de 3000 m (1,9 mi). Jabal Akhdar es el hogar del tahr árabe, una especie única de cabra salvaje. Con la esperanza de salvar a este raro animal, el sultán Qabus ibn Said ha declarado parte de la montaña como parque nacional. Detrás de las Montañas Occidentales hay dos regiones del interior, Az-Zahirah e Inner Oman, separadas por la cordillera lateral del Rub al Khali. Junto a las montañas orientales de Hajar se encuentran las regiones arenosas de Ash-Sharqiyah y Jalan, que también bordean el desierto.

Gobernación de Dhofar

La región de Dhofar se extiende desde Ras ash-Sharbatat hasta la frontera con Yemen y al norte hasta la frontera claramente definida con Arabia Saudita. Su capital, Salalah, fue la residencia permanente del sultán Said ibn Taimur Al Said y el lugar de nacimiento del actual sultán, Qaboos ibn Said. El pico más alto de las montañas Dhofar, Jabal Samhan, tiene unos 2.000 metros (1,2 millas). La costa de Dhofar es fértil, está regada por nieblas monzónicas del Océano Índico y es parte de la ecorregión del desierto de niebla costera de la Península Arábiga.

La región de Al Dharerah consta de tres partes: Dhank, Ibri y Yanqul.

Clima

SeaWiFS capturó esta nube de polvo soplando sobre el Mar Arábigo desde Omán. 12 marzo 2000

Según la clasificación climática de Köppen, Omán tiene tres climas diferentes (BWh, BSk, BSh) y está dominado por BWh.

Con la excepción de la región de Dhofari, que tiene un fuerte clima monzónico y recibe vientos cálidos del Océano Índico, el clima de Omán es extremadamente cálido y seco la mayor parte del año.

El verano comienza en marzo y dura hasta septiembre. Las temperaturas más altas se registran en el interior, donde se han registrado lecturas de hasta un máximo de 50,8 °C (123,4 °F). En la llanura costera de Batinah, las temperaturas de verano rara vez superan los 47 °C (116,6 °F), pero, debido a la baja elevación, la humedad puede llegar al 90 por ciento. La temperatura media de verano en Muscat es de 33 °C (91,4 °F), pero el gharbī (árabe: غَرْبِي, lit. 'western'), un fuerte viento que sopla desde el Rub' al-Khali, puede elevar las temperaturas de las ciudades del golfo de Omán entre 6 °C (10,8 °F) y 10 °C (18 °F).

Las temperaturas invernales de diciembre y enero son suaves y agradables, oscilando entre los 18 y los 26 °C (64,4 y 78,8 °F).

La precipitación en las costas y en las llanuras interiores varía de 20 a 100 milímetros (0,8 a 3,9 pulgadas) al año y cae a mediados y finales del invierno. Las precipitaciones en las montañas, particularmente sobre Jebel Akhdar, son mucho más altas y pueden alcanzar los 900 milímetros (35,4 pulgadas).

Debido a que la meseta de Jebel Akhdar es piedra caliza porosa, la lluvia se filtra rápidamente a través de ella y la vegetación, que podría esperarse que fuera más exuberante, es escasa. Sin embargo, un enorme embalse debajo de la meseta proporciona manantiales para las áreas bajas. Además, un enorme wadi canaliza el agua hacia estos valles, lo que hace que la zona sea productiva para la agricultura en años de buenas precipitaciones.

Dhofar, que se beneficia de un monzón del sudoeste entre junio y septiembre, recibe lluvias más intensas y tiene arroyos que fluyen constantemente, lo que convierte a la región en la zona más fértil de Omán.

De vez en cuando, un ciclón del norte del océano Índico toca tierra y trae consigo fuertes lluvias, como sucedió con el ciclón Kelia en 2011. Omán fue azotado por el ciclón Gonu el 6 de junio. Grandes áreas en la región del área de la capital en la gobernación de Muscat y en Amerat y Quriyat se vieron gravemente afectadas. Gonu golpeó por primera vez la ciudad sureña de Sur a última hora del 5 de junio de 2007. El ciclón Mekunu es el más fuerte y el único ciclón importante que ha tocado tierra en la nación y en toda la Península Arábiga.

Área y límites

• Superficie: 309,500 km² (119,500 metros cuadrados)
• Países fronterizos: Arabia Saudita: 676 km (420 mi), Emiratos Árabes Unidos: 410 km (250 mi), Yemen: 288 km (179 mi)
• Línea de costa: 3.165 km (1.967 mi)
• Reclamaciones marítimas:
  • mar territorial: 12 nmi (13.8 mi; 22.2 km)
  • zona contigua: 24 nmi (27,6 mi; 44,4 km)
  • zona económica exclusiva: 533,180 km² (205,862 metros cuadrados) y 200 nmi (230,2 mi; 370,4 km)

Recursos y uso del suelo

• Recursos naturales: petróleo, cobre, asbesto, mármol limitado, piedra caliza, cromo, yeso, gas natural
• Uso de la tierra:
  • tierra cultivable: 0,1%
  • cultivos permanentes: 0,12%
  • otros: 99,77% (2011)
• Terreno de riego: 558,4 km² (215,6 metros cuadrados) (2004)
• Total de recursos hídricos renovables: 1.4 km³ (0.34 cu mi) (2011)

Medio ambiente

• Riesgos naturales: Los vientos de verano a menudo levantan grandes tormentas de arena y tormentas de polvo en el interior durante sequías periódicas. Después de la lluvia, wadis puede llenar con agua de lluvia y vastas extensiones de tierra se pueden inundar. Una cascada de ciclón puede inundar severamente grandes áreas, o soplar arena por todo el lugar.
• Medio ambiente – problemas actuales: La sequía y las precipitaciones limitadas contribuyen a la escasez en el suministro de agua de la nación. Mantener un suministro adecuado de agua para uso agrícola y doméstico es uno de los problemas ambientales más apremiantes de Omán, con recursos limitados de agua renovable. El 94% del agua disponible se utiliza en la agricultura y el 2% para la actividad industrial, con la mayoría proveniente de agua fósil en las zonas desérticas y agua de primavera en las colinas y montañas. El suelo en las llanuras costeras, como Salalah, ha mostrado un aumento de los niveles de salinidad debido a la explotación del agua subterránea y la invadencia por el agua marina en la mesa de agua. La contaminación de las playas y otras zonas costeras por el tráfico de petroleros a través del estrecho de Hormuz y el Golfo de Omán también es una preocupación persistente.
• Nota geográfica: Omán se encuentra en una ubicación estratégica en la península de Musandam adyacente al estrecho de Hormuz, un punto de tránsito vital para el petróleo crudo mundial.