Geografía de California
California es un estado de EE. UU. en la costa occidental de América del Norte. Cubriendo un área de 163 696 mi² (423 970 km2), California se encuentra entre los estados con mayor diversidad geográfica. La Sierra Nevada, las fértiles tierras de cultivo del Valle Central y el árido desierto de Mojave del sur son algunas de las principales características geográficas de este estado de EE. UU. Es el hogar de algunos de los árboles más excepcionales del mundo: el más alto (secuoya costera), el más masivo (secuoya gigante) y el más antiguo (pino bristlecone). También alberga los puntos más altos (Monte Whitney) y más bajos (Valle de la Muerte) en los 48 estados contiguos. El estado generalmente se divide en el norte y el sur de California, aunque el límite entre los dos no está bien definido. San Francisco es decididamente una ciudad del norte de California y Los Ángeles también una del sur de California, pero las áreas intermedias no suelen compartir su confianza en la identidad geográfica. El Servicio Geológico de EE. UU. define el centro geográfico del estado en un punto cerca de North Fork, California.
Los científicos de la tierra suelen dividir el estado en once provincias geomórficas distintas con límites claramente definidos. Son, de norte a sur, las Montañas Klamath, la Cordillera de las Cascadas, la Meseta de Modoc, la Cuenca y la Cordillera, las Cordilleras de la Costa, el Valle Central, Sierra Nevada, las Cordilleras Transversales, el Desierto de Mojave, las Cordilleras Peninsulares y el desierto de Colorado.
Límites estatales
Los límites de California fueron definidos por los reclamos españoles de México, como parte de la provincia de Alta California. El límite norte de los reclamos españoles se fijó en 42 grados de latitud por el Tratado Adams-Onis de 1819. Los estados de Nevada y Utah, también originalmente parte de Alta California, también usan esa línea para sus límites norte. El límite sur, entre California y México, fue establecido por el Tratado de Guadalupe Hidalgo que puso fin a la guerra entre México y Estados Unidos en 1848. La línea está a unas 30 millas al norte del antiguo límite sur de Alta California. El límite este consta de dos líneas rectas: una línea norte-sur desde el límite norte hasta la mitad del lago Tahoe, y una segunda línea que se inclina hacia el sureste hasta el río Colorado. Desde ese punto, 23 km (14 mi) al sur-suroeste de la represa Davis en el lago Mohave, el límite sureste sigue el río Colorado hasta la frontera internacional al oeste de Yuma. Los límites este y sureste se decidieron durante los debates de la Convención Constitucional de California en 1849.
California del Norte
El norte de California generalmente se refiere a los 48 condados más al norte del estado.
Los principales centros de población del norte de California incluyen el Área de la Bahía de San Francisco (que incluye las ciudades de San Francisco, Oakland y la ciudad más grande de la región, San José) y Sacramento (la capital del estado), así como su área metropolitana. área. También contiene bosques de secuoyas, junto con Sierra Nevada, incluidos el valle de Yosemite y el lago Tahoe, el monte Shasta (el segundo pico más alto de la Cordillera de las Cascadas después del monte Rainier en Washington) y la mitad norte del Valle Central, uno de los más grandes del mundo. #39;s regiones agrícolas más productivas. El clima se puede caracterizar generalmente por su clima marino a mediterráneo cálido a lo largo de la costa, a un clima mediterráneo algo continental en el valle a zonas de clima alpino en la alta montaña. Aparte del Área de la Bahía de San Francisco y las áreas metropolitanas de Sacramento (y algunas otras ciudades del Valle Central), es una región de densidad de población relativamente baja. La economía del norte de California se destaca por ser el líder mundial de facto en industrias como la alta tecnología (tanto de software como de semiconductores), además de ser conocida por su energía limpia, biomédica, gobierno y finanzas.
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Montañas Klamath
Las montañas Klamath son una cordillera en el noroeste de California y el suroeste de Oregón, el pico más alto es el Monte Eddy en el condado de Trinity, California, a 9037 pies (2754 m). La gama tiene una geología variada, con áreas sustanciales de serpentina y mármol. El clima se caracteriza por inviernos moderadamente fríos con fuertes nevadas y veranos cálidos y muy secos con lluvias limitadas. Como consecuencia de la geología, las montañas tienen una flora única, que incluye varias especies endémicas o casi endémicas, como el ciprés de Lawson (Chamaecyparis lawsoniana) y el pino cola de zorra (Pinus balfouriana). La pícea de Brewer (Picea breweriana) y la Kalmiopsis (Kalmiopsis leachiana) son especies relictas que se conservan desde la última glaciación.
Alcance en cascada
La Cordillera de las Cascadas es una región montañosa que se extiende desde el río Fraser en la Columbia Británica, Canadá, hasta el sur de Lassen Peak, California. Las Cascadas (como se les llama para abreviar) son parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, el anillo de volcanes alrededor del Océano Pacífico. Todas las erupciones históricas conocidas en los Estados Unidos contiguos han sido de volcanes Cascade o cerca del lago Mono. Lassen Peak fue el último volcán Cascade en entrar en erupción en California, de 1914 a 1921. Lassen es el volcán activo más al sur de la cadena Cascade.
Esta región está ubicada en la sección noreste del estado que limita con Oregón y Nevada, principalmente al norte del Valle Central y la cordillera de Sierra Nevada. El área se centra en el Monte Shasta, cerca de los Alpes Trinity. El Monte Shasta es un volcán inactivo, pero hay alguna evidencia de que entró en erupción en el siglo XVIII.
Meseta de Modoc
En la esquina noreste del estado se encuentra la meseta de Modoc, una extensión de flujos de lava que se formaron hace un millón de años y ahora se encuentran a una altitud de 4000 a 5000 pies (1200 a 1500 m). La meseta tiene muchos conos de ceniza, llanuras de enebro, bosques de pinos y lagos estacionales. La meseta se encuentra entre Cascade Range al oeste y Warner Mountains al este. La cuenca del río Lost drena la parte norte de la meseta, mientras que las cuencas del sur se acumulan en los embalses de la cuenca o desembocan en el embalse Big Sage y de allí al río Pit.
El nueve por ciento de la meseta está protegida como reservas o áreas silvestres, como el Refugio Nacional de Vida Silvestre Modoc. La meseta alberga grandes manadas de ciervos bura (Odocoileus hemionus), alces de las Montañas Rocosas (Cervus canadensis) y berrendos (Antilocapra americana). Las manadas de caballos salvajes y el pastoreo del ganado han alterado el ecosistema original del desierto alto de la meseta.
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Cuenca y Rango
Al este de la Sierra se encuentra la provincia geológica Basin and Range, que se extiende hasta Nevada. La Cuenca y Cordillera es una serie de montañas y valles (específicamente horsts y grabens), originados por la extensión de la corteza terrestre. Una característica notable de Basin and Range es Mono Lake, que es el lago más antiguo de América del Norte. La cuenca y la cordillera también contienen el valle de Owens, el valle más profundo de América del Norte (más de 10 000 pies (3 km) de profundidad, medido desde la cima del monte Whitney).
En la parte oriental del estado, debajo de Sierra Nevada, hay una serie de lechos de lagos secos que se llenaron de agua durante la última edad de hielo (alimentados por el deshielo de los glaciares alpinos pero nunca afectados directamente por la glaciación; ver pluvial). Muchos de estos lagos tienen extensos depósitos de evaporita que contienen una variedad de sales diferentes. De hecho, los sedimentos de sal de muchos de estos lechos de lagos se han extraído durante muchos años para obtener varias sales, sobre todo bórax (esto es más famoso en el caso del lago Owens y el Valle de la Muerte).
En esta provincia residen las Montañas Blancas, que albergan el organismo vivo más antiguo del mundo, el pino bristlecone
Cordilleras costeras
Al oeste del Valle Central se encuentran las Cordilleras de la Costa, incluida la Cordillera Diablo, justo al este de San Francisco, y las Montañas de Santa Cruz, al sur de San Francisco. Los Coast Ranges al norte de San Francisco se vuelven cada vez más brumosos y lluviosos. Estas montañas se destacan por sus secuoyas costeras, los árboles más altos de la tierra, que viven dentro del alcance de la niebla costera.
Valle Central
La geografía de California se define en gran medida por su característica central: el Valle Central, un valle enorme y fértil entre las cadenas montañosas costeras y Sierra Nevada. La parte norte del Valle Central se llama Valle de Sacramento, por su río principal, y la parte sur se llama Valle de San Joaquín por su río principal. Todo el Valle Central está regado por ríos alimentados por montañas (en particular, San Joaquín, Kings y Sacramento) que desembocan en el sistema de la Bahía de San Francisco. Los ríos son lo suficientemente grandes y profundos como para que varias ciudades del interior, en particular Stockton y Sacramento, sean puertos marítimos.
El extremo sur del valle tiene drenaje interior y, por lo tanto, técnicamente no forma parte del valle en absoluto. El lago Tulare, una vez de 570 millas cuadradas (1476 kilómetros cuadrados) y ahora seco y cubierto de campos agrícolas, una vez llenó gran parte del área.
Sierra Nevada
Al este del estado se encuentra Sierra Nevada, que se extiende de norte a sur durante 640 km (400 millas). El pico más alto de los Estados Unidos contiguos, el monte Whitney de 4,42 km (14 505 pies), se encuentra dentro de Sierra Nevada. La topografía de la Sierra está formada por levantamiento y acción glacial.
La Sierra tiene de 200 a 250 días soleados cada año, veranos cálidos, inviernos feroces y terreno variado, una rara combinación de variedad accidentada y clima agradable. El famoso Valle de Yosemite se encuentra en la Sierra Central. El gran y profundo lago Tahoe de agua dulce se encuentra al norte de Yosemite. La Sierra es también el hogar de las secuoyas gigantes, los árboles más grandes de la Tierra.
La ruta de senderismo y paseos a caballo más famosa de la Sierra es John Muir Trail, que va desde la cima del monte Whitney hasta el valle de Yosemite. Esto es parte del Pacific Crest Trail que va desde México hasta Canadá. Los tres principales parques nacionales de esta provincia son el Parque Nacional Yosemite, el Parque Nacional Kings Canyon y el Parque Nacional Sequoia.
Sur de California
El término Sur de California generalmente se refiere a los diez condados más al sur que se acercan mucho al tercio inferior de la latitud de California. Esta definición coincide claramente con las líneas del condado a 35° 47′ 28″ de latitud norte, que forman los límites del norte de los condados de San Luis Obispo, Kern y San Bernardino. Otra definición para el sur de California usa las montañas Tehachapi como hitos geográficos para el límite norte.
El sur de California consiste en un entorno urbano muy desarrollado, hogar de algunas de las áreas urbanas más grandes del estado, junto con vastas áreas que han quedado sin desarrollar. Con más de 22 millones de personas, aproximadamente el 60 % de la población de California reside en el sur de California. Es la segunda región urbanizada más grande de los Estados Unidos, solo superada por la megalópolis del noreste de Washington/Filadelfia/Nueva York/Boston. Donde estas ciudades son densas, con grandes poblaciones en el centro y sistemas ferroviarios y de tránsito significativos, gran parte del sur de California es famosa por sus grandes comunidades suburbanas dispersas y el uso de automóviles y carreteras. Las áreas dominantes son Los Ángeles, el Condado de Orange, San Diego y Riverside-San Bernardino, cada una de las cuales es el centro de su respectiva área metropolitana, compuesta por numerosas ciudades y comunidades más pequeñas. El área urbana también alberga una región metropolitana internacional en la forma de San Diego-Tijuana, creada por el área urbana que se extiende hacia Baja California.
El sur de California se destaca por industrias que incluyen la industria cinematográfica, la construcción residencial, la industria del entretenimiento y la industria aeroespacial militar. Otras industrias incluyen software, automotriz, puertos, finanzas, turismo, biomédica y logística regional.
Rangos transversales
El sur de California está separado del resto del estado por las Cordilleras Transversales de tendencia este-oeste, incluido el Tehachapi, que separa el Valle Central del desierto de Mojave. Urban Southern California intercala los valles entre las montañas de Santa Susana, las montañas de Santa Mónica y las montañas de San Gabriel, que se extienden desde la costa del Pacífico, hacia el este, más de 160 km (100 millas), hasta las montañas de San Bernardino, al norte de San Bernardino. El punto más alto de la cordillera es el monte San Gorgonio a 11 499 pies (3505 m). Las montañas de San Gabriel tienen el observatorio Mount Wilson, donde se descubrió el corrimiento al rojo en la década de 1920.
Las Cordilleras Transversales incluyen una serie de cadenas montañosas con tendencia este-oeste que se extienden desde Point Conception en el extremo occidental del condado de Santa Bárbara, hacia el este (y un poco al sur) hasta el extremo este de las montañas de San Jacinto en el oeste del condado de Riverside. Las montañas de Santa Ynez constituyen las cordilleras más occidentales y se extienden desde Point Conception hasta el río Ventura, justo al oeste-noroeste de Ojai, en el condado de Ventura. Pine Mountain Ridge, Nordhoff Ridge–Montañas Topatopa, Rincon Peak–Red Mountain, Sulphur Mountain, Santa Paula Ridge, South Mountain–Oat Mountain–Santa Susana Mountains, Simi Hills, Conejo Mountains–Santa Monica Mountains son parte de Western Transverse Ranges, en los condados de Ventura y el oeste de Los Ángeles.
Las montañas Liebre ocupan la esquina noroeste del condado de Los Ángeles y representan una extensión al noroeste de las montañas San Gabriel, ambas en el lado de la placa del Pacífico de la falla de San Andrés. La falla divide las montañas de San Gabriel de las montañas de San Bernardino más al este en el condado de San Bernardino.
Es posible surfear en el Océano Pacífico y esquiar en una montaña durante el mismo día de invierno en el sur de California.
Desierto de Mojave
Hay duros desiertos en el sureste de California. Estos desiertos son causados por una combinación de la corriente fría en alta mar, que limita la evaporación, y la sombra de lluvia de las montañas. Los vientos predominantes soplan desde el océano hacia el interior. Cuando el aire pasa sobre las montañas, el enfriamiento adiabático hace que la mayor parte del agua del aire llueva sobre las montañas. Cuando el aire vuelve al nivel del mar al otro lado de las montañas, se vuelve a comprimir, calentar y secar, secando los desiertos. Cuando el viento sopla desde el interior, los vientos catabáticos secos y calientes resultantes se denominan vientos de Santa Ana.
El desierto de Mojave limita con las montañas peninsulares de Tehachapi al noroeste, junto con las montañas de San Gabriel y San Bernardino al suroeste. Estos límites occidentales son bastante distintos, formando el Antelope Valley dominante en forma de rebanada de pastel en el sur de California. Los contornos de este valle son causados por las dos fallas más grandes de California: San Andreas y Garlock. El desierto de Mojave se extiende hacia el este hasta el estado de Nevada. El desierto de Mojave recibe menos de 6 pulgadas (150 mm) de lluvia al año y generalmente tiene entre 3000 y 6000 pies (1000 y 2000 m) de altura. Áreas como el desierto de Antelope Valley, que es un desierto alto, recibían nieve todos los años; en el pasado, podía nevar 2 o 3 veces al año; sin embargo, recientemente el nivel de nieve ha disminuido significativamente a una vez al año o menos. La mayoría de los pueblos y ciudades de la parte californiana de Mojave son relativamente pequeños, excepto Palmdale y Lancaster. Sin embargo, algunos son bastante famosos como Barstow, una parada popular en la famosa Ruta 66 de EE. UU. El desierto de Mojave también contiene el lugar más bajo y cálido de América: el Valle de la Muerte, donde la temperatura normalmente se acerca a los 120 °F (49 °C), en finales de julio y principios de agosto.
Cordilleras Peninsulares
Las montañas más al sur de California son las Cordilleras Peninsulares, que se encuentran al este de San Diego y continúan hacia Baja California (México) en la Sierra San Pedro Mártir. Las Cordilleras Peninsulares contienen las Montañas Laguna, las Montañas San Jacinto, las Montañas Santa Rosa, las Montañas Santa Ana y la Cordillera Palomar, notable por su famoso observatorio Palomar. El hombro este de San Jacinto Peak tiene un teleférico que va desde el suelo del desierto hasta casi la cima de la montaña, donde los ciclistas pueden emprender caminatas o practicar esquí de fondo.
Desierto de Colorado
Al este de las cordilleras peninsulares se encuentran los desiertos de Colorado y Sonora, que se extienden hasta Arizona y México.
La elevación del suelo es generalmente más baja y en algunas áreas se comprimió hacia abajo, por lo tanto, el este de Coachella y los Valles Imperiales al norte de la frontera entre EE. UU. y México están por debajo del nivel del mar, la comunidad más baja en los EE. UU. es Calipatria, California, a 180 pies (55 m) por debajo del nivel del mar.
Una característica del desierto es el Mar de Salton, un lago interior que se formó en 1905 cuando la crecida del río Colorado rompió un canal cerca de la frontera entre EE. UU. y México y fluyó hacia el Sumidero de Salton (Cuenca de Salton) durante casi dos años. Hoy, el Mar de Salton, una nueva versión del histórico Lago Cahuilla, sigue siendo el lago más grande de California.
Océano Pacífico
El océano Pacífico se encuentra al oeste de California. Debido a la gran longitud del estado, las temperaturas del mar generalmente oscilan entre los 10 °C (50 °F) en las partes más septentrionales durante el invierno y los 21 °C (70 °F) en la costa sur durante el verano. La variación de temperatura estacional más baja en comparación con las aguas de la costa este se debe a aguas profundas que emergen con nutrientes disueltos. Por lo tanto, la vida marina en California y sus alrededores tiene ejemplos de biotopos tanto árticos como tropicales, inclinándose más hacia estos últimos en la costa sur y viceversa. El mar frente a California es notablemente fértil, de un verde turbio lleno de una gran variedad de peces, en lugar del azul claro de la mayoría de los mares tropicales. Antes de 1930, había una pesquería de sardina (arenque) extremadamente valiosa frente a Monterey, pero se agotó, un evento que luego se hizo famoso como el trasfondo de Cannery Row de John Steinbeck.
La costa de California tiene aproximadamente 840 millas de largo, la tercera costa más larga de los Estados Unidos después de Alaska y Florida.
Geología
Fallas, volcanes y tsunamis
Los terremotos ocurren debido a fallas que se extienden a lo largo de la costa del Pacífico, siendo la falla de San Andrés la más grande. Los principales terremotos históricos incluyen, con las magnitudes enumeradas:
- 1906 terremoto de San Francisco (magnitud 7.8-8.2)
- 1971 terremoto de San Fernando (magnitud 6.6)
- 1989 terremoto de Loma Prieta (magnitud 6.9-7.1)
- 1994 terremoto de Northridge (magnitud 6.7)
Las ciudades costeras son vulnerables a los tsunamis de los terremotos generados localmente, así como a los de otras partes del Cinturón de Fuego del Pacífico. El tsunami del gran terremoto de Chile (1960) mató a una persona y causó daños de $ 500,000 a $ 1,000,000 de dólares en Los Ángeles, puertos dañados en muchas ciudades costeras e inundaciones en las calles de Crescent City. Las olas del terremoto del Viernes Santo de Alaska de 1964 mataron a doce personas en Crescent City y causaron daños tan al sur como Los Ángeles. USGS ha publicado el pronóstico de terremotos de UCERF California que modela la ocurrencia de terremotos en California.
California también alberga varios volcanes, incluido Lassen Peak, que entró en erupción en 1914 y 1921, y Mount Shasta.
Tectónica
California, cuando los españoles solo la exploraron parcialmente, alguna vez se pensó que era una isla, ya que cuando se llega al sur de la Península de Baja California desde el Golfo de California, la tierra aparece hacia el oeste. Se espera que, a través de los movimientos de las placas tectónicas, el lecho marino que ahora se expande en el Golfo de California (también conocido como el Mar de Cortés) eventualmente se extienda por el sur de California y a lo largo de la falla de San Andrés hasta debajo de San Francisco, formando finalmente una isla larga en menos de 150 millones de años. (A modo de comparación, esta es también la edad aproximada del Océano Atlántico). Las predicciones sugieren que esta isla eventualmente chocará con Alaska después de 100 millones de años adicionales.
Clima
El clima de California varía mucho, de árido a subártico, según la latitud, la altitud y la proximidad a la costa. Las partes costeras y del sur del estado tienen un clima mediterráneo subtropical, con inviernos algo lluviosos y veranos secos. La influencia del océano generalmente modera las temperaturas extremas, creando inviernos más cálidos y veranos sustancialmente más fríos, especialmente a lo largo de las áreas costeras.
El estado está sujeto a tormentas costeras durante el invierno. El este de California está sujeto a tormentas eléctricas de verano causadas por el monzón de América del Norte. El clima seco durante el resto del año produce condiciones favorables para los incendios forestales. Los huracanes de California ocurren con menos frecuencia que sus contrapartes en el Océano Atlántico. Las elevaciones más altas experimentan tormentas de nieve en los meses de invierno.
Las inundaciones ocasionalmente son causadas por fuertes lluvias, tormentas y deshielo. Las pendientes pronunciadas y el suelo inestable hacen que ciertos lugares sean vulnerables a los deslizamientos de tierra en climas húmedos o durante terremotos.