Geografía de Letonia

Mapa detallado de Letonia

Letonia se encuentra en la costa este del mar Báltico, en la parte noroeste llana de la plataforma ascendente de Europa del Este, entre Estonia y Lituania. Aproximadamente el 98 % del país se encuentra por debajo de los 200 m (656 pies) de elevación. Con la excepción de las llanuras costeras, la edad de hielo dividió Letonia en tres regiones principales: las tierras altas occidentales y orientales de las morrenas y las tierras bajas medias. Letonia tiene más de 12 000 ríos, solo 17 de los cuales superan los 100 km (60 mi) y más de 3000 lagos pequeños, la mayoría de los cuales son eutróficos. Los principales ríos son el Daugava, el Lielupe, el Gauja, el Venta y el Salaca. Los bosques cubren alrededor del 52 % del país (pinos: 34 %, abetos: 18 %, abedules: 30 %). Aparte de la turba, la dolomita y la piedra caliza, los recursos naturales son escasos. Letonia tiene 504 km (313 mi) de costa arenosa, y los puertos de Liepāja y Ventspils proporcionan importantes puertos de aguas cálidas para la costa del Báltico.

Letonia es un país pequeño con un territorio de 64 559 km² (24 926 sq mi). Sin embargo, es más grande que muchos otros países europeos (Albania, Bélgica, Bosnia y Herzegovina, Croacia, Chipre, Dinamarca, Estonia, Luxemburgo, Macedonia del Norte, Malta, Montenegro, Países Bajos, Eslovaquia, Eslovenia o Suiza). Su ubicación estratégica ha instigado muchas guerras entre potencias rivales en su territorio. Recientemente, en 1944, la URSS concedió a Rusia la región de Abrene, que Letonia disputó tras la disolución de la Unión Soviética.

Entorno físico

Letonia abarca 64.589 kilómetros cuadrados y es una extensión de la llanura de Europa del Este. Su terreno llano difiere poco del de sus vecinos circundantes. La única frontera distinta de Letonia es la costa del mar Báltico, que se extiende por 496 kilómetros. Sus vecinos incluyen Lituania al sur (453 kilómetros de frontera común), Estonia al norte (267 kilómetros), Rusia al este (217 kilómetros) y Bielorrusia al sureste (141 kilómetros). Antes de la Segunda Guerra Mundial, Letonia limitaba con el este de Polonia, pero como resultado de los cambios de límites por parte de la Unión Soviética, este territorio se adjuntó a Bielorrusia.

Características geográficas

La fisiografía de Letonia y sus áreas vecinas se formó, en gran medida, durante el período Cuaternario y la edad de hielo del Pleistoceno, cuando los glaciares empujaron la tierra y los escombros hacia montículos y colinas. Las llanuras onduladas cubren el 75 % del territorio de Letonia y proporcionan las principales áreas para la agricultura; El 25% del territorio se encuentra en tierras altas de colinas de tamaño moderado. Alrededor del 27 % del territorio total es cultivable, con la llanura central de Zemgale [lv] al sur de Riga siendo los más fértiles y rentables. Las tres principales áreas de tierras altas, en las provincias de Kurzeme (oeste de Letonia), Vidzeme (centro de Letonia, Vidzeme Upland y Aluksne Upland) y Latgale (este de Letonia), ofrecen un patrón pintoresco de campos intercalados con bosques y numerosos lagos y ríos. En esta zona, las extensas morrenas, eskers y drumlins glaciares han limitado la rentabilidad de la agricultura al fragmentar los campos y presentar serios problemas de erosión.

Alrededor del 10 % del territorio letón consiste en turberas, pantanos y marismas, algunos de los cuales están cubiertos por bosques atrofiados. Los bosques son la característica sobresaliente de Letonia, reclamando el 42% del territorio. Durante los últimos 100 años, la cantidad de territorios forestales en Letonia se ha duplicado y el proceso aún continúa. Los territorios forestales se están expandiendo de forma natural, así como también debido a la forestación intencional de tierras yermas y tierras que no se pueden utilizar para fines agrícolas. Más de la mitad de los bosques consisten en pino silvestre o abeto de Noruega.

Casi todos los bosques de Letonia son de acceso público y, por lo tanto, uno de los pasatiempos más extendidos de la población es recolectar arándanos, champiñones y otras delicias del entorno natural.

La legislación forestal de Letonia se encuentra entre las más estrictas de Europa y regula firmemente la extracción de madera. Cada año, los bosques producen 25 millones de metros cúbicos de madera, mientras que solo se talan entre 12 y 13 millones de metros cúbicos, por lo que la cantidad de bosques maduros y viejos sigue aumentando.

Gracias a la cantidad significativa de recursos forestales, Letonia tiene una industria de procesamiento de madera bien desarrollada, por lo que la madera y los productos de madera se encuentran entre las exportaciones más importantes del país. Las empresas de procesamiento de madera de Letonia son jugadores importantes en muchos mercados europeos.

El enfoque tradicional letón de la silvicultura con su pequeño sistema de áreas despejadas combinado con la red de territorios forestales que han visto poca influencia humana, así como la salida de personas de las áreas rurales a las urbanas, han facilitado el surgimiento de una diversidad biológica única en los bosques que albergan especies animales y de aves, que se han extinguido o son muy raras en otros lugares de Europa.

Según un estudio del Fondo Mundial para la Naturaleza de 1992, Letonia tiene poblaciones considerables de cigüeña negra, águila moteada menor, nutria euroasiática, castor europeo, lince euroasiático y lobo gris. También se encuentran en gran número ciervos y corzos (total 86.000), jabalíes (32.000), alces (25.000) y zorro rojo (13.000).

La fisiografía abigarrada y rápidamente cambiante de las morrenas glaciares y las tierras bajas también ha permitido que la flora templada, como los robles, crezca a unos pocos cientos de metros de la flora del norte, como el algodón de pantano y las moras. Esta variedad y el rápido cambio en los ecosistemas naturales se encuentran entre las características únicas de la república.

El sistema soviético dejó otra ganancia inesperada para los naturalistas. La costa occidental de Letonia era una región fronteriza cuidadosamente protegida. Casi todas las casas cercanas al mar fueron arrasadas o evacuadas. Como resultado, alrededor de 300 kilómetros de costa sin desarrollar están adornados solo por bosques de pinos y abetos y dunas de arena ecológicamente únicas. La tentación de ganancias rápidas, sin embargo, puede fomentar la violación de leyes que prohíben claramente cualquier construcción a menos de un kilómetro del mar. Esto podría llevar a que una de las últimas costas salvajes que quedan en Europa deje de existir.

La costa junto a los centros de población alrededor de Riga fue un foco importante de turismo durante la era soviética. Jūrmala tiene muchos sanatorios y alojamientos turísticos, pinos altos, playas de arena y arquitectura antigua.

Letonia tiene una abundante red de ríos, lo que contribuye a la belleza visual y la economía del país. El río más grande es el Daugava, que ha sido una ruta importante durante varios miles de años. Ha sido utilizado por tribus locales, así como por vikingos, rusos y otros europeos para el comercio, la guerra y la conquista. Con una longitud total de 1.020 kilómetros, el Daugava (o Zapadnaya Dvina en sus tramos superiores) se origina en las colinas de Valday en la región rusa de Tver. Oblast, serpentea a través del norte de Bielorrusia y luego atraviesa Letonia durante 352 km (219 mi) antes de desembocar en el golfo de Riga. Tiene unos 180 metros de ancho cuando entra en Letonia, aumentando entre 650 y 750 metros en Riga y su desembocadura en el mar Báltico.

El río tiene un caudal anual medio de 21 kilómetros cúbicos. Su descenso total dentro de Letonia de noventa y ocho metros lo ha convertido en una fuente atractiva de producción de energía hidroeléctrica. La primera central hidroeléctrica, la central hidroeléctrica de Ķegums, se construyó durante el período de independencia de Letonia. La segunda represa, la central hidroeléctrica de Pļaviņas, provocó una ola inusual de protestas en 1958. La mayoría de los letones se opusieron a la inundación de sitios históricos y un desfiladero particularmente pintoresco con plantas raras y características naturales, como el Staburags, un acantilado comparable en importancia cultural a Lorelei en Alemania. Sin embargo, la construcción de la presa fue respaldada en 1959, después de la purga de líderes relativamente liberales y de orientación nacional bajo Eduards Berklavs y su reemplazo por cuadros ideológicamente conservadores de orientación moscovita liderados por Arvīds Pelše. La tercera presa, la central hidroeléctrica de Riga, justo encima de Riga, no provocó muchas protestas debido a la aparente desesperanza de la causa. La cuarta presa propuesta, en la ciudad de Daugavpils en el río Daugava, se convirtió en el punto de reunión de las protestas de 1986-1987 de cientos de miles de letones. Esta represa no se construyó, a pesar de los grandes gastos ya invertidos en el proyecto.

El Lielupe fluye hacia el Mar Báltico en el Golfo de Riga, mientras que la sucursal de Buspeevismo hacia el río Daugava hacia el oeste.

Los ríos más pequeños incluyen el Lielupe, en el centro de Letonia, con un caudal anual medio de 3,6 kilómetros cúbicos; la Venta, en el oeste, con 2,9 kilómetros cúbicos; la Gauja, en el noreste, con 2,5 kilómetros cúbicos; y el Aiviekste, en el este, con 2,1 kilómetros cúbicos. Sus aguas generan muy poca energía hidroeléctrica, aunque los planificadores ahora están pensando en reactivar algunas de las presas y turbinas más antiguas abandonadas. El Gauja es uno de los ríos más atractivos y relativamente limpios de Letonia y tiene un gran Parque Nacional de Gauja contiguo a lo largo de sus dos orillas como una de sus características notables. Sus aguas frías atraen truchas y salmones, y sus acantilados de arenisca y su entorno boscoso son cada vez más un imán para los turistas interesados en el medio ambiente.

Más del 60 % del volumen anual de agua de los seis ríos más grandes de Letonia proviene de los países vecinos, principalmente de Bielorrusia y Lituania. Estos recursos contiguos crean necesidades obvias de cooperación, especialmente en el control de la contaminación. Los peligros de la falta de cooperación se hicieron evidentes para los letones en noviembre de 1990, cuando un complejo de polímeros en Navapolatsk, Bielorrusia, derramó accidentalmente 128 toneladas de derivados del cianuro en el río Daugava sin previo aviso a los usuarios intermedios en Letonia. Solo la presencia de numerosos peces muertos alertó a los habitantes letones del peligro.

Clima

En verano, las horas de luz son largas y en invierno, cortas. En diciembre todavía está completamente oscuro a las 9:00 a. m. y la luz del día desaparece antes de las 4:00 p. m. El clima es templado por la Corriente del Golfo que fluye a través del Océano Atlántico desde México. Las temperaturas medias en invierno son razonablemente suaves, oscilando en enero desde -1,7 °C (28,9 °F) en Liepāja, en la costa occidental, hasta -6,6 °C (20,1 °F) en la ciudad sudoriental de Daugavpils. Las temperaturas de julio oscilan entre los 17,4 °C (63,3 °F) en Liepāja y los 17,6 °C (63,7 °F) en Daugavpils. La proximidad de Letonia al mar genera altos niveles de humedad y precipitaciones, con una precipitación media anual de 633 milímetros (24,9 pulgadas) en Riga. Allí, un promedio de 180 días al año tienen precipitaciones, cuarenta y cuatro días tienen niebla y solo setenta y dos días tienen sol. La capa de nieve continua dura ochenta y dos días y el período libre de heladas dura 177 días.

Esta precipitación ha ayudado a proporcionar abundante agua para muchos ríos y lagos de Letonia, pero también ha creado muchos problemas. Una gran parte de la tierra agrícola requiere drenaje. Se ha gastado mucho dinero en proyectos de mejora de la tierra que implican la instalación de tuberías de drenaje, el enderezado y profundización de los arroyos naturales, la excavación de zanjas de drenaje y la construcción de presas de pólder. Durante las décadas de 1960 y 1970, el trabajo de drenaje absorbió alrededor de un tercio de todas las inversiones agrícolas en Letonia. Aunque representaba solo un tercio del 1% del territorio, Letonia era responsable del 11% de todas las tierras drenadas artificialmente en la antigua Unión Soviética.

Un problema adicional asociado con la precipitación es la dificultad de la siembra y cosecha mecanizadas tempranas debido a los campos anegados. Se producen fuertes precipitaciones, especialmente durante la época de cosecha en agosto y septiembre, lo que requiere fuertes inversiones en estructuras de secado de granos y sistemas de ventilación. En 1992, Letonia experimentó el verano más seco en la historia meteorológica registrada, pero las lluvias inusualmente fuertes de la primavera anterior mantuvieron los daños a los cultivos por debajo de lo esperado. El clima húmedo ha sido un factor importante en la orientación de la agricultura letona hacia la ganadería y la producción lechera. Incluso la mayoría de los cultivos de campo, como la cebada, la avena y las papas, se cultivan para la alimentación animal.

Recursos naturales

Letonia no puede reclamar valiosos recursos naturales. Sin embargo, la abundante presencia de materiales como piedra caliza para cemento (6 mil millones de metros cúbicos o 8 mil millones de yardas cúbicas), yeso (165 millones de metros cúbicos o 216 millones de yardas cúbicas), arcilla de alta calidad (375 millones de metros cúbicos o 490 millones de yardas cúbicas yardas), dolomita (615 millones de metros cúbicos o 804 millones de yardas cúbicas), turba (480 000 000 toneladas métricas (470 000 000 toneladas largas; 530 000 000 toneladas cortas)) y materiales de construcción, incluida la grava y la arena, satisfacen las necesidades locales. El pescado del mar Báltico es otro recurso de exportación potencial. El ámbar, trozos de brea de pino petrificado de un millón de años, se encuentra a menudo en las playas del Mar Báltico y tiene una gran demanda para joyería. También ha tenido un impacto simbólico en el país, que a menudo se llama Dzintarzeme o Amberland. El futuro puede contener recursos potencialmente más valiosos si se descubren yacimientos petrolíferos en aguas territoriales de Letonia, como han predicho algunos geólogos. Letonia tiene una zona económica exclusiva de 28 452 km² (10 985 sq mi).

Área y límites

Ipié

Demene

Cabo Bernāti

Pasiene

Gaiziņkalns

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Puntos extremos de Letonia

Zona:
total: 64 589 km² (24 938 millas cuadradas)
tierra: 62 249 km² (24 034 millas cuadradas)
agua: 2340 km² (900 millas cuadradas)

Límites terrestres:
total: 1382 km (859 millas)
países limítrofes: Bielorrusia 171 km (106 mi), Estonia 343 km (213 mi), Lituania 576 km (358 mi), Rusia 292 km (181 mi)

Costa: 498 km (309 millas)

Reclamos marítimos:
mar territorial: 12 nmi (22,2 km; 13,8 mi)
zona económica exclusiva: 28 452 km² (10 985 sq mi) con 200 nmi (370,4 km; 230,2 mi)
plataforma continental: 200 m (660 ft) de profundidad o hasta la profundidad de explotación

Puntos extremos:

• Norte:58°05′06′N 25°11′57′E / 58.085137°N 25.199203°E / 58.085137; 25.199203)
• Sur: (55°40′30′′N 26°35′50′′E / 55.674971°N 26.597213°E / 55.674971; 26.597213)
• Oeste:56°21′14′′N 20°58′13′E / 56.353933°N 20.970153°E / 56.353933; 20.970153)
• Este: (56°16′37′′N 28°14′28′′E / 56.276911°N 28.241043°E / 56.276911; 28.241043)

Extremos de elevación:
punto más bajo: Mar Báltico 0 m
punto más alto: Gaizinkalns 312 m (1024 pies)

Recursos y uso del suelo

Recursos naturales: turba, piedra caliza, dolomita, ámbar, energía hidroeléctrica, madera, tierra cultivable

Uso del suelo:
tierra cultivable: 17,96%
cultivos permanentes: 0.11%
otro: 81,93% (2011)

Tierra de regadío: 8,3 km² (3,2 millas cuadradas)
nota: la tierra en Letonia a menudo es demasiado húmeda y necesita drenaje, no riego; aproximadamente 16 000 km² (6200 sq mi) o el 85 % de las tierras agrícolas se han mejorado mediante drenaje (2007)

Recursos hídricos renovables totales:
35,45 km³ (2011)

Preocupaciones ambientales

Amenazas naturales: ninguno

Medio ambiente - problemas actuales: El entorno de Letonia se ha beneficiado de un cambio hacia las industrias de servicios después de que el país recuperó la independencia; las principales prioridades ambientales son la mejora de la calidad del agua potable y del sistema de alcantarillado, la gestión de residuos domiciliarios y peligrosos, así como la reducción de la contaminación del aire; En 2001, Letonia cerró el capítulo de negociación de adhesión a la UE sobre medio ambiente y se comprometió a cumplir plenamente las directivas ambientales de la UE para 2010.

Medio ambiente - acuerdos internacionales:
parte de: Contaminación del aire, Contaminación del aire: Contaminantes orgánicos persistentes, Biodiversidad, Cambio climático: Protocolo de Kyoto, Especies en peligro de extinción, Residuos peligrosos, Ley del mar, Protección de la capa de ozono, Contaminación por barcos, Humedales
firmado, pero no ratificado: ninguno de los acuerdos seleccionados