Geografía de la Antártida

La geografía de la Antártida está dominada por su ubicación en el polo sur y, por lo tanto, por el hielo. El continente antártico, ubicado en el hemisferio sur de la Tierra, está centrado asimétricamente alrededor del Polo Sur y en gran parte al sur del círculo polar antártico. Está bañado por el Océano Austral (o Antártico) o, según la definición, por los océanos Pacífico Sur, Atlántico e Índico. Tiene una superficie de más de 14 millones de km². La Antártida es el desierto de hielo más grande del mundo

Alrededor del 98 % de la Antártida está cubierta por la capa de hielo antártica, la capa de hielo más grande del mundo y también su mayor reserva de agua dulce. Con un espesor promedio de al menos 1,6 km, el hielo es tan masivo que ha hundido el lecho rocoso continental en algunas áreas a más de 2,5 km por debajo del nivel del mar; También se producen lagos subglaciales de agua líquida (por ejemplo, el lago Vostok). Plataformas de hielo y elevaciones pueblan la capa de hielo en la periferia. La actual capa de hielo de la Antártida representa el 90 por ciento del volumen total de hielo de la Tierra y el 70 por ciento de su agua dulce. Alberga suficiente agua para elevar el nivel global del mar en 200 pies.

En septiembre de 2018, los investigadores de la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial publicaron un mapa del terreno de alta resolución (con detalles del tamaño de un automóvil y menos en algunas áreas) de la Antártida, denominado "Modelo de elevación de referencia de Antártida" (REMA).

Regiones

Antártida sin su cubierta de hielo. Este mapa no considera que el nivel del mar se elevaría debido al hielo fundido, ni que la masa de tierra se elevaría por varios cientos de metros sobre unas pocas decenas de miles de años después de que el peso del hielo ya no deprimiera la masa de tierra.

The Princesses Astrid and Ragnhild Coasts

Las costas Banzare, Sabrina y Budd Law Dome Coasts

Físicamente, la Antártida está dividida en dos por las Montañas Transantárticas cerca del cuello entre el Mar de Ross y el Mar de Weddell. La Antártida occidental y la Antártida oriental corresponden aproximadamente a los hemisferios oriental y occidental en relación con el meridiano de Greenwich. Algunos han considerado este uso como eurocéntrico, y a veces se prefieren los términos alternativos Antártida Menor y Antártida Mayor (respectivamente).

La Antártida Menor está cubierta por la capa de hielo de la Antártida Occidental. Ha habido cierta preocupación por esta capa de hielo, porque existe una pequeña posibilidad de que se derrumbe. Si lo hace, los niveles de los océanos subirían unos pocos metros en un período de tiempo muy corto.

Volcanes

Los volcanes que se encuentran debajo de las capas de hielo de los glaciares se conocen con el término "glaciovulcanismo" o volcanes subglaciales. Un artículo publicado en 2017 afirma que investigadores de la Universidad de Edimburgo descubrieron recientemente 91 nuevos volcanes debajo de la capa de hielo de la Antártida, que se suman a los 47 volcanes que ya se conocían. A la fecha, se han identificado 138 posibles volcanes en la Antártida Occidental. Existe un conocimiento limitado sobre los volcanes de la Antártida Occidental debido a la presencia de la capa de hielo de la Antártida Occidental, que cubre en gran medida el Sistema de Grietas de la Antártida Occidental, un probable centro de actividad volcánica. A los investigadores les resulta difícil identificar correctamente la actividad volcánica debido a la extensa capa de hielo.

La Antártida oriental es significativamente más grande que la Antártida occidental y, de manera similar, sigue estando poco explorada en términos de su potencial volcánico. Si bien hay algunos indicios de que hay actividad volcánica debajo de la capa de hielo de la Antártida Oriental, no hay una cantidad significativa de información actual sobre el tema.

El Monte Erebus es uno de los sitios más notables en el estudio del vulcanismo antártico, ya que es el sitio volcánico históricamente activo más austral del planeta.

La isla Decepción es otro volcán antártico activo. Es una de las áreas más protegidas de la Antártida, dada su situación entre las Islas Shetland del Sur y la Península Antártica. Como el volcán más activo de la península antártica, se ha estudiado de cerca desde su descubrimiento inicial en 1820.

Hay cuatro volcanes en el continente de la Antártida que son considerado activo sobre la base de la actividad fumarólica observada o "reciente" depósitos de tefra: Monte Melbourne (2730 m) (74 ° 21 ' S., 164 ° 42 ' E.), un estratovolcán; Monte Berlín (3500 m) (76°03'S., 135°52'O.), un estratovolcán; Monte Kauffman (2365 m) (75°37'S., 132°25'W.), un estratovolcán; y Monte Hampton (3325 m) (76°29'S., 125°48'O.), una caldera volcánica. Monte Rittmann (2600 m) (73,45 ° S 165,5 ° E), una caldera volcánica.

Varios volcanes en islas cercanas a la costa tienen registros de actividad histórica. Monte Erebus (3.795 m), un estratovolcán en Isla Ross con 10 erupciones conocidas y 1 erupción sospechosa. En el lado opuesto del continente, Isla Decepción (62°57'S., 60°38'O.), una caldera volcánica con 10 conocidos y 4 erupciones sospechosas, han sido las más activas. Isla Buckle en las Islas Balleny (66°50'S., 163°12'E.), Isla Pingüino (62°06'S., 57°54'O.), Isla Paulet (63°35'S., 55°47'O.), y Isla Lindenberg (64°55'S., 59°40'W.) también son considerado como activo. En 2017, los investigadores de la Universidad de Edimburgo descubrieron 91 volcanes submarinos bajo la Antártida occidental.

Glaciovolcanismo

La definición de glaciovolcanismo es "las interacciones del magma con el hielo en todas sus formas, incluida la nieve, el firn y cualquier agua de deshielo". Define un campo volcánico especial que se centra específicamente en el hielo y el derretimiento del hielo. Este campo de la ciencia tiene menos de 100 años y, por lo tanto, continuamente realiza nuevos descubrimientos. El glaciovolcanismo se caracteriza por tres tipos de erupciones: erupciones subglaciales, vulcanismo supraglacial y vulcanismo marginal del hielo.

El estudio del glaciovulcanismo es fundamental para comprender la formación de la capa de hielo. También es una herramienta valiosa para predecir peligros volcánicos, como el peligro de cenizas tras la erupción del Eyjafjallajökull en Islandia.

Tierra de Marie Byrd

La Tierra de Marie Byrd es una porción increíblemente grande de la Antártida Occidental, que consiste en el Área debajo de la Península Antártica. La tierra de Marie Byrd es una gran formación de roca volcánica, caracterizada por 18 volcanes expuestos y subglaciales. 16 de los 18 volcanes están completamente cubiertos por la capa de hielo antártico. No se han registrado erupciones de ninguno de los volcanes en esta área, sin embargo, los científicos creen que algunos de los volcanes pueden estar potencialmente activos.

Actividad

Científicos e investigadores debaten si los 138 posibles volcanes identificados están activos o inactivos. Es muy difícil decirlo definitivamente, dado que muchas de estas estructuras volcánicas están enterradas bajo varios kilómetros de hielo. Sin embargo, las capas de ceniza dentro de la capa de hielo de la Antártida Occidental, así como las deformaciones en la superficie del hielo, indican que el Sistema de Grietas de la Antártida Occidental podría estar activo y contener volcanes en erupción. Además, la actividad sísmica en la región sugiere un movimiento de magma debajo de la corteza, un signo de actividad volcánica. A pesar de esto, sin embargo, todavía no hay evidencia definitiva de volcanes actualmente activos.

El vulcanismo subglacial a menudo se caracteriza por el derretimiento del hielo y el agua subglacial. Aunque hay otras fuentes de agua subglacial, como el calor geotérmico, casi siempre es una condición del vulcanismo. Los científicos siguen sin estar seguros de la presencia de agua debajo de la capa de hielo de la Antártida Occidental, y algunos afirman haber encontrado evidencia que indica la existencia.

Condiciones de Formación

En la tierra de Marie Byrd de la Antártida Occidental, los volcanes suelen estar compuestos de lava alcalina y basáltica. A veces, los volcanes son completamente de composición basáltica. Debido a la similitud geográfica de Marie Byrd Land, se cree que los volcanes en el Sistema del Rift de la Antártida Occidental también están compuestos de basalto.

Los volcanes basálticos sobre hielo, también conocidos como volcanes basálticos subaéreos, generalmente se forman en forma de cono alto y ancho. Dado que se forman a partir de acumulaciones repetidas de magma líquido procedente del centro, se propagan ampliamente y crecen hacia arriba con relativa lentitud. Sin embargo, los volcanes de la Antártida occidental se forman debajo de las capas de hielo y, por lo tanto, se clasifican como volcanes subglaciales. Los volcanes subglaciales que son monogenéticos son estructuras mucho más angostas, empinadas y de cima plana. Los volcanes subglaciales poligenéticos tienen una variedad más amplia de formas y tamaños debido a que están formados por muchas erupciones diferentes. A menudo, se ven más en forma de cono, como los estratovolcanes.

Peligros

Ceniza peligrosa

Poco se ha estudiado sobre las implicaciones de las cenizas volcánicas de las erupciones dentro del círculo polar antártico. Es probable que una erupción en latitudes más bajas provoque peligros para la salud y la aviación a nivel mundial debido al desembolso de cenizas. La circulación de aire en el sentido de las agujas del reloj alrededor del sistema de baja presión en el Polo Sur fuerza el aire hacia arriba, enviando hipotéticamente cenizas hacia las corrientes en chorro estratosféricas y, por lo tanto, dispersándolas rápidamente por todo el mundo.

Hielo derritiéndose

Recientemente, en 2017, un estudio encontró evidencia de actividad volcánica subglacial dentro de la capa de hielo de la Antártida occidental. Esta actividad representa una amenaza para la estabilidad de la capa de hielo, ya que la actividad volcánica conduce a un mayor derretimiento. Esto posiblemente podría sumir a la capa de hielo de la Antártida occidental en un ciclo de retroalimentación positiva de aumento de las temperaturas y mayor derretimiento.

Cañones

Hay tres grandes cañones que recorren cientos de kilómetros y atraviesan altas montañas. Ninguno de los cañones es visible en la superficie cubierta de nieve del continente, ya que están enterrados bajo cientos de metros de hielo. El mayor de los cañones se llama Foundation Trough y tiene más de 350 km de largo y 35 km de ancho. Patuxent Trough tiene más de 300 km de largo y más de 15 km de ancho, mientras que Offset Rift Basin tiene 150 km de largo y 30 km de ancho. Estos tres canales se encuentran debajo y cruzan la llamada "divisoria de hielo" - la alta cordillera de hielo que se extiende desde el Polo Sur hacia la costa de la Antártida occidental.

Antártida Occidental

Antártida occidental a la izquierda.

Paisaje típico de la península Antártica, con fiordos, montañas costeras y islas. Haga clic en la imagen para detalles geográficos.

La Antártida Occidental es la parte más pequeña del continente, (50° – 180°W), dividida en:

Áreas

• Península Antártica (55° – 75°W)
  • Graham Land
  • Palmer Land
• Queen Elizabeth Land (20°W – 80°W)
• Ellsworth Land (79°45' – 103°24'W)
  • Costa de Inglés
  • Bryan Coast
  • Ocho costas
• Marie Byrd Land (103°24' – 158°W)
  • Walgreen Coast
  • Bakutis Coast
  • Costa Hobbs
  • Ruppert Coast
  • Saunders Coast
• King Edward VII Land (166°E – 155°W)
  • Shirase Coast

Mares

• Scotia Sea (26°30' – 65°W)
• Weddell Sea (57°18' – 102°20'W)
• Bellingshausen Sea (57°18' – 102°20'W)
• Amundsen Sea (102°20′ – 126°W)

Plataformas de hielo

Las plataformas de hielo más grandes son:

• Estante de hielo Filchner-Ronne (30° – 83°W)
• Larsen Ice Shelf
• Abbot Ice Shelf (89°35' – 103°W)
• Getz Ice Shelf (114°30' – 136°W)
• Sulzberger Ice Shelf
• Ross Ice Shelf (166°E – 155°W)

Para todas las plataformas de hielo, consulte la Lista de plataformas de hielo antárticas.

Islas

Para obtener una lista de todas las islas antárticas, consulte la Lista de islas antárticas y subantárticas.

Antártida Oriental

Antártida oriental a la derecha.

La Antártida Oriental es la parte más grande del continente, (50°W – 180°E), tanto el Polo Sur Magnético como el Polo Sur geográfico se encuentran aquí. Dividido en:

Áreas

• Coats Land (20° – 36°W)
• Queen Maud Land (20°W – 45°E)
  • Princess Martha Coast
  • Princess Astrid Coast
  • Princess Ragnhild Coast
  • Prince Harald Coast
  • Prince Olav Coast
• Enderby Land (44°38' – 56°25'E)
• Kemp Land (56°25' – 59°34'E)
• Mac. Robertson Land (59°34' – 73°E)
• Princess Elizabeth Land (73° – 87°43'E)
• Wilhelm II Land (87°43' – 91°54'E)
• Queen Mary Land (91°54' – 100°30'E)
• Wilkes Land (100°31' – 136°11'E)
• Adélie Land (136°11′ – 142°02′E)
• George V Land (142°02' – 153°45'E)
  • George V Coast
  • Zélée Subglacial Trench
• Oates Land (153°45' – 160°E)
• Victoria Land (70°30' – 78°'S)

Mares

• Weddell Sea (57°18' – 102°20'W)
• Rey Haakon VII Mar (20°W – 45°E)
• Mar de Davis (82° – 96°E)
• Mar de Mawson (95°45' – 113°E)
• D'Urville Sea (140°E)
• Ross Sea (166°E – 155°W)
• Bellingshausen Sea (57°18' – 102°20'W)
• Scotia Sea (26°30' – 65°W)

Plataformas de hielo

Las plataformas de hielo más grandes son:

• Riiser-Larsen Ice Shelf
• Estante de hielo Ekstrom
• Amery Ice Shelf
• West Ice Shelf
• Shackleton Estante de hielo
• Voyeykov Ice Shelf

Para todas las plataformas de hielo, consulte la Lista de plataformas de hielo antárticas.

Islas

Para obtener una lista de todas las islas antárticas, consulte la Lista de islas antárticas y subantárticas.

Estaciones de investigación

Reivindicaciones territoriales

Siete naciones han hecho reclamos territoriales oficiales en la Antártida.

Dependencias y territorios

• Bouvet Island
• French Southern and Antarctic Lands
• Heard and McDonald Islands
• South Georgia and the South Sandwich Islands
• Peter I Island