Geografía de Jamaica
Jamaica se encuentra 140 km (87 mi) al sur de Cuba y 190 km (118 mi) al oeste de Haití. En su mayor extensión, Jamaica tiene 235 km (146 mi) de largo y su ancho varía entre 34 y 84 km (21 y 52 mi). Jamaica tiene una pequeña área de 10 992 km2 (4,244 sq mi). Sin embargo, Jamaica es la isla más grande del Caribe Commonwealth y la tercera más grande de las Antillas Mayores, después de Cuba y La Española. Muchas islas pequeñas se encuentran a lo largo de la costa sur de Jamaica, como Port Royal Cays. Al suroeste de Jamaica continental se encuentra Pedro Bank, un área de mares poco profundos, con varios cayos (islas bajas o arrecifes), que se extienden generalmente de este a oeste por más de 160 km (99 mi). Al sureste se encuentra Morant Bank, con Morant Cays, a 51 km (32 mi) de Morant Point, el punto más oriental de Jamaica continental. Alice Shoal, 260 km (160 mi) al suroeste de la isla principal de Jamaica, se encuentra dentro del Régimen Conjunto Jamaica-Colombia. Tiene una Zona Económica Exclusiva de 258.137 km2 (99.667 sq mi).
Geología y accidentes geográficos
Jamaica y las demás islas de las Antillas evolucionaron a partir de un arco de antiguos volcanes que surgieron del mar hace millones de años. Durante los períodos de inmersión, se depositaron gruesas capas de piedra caliza sobre la antigua roca ígnea y metamórfica. En muchos lugares, la piedra caliza tiene miles de pies de espesor. El país se puede dividir en tres regiones de accidentes geográficos: las montañas orientales, los valles y mesetas centrales y las llanuras costeras.
El área más alta es la cordillera de las Montañas Azules. Estas montañas orientales están formadas por una cresta central de roca metamórfica que se extiende de noroeste a sureste desde la cual sobresalen muchas estribaciones largas hacia el norte y el sur. Para una distancia de más de 3 kilómetros (1,9 mi), la cresta de la cresta supera los 1.800 metros (5.900 pies). El punto más alto es Blue Mountain Peak a 2256 metros (7402 pies). Las Montañas Azules se elevan a estas elevaciones desde la llanura costera en un espacio de unos 16 kilómetros (9,9 mi), produciendo así uno de los gradientes generales más pronunciados del mundo. En esta parte del país, la antigua roca metamórfica se revela a través de la caliza circundante. Al norte de las Montañas Azules se encuentra la meseta de piedra caliza fuertemente inclinada que forma las Montañas John Crow. Este rango se eleva a elevaciones de más de 1000 metros (3300 pies). Al oeste, en la parte central del país, hay dos mesetas altas y onduladas: las montañas Dry Harbour al norte y la meseta de Manchester al sur. Entre los dos, el terreno es accidentado y aquí, también, las capas de piedra caliza están rotas por las rocas más antiguas. Los arroyos que nacen en la región fluyen hacia el exterior y se hunden poco después de llegar a las capas de piedra caliza.
La meseta de piedra caliza cubre dos tercios del país, por lo que las formaciones kársticas dominan la isla. El karst se forma por la erosión de la caliza en disolución. Sumideros, cuevas y cavernas, arroyos que desaparecen, colinas montañosas y suelos de terra rosa (rojo residual) en los valles son características distintivas de un paisaje kárstico; todos estos están presentes en Jamaica. Al oeste de las montañas se encuentra el terreno escarpado de Cockpit Country, uno de los ejemplos más impresionantes de topografía kárstica del mundo.
El Cockpit Country está lleno de huecos empinados, de hasta 15 metros (49 pies) de profundidad en algunos lugares, que están separados por colinas y crestas cónicas. En el norte, la principal característica definitoria es el "Escarpe" basado en fallas, una larga cresta que se extiende desde Flagstaff en el oeste, a través de Windsor en el centro, hasta Campbells y el comienzo de Barbecue Bottom Road (B10). Barbecue Bottom Road, que corre de norte a sur, alto a lo largo del costado de un profundo valle basado en fallas en el este, es la única ruta manejable a través de Cockpit Country. Sin embargo, hay dos senderos antiguos e históricos que cruzan más al oeste, Troy Trail y Quick Step Trail, los cuales rara vez se usan a partir de 2006 y son difíciles de encontrar. En el suroeste, cerca de Quick Step, se encuentra el distrito conocido como "Land of Look Behind," Llamado así porque se decía que los jinetes españoles que se aventuraban en esta región de esclavos fugitivos hostiles montaban dos en una montura, un jinete mirando hacia atrás para mantener una vigilancia preventiva. Donde las crestas entre los sumideros en el área de la meseta se han disuelto, se han formado cuencas o valles de fondo plano que están llenos de suelos de terra rosa, algunos de los más productivos de la isla. La cuenca más grande es el Valle de Clarendon, con 80 km (50 mi) de largo y 32 km (20 mi) de ancho. El Valle de la Reina de España, el Valle de Nassau y el Valle de la Cueva se formaron mediante el mismo proceso.
Costas
La costa de Jamaica es uno de los muchos contrastes. La costa noreste está severamente erosionada por el océano. Hay muchas ensenadas pequeñas en la costa escarpada, pero ninguna llanura costera de ninguna extensión. Una estrecha franja de llanuras a lo largo de la costa norte ofrece mares tranquilos y playas de arena blanca. Detrás de las playas hay una llanura elevada plana de arrecife de coral elevado.
La costa sur tiene pequeños tramos de llanura bordeados por playas de arena negra. Estos están respaldados por acantilados de piedra caliza donde terminan las mesetas. En muchos tramos sin llanura costera, los acantilados caen 300 metros (980 pies) directamente al mar. En el suroeste, amplias llanuras se extienden hacia el interior durante varios kilómetros. El río Negro recorre 70 kilómetros (43 mi) a través de la mayor de estas llanuras. El río Minho tiene 92,8 km de largo y es el río más largo de Jamaica (anteriormente, se pensaba que el río Negro era el más largo). Los pantanos de Great Morass y Upper Morass llenan gran parte de las llanuras. La costa oeste contiene las mejores playas de la isla.
Clima
En Jamaica se encuentran dos tipos de clima. Un clima tropical de tierras altas prevalece en el lado de barlovento de las montañas, mientras que un clima semiárido predomina en el lado de sotavento. Los cálidos vientos alisios del este y noreste traen lluvias durante todo el año. La lluvia es más intensa de mayo a octubre, con picos en esos dos meses. La precipitación media es de 1.960 milímetros (77,2 pulgadas) al año. Sin embargo, las precipitaciones son mucho mayores en las zonas montañosas que dan al norte y al este. Donde las elevaciones más altas de las Montañas John Crow y las Montañas Azules atrapan la lluvia de los vientos cargados de humedad, la precipitación supera los 5.080 milímetros (200 pulgadas) por año. Dado que la mitad suroeste de la isla se encuentra a la sombra de la lluvia de las montañas, tiene un clima semiárido y recibe menos de 760 milímetros (29,9 pulgadas) de lluvia al año.
Las temperaturas en Jamaica son bastante constantes durante todo el año, con un promedio de 23,5 a 30 °C (74,3 a 86,0 °F) en las tierras bajas y de 15 a 22 °C (59,0 a 71,6 °F) en las elevaciones más altas. Las temperaturas pueden descender por debajo de los 10 °C (50 °F) en los picos de las Montañas Azules. La isla recibe, además de los vientos alisios del noreste, refrescantes brisas terrestres durante el día y refrescantes brisas marinas durante la noche. Estos son conocidos en Jamaica como el "Doctor Breeze" y el "Undertaker's Breeze" respectivamente.
Jamaica se encuentra en el cinturón de huracanes del Atlántico; como resultado, la isla a veces experimenta daños significativos por tormentas. Los poderosos huracanes que han golpeado la isla directamente causando muerte y destrucción incluyen el huracán Charlie en 1951 y el huracán Gilbert en 1988. Varios otros huracanes poderosos han pasado cerca de la isla con efectos dañinos. En 1980, por ejemplo, el huracán Allen destruyó casi toda la cosecha de bananas de Jamaica. El huracán Iván (2004) pasó por la isla causando graves daños y varias muertes; en 2005, los huracanes Dennis y Emily trajeron fuertes lluvias a la isla. Un huracán de categoría 4, el huracán Dean, causó algunas muertes y graves daños en Jamaica en agosto de 2007.
El primer huracán registrado que golpeó a Jamaica fue en 1519. La isla ha sido golpeada por ciclones tropicales regularmente. Durante dos de los períodos más fríos de los últimos 250 años (décadas de 1780 y 1810), la frecuencia de huracanes en la región de Jamaica fue inusualmente alta. Otro pico de actividad se produjo en la década de 1910, la década más fría del siglo XX. Por otro lado, la formación de huracanes se redujo mucho entre 1968 y 1994, lo que por alguna razón coincide con la gran sequía del Sahel.
| Datos climáticos para Kingston (St. George's College, Jamaica) | |||||||||||||
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| Mes | Jan | Feb | Mar | Apr | Mayo | Jun | Jul | Aug | Sep | Oct | Nov | Dec | Año |
| Promedio alto °C (°F) | 30.3 (86.5) | 30.2 (86.4) | 30,7 (87.3) | 31.1 (88.0) | 31.6 (88.9) | 32.1 (89.8) | 32.8 (91.0) | 32.7 (90.9) | 32.1 (89.8) | 31,7 (89.1) | 31.2 (88.2) | 30.6 (87.1) | 31.4 (88.5) |
| Promedio bajo °C (°F) | 21.1 (70.0) | 21.0 (69.8) | 21.6 (70.9) | 22.6 (72.7) | 23.6 (74.5) | 24.2 (75.6) | 24.3 (75.7) | 24.2 (75.6) | 24.0 (75.2) | 23.4 (74.1) | 22.8 (73.0) | 21.8 (71.2) | 22.9 (73.2) |
| Promedio de precipitación mm (pulgadas) | 18 (0.7) | 19 (0.7) | 20 (0.8) | 39 (1.5) | 100 (3.9) | 74 (2.9) | 42 (1.7) | 98 (3.9) | 114 (4.5) | 177 (7.0) | 65 (2.6) | 47 (1.9) | 813 (32.0) |
| Días de precipitación promedio | 5 | 5 | 5 | 7 | 8 | 7 | 6 | 9 | 11 | 14 | 10 | 6 | 93 |
| Humedad relativa media (%) (a las 13.00 horas) | 64 | 64 | 64 | 66 | 68 | 67 | 64 | 66 | 71 | 73 | 69 | 65 | 67 |
| Horas mensuales de sol | 257.3 | 240.1 | 260,4 | 258.0 | 254.2 | 237.0 | 260,4 | 257.3 | 213.0 | 223.2 | 222.0 | 235.6 | 2.918,5 |
| Horas diarias de sol | 8.3 | 8,5 | 8.4 | 8.6 | 8.2 | 7.9 | 8.4 | 8.3 | 7.1 | 7.2 | 7.4 | 7.6 | 8.0 |
| Fuente: Servicio Meteorológico (Jamaica) | |||||||||||||
| Datos climáticos para Kingston (Norman Manley International Airport) extremos 1852-present | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mes | Jan | Feb | Mar | Apr | Mayo | Jun | Jul | Aug | Sep | Oct | Nov | Dec | Año |
| Registro alto °C (°F) | 35.1 (95.2) | 34.8 (94.6) | 35.1 (95.2) | 35,7 (96.3) | 35.0 (95.0) | 36,9 (98.4) | 37.1 (98.8) | 36.1 (97.0) | 35,8 (96.4) | 35,4 (95.7) | 37.1 (98.8) | 35.0 (95.0) | 37.1 (98.8) |
| Promedio alto °C (°F) | 29.8 (85.6) | 29.6 (85.3) | 29.8 (85.6) | 30.3 (86.5) | 30,8 (87.4) | 31.2 (88.2) | 31,7 (89.1) | 31.9 (89.4) | 31,7 (89.1) | 31.3 (88.3) | 31.1 (88.0) | 30,5 (86.9) | 30,8 (87.4) |
| Promedio bajo °C (°F) | 22.3 (72.1) | 22.3 (72.1) | 22.9 (73.2) | 22.6 (72.7) | 24.7 (76.5) | 25.3 (77.5) | 25.6 (78.1) | 25.3 (77.5) | 25.3 (77.5) | 24.8 (76.6) | 24.1 (75.4) | 23.1 (73.6) | 24.0 (75.2) |
| Registro bajo °C (°F) | 18,5 (65.3) | 18.0 (64.4) | 18.0 (64.4) | 19.2 (66.6) | 20.0 (68.0) | 21.0 (69.8) | 20.6 (69.1) | 19.9 (67.8) | 20.0 (68.0) | 19.0 (66.2) | 19.0 (66.2) | 18.0 (64.4) | 18.0 (64.4) |
| Promedio de precipitación mm (pulgadas) | 18 (0.7) | 16 (0.6) | 14 (0.6) | 27 (1.1) | 100 (3.9) | 83 (3.3) | 40 (1.6) | 81 (3.2) | 107 (4.2) | 167 (6.6) | 61 (2.4) | 31 (1.2) | 745 (29.3) |
| Días de precipitación promedio | 10 | 8 | 7 | 9 | 11 | 7 | 6 | 6 | 9 | 12 | 11 | 9 | 105 |
| Humedad relativa media (%) (a las 13.00 horas) | 81 | 77 | 76 | 78 | 78 | 75 | 75 | 76 | 78 | 78 | 80 | 81 | 78 |
| Horas mensuales de sol | 226.3 | 211.9 | 241.8 | 228.0 | 229.4 | 234.0 | 266.6 | 254.2 | 234.0 | 232.5 | 225.0 | 226.3 | 810 |
| Horas diarias de sol | 7.3 | 7.5 | 7.8 | 7.6 | 7.4 | 7.8 | 8.6 | 8.2 | 7.8 | 7.5 | 7.5 | 7.3 | 7.7 |
| Fuente 1: Servicio Meteorológico (Jamaica) | |||||||||||||
| Fuente 2: Meteo Climat (record alta y baja) | |||||||||||||
| Datos climáticos para Montego Bay | |||||||||||||
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| Mes | Jan | Feb | Mar | Apr | Mayo | Jun | Jul | Aug | Sep | Oct | Nov | Dec | Año |
| Registro alto °C (°F) | 32.8 (91.0) | 33.3 (91.9) | 34.2 (93.6) | 37,8 (100.0) | 38.9 (102.0) | 37,8 (100.0) | 35,6 (96.1) | 36.1 (97.0) | 36.2 (97.2) | 35.0 (95.0) | 34,7 (94.5) | 32,5 (90.5) | 38.9 (102.0) |
| Promedio alto °C (°F) | 27,9 (82.2) | 27,9 (82.2) | 28,7 (83.7) | 29.4 (84.9) | 30.3 (86.5) | 31.1 (88.0) | 31.3 (88.3) | 31.4 (88.5) | 31.1 (88.0) | 30.4 (86.7) | 29.4 (84.9) | 28.4 (83.1) | 29.8 (85.6) |
| Promedio bajo °C (°F) | 22.3 (72.1) | 22.1 (71.8) | 22.6 (72.7) | 23.2 (73.8) | 24.0 (75.2) | 24,5 (76.1) | 24.8 (76.6) | 24.8 (76.6) | 24.6 (76.3) | 24.4 (75.9) | 24.1 (75.4) | 22.9 (73.2) | 23,7 (74.7) |
| Registro bajo °C (°F) | 13.3 (55.9) | 12.8 (55.0) | 14.7 (58.5) | 15.3 (59.5) | 19.2 (66.6) | 19.4 (66.9) | 18.3 (64.9) | 19,7 (67.5) | 20.0 (68.0) | 17.2 (63.0) | 18.3 (64.9) | 16.4 (61.5) | 12.8 (55.0) |
| Promedio de precipitación mm (pulgadas) | 89 (3.5) | 64 (2.5) | 35 (1.4) | 57 (2.2) | 104 (4.1) | 120 (4.7) | 65 (2.6) | 96 (3.8) | 129 (5.1) | 164 (6.5) | 115 (4.5) | 102 (4.0) | 1.140 (44.9) |
| Días de precipitación promedio (≥ 1,0 mm) | 11 | 9 | 7 | 7 | 12 | 11 | 8 | 10 | 14 | 14 | 13 | 11 | 127 |
| Humedad relativa media (%) | 77 | 76 | 75 | 74 | 76 | 78 | 76 | 77 | 78 | 79 | 79 | 78 | 77 |
| Horas mensuales de sol | 229.4 | 217,5 | 251.1 | 252.0 | 251.1 | 237.0 | 254.2 | 238,7 | 210.0 | 217.0 | 213.0 | 217.0 | 2.788 |
| Horas diarias de sol | 7.4 | 7.7 | 8.1 | 8.4 | 8.1 | 7.9 | 8.2 | 7.7 | 7.0 | 7.0 | 7.1 | 7.0 | 7.6 |
| Fuente: Deutscher Wetterdienst | |||||||||||||
Vegetación y fauna
Aunque la mayor parte de la vegetación nativa de Jamaica ha sido eliminada para dejar espacio para el cultivo, algunas áreas han permanecido prácticamente intactas desde la época de la colonización europea. La vegetación autóctona se puede encontrar a lo largo de la costa norte, desde Río Bueno hasta Discovery Bay, en las partes más altas de las Montañas Azules y en el corazón de Cockpit Country.
Al igual que en el caso de la vegetación, se ha producido una pérdida considerable de vida silvestre, comenzando con el asentamiento de los taínos en la región hace milenios. Por ejemplo, la foca monje del Caribe (Neomonachus tropicalis) alguna vez estuvo presente en aguas jamaicanas y ahora ha sido llevada a la extinción. Las mangostas (Urva auropunctata), introducidas en Jamaica en 1872 para reducir las poblaciones de ratas que dañaban los cultivos comerciales de caña de azúcar (Saccharum officinarum), se alimentan de varias especies jamaicanas, incluida la especie en peligro crítico de extinción de Jamaica. iguana (Cyclura collei), y han estado implicados en la disminución y extinción histórica de la población de muchos otros.
Otras especies de vida silvestre que habitan en la isla incluyen el manatí antillano (Trichechus manatus), el cocodrilo americano (Crocodylus acutus) y la endémica y amenazada mariposa cola de golondrina Homerus (Papilio homerus), que es la especie de mariposa más grande del hemisferio occidental.
Puntos extremos
- Punto más septentrional: Media Luna Punto, Saint James Parish
- Punto más al sur: Portland Point, Clarendon Parish
- Punto más occidental: South Negril Point, Westmoreland Parish
- Punto más oriental: Morant Point, Saint Thomas Parish
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