Geografía de Irlanda

Irlanda es una isla en el norte de Europa en el océano Atlántico norte. La isla se encuentra en la plataforma continental europea, parte de la placa euroasiática. Las principales características geográficas de la isla incluyen llanuras centrales bajas rodeadas de montañas costeras. El pico más alto es Carrauntoohil (irlandés: Corrán Tuathail), que se encuentra a 1.039 metros (3.409 pies) sobre el nivel del mar. La costa occidental es accidentada, con muchas islas, penínsulas, promontorios y bahías. La isla está dividida en dos por el río Shannon, que con 360,5 km (224 mi) y un estuario de 102,1 km (63 mi) es el río más largo de Irlanda y fluye hacia el sur desde el condado de Cavan en Ulster para encontrarse con el Atlántico justo al sur de Limerick. Hay una serie de lagos importantes a lo largo de los ríos de Irlanda, de los cuales Lough Neagh es el más grande.

Políticamente, la isla está formada por la República de Irlanda, con jurisdicción sobre aproximadamente cinco sextos de la isla, e Irlanda del Norte, un país constituyente del Reino Unido, con jurisdicción sobre el sexto restante. Ubicado al oeste de la isla de Gran Bretaña, se encuentra aproximadamente a 53°N 8°W / 53°N 8°W / 53; -8Coordenadas: 53°N 8°W / 53°N 8 ° O / 53; -8. Tiene una superficie total de 84 421 km² (32 595 sq mi). Está separada de Gran Bretaña por el Mar de Irlanda y de Europa continental por el Mar Céltico. Irlanda forma la segunda masa de tierra más grande del archipiélago del noroeste de Europa, junto con las islas cercanas, incluidas Gran Bretaña y la Isla de Man, conocidas en el Reino Unido como las Islas Británicas.

Desarrollo geológico

Slieve League en el oeste de Banagh

La geología de Irlanda es diversa. Diferentes regiones contienen rocas pertenecientes a diferentes períodos geológicos, que datan de casi 2 mil millones de años. La roca irlandesa más antigua conocida tiene alrededor de 1.700 millones de años y se encuentra en la isla Inishtrahull frente a la costa norte de Inishowen y en el continente en Annagh Head en la península Mullet. Las formaciones más nuevas son los drumlins y los valles glaciares como resultado de la última edad de hielo, y los sumideros y formaciones de cuevas en las regiones de piedra caliza de Clare.

La historia geológica de Irlanda abarca desde el vulcanismo y los mares tropicales hasta el último período glacial. Irlanda se formó en dos partes distintas y se unieron lentamente, uniéndose hace unos 440 millones de años. Como resultado de la tectónica y el efecto del hielo, el nivel del mar ha subido y bajado. En todas las áreas del país se pueden ver las rocas que se formaron como resultado. Finalmente, el impacto de los glaciares moldeó el paisaje que se ve hoy. La variación entre las dos áreas, junto con las diferencias entre las áreas volcánicas y los mares poco profundos, dieron lugar a una variedad de suelos. Hay extensos pantanos y tierras marrones de drenaje libre. Las montañas son de granito, arenisca, piedra caliza con áreas kársticas y formaciones de basalto.

La mayor parte de Irlanda estuvo probablemente sobre el nivel del mar durante los últimos 60 millones de años. Como tal, sus paisajes han sido moldeados por la erosión y la intemperie en la tierra. La erosión prolongada también significa que la mayoría de los sedimentos del Paleógeno y el Neógeno han sido erosionados o, como se sabe en algunos casos, enterrados por depósitos del Cuaternario. Antes de que las glaciaciones del Cuaternario afectaran a Irlanda, el paisaje había desarrollado un grueso regolito erosionado en las tierras altas y karst en las tierras bajas. Ha habido cierta controversia sobre el origen de las superficies de aplanamiento encontradas en Irlanda. Mientras que algunos han defendido un origen en la planificación marina, otros consideran estas superficies como penillanuras formadas por la meteorización y la erosión fluvial. No solo se discute su origen, sino también su extensión real y el papel relativo del cambio del nivel del mar y la tectónica en su formación. La mayoría de los sistemas fluviales de Irlanda se formaron en el Cenozoico antes de las glaciaciones del Cuaternario. Los ríos siguen durante la mayor parte de su curso características estructurales de la geología de Irlanda. La erosión marina desde el Mioceno puede haber hecho que la costa occidental de Irlanda retrocediera más de 100 km. El relieve precuaternario fue más espectacular que los paisajes alisados por los glaciares de hoy.

Geografía física

Cordilleras

Montañas, lagos, ríos y otras características físicas de Irlanda se muestran en este mapa.

Irlanda consiste en un área baja en su mayoría plana en Midlands, rodeada por cadenas montañosas como (comenzando en el condado de Kerry y trabajando en sentido contrario a las agujas del reloj) MacGillycuddy's Reeks, Comeragh Mountains, Blackstairs Mountains, Wicklow Mountains, Mournes, Glens of Antrim, Sperrin Mountains, Bluestack Mountains, Derryveagh Mountains, Ox Mountains, Nephinbeg Mountains y el grupo Twelve Bens/Maumturks. Algunas cadenas montañosas se encuentran tierra adentro en el sur de Irlanda, como las montañas Galtee (la cadena interior más alta), Silvermine y las montañas Slieve Bloom. El pico más alto, Carrauntoohil, con 1.038,6 m (3.407 ft) de altura, se encuentra en MacGillycuddy's Reeks, una cadena de montañas de arenisca esculpidas por glaciares. Solo tres picos en la isla superan los 1000 m (3300 pies) y otros 457 superan los 500 m (1600 pies). A Irlanda se la conoce a veces como la "Isla Esmeralda" por su verde paisaje.

Bosques

Irlanda, al igual que la vecina Gran Bretaña, alguna vez estuvo cubierta de bosques. La tala de bosques comenzó en el Neolítico y se aceleró después de la Conquista Tudor, lo que resultó en una cobertura forestal de solo el 1% a principios del siglo XX. A partir de 2017, la cubierta forestal total en la República de Irlanda se situó en el 11% de la superficie terrestre. La cifra de bosque nativo se ubicó en 2% en 2018; el tercero más bajo de Europa detrás de Islandia y Malta.

Ríos y lagos

Lough Lene, County Westmeath

El río Shannon, con 360,5 km (224,0 mi) de longitud, es el río más largo de Irlanda y Gran Bretaña. Con un área de drenaje de 16.865 km² (6.512 sq mi), la cuenca del río Shannon cubre una quinta parte de la isla. El Shannon cruza 11 condados y divide el oeste de Irlanda del sur y el este. El río se convierte en tres grandes lagos a lo largo de su curso, Lough Allen, Lough Ree y Lough Derg. El río Shannon desemboca en el Océano Atlántico en la ciudad de Limerick a lo largo del estuario de Shannon. Otros ríos importantes incluyen el río Liffey, el río Lee, el río Blackwater, el río Nore, el río Suir, el río Barrow, el río Bann, el río Foyle, el río Erne y el río Boyne.

Lough Neagh, en Ulster, es el lago más grande de Irlanda y Gran Bretaña con un área de 392 km² (151 sq mi). El lago más grande de la República de Irlanda es Lough Corrib, con 176 km² (68 sq mi). Otros lagos grandes incluyen Lough Erne, Lough Mask y Lough Conn.

Entradas

Topografía de Irlanda

Killary Harbour forma una frontera natural entre Galway y Mayo por 16km

En el condado de Donegal, Lough Swilly separa el lado occidental de la península de Inishowen. Lough Foyle, al otro lado, es una de las ensenadas más grandes de Irlanda, situada entre el condado de Donegal y el condado de Londonderry. En el sentido de las agujas del reloj alrededor de la costa está Belfast Lough, entre el condado de Antrim y el condado de Down. También en el condado de Down se encuentra Strangford Lough, en realidad una ensenada que separa parcialmente la península de Ards del continente. Más al sur, Carlingford Lough está situado entre Down y el condado de Louth.

Dublin Bay es la siguiente ensenada importante. La costa este de Irlanda no tiene ensenadas importantes hasta el puerto de Wexford en la desembocadura del río Slaney. En la costa sur, el puerto de Waterford está situado en la desembocadura del río Suir (en el que desembocan los otros dos de las Tres Hermanas (el río Nore y el río Barrow). La siguiente ensenada importante es el puerto de Cork, en la desembocadura del río Lee, en el que se encuentra Great Island.

La bahía de Dunmanus, el estuario de Kenmare y la bahía de Dingle son ensenadas entre las penínsulas del condado de Kerry. Al norte de estos se encuentra el estuario de Shannon. Entre el norte del condado de Clare y el condado de Galway se encuentra la bahía de Galway. Clew Bay está ubicada en la costa del condado de Mayo, al sur de Achill Island, mientras que las bahías Broadhaven Bay, Blacksod Bay y Sruth Fada Conn están ubicadas en el noroeste de Connacht, en el norte de Mayo. Killala Bay está en la costa noreste de Mayo. Donegal Bay es una entrada importante entre el condado de Donegal y el condado de Sligo.

Un análisis de teledetección global reciente sugirió que había 565 km² de planicies intermareales en Irlanda, lo que lo convierte en el país número 43 en cuanto a área de planicies intermareales.

Promontorios

Malin Head es el punto más al norte de Irlanda, mientras que Mizen Head es uno de los puntos más al sur, de ahí el término "de Malin a Mizen" (o al revés) se utiliza para cualquier cosa que se aplique a la isla de Irlanda en su conjunto. Carnsore Point es otro punto extremo de Irlanda, siendo el punto más al sureste de Irlanda. Hook Head y Old Head of Kinsale son dos de los muchos promontorios a lo largo de la costa sur. Loop Head es el promontorio en el que el condado de Clare llega a un punto en la costa oeste de Irlanda, con el Atlántico al norte y el estuario de Shannon al sur. Hag's Head es otro promontorio más arriba en la costa noroeste de Clare, con los acantilados de Moher a lo largo de la costa al norte del punto. Erris Head es el punto más al noroeste de Connacht.

Islas y penínsulas

Península Dingle vista desde Banna Strand

Además de la propia Irlanda, la isla de Achill, al noroeste, ahora se considera la isla más grande del grupo. La isla está habitada y está conectada al continente por un puente. Algunas de las siguientes islas más grandes son las Islas Aran, frente a la costa del sur de Connacht, sede de una comunidad de habla irlandesa, o Gaeltacht. La isla de Valentia, frente a la península de Iveragh, es también una de las islas más grandes de Irlanda y está relativamente poblada, además de estar conectada por un puente en su extremo sureste. La isla Omey, frente a la costa de Connemara, es una isla de mareas.

Algunas de las penínsulas más conocidas de Irlanda se encuentran en el condado de Kerry; la península de Dingle, la península de Iveragh y la península de Beara. La península de Ards es una de las penínsulas más grandes fuera de Kerry. La península de Inishowen en el condado de Donegal incluye el punto más septentrional de Irlanda, Malin Head, y varias ciudades importantes, como Buncrana en Lough Swilly, Carndonagh y Moville en Lough Foyle. La característica terrestre más septentrional de Irlanda es la isla Inishtrahull, frente a Malin Head. La isla de Rockall puede merecer este honor, pero su estatus está en disputa, siendo reclamada por el Reino Unido, la República de Irlanda, Dinamarca (para las Islas Feroe) e Islandia. El punto más al sur es Fastnet Rock.

Las Hébridas frente a Escocia y Anglesey frente a Gales fueron agrupadas con Irlanda ("Hibernia") por el geógrafo grecorromano Ptolomeo, pero esto ya no es común.

Clima

Tipos de clima Köppen en Irlanda

El clima de Irlanda es templado, húmedo y cambiante, con lluvias abundantes y ausencia de temperaturas extremas. El clima de Irlanda se define como un clima oceánico templado, o Cfb en el sistema de clasificación climática de Köppen, una clasificación que comparte con la mayor parte del noroeste de Europa. El país recibe veranos generalmente cálidos e inviernos suaves. Es considerablemente más cálida que otras áreas en la misma latitud al otro lado del Atlántico, como Terranova, porque se encuentra a favor del viento del Océano Atlántico. También es más cálido que los climas marítimos cerca de la misma latitud, como el Noroeste del Pacífico como resultado del calor liberado por la circulación de vuelco del Atlántico que incluye la Corriente del Atlántico Norte y la Corriente del Golfo. A modo de comparación, Dublín es 9 °C más cálida que St. John's en Newfoundland en invierno y 4 °C más cálida que Seattle en el noroeste del Pacífico en invierno.

La influencia de la corriente del Atlántico Norte también garantiza que la costa de Irlanda permanezca libre de hielo durante todo el invierno. El clima en Irlanda no experimenta un clima extremo, siendo raros los tornados y características climáticas similares. Sin embargo, Irlanda es propensa a los ciclones que se mueven hacia el este y vienen del Atlántico Norte.

El viento predominante proviene del suroeste, rompiendo en las altas montañas de la costa oeste. Por lo tanto, las precipitaciones son una parte particularmente importante de la vida en el oeste de Irlanda, con Valentia Island, frente a la costa oeste del condado de Kerry, recibiendo más del doble de precipitaciones anuales que Dublín en el este (1557 mm o 61,3 pulgadas frente a 714 mm o 28,1 pulgadas).

Enero y febrero son los meses más fríos del año, y la temperatura media diaria del aire cae entre 4 y 7 °C (39,2 y 44,6 °F) durante estos meses. Julio y agosto son los más cálidos, con temperaturas medias diarias de 14 a 16 °C (57,2 a 60,8 °F), mientras que las máximas medias diarias en julio y agosto varían de 17 a 18 °C (62,6 a 64,4 °F) cerca de la costa, a 19 a 21 °C (66,2 a 69,8 °F) tierra adentro. Los meses más soleados son mayo y junio, con un promedio de cinco a siete horas de sol al día.

Aunque los fenómenos meteorológicos extremos en Irlanda son comparativamente raros en comparación con otros países del continente europeo, ocurren. Las depresiones del Atlántico, que ocurren principalmente en los meses de diciembre, enero y febrero, ocasionalmente pueden traer vientos de hasta 160 km/h o 99 mph a los condados de la costa occidental; mientras que los meses de verano, y particularmente alrededor de finales de julio o principios de agosto, pueden desarrollarse tormentas eléctricas.

Las siguientes tablas muestran promedios climáticos de 30 años para las dos ciudades más grandes de Irlanda, tomados de las estaciones meteorológicas en el aeropuerto de Dublín y el aeropuerto internacional de Belfast, respectivamente. El servicio metrológico estatal de la República de Irlanda es Met Éireann, mientras que Met Office supervisa los datos climáticos de Irlanda del Norte.

Geografía política y humana

Irlanda está dividida en cuatro provincias, Connacht, Leinster, Munster y Ulster, y 32 condados. Seis de los nueve condados de Ulster forman Irlanda del Norte y los otros 26 forman el estado, Irlanda. El mapa muestra los límites del condado para los 32 condados.

(República de) Irlanda Dublín Wicklow Wexford Carlow Kildare Meath Louth Monaghan Cavan Longford Westmeath Offaly Laois Kilkenny Waterford Cork Kerry

Limerick Tipperary Clare Galway Mayo Roscommon Sligo Leitrim Donegal Irlanda del Norte Fermanagh Tyrone Londonderry Antrim Abajo Armagh

Desde un punto de vista administrativo, 21 de los condados de la República son unidades de gobierno local. Los otros seis tienen más de un área de consejo local, lo que da como resultado un total de 31 autoridades a nivel de condado. El condado de Tipperary tenía dos circunscripciones, North Tipperary y South Tipperary, originalmente establecidas en 1838, renombradas en 2001 y fusionadas en 2014. Las ciudades de Dublín, Cork y Galway tienen ayuntamientos y se administran por separado de los condados que llevan esos nombres. Las ciudades de Limerick y Waterford se fusionaron con sus respectivos consejos de condado en 2014 para formar nuevos consejos de ciudad y condado. La parte restante del condado de Dublín se divide en Dún Laoghaire-Rathdown, Fingal y South Dublin.

Las áreas electorales en Irlanda (el estado) se denominan distritos electorales de acuerdo con la ley irlandesa y, en su mayoría, siguen los límites de los condados. Mantener los vínculos con el sistema de condados es una consideración obligatoria en la reorganización de los límites de las circunscripciones por parte de una Comisión de Circunscripción.

En Irlanda del Norte, una importante reorganización del gobierno local en 1973 reemplazó los seis condados tradicionales y los dos distritos del condado (Belfast y Derry) por 26 distritos de un solo nivel que, además de Fermanagh, cruzan los límites tradicionales del condado. Los seis condados y dos condados-municipios siguen en uso para fines como la Lugartenencia. En noviembre de 2005, se anunciaron propuestas que reducirían el número de autoridades locales a siete. La población total de la isla de casi 7 millones de personas se concentra en el este y el sur, particularmente en Dublín, Belfast, Cork y sus alrededores.

Recursos naturales

Pantanos

Bord na Móna peat-harvesting in the Bog of Allen

Irlanda tiene 12 000 km² (alrededor de 4600 millas cuadradas) de ciénagas, que se dividen en dos tipos distintos: ciénagas de cobertura y ciénagas elevadas. Los pantanos de cobertura son los más extendidos de los dos tipos. Son esencialmente un producto de la actividad humana con la ayuda del clima húmedo de Irlanda. Los pantanos de cobertura se formaron en sitios donde los agricultores neolíticos talaron árboles para la agricultura. A medida que la tierra así despejada cayó en desuso, el suelo comenzó a filtrarse y volverse más ácido, produciendo un ambiente adecuado para el crecimiento de brezos y juncos. Los restos de estas plantas se acumularon y se formó una capa de turba. Una de las mayores extensiones de turberas del Atlántico en Irlanda se encuentra en el condado de Mayo.

Los pantanos elevados son más comunes en la cuenca de Shannon. Se formaron cuando las depresiones que quedaron después de la edad de hielo se llenaron de agua para formar lagos. Los escombros de las cañas en estos lagos formaron una capa en el fondo del agua. Esto eventualmente ahogó los lagos y se elevó sobre la superficie, formando pantanos elevados.

Desde el siglo XVII, la turba se ha cortado como combustible para la calefacción y la cocina domésticas, y se llama turba cuando se usa así. El proceso se aceleró a medida que crecía la explotación comercial de los pantanos. En la década de 1940, se introdujeron máquinas para cortar césped y se hizo posible la cosecha a mayor escala. En la República, esto pasó a ser responsabilidad de una empresa semiestatal llamada Bord na Móna. Además de los usos domésticos, el césped extraído comercialmente se utiliza en varias industrias, produciendo briquetas de turba para combustible doméstico y turba molida para la generación de electricidad. Más recientemente, la turba se está combinando con biomasa para la generación de electricidad de doble combustión.

En los últimos años, la destrucción de las ciénagas ha suscitado preocupaciones ambientales. El problema es particularmente grave en el caso de las turberas elevadas, que se extrajeron más ampliamente, ya que producen un combustible de mayor calidad que las turberas de cobertura. Ahora existen planes tanto en la República como en Irlanda del Norte para conservar la mayoría de los pantanos elevados que quedan en la isla.

Petróleo, gas natural, renovables y minerales

En 2020, Irlanda recibió el 38% de su energía eólica, la más alta de cualquier país del mundo

La exploración de gas natural en alta mar comenzó en 1970. El primer descubrimiento importante fue el campo de gas de Kinsale Head en 1971. Luego se encontraba el campo de gas más pequeño de Ballycotton en 1989 y el campo de gas de Corrib en 1996. El gas de estos campos se bombea a tierra y se utiliza tanto para fines domésticos como industriales. El campo petrolero Helvick, que se estima que contiene más de 28 millones de barriles (4 500 000 m³) de petróleo, se descubrió en 2000, y Barryroe, que se estima que contiene 1600 millones de barriles (250 000 000 m3) de petróleo, se descubrió en 2012, aunque ninguno ha sido explotado. Irlanda es el mayor productor europeo de zinc, con una mina de zinc y plomo actualmente en funcionamiento en Tara, que es la mina activa más grande y profunda de Europa. Otros depósitos minerales con valor comercial real o potencial incluyen oro, plata, yeso, talco, calcita, dolomita, pizarra para techos, agregados de piedra caliza, piedra para construcción, arena y grava.

En mayo de 2007, el Departamento de Comunicaciones, Recursos Marinos y Naturales (ahora reemplazado por el Departamento de Comunicaciones, Energía y Recursos Naturales) informó que puede haber volúmenes superiores a 130 mil millones de barriles (2,1×10¹⁰ m³) de petróleo y 50 billones de pies cúbicos (1400 km³) de gas natural en aguas irlandesas, por valor de billones de euros, si es cierto. La cantidad mínima confirmada de petróleo en las aguas del Atlántico irlandés es de 10 000 millones de barriles (1,6×10⁹ m³), valorado en más de 450.000 millones de euros. También hay áreas de petróleo y gas natural en tierra, por ejemplo, la cuenca de Lough Allen, con 9,4 billones de pies cúbicos (270 km³) de gas y 1500 millones de barriles (240 000 000 m³) de petróleo, valorado en 74.400 millones de euros. Ya se están explotando algunos campos, como el campo Spanish Point, con 1,25 billones de pies cúbicos (35 km³) de gas y 206 millones de barriles (32.800.000 m³) de petróleo, valorado en 19.600 millones de euros. La cuenca de Corrib también es bastante grande, con un valor de hasta 87 mil millones de euros, mientras que el campo de gas de Dunquin, inicialmente estimado en 25 billones de pies cúbicos (710 km³) de gas natural y 4,13 mil millones de barriles (657 000 000 m³) de petróleo, pero las estimaciones revisadas de 2012 sugieren solo 14 billones de pies cúbicos (400 km³) de gas natural y 5 000 millones de barriles (79 000 000 m³ ) barriles de condensado de petróleo.

En marzo de 2012, Providence Resources perforó el primer pozo de petróleo comercial a 70 km de la costa de Cork. El pozo de petróleo de Barryroe está produciendo 3500 barriles por día; a los precios actuales del petróleo de 120 dólares el barril, el pozo de petróleo de Barryroe tiene un valor de más de 2140 millones de euros al año.