Geografía de Mongolia

Mongolia es un país sin salida al mar en Asia Central y Asia Oriental, ubicado entre China y Rusia. El terreno es de montañas y mesetas onduladas, con un alto grado de relieve. La superficie terrestre total de Mongolia es de 1.564.116 kilómetros cuadrados. En general, la tierra se inclina desde las altas montañas de Altai en el oeste y el norte hasta las llanuras y depresiones en el este y el sur. El pico Khüiten en el extremo occidental de Mongolia en la frontera con China es el punto más alto (4.374 m (14.350 pies)). El punto más bajo está a 560 m (1840 pies), es el Hoh Nuur o lago Huh. El país tiene una elevación promedio de 1580 m (5180 pies).

El paisaje incluye uno de los lagos de agua dulce más grandes de Asia (el lago Khövsgöl), muchos lagos salados, marismas, dunas de arena, praderas onduladas, bosques alpinos y glaciares de montaña permanentes. El norte y el oeste de Mongolia son zonas sísmicamente activas, con frecuentes terremotos y muchas fuentes termales y volcanes extinguidos. El punto más cercano de la nación a cualquier océano está aproximadamente a 645 kilómetros (401 mi) del extremo oriental del país, en la frontera con el norte de China hasta Jinzhou en la provincia de Liaoning, China, a lo largo de la costa del mar de Bohai.

Regiones montañosas

Montañas Altai, montañas Sayan y montañas Khangai

Mongolia tiene cuatro cadenas montañosas principales. La más alta son las montañas de Altai, que se extienden por las regiones occidental y suroeste del país en un eje de noroeste a sureste. La cordillera contiene el pico más alto del país, el pico Khüiten de 4374 m (14 350 ft) de altura.

Las montañas Khangai, montañas que también se extienden de noroeste a sureste, ocupan gran parte del centro y centro-norte de Mongolia. Estas son montañas más antiguas, más bajas y más erosionadas, con muchos bosques y pastos alpinos.

Las montañas Khentii, que se extienden de noreste a suroeste durante unos 400 kilómetros (250 mi), ocupan la parte nororiental central de Mongolia. Las partes del norte están cubiertas de taiga, mientras que las partes del sur están llenas de estepa seca. La cordillera forma la línea divisoria de aguas entre el Océano Ártico (a través del lago Baikal) y las cuencas del Océano Pacífico. Los ríos que se originan en la cordillera incluyen Onon, Kherlen, Menza y Tuul. Estas montañas también albergan la capital de Ulaanbaatar.

Las montañas Khövsgöl ocupan el norte del país. Tiene una tendencia de norte a sur y generalmente tiene muchos picos empinados. Sierra joven de características alpinas, de gran pendiente, con acantilados estrechos.

Gran parte del este de Mongolia está ocupada por una llanura, y el área más baja es una depresión con tendencia de suroeste a noreste que se extiende desde la región del desierto de Gobi en el sur hasta la frontera este.

Ríos y lagos

Topografía de Mongolia

Algunas de las vías fluviales de Mongolia desembocan en los océanos, pero muchas terminan en las cuencas endorreicas de los desiertos y las depresiones del interior de Asia. Los ríos están más desarrollados en el norte, y el principal sistema fluvial del país es el Selenge, que desemboca en el océano Ártico a través del lago Baikal. Algunos afluentes menores del río Yenisei de Siberia, que también desemboca en el Océano Ártico, nacen en las montañas del noroeste de Mongolia. En el noreste de Mongolia, el río Onon desemboca en el Océano Pacífico a través del río Shilka en Rusia y los ríos Amur (Heilong Jiang), formando el décimo sistema fluvial más largo del mundo.

La parte sur de Mongolia es tomada por el Desierto de Gobi, mientras que las porciones septentrional y occidental son montañosas.

Muchos ríos del oeste de Mongolia desembocan en lagos de la cuenca de drenaje interna de Asia central, con mayor frecuencia en la depresión de los Grandes Lagos, o en el lago Hulun, el lago Ulaan o el lago Ulungur. Los pocos arroyos del sur de Mongolia no llegan al mar sino que desembocan en lagos o desiertos.

El lago Uvs, el lago más grande de Mongolia por área, se encuentra en la Depresión de los Grandes Lagos. El lago más grande de Mongolia por volumen de agua, el lago Khövsgöl, drena a través del río Selenge hacia el Océano Ártico. Uno de los lagos más orientales de Mongolia, Hoh Nuur, a una altura de 557 metros, es el punto más bajo del país. En total, los lagos y ríos de Mongolia cubren 10.560 kilómetros cuadrados, o el 0,67 % del país.

Clima

Resumen

Mongolia mapa de las zonas de clasificación climática de Köppen.

Mongolia tiene una gran elevación, con un clima frío y seco. Tiene un clima continental extremo con inviernos largos y fríos y veranos cortos, durante los cuales cae la mayoría de las precipitaciones. El país tiene un promedio de 257 días sin nubes al año y, por lo general, se encuentra en el centro de una región de alta presión atmosférica. La precipitación es más alta en el norte, con un promedio de 200 a 350 milímetros (7,9 a 13,8 pulgadas) por año, y más baja en el sur, que recibe de 100 a 200 milímetros (3,9 a 7,9 pulgadas). El extremo sur es el desierto de Gobi, algunas regiones de las cuales no reciben ninguna precipitación en la mayoría de los años. El nombre Gobi es una palabra mongola que significa desierto, depresión, marisma salada o estepa, pero que por lo general se refiere a una categoría de pastizales áridos con vegetación insuficiente para albergar marmotas pero suficiente para albergar camellos. Los mongoles distinguen a Gobi del desierto propiamente dicho, aunque la distinción no siempre es evidente para los forasteros que no están familiarizados con el paisaje mongol. Los pastizales de Gobi son frágiles y se destruyen fácilmente por el pastoreo excesivo, lo que da como resultado la expansión del verdadero desierto, un páramo pedregoso donde ni siquiera los camellos bactrianos pueden sobrevivir.

Las temperaturas promedio en la mayor parte del país están por debajo del punto de congelación de noviembre a marzo y por encima del punto de congelación en abril y octubre. Las noches de invierno pueden descender a -40 °C (-40,0 °F) en la mayoría de los años. Los extremos de verano alcanzan los 38 °C (100,4 °F) en la región sur de Gobi y los 33 °C (91,4 °F) en Ulaanbaatar. La mayor parte de Mongolia está cubierta por permafrost discontinuo (graduando a continuo en altitudes elevadas), lo que dificulta la construcción, la construcción de carreteras y la minería. Todos los ríos y lagos de agua dulce se congelan en el invierno, y los arroyos más pequeños comúnmente se congelan hasta el fondo. Ulaanbaatar se encuentra a 1.351 metros (4.432 pies) sobre el nivel del mar en el valle del río Tuul. Ubicado en el norte relativamente bien regado, recibe un promedio anual de 310 milímetros (12,2 pulgadas) de precipitación, casi todas las cuales caen en julio y agosto. Ulaanbaatar tiene una temperatura media anual de -2,9 °C (26,8 °F) y un período sin heladas que se extiende en promedio desde mediados de mayo hasta finales de agosto.

El clima de Mongolia se caracteriza por una extrema variabilidad e imprevisibilidad a corto plazo en el verano, y los promedios de varios años ocultan amplias variaciones en las precipitaciones, las fechas de las heladas y la ocurrencia de ventiscas y tormentas de polvo primaverales. Dicho clima plantea graves desafíos para la supervivencia humana y del ganado. Las estadísticas oficiales enumeran menos del 1% del país como cultivable, del 8 al 10% como bosque y el resto como pasto o desierto. El grano, principalmente trigo, se cultiva en los valles del sistema del río Selenge en el norte, pero los rendimientos fluctúan amplia e impredeciblemente como resultado de la cantidad y el momento de la lluvia y las fechas de las heladas mortales.

Zud

Goats that died as result of a zud

Aunque los inviernos son generalmente fríos y despejados, y el ganado puede sobrevivir, bajo diversas condiciones climáticas, el ganado no puede pastar y muere en grandes cantidades. Un invierno en el que esto ocurre se conoce como zud; las causas incluyen tormentas de nieve, sequía, frío extremo y lluvia helada. Tales pérdidas de ganado, que son una consecuencia inevitable y, en cierto sentido, normal del clima, han dificultado que se logren los aumentos planeados en el número de cabezas de ganado.

Ventiscas estacionales

La nieve cubre Mongolia en parches en esta imagen desde el 21 de diciembre de 2003. La nieve es normalmente ligera y sopla rápidamente durante el invierno, por lo que ver esta nieve en el suelo a la vez es bastante inusual.

Pueden ocurrir ventiscas severas en la región. Los inviernos de 1970–1971, 2000–2001, 2008–2009 y 2009–2010 fueron particularmente duros, con zuds extremadamente severos.

Las ventiscas de diciembre de 2011 bloquearon muchas carreteras y mataron a 16 000 cabezas de ganado y 10 personas. La Comisión de Emergencia del Estado de Mongolia dijo que fue el invierno más frío en treinta años y, al igual que la dura sequía del verano anterior, podría haber sido el resultado del calentamiento global. Las Naciones Unidas proporcionaron una importante ayuda debido al alto nivel de daños causados.

En las tormentas de nieve entre el 8 y el 28 de mayo de 2008, 21 personas murieron y otras 100 desaparecieron en siete provincias del este de Mongolia. El número de muertos finalmente llegó a por lo menos 52 personas y 200.000 cabezas de ganado a fines de junio. La mayoría de las víctimas eran pastores que murieron congelados junto con su ganado. Fue la peor ola de frío desde la fundación del estado moderno en 1922.

Las tormentas de nieve de diciembre de 2009 a febrero de 2010 también mataron a 8 000 000 de cabezas de ganado y 60 personas.

Ecorregiones

Lago endorheico en el norte de Mongolia

• Altai montane forest and forest steppe
• Khangai Mountains conifer forests
• Selenge-Orkhon forest steppe
• Sayan montane conifer forests
• Bosques de coníferos transbaikal
• Pasillo forestal Daurian
• Mongolian-Manchurian pastland
• Altai prado alpino y tundra
• Khangai Mountains alpine meadow
• prados alpinos Sayan y tundra
• Alashan Plateau semidesert
• East Gobi desert steppe
• Gobi desert
• Gobi Lakes Valley desert steppe
• Gran Lagos Basin desierto estepa
• Junggar Basin semi-desert

Recursos y uso del suelo

Uso del suelo:
tierra cultivable: 9,10%
cultivos permanentes: 0%
otro: 99,61% (2011)

Tierra de regadío: 843 km² (2011)

Recursos hídricos renovables totales: 34,8 km ³ (2011)