Geografía de las Islas Malvinas

Las Islas Malvinas están ubicadas en el Océano Atlántico Sur entre 51°S y 53°S en una proyección de la Plataforma Patagónica, parte de la plataforma continental de América del Sur. En tiempos geológicos antiguos, esta plataforma era parte de Gondwana, y hace unos 400 millones de años se separó de lo que ahora es África y se desplazó hacia el oeste. Hoy en día, las islas están sujetas a los rugientes años cuarenta, vientos que dan forma tanto a su geografía como a su clima.

Las Malvinas comprenden dos islas principales, West Falkland y East Falkland, y alrededor de 776 islas pequeñas.

Geología

La historia geológica de las Islas Malvinas comenzó durante la era precámbrica hace más de mil millones de años, cuando los granitos y gneises proterozoicos se depositaron en Gondwana. Estas rocas se convirtieron en parte de la formación Cape Meredith/ y afloraron en Cape. Durante la era Siluro-Devónica, estas rocas estaban cubiertas con areniscas cuarzosas y subarcósicas con algo de limolita y lutita, rocas que son particularmente resistentes a la erosión y a la intemperie, dando a estas partes de las islas un paisaje accidentado y una costa.

Ubicación de las Islas Falkland en Gondwana

Las fuerzas tectónicas continuaron formando la región: se formó una cadena montañosa, parte de la cual ahora crea Wickham Heights en East Falkland Island y se extiende hacia el oeste a través de West Falkland hacia Jason Islands. Se desarrolló una cuenca y se llenó con sedimentos terrestres o terrígenos. Estas capas de arena y lodo llenaron la cuenca a medida que se hundía y, al endurecerse, produjeron las rocas sedimentarias del Grupo Lafonia de las Malvinas. Estas rocas son similares a las de la cuenca Karoo del sur de África.

Hace unos 290 millones de años, en el período Carbonífero, una edad de hielo envolvió el área a medida que los glaciares avanzaban desde la región polar erosionando y transportando rocas. Estas rocas se depositaron como extensas morrenas y labranzas glaciares, o se hundieron en el mar mientras el glaciar flotaba en una capa de hielo. Cuando los sedimentos glaciales se convirtieron en piedra, formaron las rocas que ahora forman la Formación Fitzroy Tillite en las Malvinas. Rocas idénticas se encuentran en el sur de África.

Durante la ruptura de Gondwana y la formación del Océano Atlántico hace unos 200 millones de años, fragmentos menores de la corteza que se convertirían en las Islas Malvinas se separaron del incipiente continente africano y se desplazaron hacia el oeste, dividiéndose y girando mientras lo hacían. así antes de instalarse en la Plataforma Patagónica. La mayoría de las capas de West Falkland y sus islas circundantes están ligeramente inclinadas con respecto a la horizontal. Esta inclinación muestra diferentes tipos de rocas en diferentes lugares. Las cuarcitas de Port Stephens y Stanley son más resistentes que los sedimentos arenosos de la formación de Fox Bay. Las montañas Hornby, cerca de Falkland Sound, han experimentado fuerzas tectónicas de levantamiento y plegamiento que han inclinado los lechos de cuarcita de Stanley a la vertical.

Las rocas de períodos geológicos más recientes, como el Jurásico, el Cretácico y el Terciario, suelen contener rocas ricas en cal. La ausencia de tales rocas ha dado lugar a un sustrato ácido que se manifiesta en la naturaleza del suelo.

Descripción topográfica

Mapa topográfico de las Islas Falkland

Las Islas Malvinas son un archipiélago de 778 islas con un área de 12 173 km² (4,700 sq mi) ubicado en el Océano Atlántico Sur en una proyección de la Plataforma Patagónica. Las dos islas principales, East Falkland y West Falkland, representan el 91% de la superficie terrestre. Estas dos islas, que tienen una distancia combinada de 220 km (140 mi) de este a oeste y 140 km (87 mi) de norte a sur, están separadas por Falkland Sound, un canal que tiene un promedio de 20 km (12 mi) en ancho y tiene una profundidad típica de 40 metros (22 brazas). Cabo Meredith en West Falkland está a unos 400 km (250 mi) al noroeste de la punta de Tierra del Fuego y Westpoint, también en West Falkland y adyacente a la isla West Point, está a unos 500 km (310 mi) de la costa patagónica. Se cree que, en ocasiones, durante la época del Pleistoceno, el nivel relativo del mar era unos 46 metros (151 pies) más bajo que en la actualidad, lo suficiente para que el sonido se puenteara.

Malvina Este

San Carlos Agua, una de muchas entradas en East Falkland. Las islas están fuertemente indentadas por sonidos y fiordos

East Falkland, que tiene una superficie de 6605 km² (2550 millas cuadradas), un poco más de la mitad de la superficie total de las islas consta de dos masas de tierra de aproximadamente el mismo tamaño: la parte sur conocido como Lafonia, pero la parte norte no tiene un nombre específico. Estas masas de tierra están unidas por un istmo de 2,2 kilómetros (1,4 mi) de ancho que separa dos fiordos profundos, Choiseul Sound y Brenton Loch-Grantham Sound entre sí. La costa de 1.668,7 km (1.036,9 millas) de la isla tiene muchas bahías, ensenadas y promontorios más pequeños. Más del 70% de la población de las Islas Malvinas vive en la capital, Stanley, que se encuentra en East Falkland.

La parte norte de la isla, además de la franja costera que bordea el Choiseul Sound, está sustentada en gran parte por rocas paleozoicas en forma de cuarcita y pizarra, que tienden a formar paisajes y costas escarpados y a hacer que el suelo sea pobre y ácido. La cadena principal de colinas, Wickham Heights, de 600 m (2000 pies), se extiende de noreste a suroeste. El punto más alto de la cordillera (también el punto más alto de las Malvinas), es el monte Usborne, que tiene una altura de 705 m (2313 pies). El área alejada de la cordillera se compone principalmente de terreno bajo y ondulado, una mezcla de pastizales y ciénagas, con muchas lagunas de agua dulce poco profundas y pequeños arroyos que corren por los valles. Dos ensenadas, Berkeley Sound y Port William, se adentran mucho en la tierra en el extremo nororiental de la isla y proporcionan anclaje para la navegación.

Por el contrario, Lafonia está sustentada por arenisca de la era mesozoica, una roca más joven que la roca paleozoica del norte, lo que brinda un paisaje más plano que el que se ve en otras partes de la isla. Láminas de basalto líquido se introdujeron en las grietas que se formaron entre las capas sedimentarias. Las láminas solidificadas resultantes ahora se pueden ver en forma de diques que cortan las capas sedimentarias más antiguas, las que se encuentran principalmente en la parte sur de East Falkland y en Sudáfrica.

Malvina Occidental

West Falkland tiene un área de 4532 kilómetros cuadrados (1750 millas cuadradas), lo que la hace más pequeña que East Falkland. Mount Adam, el punto más alto de la isla y parte de Hornby Hills, se encuentra a 700 metros (2300 pies) sobre el nivel del mar. Hornby Hills, que es la cadena principal de la isla, corre aproximadamente de norte a sur en paralelo con Falkland Sound. Geológicamente, esta cordillera es una continuación de Wickham Heights en East Falkland.

En West Falkland existen varios diques que cortan las rocas de las islas occidentales, pero estos diques, a diferencia de los anteriores, son químicamente más inestables y han sido erosionados. Los únicos indicios de su existencia son las depresiones lineales alineadas. En los márgenes de estas depresiones hay evidencia de horneado por contacto o formación de hornfels adyacentes al dique de basalto una vez fundido.

West Falkland tiene más colinas en el lado más cercano a East Falkland. El punto más al sur de West Falkland es Cape Meredith, y el punto más al suroeste es Calm Head. En el lado sur se encuentran altos acantilados con abundancia de aves marinas.

Islas más pequeñas

Colonia Albatross en Westpoint

Stone funciona en Weddell Island

Además de las dos islas principales, las Islas Malvinas tienen más de 700 islas más, muchas de ellas de unas pocas hectáreas de superficie. Las islas al noroeste de West Falkland incluyen Pebble Island (103 km²), Keppel Island (36 km²), Saunders Island (131 km²), Carcass Island, West Point Island y el grupo de islas Jason (33 km²) que se encuentran a unos 40 kilómetros (25 mi) de West Falkland.

Las islas principales al suroeste de West Falkland incluyen New Island (22 km²), Weddell Island (265 km²), Beaver Island (48 km²) y Staats Island. El grupo de islas que están separadas de Lafonia por Eagle Passage incluye Speedwell Island (51 km²) y George Island (24 km²). Otras islas frente a la costa de Lafonia incluyen la isla Bleaker (21 km²), la isla Sealion, la isla Lively (56 km²) y la isla Barren. Además, la isla Beauchene, un afloramiento rocoso, se encuentra a unos 60 kilómetros (37 millas) de la costa de Lafonia.

Muchas de las islas son reservas naturales, ya sea en su totalidad o en parte.

Fondo marino

La plataforma patagónica, que en tiempos geológicos antiguos formaba parte de Gondwana y que se separó de lo que ahora es África, se desplazó hacia el oeste en relación con África. Ahora es la plataforma continental más ancha del mundo que cubre 1 200 000 km². Sobresale unos 760 km (470 mi) hacia el Océano Atlántico Sur desde la costa patagónica y desciende suavemente hasta 200 metros (110 brazas) antes de caer; las Islas Malvinas están ubicadas a dos tercios del camino a lo largo de esta protuberancia. La base de la meseta se encuentra a unos 100 metros (55 brazas) por debajo del nivel del mar al oeste de las islas (400 km de la costa patagónica), con una pendiente de 200 metros (110 brazas) al este de las islas donde cae en el Océano Atlántico Sur. La Meseta de las Malvinas, un tramo de agua un poco menos profundo se encuentra inmediatamente al este de las Islas Malvinas.

Bathymetry of the Scotia Arc and Falklands plateau

Al sur inmediato de las islas, la Meseta de las Malvinas está dividida en dos por el Canal de las Malvinas, un valle submarino que separa la meseta propiamente dicha del Arco de Scotia, una cordillera submarina que une Tierra del Fuego con el Banco Burdwood (donde el agua tiene solo 20 metros (11 brazas) de profundidad) y, más adentro del Océano Atlántico/Gran Océano Austral, con una serie de islas, incluidas las Orcadas del Sur, las Islas Sandwich del Sur y Georgia del Sur.

Burdwood Bank fue el lugar de varios deslizamientos de tierra hace unos tres millones de años. Esto a su vez produjo eventos similares a los de un tsunami que golpearon las Islas Malvinas en su costa sur. Las estimaciones del tamaño de las olas varían desde hasta 40 metros (130 pies) en la costa sur y hasta 10 metros (33 pies) donde se encuentra la capital, Port Stanley.

Las licencias para capturar la gran variedad de peces que viven en la plataforma proporcionan una importante fuente de ingresos para las islas, al igual que las licencias para la exploración petrolera.

Clima

Mainland UK y las Islas Falkland en la misma escala y latitudes. Las Islas Falkland han sido invertidas para permitir tanto las líneas de latitud 51°N como 51°S y las 53°N y 53° S líneas de latitud para ser alineadas. Las Islas Falkland son ligeramente más pequeñas que Irlanda del Norte.

Las Islas Malvinas tienen un clima marítimo en la región de transición entre la tundra y las zonas subárticas (clasificaciones de Köppen ET y Cfc respectivamente) que se caracteriza por una baja estacionalidad y rangos de temperatura diurna y sin estaciones húmedas y secas marcadas, mientras que en la zona subártica la temperatura máxima mensual promedio supera los 10 °C (50 °F) durante no más de cuatro meses al año y la mínima mensual promedio no cae por debajo de − 3 °C (27 °F). El clima de las Islas Malvinas está muy influenciado tanto por las frías corrientes oceánicas como por el efecto protector de los Andes.

La fría corriente costera antártica fluye en dirección este alrededor del Cabo de Hornos, donde parte de ella se desvía hacia el norte como la corriente de las Malvinas. Las temperaturas del subsuelo en las proximidades de las Malvinas son del orden de los 6 °C. La corriente de las Malvinas se encuentra con la cálida corriente del sur de Brasil a unos 40 ° S (ver Confluencia Brasil-Falkland), a unos 1000 km (620 mi) al norte de las islas. Los vientos predominantes en las Malvinas' latitud son los vientos del oeste que acumulan humedad en el Océano Pacífico, pero los Andes forman una barrera de 4000 m (13 000 pies) que provoca una sombra de lluvia en la Patagonia y, en menor medida, en las Islas Malvinas.

La temperatura máxima promedio de enero es de aproximadamente 13 °C (55 °F) y la temperatura máxima promedio de julio es de aproximadamente 4 °C (39 °F). La precipitación varía entre 300 mm en partes de Lafonia a 1400 mm en las cadenas montañosas con una precipitación media anual de 573 mm. La humedad y los vientos, sin embargo, son constantemente altos. La nieve es rara pero puede ocurrir en casi cualquier época del año. Los vendavales son muy frecuentes, sobre todo en invierno.

Además de partes de las Malvinas, una zona climática subártica marítima se encuentra en partes de la costa de Islandia, las Islas Feroe, la costa noroeste de Noruega, las islas del sur de Alaska y partes del Panhandle de Alaska, el extremo sur de América del Sur y zonas montañosas de Europa, incluidas las Tierras Altas de Escocia y el suroeste de Noruega.

Flora y fauna

Desde el punto de vista biogeográfico, las Islas Malvinas se clasifican como parte de la ecozona antártica y del Reino Florístico Antártico. Existen fuertes conexiones con la flora y la fauna de la Patagonia en América del Sur. El único mamífero terrestre a la llegada de los europeos fue el warrah, el loup-renard de Louis Antoine de Bougainville, una especie de zorro que se encontraba en las dos islas principales y que se extinguió a mediados del siglo XIX. Slater sugiere que el warrah se introdujo en las Islas Malvinas ya sea por rafting o por la dispersión del hielo glacial durante una de las glaciaciones de la época del Pleistoceno tardío (hace 2,5 millones y 15.000 años).

Se ha identificado un total de 14 especies de mamíferos marinos en las aguas circundantes: elefantes marinos, lobos marinos y leones marinos, todos se reproducen en las islas con el mayor sitio de reproducción de elefantes marinos con más de 500 animales. Se han visto un total de 227 especies de aves en las islas, de las cuales se sabe que más de 60 se reproducen en las islas. Hay dos especies endémicas y 14 subespecies endémicas de aves. Cinco especies de pingüinos, incluido el pingüino de Magallanes, se reproducen en las islas, al igual que más del 60 % de la población mundial de albatros de ceja negra.

Pingüinos en la Cove Gypsy

No hay reptiles ni anfibios nativos en las islas. Se han registrado más de 200 especies de insectos, junto con 43 especies de arañas y 12 especies de gusanos. Solo 13 invertebrados terrestres se reconocen como endémicos, aunque falta información sobre muchas especies y se sospecha que hasta dos tercios de las especies encontradas son en realidad endémicas. Debido al entorno de la isla, muchas especies de insectos han desarrollado alas reducidas o ausentes. Hay alrededor de 129 invertebrados de agua dulce, la mayoría rotíferos; sin embargo, la identificación de algunas especies permanece en disputa. Seis especies de peces se encuentran en áreas de agua dulce, incluyendo la trucha cebra y los pececillos de las Malvinas.

Las islas reclaman un mar territorial de 12 millas náuticas (22 km) y una zona exclusiva de pesca de 200 millas náuticas (370 km), lo que ha sido motivo de desacuerdo con Argentina. En las aguas de las Malvinas se encuentran diferentes especies de krill, y la langosta krill habita en las aguas más cálidas del norte. Las aguas que rodean las Islas Malvinas forman parte del Gran Medio Marino de la Plataforma Patagónica. Los peces de aleta que se capturan en las aguas de las Malvinas incluyen la bacaladilla (Micromesistius australis), el bacalao de roca (Patagonotothen), el granadero azul o la merluza de cola (Macruronus magellanicus) y las principales especies de calamar que se capturan son el calamar Illex (Illex argentinus) y el calamar patagónico (Loligo gahi). Los calamares desovan en la desembocadura del Río de la Plata cerca de la confluencia de la corriente fría de las Malvinas y la corriente cálida de Brasil, migran hacia el sur a lo largo de la Plataforma Patagónica hacia las aguas de las Malvinas y luego regresan a sus lugares de desove a lo largo de la costa continental. estante.

No existen especies arbóreas autóctonas en el archipiélago, aunque se encuentran dos especies de arbustos, fachine y boj autóctono. Otra vegetación consiste en pastos y helechos. En las islas se han registrado alrededor de 363 especies de plantas vasculares, 21 especies de helechos y musgos y 278 especies de plantas con flores. De las plantas vasculares, se cree que 171 son nativas y 13 endémicas. Existen algunas ciénagas y pantanos que sustentan algunas especies de plantas de agua dulce, pero no son comunes en las islas. El pasto Tussac, que tiene un promedio de 2 m (6,6 pies) de altura pero puede alcanzar hasta 4 m (13 pies), se encuentra dentro de los 300 m (1000 pies) de la costa, donde forma bandas alrededor de islas más grandes. Los densos doseles formados crean un microclima aislado adecuado para muchas aves e invertebrados. La doncella pálida (Olsynium filifolium) es la isla ' flor nacional propuesta.

Geografía humana

Antes de 1812, varias potencias coloniales tenían pequeños asentamientos en las Islas Malvinas. En ese año las islas fueron abandonadas pero dentro de veinte años los británicos habían restablecido un asentamiento. En el censo de 1851, la población del asentamiento se registró como 287, aumentando a 2043 en 1901 y 2563 en 2012.

Asentamientos y actividades humanas

Los principales asentamientos en las islas están en Stanley, que a partir de 2012 tenía una población de 2121, y RAF Mount Pleasant, que en 2006 tenía una población de alrededor de 1700. Otras 351 personas vivían en "Camp" (fuera de Stanley) − poco más de la mitad en East Falkland, un tercio en West Falkland y el resto en las islas periféricas. Los asentamientos principales en East Falkland (excluyendo Stanley y Mount Pleasant) están en Darwin y Goose Green, en West Falkland en Port Howard y Fox Bay y en otros lugares, Pebble Island Settlement. En el momento de la Guerra de las Malvinas, los asentamientos en Camp estaban conectados por caminos que a menudo eran intransitables cuando llovía, pero en 2007 las Islas Malvinas tenían una red de carreteras de 786 kilómetros (488 mi), con se planea construir más caminos para unir todos los asentamientos continentales ocupados para 2013.

A principios del siglo XIX, la principal actividad económica de las islas era la caza de focas. Más tarde, las islas se convirtieron en un depósito de reaprovisionamiento para los clípers que navegaban desde Australia al Reino Unido a través del Cabo de Hornos.

Más del 80% de las islas' la tierra se dedica a la cría de ovejas, con medio millón de animales en 11 239 km² de tierras de cultivo, de los cuales 40 km² eran pastos perennes. Aproximadamente el 40% del rebaño nacional se encuentra en West Falkland y el 60% en East Falkland. Además de la ganadería lechera y porcina, se cría una pequeña cantidad de renos, por ejemplo, en el grupo de islas Beaver. Esta manada fue la única manada en el mundo que no se vio afectada por el desastre de Chernobyl.

En la última década del siglo XX y principios del siglo XXI el turismo y la pesca han tenido un gran impacto económico en las islas y a partir de 2012 se estaba desarrollando una industria de exploración petrolera.

Impacto de la actividad humana

Hay pocos datos a largo plazo sobre los cambios en el hábitat, por lo que no está claro el alcance del impacto humano. La vegetación, como el pasto tussac, fachine y el boj nativo (Veronica elliptica), se ha visto gravemente afectada por la introducción de animales de pastoreo. De manera similar, muchas aves reproductoras solo viven en islas cercanas a la costa, donde no se encuentran animales introducidos como gatos y ratas. Prácticamente toda la superficie de las islas se utiliza como pasto para las ovejas. También hay una población de renos introducida, que fue traída a las islas en 2001 con fines comerciales. Se han introducido ratas y zorros grises y están teniendo un impacto perjudicial en las aves que anidan en las costas, al igual que los gatos salvajes. Se cree que veintidós especies de plantas introducidas representan una amenaza importante para la flora local.

Puntos extremos

• Punto más norte – West Jason Cay
• Punto más al sur – Isla de Beauchene
• Punto más occidental – West Jason Cay
• Punto más oriental – Cabo Pembroke
• Punto más alto – Monte Usborne: 705 m
• Punto más bajo – Océano Atlántico: 0 m