Geografía de Carolina del Norte

La geografía de Carolina del Norte se divide naturalmente en tres divisiones: las Montañas Apalaches en el oeste (incluidas Blue Ridge y Great Smoky Mountains), la meseta central de Piamonte y la llanura costera del Atlántico oriental. Carolina del Norte cubre 53.819 millas cuadradas (139.391 km²) y tiene 503 millas (810 km) de largo por 150 millas (241 km) de ancho. Las características físicas del estado varían desde las cumbres de las Montañas Humeantes, una altitud de casi siete mil pies (2130 m) en el oeste, hasta la pendiente hacia el este hasta el nivel del mar a lo largo de la costa y las playas del Océano Atlántico.

Montañas Apalaches

Las montañas de Carolina del Norte pueden clasificarse convenientemente en cuatro cadenas separadas:

• Las Grandes Montañas Smoky – también llamadas los "Smokies".
• Las montañas de Blue Ridge – la mayor cordillera de Carolina del Norte, la Blue Ridge corre por todo el estado en un curso muy tortuoso y a menudo se disparan en espuelas de gran elevación sobre el terreno circundante. Las Montañas Negras, un subrango del Blue Ridge, son las montañas más altas del Este de los Estados Unidos, y culminan en el Monte Mitchell a 6.684 pies (2,037.3 m) sobre el nivel del mar.
• Las Montañas Brushy – Una cordillera mucho más pequeña y baja, las Montañas Brushy se encuentran completamente dentro de las fronteras del estado. A menudo llamados "Brushies", se dividen, para la mayor parte de sus cursos, las aguas del río Catawba y el río Yadkin. Las montañas Brushy comienzan en la montaña Hibriten en el condado de Caldwell y terminan en la montaña piloto y las montañas de Sauratown en el condado de Stokes. El punto más alto de las Montañas Brushy es Pores Knob a 2,680 pies (817,4 m) sobre el nivel del mar.

Cada una de estas cadenas montañosas está marcada por características distintas. La cadena de las Montañas Humeantes (en contraste con la Cordillera Azul) es más continua, más elevada, más regular en su dirección y altura, y se eleva de manera muy uniforme de 5000 a 6621 pies (2018,1 m).

La Cordillera Azul está compuesta por numerosos fragmentos apenas conectados formando una cadena continua y regular. Sus cumbres más altas oscilan entre 5000 y casi 6700 pies (2040 m); sin embargo, su elevación promedio es de 3000 a 4000 pies (1200 m). Las laderas orientales de Blue Ridge se elevan bruscamente de 1500 a 4500 pies (1370 m) sobre el terreno hacia el este; para los observadores a menudo aparecen como un muro vasto y elevado que cruza el horizonte occidental del estado. La cordillera Brushy presenta, a lo largo de la mayor parte de su curso, una notable uniformidad en dirección y elevación, muchos de sus picos se elevan por encima de los 610 m (2000 pies) y algunos se elevan por encima de los 760 m (2500 pies). La última, la cordillera de Uwharrie, presenta a veces una sucesión de crestas elevadas, luego una serie de protuberancias llamativas y aisladas, que a menudo parecen más altas de lo que realmente son, debido a la relativa llanura del terreno circundante.

La más alta de las Montañas Apalaches es el Monte Mitchell. Mount Mitchell es también el punto más alto al este del río Mississippi. La sección encerrada dentro de estos límites tiene una forma algo así como una elipse. Su longitud es de unas 180 millas (290 km); su anchura media es de veinte a cincuenta millas (32 a 80 km). Es un altiplano, desde cuyo plano se elevan varias altas montañas, entre ellas la Ruana, la Abuela y la Negra. Entre las montañas se encuentran pintorescos valles fértiles, abundantemente regados por arroyos.

Las montañas se encuentran dentro de la ecorregión de los bosques de los Apalaches y Blue Ridge y están densamente cubiertas de bosques. A menudo presentan un espeso sotobosque, excepto unos pocos que tienen praderas en sus cimas, llamadas calvas.

Piamonte

La meseta del Piamonte forma el tercio central del estado. El Piamonte es una región montañosa y es la sección más urbanizada y densamente poblada, que contiene las ciudades más grandes del estado. Debido a la rápida urbanización de los últimos 30 años, una parte importante del área rural de esta región se ha transformado en suburbios. En particular, las ciudades de Charlotte y Raleigh se han convertido en importantes centros urbanos, con poblaciones grandes, diversas y en rápido crecimiento. Las elevaciones en el Piamonte varían de 300 a 1100 pies (90 a 340 m) sobre el nivel del mar. Aquí se encuentran dispersas cadenas montañosas aisladas, principalmente en el lado occidental, pero pocas de ellas alcanzan más de 1200 pies. El Piamonte se encuentra dentro de la ecorregión de bosques mixtos del sureste y tiene muchos bosques. El Piamonte limita con la llanura costera en Fall Line. Un recurso importante en todo el Piamonte es el tabaco. Los habitantes originales del Piamonte fueron los indios Catawba. Los europeos comenzaron a establecerse en esta región alrededor del siglo XVIII.

Dentro de la región de Piamonte se encuentran las montañas Uwharrie, que llevan el nombre de una tribu nativa americana que alguna vez vivió en la región. Los Uwharries son la cadena montañosa más oriental de Carolina del Norte; son la cadena montañosa más baja del estado. Los Uwharries comienzan en el condado de Montgomery, Carolina del Norte y terminan en las colinas del condado de Person, Carolina del Norte. El punto más alto de Uwharries es High Rock Mountain, que está a solo 341,1 m (1119 pies) sobre el nivel del mar. Sin embargo, los Uwharries todavía se elevan varios cientos de pies sobre el terreno circundante, que promedia solo 500 pies (150 m) sobre el nivel del mar.

Llanura costera

La llanura costera es el área geográfica más grande del estado y cubre aproximadamente el 45% de Carolina del Norte. La llanura costera comienza a lo largo de la línea de caída, una línea que marca el límite entre las rocas metamórficas/ígneas de la provincia de Piamonte (al oeste) y las rocas sedimentarias de la provincia de la llanura costera (al este). Los rápidos son comunes donde los ríos cruzan esta línea. Fall Line se extiende a través de Fayetteville, luego Raleigh y finalmente a través de Henderson, Carolina del Norte, cerca de la frontera con Virginia. La topografía en la línea de caída cae de 150 a 350 pies (46 a 107 m) en dirección este; Si bien es notable, la caída es bastante gradual y ocurre en un ancho de 1 a 3 millas (1,6 a 4,8 km). Al este de la línea de caída, la mayor parte de la llanura costera es relativamente plana, con suelos arenosos ideales para el cultivo de tabaco, algodón, soja y melones.

Los terrenos naturales son los de la ecorregión de bosques costeros del Atlántico Medio. Los ríos de la llanura costera son mucho más anchos y profundos que los del Piamonte o de las montañas, y fluyen más lentamente. La llanura costera abarca los dos estrechos sin salida al mar más grandes de los Estados Unidos; Sonido Albemarle en el norte y Sonido Pamlico en el sur. Pamlico Sound es más grande que el estado de Connecticut. La llanura costera está cubierta por espesos bosques de pinos y otras especies de hoja perenne; debido a los suelos arenosos, es difícil que crezcan muchos árboles de hoja caduca.

La parte más oriental del estado contiene los Outer Banks, islas arenosas que no tienen arrecifes de coral a los que adherirse y, por lo tanto, cambian constantemente de ubicación. Los Outer Banks son conocidos como el "Cementerio del Atlántico" porque numerosos barcos han naufragado en sus playas y bajíos a causa de temporales y fuertes mareas. La llanura costera alberga tres cabos: Cabo Hatteras, Cabo Lookout y Cabo Fear. A pesar de que Carolina del Norte tiene cientos de kilómetros de territorio frente a la playa, debido a los Outer Banks y los pantanos a lo largo de la costa, el estado carece de un buen puerto natural. Como tal, Carolina del Norte nunca desarrolló una ciudad portuaria importante como lo hicieron los estados vecinos como Georgia (Savannah), Carolina del Sur (Charleston) y Virginia (Norfolk). Wilmington, ubicado a 24 km (15 millas) río arriba del Cabo Fear, y Morehead City, ubicado al otro lado del puente de Atlantic Beach que cruza Bogue Sound, siguen siendo los dos únicos puertos principales del estado; A menudo es necesario dragar el río Cape Fear para mantenerlo abierto a los grandes buques de la marina mercante.

Carolina Sandhills es una región fisiográfica de 10 a 35 millas de ancho dentro de la parte más interna de la provincia de la Llanura Costera Atlántica. La extensión norte de Carolina Sandhills se encuentra cerca de Fayetteville en Carolina del Norte, y Carolina Sandhills se extiende hacia el sur y suroeste hacia Carolina del Sur y Georgia.

Sistemas fluviales

Diecisiete cuencas fluviales importantes han cubierto al menos parte del estado de Carolina del Norte. Estos ríos se pueden dividir a grandes rasgos en tres grupos. En el extremo occidental del estado, existen ríos que fluyen en dirección noroeste, desembocando en el Golfo de México a través del río Mississippi. En la parte central del estado, los ríos fluyen generalmente hacia el sur hacia Carolina del Sur antes de llegar al Océano Atlántico. En la parte oriental del estado, la mayoría de los ríos fluyen generalmente en dirección este o sureste, antes de desembocar en uno de los estrechos que separan el continente de Carolina del Norte de los Outer Banks.

La división entre las cuencas del Atlántico y del Golfo, parte de una división más grande conocida como División Continental Oriental, no se encuentra a lo largo de las Montañas Humeantes, las más altas del estado, sino a lo largo de las Montañas Blue Ridge, más bajas, hacia el este. Las laderas occidentales de Blue Ridge forman las cabeceras de los ríos French Broad y Kanawha. A través de las Montañas Humeantes, más altas, estos ríos pasan por profundos cañones conocidos como lagunas de agua. Por ejemplo, el río Hiawassee y sus afluentes siguen una serie de cañones entre Cleveland, Tennessee y Murphy, Carolina del Norte, parte de los cuales se pueden seguir conduciendo por Ocoee Scenic Byway.

Los ríos del centro de Carolina del Norte nacen en las laderas orientales de Blue Ridge. Los dos más grandes son el río Catawba y el río Yadkin, y drenan gran parte de la región de Piamonte del estado.

Los principales ríos del este de Carolina del Norte, de norte a sur, son: el Chowan, el Roanoke, el Tar, el Neuse y el Cape Fear. Muchos de esos ríos son navegables tierra adentro, debido a su amplitud cuando atraviesan la llanura costera atlántica, baja y plana, en la parte oriental del estado.

Lagos

Entre los lagos de Carolina del Norte hay cientos de lagos o estanques de forma elíptica que se conocen como bahías de Carolina. Estos lagos interesantes y, a menudo, de gran riqueza ecológica se encuentran en muchos otros estados, pero por alguna razón están muy concentrados en el este de Carolina del Norte. El lago Waccamaw es la más grande de las bahías de Carolina.

Si bien los lagos naturales grandes son raros en Carolina del Norte, con excepción de las bahías de Carolina en la parte oriental del estado, hay muchos embalses grandes a lo largo de los principales sistemas fluviales del estado. Entre ellos se encuentran el lago James y el lago Norman en el río Catawba, el lago Falls en el río Neuse, el lago Jordan en el río Haw, así como los lagos Gaston y Kerr a lo largo de los ríos Roanoke. Muchos de estos embalses sirven como suministro de agua para las áreas urbanas de Carolina del Norte, pero también cuentan con instalaciones recreativas que incluyen rampas para botes, áreas de pesca y playas.

Clima

El clima de Carolina del Norte es templado y uniforme. Esto se debe en parte a su posición geográfica: a mitad de camino en el hemisferio norte. Además, la alta cadena de los Apalaches ofrece, hasta cierto punto, un escudo contra los fríos vientos invernales del noroeste. En el lado del océano, en invierno, la influencia moderadora de la cálida Corriente del Golfo, cuya corriente pasa cerca de sus costas.

El resultado de estas causas combinadas se muestra en el carácter de las estaciones. Las nieblas son frecuentes, especialmente durante el verano; las heladas no se producen hasta mediados de octubre; se forma hielo en superficies elevadas al menos una vez al invierno; Las nieves suelen ser ligeras y rara vez permanecen en el suelo más de dos o tres días, excepto en las elevaciones más altas. La precipitación media es de unas cincuenta y tres pulgadas (1300 mm), que se distribuye de forma bastante uniforme a lo largo del año.