Geografía de los Estados Unidos

Mapa político de los Estados Unidos mostrando los 50 estados, el Distrito de Columbia y los 5 principales territorios de Estados Unidos.

El término 'Estados Unidos', cuando se usa en el sentido geográfico, se refiere a los Estados Unidos contiguos, el estado de Alaska, el estado insular de Hawái, los cinco territorios insulares de Puerto Rico, Mariana del Norte Islas Vírgenes de EE. UU., Guam y Samoa Americana, y posesiones periféricas menores. Estados Unidos comparte fronteras terrestres con Canadá y México y fronteras marítimas con Rusia, Cuba, Bahamas y otros países, además de Canadá y México. La frontera norte de los Estados Unidos con Canadá es la frontera terrestre binacional más larga del mundo.

Área

Desde 1989 hasta 1996, el área total de los EE. UU. fue de 9 372 610 km² (3 618 780 sq mi) (tierra + aguas continentales únicamente). El área total indicada cambió a 9 629 091 km² (3 717 813 sq mi) en 1997 (se agregaron el área de los Grandes Lagos y las aguas costeras), a 9 631 418 km² (3 718 711 sq mi) en 2004, a 9 631 420 km² (3 718 710 sq mi) en 2006, y a 9 826 630 km² (3 794 080 sq mi) en 2007 (aguas territoriales añadidas). Actualmente, el World Factbook de la CIA da 9 826 675 km² (3 794 100 sq mi), la División de Estadísticas de las Naciones Unidas da 9 629 091 km² (3 717 813 sq mi), y la Encyclopedia Britannica da 9 522 055 km² (3 676 486 sq mi) (el área de los Grandes Lagos está incluida, pero no las aguas costeras). Estas fuentes consideran solo los 50 estados y el Distrito Federal y excluyen los territorios de ultramar. EE. UU. tiene la segunda zona económica exclusiva más grande de 11 351 000 km² (4 383 000 sq mi).

Por superficie total (tanto agua como tierra), Estados Unidos es un poco más grande o más pequeño que la República Popular China, lo que lo convierte en el tercer o cuarto país más grande del mundo. China y Estados Unidos son más pequeños que Rusia y Canadá en superficie total, pero son más grandes que Brasil. Solo por área terrestre (excluyendo las aguas), Estados Unidos es el tercer país más grande del mundo, después de Rusia y China, con Canadá en cuarto lugar. Si EE. UU. o China es el tercer país más grande por área total depende de dos factores: (1) La validez del reclamo de China sobre Aksai Chin y Trans-Karakoram Tract (ambos territorios también son reclamados por India, al igual que sin contar); y (2) cómo EE. UU. calcula su superficie. Desde la publicación inicial del World Factbook, la CIA ha actualizado varias veces el área total de los Estados Unidos.

Características generales

Una imagen compuesta por satélite de los Estados Unidos contiguos. Bosques templados y subtropicales, de una vegetación perenne de hoja caduca, conífera y mezclada, así como pastizales, bosques montañosos y pastizales prevalecen en el este, pasando a praderas (paspa semiáridas), bosques boreales, y los rocosos en el oeste, y desiertos en el suroeste. En el noreste, las costas de los Grandes Lagos y la costa atlántica albergan gran parte de la población del país.

Una imagen compuesta por satélite del estado de Hawai. Los volcanes prevalecen en la Gran Isla. Las islas tienen costas escarpadas, playas de arena y un ambiente tropical, aunque las temperaturas y la humedad tienden a ser menos extremas debido a vientos comerciales cercanos al este.

Estados Unidos comparte fronteras terrestres con Canadá (al norte) y México (al sur), y una frontera marítima territorial con Rusia en el noroeste, y dos fronteras marítimas territoriales en el sureste entre Florida y Cuba, y Florida y las Bahamas. Los cuarenta y ocho estados contiguos están delimitados por el Océano Pacífico al oeste, el Océano Atlántico al este y el Golfo de México al sureste. Alaska limita con el Océano Pacífico al sur y suroeste, el Estrecho de Bering al oeste y el Océano Ártico al norte, mientras que Hawái se encuentra muy al suroeste del continente en el Océano Pacífico.

Cuarenta y ocho de los estados se encuentran en la única región entre Canadá y México; se hace referencia a este grupo, con diferente precisión y formalidad, como los Estados Unidos contiguos y como los 48 inferiores. Alaska, que se incluye en el término Estados Unidos continental, se encuentra en el extremo noroeste de América del Norte.

La ciudad capital, Washington, Distrito de Columbia, es un distrito federal ubicado en un terreno donado por el estado de Maryland. (Virginia también había donado tierras, pero se las devolvieron en 1849). Estados Unidos también tiene territorios de ultramar (áreas insulares) con distintos niveles de autonomía y organización: en el Caribe, los territorios de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. las Islas Vírgenes Danesas, adquiridas por EE. UU. al comienzo de la Segunda Guerra Mundial), y en el Pacífico los territorios habitados de Samoa Americana, Guam y las Islas Marianas del Norte, junto con una serie de territorios insulares deshabitados. Algunos de los territorios adquiridos formaban parte del imperialismo estadounidense, o para acceder al este.

Casi todos los Estados Unidos se encuentran en el hemisferio norte; las excepciones son Samoa Americana y la isla Jarvis.

Divisiones fisiográficas

Denali, Alaska, el punto más alto de América del Norte a 20.310 pies (6.190,5 m).

El este de los Estados Unidos tiene una topografía variada. Una llanura costera amplia y llana bordea las costas del Atlántico y del Golfo desde la frontera entre Texas y México hasta la ciudad de Nueva York e incluye la península de Florida. Esta amplia llanura costera y las islas de barrera conforman las playas más anchas y largas de los Estados Unidos, muchas de ellas compuestas de arena blanca y suave. Los Cayos de Florida son una cadena de islas de coral que llegan hasta la ciudad más austral de los Estados Unidos continentales (Cayo Hueso). Las áreas más al interior cuentan con colinas ondulantes, montañas y una colección diversa de bosques templados y subtropicales húmedos y muy húmedos. Partes del interior de Florida y Carolina del Sur también albergan comunidades de Sandhill. Los Montes Apalaches forman una línea de montañas bajas que separan la costa este de los Grandes Lagos y la cuenca del Mississippi. Nueva Inglaterra presenta costas rocosas y montañas escarpadas con picos de hasta 6200 pies y valles salpicados de ríos y arroyos. Islas en alta mar salpican las costas del Atlántico y del Golfo. Un análisis reciente de teledetección global sugirió que había 6622 km² de planicies intermareales en los Estados Unidos, lo que lo convierte en el cuarto país clasificado en términos de superficie intermareal.

Los cinco Grandes Lagos están ubicados en la parte centro-norte del país, cuatro de ellos forman parte de la frontera con Canadá; solo el lago Michigan está situado en su totalidad dentro de los Estados Unidos. El sureste de los Estados Unidos, que generalmente se extiende desde el río Ohio hacia el sur, incluye una variedad de bosques templados cálidos y subtropicales húmedos y húmedos, así como bosques secos templados cálidos y subtropicales más cerca de las Grandes Llanuras en el oeste de la región. Al oeste de los Apalaches se encuentra la exuberante cuenca del río Mississippi y dos grandes afluentes del este, el río Ohio y el río Tennessee. Los valles de Ohio y Tennessee y el Medio Oeste consisten en gran parte de colinas onduladas, tierras altas interiores y pequeñas montañas, marismas y pantanos parecidos a una jungla cerca del río Ohio, y tierras de cultivo productivas, que se extienden hacia el sur hasta la costa del Golfo. El Medio Oeste también tiene una gran cantidad de sistemas de cuevas.

Las Grandes Llanuras se encuentran al oeste del río Mississippi y al este de las Montañas Rocosas. Una gran parte de los productos agrícolas del país se cultivan en las Grandes Llanuras. Antes de su conversión general a tierras de cultivo, las Grandes Llanuras se destacaban por sus extensos pastizales, desde praderas de pastos altos en las llanuras orientales hasta estepas de pastos cortos en las Altas Llanuras occidentales. La elevación aumenta gradualmente desde menos de unos pocos cientos de pies cerca del río Mississippi hasta más de una milla de altura en High Plains. El relieve generalmente bajo de las llanuras se rompe en varios lugares, sobre todo en las montañas Ozark y Ouachita, que forman las Tierras Altas del Interior de EE. UU., la única región montañosa importante entre las Montañas Rocosas y las Montañas Apalaches.

Las Grandes Llanuras llegan a un abrupto final en las Montañas Rocosas. Las Montañas Rocosas forman una gran parte del oeste de los EE. UU., ingresan desde Canadá y se extienden casi hasta México. La región de las Montañas Rocosas es la región más alta de los Estados Unidos por elevación promedio. Las Montañas Rocosas generalmente contienen pendientes bastante suaves y picos más anchos en comparación con algunas de las otras grandes cadenas montañosas, con algunas excepciones (como las Montañas Teton en Wyoming y la Cordillera Sawatch en Colorado). Los picos más altos de las Montañas Rocosas se encuentran en Colorado, el pico más alto es el Monte Elbert con 14 440 pies (4400 m). Además, en lugar de ser una cadena montañosa generalmente continua y sólida, se divide en varias cadenas montañosas más pequeñas e intermitentes, formando una gran serie de cuencas y valles.

Al oeste de las Montañas Rocosas se encuentra la Meseta Intermontana (también conocida como el Oeste Intermontañoso), un gran desierto árido que se encuentra entre las Montañas Rocosas y las cordilleras de las Cascadas y Sierra Nevada. La gran porción sur, conocida como la Gran Cuenca, consta de salinas, cuencas de drenaje y muchas cadenas montañosas pequeñas de norte a sur. El suroeste es predominantemente una región desértica de baja altitud. Se considera que una parte conocida como la Meseta de Colorado, centrada alrededor de la región de Four Corners, tiene algunos de los paisajes más espectaculares del mundo. Se acentúa en parques nacionales como el Gran Cañón, Arches, Mesa Verde y Bryce Canyon, entre otros. Otras áreas intermontanas más pequeñas incluyen la meseta de Columbia que cubre el este de Washington, el oeste de Idaho y el noreste de Oregón y la llanura del río Snake en el sur de Idaho.

El Gran Cañón desde Moran Point. El Gran Cañón está entre los lugares más famosos del país.

Las mesetas intermontanas llegan a su fin en Cascade Range y Sierra Nevada. Las Cascadas consisten en montañas volcánicas en gran parte intermitentes, muchas de las cuales se elevan prominentemente desde el paisaje circundante. La Sierra Nevada, más al sur, es una cadena montañosa alta, escarpada y densa. Contiene el punto más alto de los 48 estados contiguos, Mount Whitney (14 505 pies o 4421 m). Está ubicado en el límite entre los condados de Inyo y Tulare de California, a solo 84,6 mi o 136,2 km al oeste-noroeste del punto más bajo de América del Norte en la cuenca Badwater en el Parque Nacional Death Valley a 279 pies o 85 m bajo el mar nivel.

Estas áreas también contienen paisajes espectaculares, como lo demuestran parques nacionales como Yosemite y Mount Rainier. Al oeste de Cascades y Sierra Nevada hay una serie de valles, como el Valle Central en California y el Valle Willamette en Oregón. A lo largo de la costa hay una serie de cadenas montañosas bajas conocidas como las Cordilleras de la Costa del Pacífico.

Alaska contiene algunos de los paisajes más impresionantes del país. Cadenas montañosas altas y prominentes se elevan bruscamente desde amplias y planas llanuras de tundra. En las islas de la costa sur y suroeste hay muchos volcanes. Hawái, muy al sur de Alaska en el Océano Pacífico, es una cadena de islas volcánicas tropicales, popular como destino turístico para muchos del este de Asia y los Estados Unidos continentales.

Los territorios de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los EE. UU. abarcan varias islas tropicales en el noreste del mar Caribe. En el Océano Pacífico, los territorios de Guam y las Islas Marianas del Norte ocupan las islas calizas y volcánicas del archipiélago de las Marianas, y Samoa Americana (el único territorio estadounidense poblado en el hemisferio sur) abarca picos volcánicos y atolones de coral en la parte oriental del Cadena de islas de Samoa.

Regiones fisiográficas

Un mapa fisiográfico de los 48 estados contiguos de Estados Unidos. El mapa indica la edad de la superficie expuesta, así como el tipo de terreno.

La geografía de los Estados Unidos varía a lo largo de su inmensa área. Dentro de los EE. UU. continentales, existen ocho divisiones fisiográficas distintas, aunque cada una se compone de varias subdivisiones fisiográficas más pequeñas. Estas grandes divisiones son:

• Laurentian Upland – parte del Escudo Canadiense que se extiende a la zona norte de los Grandes Lagos de los Estados Unidos.
• Atlantic Plain – las regiones costeras de las partes oriental y meridional incluyen la plataforma continental, la costa atlántica y la costa del Golfo.
• Las tierras altas de los Apalaches, situadas en el lado oriental de los Estados Unidos, incluyen las montañas de los Apalaches, las montañas de los Watchung, los Adirondacks y la provincia de Nueva Inglaterra que contienen originalmente el Gran Bosque Oriental, un tramo de temperatura mixta y bosques montañosos subtropicales, algunos de los cuales son selvas tropicales.
• Las llanuras interiores – parte del interior continental Estados Unidos, incluye las Grandes llanuras, así como una serie de regiones montañosas y montañosas, como las colinas negras, sistemas cavernosos densos, colinas pintadas y características de las tierras bajas.
• Highlands Interior – también parte del interior continental Estados Unidos, esta división incluye la meseta Ozark, las montañas Ouachita y otros sistemas de montaña más pequeños. Esta región se encuentra en gran parte en los biomas cálidos templados/subtropicales húmedos y forestales secos.
• Sistema de Montaña Rocosa – una rama del sistema Cordillera que se encuentra lejos en los estados occidentales.
• Mesetas Intermontane – también divididas en la meseta de Columbia, la meseta de Colorado y la provincia de Cuenca y Rango, es un sistema de mesetas, cuencas, rangos y gargantas entre los Sistemas de Montaña Rocky y Pacífico. Es el escenario para el Gran Cañón, la Gran Cuenca y el Valle de la Muerte.
• Pacific Mountain System – las sierras costeras y características en la costa oeste de los Estados Unidos.

Gran parte de los Estados Unidos central están cubiertos por tierras relativamente planas y cultivables. Esta foto aérea fue tomada sobre el norte de Ohio.

La costa atlántica de los Estados Unidos es baja, con excepciones menores. Las Tierras Altas de los Apalaches deben su tendencia oblicua de noreste a suroeste a las deformaciones de la corteza que en tiempos geológicos muy tempranos dieron comienzo a lo que más tarde se convirtió en el sistema de las Montañas Apalaches. Este sistema tuvo su clímax de deformación hace tanto tiempo (probablemente en el período Pérmico) que desde entonces se ha reducido muy generalmente a un relieve moderado o bajo. Debe su altitud actual a elevaciones renovadas a lo largo de las líneas anteriores oa la supervivencia de las rocas más resistentes como montañas residuales. La tendencia oblicua de esta costa sería aún más pronunciada si no fuera por un movimiento de la corteza relativamente moderno, que causa una depresión en el noreste que resulta en una invasión del mar sobre la tierra. Además, la sección sureste ha sufrido una elevación que resulta en el avance de la tierra sobre el mar.

Mientras que la costa del Atlántico es relativamente baja, la costa del Pacífico es, con pocas excepciones, accidentada o montañosa. Esta costa ha sido definida principalmente por deformaciones de la corteza geológicamente recientes y, por lo tanto, aún conserva un relieve mayor que el del Atlántico. La costa atlántica baja y la costa montañosa o montañosa del Pacífico presagian las principales características en la distribución de las montañas dentro de los Estados Unidos.

El sistema de los Apalaches de la costa este, originalmente cubierto de bosques, es relativamente bajo y angosto y está bordeado al sureste y al sur por una importante llanura costera. El sistema cordillerano en el lado occidental del continente es elevado, ancho y complicado y tiene dos ramas, el Sistema de las Montañas Rocosas y el Sistema de las Montañas del Pacífico. Entre estos sistemas montañosos se encuentran las mesetas intermontanas. Tanto el río Columbia como el río Colorado nacen tierra adentro cerca de los miembros más orientales del sistema cordillerano y fluyen a través de mesetas y cuencas intermontanas hasta el océano. Los bosques densos cubren la costa noroeste, pero en otros lugares los árboles se encuentran solo en las cordilleras más altas debajo de la región alpina. Los valles intermontanos, las mesetas y las cuencas varían desde despoblados hasta desérticos, y la región más árida se encuentra en el suroeste.

Las Tierras Altas Laurentinas, las Planicies Interiores y las Tierras Altas Interiores se encuentran entre las dos costas y se extienden desde el Golfo de México hacia el norte, mucho más allá de la frontera nacional, hasta el Océano Ártico. Las llanuras centrales están divididas por una altura de tierra apenas perceptible en una parte canadiense y otra estadounidense. Es del lado de los Estados Unidos que el gran sistema del Mississippi descarga hacia el sur hasta el Golfo de México. El Mississippi superior y parte de la cuenca de Ohio es la región de pradera semiárida, con árboles originalmente solo a lo largo de los cursos de agua. Las tierras altas hacia los Apalaches se incluyeron en la gran área boscosa del este, mientras que la parte occidental de las llanuras tiene un clima árido que sustenta solo una escasa vida vegetal nativa, y en el sur, es prácticamente estéril.

Extremos de elevación:

• Punto más bajo: Death Valley, Inyo County, California −280 pies (−85.3 m)
• Punto más alto: Denali, Denali Borough, Alaska 20,310 pies (6,190,5 m)

Clima

Tipos de clima Köppen de EE.UU. (incluyendo los 5 territorios habitados de EE.UU.)

Un mapa de precipitación promedio a través de los Estados Unidos contiguos.

Debido a su gran tamaño y variedad de características geográficas, Estados Unidos contiene ejemplos de casi todos los climas del mundo. El clima es subtropical en el sur de los Estados Unidos, continental en el norte, tropical en Hawái y el sur de Florida, polar en Alaska, semiárido en las Grandes Llanuras al oeste del meridiano 100, mediterráneo en la costa de California y árido en la Gran Cuenca y el suroeste.. Su clima agrícola comparativamente favorable contribuyó (en parte) al ascenso del país como potencia mundial, con sequías severas poco frecuentes en las principales regiones agrícolas, una falta general de inundaciones generalizadas y un clima principalmente templado que recibe precipitaciones adecuadas.

La principal influencia en el clima de EE. UU. es la corriente en chorro polar que migra hacia el norte hacia Canadá en los meses de verano y luego hacia el sur hacia los EE. UU. en los meses de invierno. La corriente en chorro trae grandes sistemas de baja presión desde el norte del Océano Pacífico que ingresan al territorio continental de los EE. UU. sobre el noroeste del Pacífico. La Cordillera de las Cascadas, Sierra Nevada y las Montañas Rocosas recogen la mayor parte de la humedad de estos sistemas a medida que avanzan hacia el este. Muy disminuida cuando llegan a las Altas Llanuras, gran parte de la humedad ha sido absorbida por el efecto orográfico, ya que es forzada sobre varias cadenas montañosas.

Una vez que se mueve sobre las Grandes Llanuras, la tierra plana ininterrumpida le permite reorganizarse y puede conducir a grandes choques de masas de aire. Además, la humedad del Golfo de México a menudo se dirige hacia el norte. Cuando se combina con una poderosa corriente en chorro, esto puede provocar violentas tormentas eléctricas, especialmente durante la primavera y el verano. A veces, durante el invierno, estas tormentas pueden combinarse con otro sistema de baja presión a medida que avanzan por la costa este y hacia el Océano Atlántico, donde se intensifican rápidamente. Estas tormentas se conocen como tormentas del nordeste y, a menudo, traen lluvias intensas, vientos y nevadas generalizadas a Nueva Inglaterra. Los pastizales ininterrumpidos de las Grandes Llanuras también provocan algunos de los cambios climáticos más extremos del mundo. Las temperaturas pueden subir o bajar rápidamente, y los vientos pueden ser extremos, y el flujo de olas de calor o masas de aire del Ártico a menudo avanzan sin interrupciones a través de las llanuras.

La Gran Cuenca y la meseta de Columbia (las mesetas intermontanas) son regiones áridas o semiáridas que se encuentran a la sombra de la lluvia de las Cascadas y Sierra Nevada. La precipitación promedia menos de 15 pulgadas (38 cm). El suroeste es un desierto cálido, con temperaturas que superan los 100 °F (37,8 °C) durante varias semanas seguidas en verano. El suroeste y la Gran Cuenca también se ven afectados por el monzón del Golfo de California de julio a septiembre, que trae tormentas eléctricas localizadas pero a menudo severas a la región.

Gran parte de California tiene un clima mediterráneo, con lluvias a veces excesivas de octubre a abril y casi ninguna lluvia el resto del año. En el noroeste del Pacífico, la lluvia cae durante todo el año, pero es mucho más intensa durante el invierno y la primavera. Las montañas del oeste reciben abundantes precipitaciones y nevadas muy fuertes. Las Cascadas son uno de los lugares con más nieve del mundo, con algunos lugares con un promedio de más de 600 pulgadas (1524 cm) de nieve al año, pero las elevaciones más bajas más cercanas a la costa reciben muy poca nieve.

Florida tiene un clima subtropical en la parte norte del estado y un clima tropical en la parte sur del estado. Los veranos son húmedos y los inviernos secos en Florida. Anualmente, gran parte de Florida, así como los estados del sur profundo, están libres de heladas. Los suaves inviernos de Florida permiten que prospere una enorme industria de frutas tropicales en la parte central del estado, lo que hace que EE. UU. sea el segundo después de Brasil en producción de cítricos en el mundo.

Otro efecto climático significativo (pero localizado) es la nieve con efecto de lago que cae al sur y al este de los Grandes Lagos, especialmente en las partes montañosas de la península superior de Michigan y en la meseta de Tug Hill en Nueva York. El efecto lago arrojó más de 5 pies (1,52 m) de nieve en el área de Buffalo, Nueva York durante el invierno de 2006-2007. Wasatch Front y Wasatch Range en Utah también pueden recibir acumulaciones significativas del efecto del lago del Gran Lago Salado.

Extremos

En el norte de Alaska, predominan las condiciones árticas y de tundra, donde la temperatura ha descendido hasta -80 °F (-62,2 °C). En el otro extremo del espectro, Death Valley, California, una vez alcanzó los 134 °F (56,7 °C), la temperatura más alta jamás registrada en la Tierra.

En promedio, las montañas de los estados occidentales reciben los niveles más altos de nevadas en la Tierra. El mayor nivel anual de nevadas se encuentra en el Monte Rainier en Washington, con 692 pulgadas (1758 cm); el récord allí fue de 1122 pulgadas (2850 cm) en el invierno de 1971-1972. Este récord lo batió el área de esquí de Mt. Baker en el noroeste de Washington, que reportó 1,140 pulgadas (2,896 cm) de nevadas para la temporada de nevadas de 1998–99. Otros lugares con nevadas significativas fuera de Cascade Range son las montañas Wasatch en Utah, las montañas San Juan en Colorado y Sierra Nevada en California.

Pago Pago Harbor en Samoa Americana tiene la lluvia anual más alta de cualquier puerto del mundo.

En el este, la región cercana a los Grandes Lagos y la montaña del noreste recibe la mayor cantidad de nevadas, aunque tales niveles de nevadas no se acercan a los niveles de nevadas en el oeste de los Estados Unidos. A lo largo de la costa noroccidental del Pacífico, las precipitaciones son mayores que en cualquier otro lugar de los EE. UU. continentales, y la selva tropical de Quinault en Washington tiene un promedio de 137 pulgadas (348 cm). Hawái recibe aún más, con 404 pulgadas (1026 cm) medidas anualmente en Big Bog, en Maui. El puerto de Pago Pago en Samoa Americana es el puerto más lluvioso del mundo (debido a la montaña Rainmaker de 523 metros). El desierto de Mojave, en el suroeste, alberga el lugar más seco de los EE. UU. Yuma, Arizona, tiene un promedio de 2,63 pulgadas (6,7 cm) de precipitación cada año.

En las partes centrales de los EE. UU., los tornados son más comunes que en cualquier otro lugar de la Tierra y aterrizan con mayor frecuencia en la primavera y el verano. Los huracanes mortales y destructivos ocurren casi todos los años a lo largo de la costa atlántica y el Golfo de México. La región de los Apalaches y el Medio Oeste experimentan las peores inundaciones, aunque prácticamente ningún área de los EE. UU. es inmune a las inundaciones. El suroeste tiene las peores sequías; se cree que uno duró más de 500 años y dañó a los pueblos ancestrales de Pueblo. El oeste se ve afectado por grandes incendios forestales cada año.

Desastres naturales

Estados Unidos se ve afectado por una variedad de desastres naturales cada año. Aunque la sequía es rara, en ocasiones ha causado grandes trastornos, como durante el Dust Bowl (1931-1942). Las tierras de cultivo fallaron en las Llanuras, regiones enteras quedaron sustancialmente despobladas y las tormentas de polvo asolaron la tierra.

Un tornado poderoso cerca de Dimmitt, Texas, el 2 de junio de 1995.

Tornados y huracanes

Las Grandes Llanuras y el Medio Oeste, debido a las masas de aire contrastantes, ven frecuentes tormentas eléctricas severas y brotes de tornados durante la primavera y el verano, con alrededor de 1000 tornados cada año. La franja de tierra desde el norte de Texas hacia el norte hasta Kansas y Nebraska y hacia el este hasta Tennessee se conoce como Tornado Alley, donde muchas casas tienen refugios para tornados y muchas ciudades tienen sirenas para tornados debido a las frecuentes formaciones de tornados en la región.

Los huracanes son otro desastre natural que se encuentra en los EE. UU., que puede afectar cualquier lugar a lo largo de la costa del Golfo o la costa atlántica, así como Hawái en el océano Pacífico. Particularmente en riesgo están las costas central y sur de Texas, el área desde el sureste de Luisiana al este hasta Florida Panhandle, la península de Florida y los Outer Banks de Carolina del Norte, aunque cualquier parte de la costa podría verse afectada. Los territorios y posesiones de EE. UU. en el Caribe, como Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU., también son vulnerables a los huracanes debido a su ubicación en el Mar Caribe.

La temporada de huracanes va del 1 de junio al 30 de noviembre, con un pico desde mediados de agosto hasta principios de octubre. Algunos de los huracanes más devastadores incluyen el huracán Galveston de 1900, el huracán Andrew en 1992, el huracán Katrina en 2005 y el huracán Harvey y el huracán María en 2017.

Los huracanes (conocidos como ciclones en el Océano Pacífico) no tocan tierra en la costa del Pacífico de los Estados Unidos debido a que la temperatura del agua es demasiado baja para mantenerlos. Sin embargo, los remanentes de los ciclones tropicales del Pacífico oriental impactan ocasionalmente en el oeste de los Estados Unidos, trayendo lluvias de moderadas a intensas.

Total devastation in Gulfport, Mississippi caused by storm surge from Hurricane Katrina in 2005.

Inundaciones

Se experimentan inundaciones severas ocasionales. Hubo la Gran Inundación de Mississippi de 1927, la Gran Inundación de 1993 y las inundaciones y deslizamientos de tierra generalizados causados por el evento El Niño de 1982–83 en el oeste de los Estados Unidos. Las inundaciones aún prevalecen, principalmente en la costa este, durante los huracanes u otras inclemencias del tiempo, por ejemplo, en 2012, cuando el huracán Sandy devastó la región. Sin embargo, las inundaciones localizadas pueden ocurrir en cualquier lugar, y los deslizamientos de lodo causados por las fuertes lluvias pueden causar problemas en cualquier área montañosa, particularmente en el suroeste. Grandes extensiones de arbustos del desierto en el oeste pueden alimentar la propagación de incendios forestales. Los cañones angostos de muchas áreas montañosas en el oeste y la intensa actividad de tormentas eléctricas durante el verano también provocan inundaciones repentinas a veces devastadoras, mientras que las tormentas de nieve del noreste pueden detener la actividad en todo el noreste (aunque las fuertes tormentas de nieve pueden ocurrir en casi cualquier lugar).).

Geológico

La costa oeste de los Estados Unidos continentales forma parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, un área de gran actividad tectónica y volcánica que es la fuente del 90 % de los terremotos del mundo. El noroeste de Estados Unidos ve la mayor concentración de volcanes activos en los Estados Unidos, en Washington, Oregón y el norte de California a lo largo de las Montañas Cascade. Hay varios volcanes activos ubicados en las islas de Hawái, incluido el Kilauea en erupción continua desde 1983, pero normalmente no afectan negativamente a los habitantes de las islas. No ha habido una gran erupción que ponga en peligro la vida en las islas hawaianas desde el siglo XVII. En ocasiones, las erupciones volcánicas pueden ser devastadoras, como en 1980 la erupción del Monte St. Helens en Washington.

El Anillo de Fuego hace que California y el sur de Alaska sean especialmente vulnerables a los terremotos. Los terremotos pueden causar grandes daños, como el terremoto de San Francisco de 1906 o el terremoto del Viernes Santo de 1964 cerca de Anchorage, Alaska. California es bien conocida por la actividad sísmica y requiere que las estructuras grandes sean resistentes a los terremotos para minimizar la pérdida de vidas y propiedades. Aparte de los terremotos devastadores, California experimenta terremotos menores de forma regular.

Ha habido alrededor de 100 terremotos significativos anualmente entre 2010 y 2012. El promedio anterior fue de 21 al año. Se cree que esto se debe a la disposición profunda de las aguas residuales del fracking. Ninguno ha superado una magnitud de 5,6, y nadie ha muerto.

Otros desastres naturales

Otros desastres naturales incluyen: tsunamis alrededor de la cuenca del Pacífico, deslizamientos de lodo en California e incendios forestales en la mitad occidental de los Estados Unidos contiguos. Aunque la sequía es relativamente rara, ocasionalmente ha causado importantes trastornos económicos y sociales, como durante el Dust Bowl (1931-1942), que resultó en malas cosechas generalizadas y tormentas de polvo, comenzando en el sur de las Grandes Llanuras y llegando al Océano Atlántico.

Tierras públicas

Zonas económicas exclusivas de los Estados Unidos, incluidas zonas insulares

Estados Unidos tiene muchas áreas para el uso y disfrute del público. Estos incluyen parques nacionales, monumentos nacionales, bosques nacionales, áreas silvestres y otras áreas. Para obtener listas de áreas, consulte los siguientes artículos:

• Lista de Parques Nacionales de los Estados Unidos
• List of National Natural Landmarks
• Lista de Bosques Nacionales de EE.UU.
• Lista de Áreas de Salvaje de EE.UU.

Humano

En términos de geografía humana, Estados Unidos está habitado por un conjunto diverso de etnias y culturas.