Geografía de América del Sur

La geografía de América del Sur contiene muchas regiones y climas diversos. Geográficamente, América del Sur se considera generalmente un continente que forma la parte sur de la masa continental de las Américas, al sur y al este de la frontera entre Colombia y Panamá por la mayoría de las autoridades, o al sur y al este del Canal de Panamá por algunos. América del Sur y América del Norte a veces se consideran un solo continente o supercontinente, mientras que las regiones constituyentes rara vez se consideran subcontinentes.

América del Sur se unió a América del Norte recién hace poco (geológicamente hablando) con la formación del istmo de Panamá hace unos 3 millones de años, lo que dio lugar al Gran Intercambio Americano. Los Andes, también una cadena montañosa relativamente joven y sísmicamente inquieta, se extienden por el borde occidental del continente; la tierra al este de los Andes del norte es en gran parte selva tropical, la vasta cuenca del río Amazonas. El continente también contiene regiones más secas, como la Patagonia oriental y el extremadamente árido desierto de Atacama.

El continente sudamericano también incluye varias islas, la mayoría de las cuales pertenecen a países del continente. Los territorios caribeños se agrupan con América del Norte. Las naciones sudamericanas que bordean el mar Caribe (Colombia y Venezuela) también se conocen como la Sudamérica caribeña.

La estructura geográfica de América del Sur es engañosamente simple para una masa continental. La topografía del continente se suele comparar con un enorme cuenco debido a su interior plano casi rodeado de altas montañas. Con la excepción de las estrechas llanuras costeras en los océanos Pacífico y Atlántico, hay tres accidentes topográficos principales: los Andes, una llanura central y las extensas tierras altas brasileñas y guayanesas en el este.

Los Andes son una cadena montañosa del Cenozoico formada (y aún en formación) por el Altiplano y una serie de valles importantes como el del Río Magdalena. Estos contienen tres de las capitales más altas del mundo: Bogotá, Quito y la más alta de todas, La Paz, Bolivia. Los Andes más al sur albergan el Campo de Hielo Patagónico Sur, que es más bajo y estrecho. Hay una serie de grandes glaciares en la parte norte, pero desde la latitud 19°S hasta la 28°S el clima es tan árido que no se puede formar hielo permanente ni siquiera en los picos más altos. Sin embargo, el permafrost está muy extendido en esta sección del Altiplano y es continuo por encima de los 5.600 metros (18.373 pies).

Los suelos muy fértiles de la erosión de los Andes formaron la base para las únicas civilizaciones estatales precolombinas del continente: las del Imperio Inca y sus predecesores (Chavín, Nazca, Mochica, etc.). La zona sigue siendo una importante región agrícola. El Altiplano contiene muchos minerales raros como cobre, estaño, mercurio y en Atacama se extraen nitratos. El Perú al este de los Andes se considera el punto de biodiversidad más importante del mundo, con sus bosques únicos que forman el borde occidental de la selva tropical más grande del mundo, la selva amazónica.

Al este de los Andes hay una gran llanura drenada por un pequeño número de ríos, incluidos los dos más grandes del mundo por área de drenaje: el río Amazonas y el río Paraná, más al sur. El otro río importante de esta llanura central es el río Orinoco, que tiene un canal natural que lo conecta con el Amazonas. La mayor parte de esta llanura central está escasamente poblada porque los suelos están muy lixiviados, pero en el sur se encuentran las fértiles pampas de Argentina, una de las principales regiones productoras de alimentos del mundo, donde el trigo y el ganado vacuno son preeminentes. La vegetación natural de las llanuras del norte son sabanas en los Llanos del norte y los Campos del sur, o selva tropical en la mayor parte de la cuenca del Amazonas. Los esfuerzos por desarrollar la agricultura, fuera de las fértiles llanuras aluviales de los ríos que descienden de los Andes, han sido en gran medida un fracaso debido a los suelos. En los llanos del norte de Colombia y Venezuela se ha criado ganado desde hace mucho tiempo, pero el petróleo es ahora la industria dominante en las tierras bajas del norte, lo que convierte a Venezuela en el país más rico del continente.

Las tierras altas orientales son áreas de la corteza terrestre mucho más antiguas que los Andes, ya que son de origen precámbrico, pero aún son escarpadas en algunos lugares, especialmente en los húmedos tepuyes de Venezuela, Guyana y Roraima. El río Amazonas ha cortado un gran valle a través de una antigua meseta y, al este, hay una meseta relativamente baja que comprende las regiones noreste y sureste de Brasil. En el norte de esta región se encuentra el árido sertão, una región pobre afectada constantemente por lluvias extremadamente erráticas, y la húmeda Zona da Mata, que alguna vez fue el hogar de la singular Selva Atlántica con muchas especies que no se encuentran en la Amazonia y ahora es un centro para la caña de azúcar. Más al sur, el uso continental es el café, mientras que São Paulo es el corazón económico del continente con su industria.

Al sur de Santa Catarina, las tierras altas se desvanecen en llanuras bajas en Uruguay.

Al este de los Andes, en Argentina, hay una serie de cadenas montañosas aisladas, generalmente áridas o semiáridas, llamadas Sierras Pampeanas, la más alta de las cuales es la Sierra de Córdoba, cerca de la ciudad del mismo nombre. La Patagonia Oriental se caracteriza por contener una serie de mesetas escalonadas de lava. América del Sur y América del Norte

El país más grande de Sudamérica, tanto en superficie como en población, es Brasil. Las regiones de Sudamérica incluyen los Estados Andinos, las Guayanas y el Cono Sur.

Nombre del territorio, con bandera	Zona (km2)	Población (Julio 2021 est.)	Densidad de la población] (por km)2)	Capital
Argentina	2.776.890	45.864.941	16.6	Buenos Aires
Bolivia	1.098.580	11.758.869	10.7	La Paz, Sucre
Brasil	8.511.965	213,445,417	25.1	Brasília
Chile	756,950	18.307,925	24.2	Santiago
Colombia	1.138.910	50.355.650	44.2	Bogotá
Ecuador	283,560	17,093,159	60.3	Quito
Islas Malvinas (Reino Unido)	12.173	3.198	0,266	Stanley
Guyana Francesa (Francia)	83.534	283,539	3.4	Cayenne
Guyana	214,970	787.971	3.7	Georgetown
Paraguay	406,750	7,272,639	17.9	Asunción
Perú	1.285.220	32,201,224	25.1	Lima
South Georgia andSouth Sandwich Islands (UK)	3,903	0	0	Grytviken
Suriname	163,270	614.749	3.8	Paramaribo
Uruguay	176,220	3.398.239	19.3	Montevideo
Venezuela	912.050	29,069,153	31.9	Caracas

Como parte del modelo de circulación atmosférica de Hadley, el ecuador se caracteriza por las ramas ascendentes de células meridionales separadas, impulsadas por una insolación intensa. La convección vertical atrae aire de la atmósfera circundante, conocido como vientos alisios. A medida que estos flujos de aire hacia el interior convergen, reducen la velocidad del viento horizontal y, a medida que ascienden, forman precipitaciones. La convección vertical también da como resultado una exportación neta de calor y agua dulce desde la atmósfera inferior hacia la troposfera. Este sistema se conoce como la ZCIT. La ubicación de la ZCIT se centra en las áreas de mayor insolación, aunque es más estacionaria sobre los océanos que sobre las masas terrestres.

En la región atlántica, la ZCIT está claramente desarrollada y su extensión espacial alcanza un mínimo cerca del ecuador durante la primavera boreal (marzo-mayo), mientras que se extiende hasta un máximo de 10°-15°N a finales del verano boreal (agosto). No se ha validado ninguna teoría integral sobre la formación y la variación espacial de la ZCIT, aunque se han propuesto varias hipótesis. Algunos estudios proponen ideas que describen una o más celdas atmosféricas sobre el ecuador, mientras que otros afirman que la posición de la ZCIT depende de la eficiencia del bombeo de Ekman y de la disponibilidad de humedad. Cualquiera que sea la hipótesis que mejor represente el sistema natural, está claro que la dinámica de la ZCIT está influida por varios otros sistemas climáticos externos. Estos incluyen la convección continental y la distribución asimétrica de la temperatura superficial del mar (TSM) ecuatorialmente. Esta asimetría es evidente en el sesgo hacia el norte de la ubicación de la ZCIT, que se mantiene mediante una retroalimentación positiva entre la velocidad del viento, la evaporación y la TSM.

Mientras que la ZCIT tiene una extensión global, América del Sur está sujeta a sus propios patrones climáticos únicos, que se han organizado en el sistema monzónico sudamericano (SAMS). Como componente integrado en el sistema climático global, el SAMS está influenciado por el sector atlántico de la ZCIT, la variabilidad en los océanos Pacífico y Atlántico adyacentes, la topografía andina y del centro-este de Brasil, los complejos procesos de la superficie terrestre y las relaciones con el cambio de uso de la tierra, y las interacciones que involucran la topografía y la humedad del suelo. El marco SAMS comprende varios subcomponentes distintos, que se analizan a continuación:

• El Pacífico y el Atlántico subtropical alto: Estos son sistemas semipermanentes de alta presión causados por sectores descendientes de las células ecuatoriales de Hadley. Las masas aéreas son relativamente cálidas y secas, y se mueven en un patrón de circulación anticiclónica sobre los océanos subtropicales. El Alto Pacífico es generalmente estable, mientras que el Alto Atlántico se mueve durante todo el año. Durante el verano, cubre la mayoría de las latitudes medias y el océano Atlántico subtropical. Durante el invierno, es más pequeño y se mueve al este.
• El bajo termal Gran Chaco: Una depresión termal-orográfica semipermanente situada sobre la pendiente que se extiende desde Chaco hasta la cordillera de Los Andes en el noroeste argentino. Se puede considerar, junto con el Alto Boliviano, como la respuesta regional de la circulación troposférica al fuerte calentamiento convectivo sobre el Amazonas-central Brasil. El efecto Andes refuerza la fuerza del Chaco Low como barrera orográfica. Está presente durante todo el año, pero es más intenso durante el verano, con un fuerte componente térmico causado por la combinación de alta insolación y condiciones de superficie seca. El gradiente de presión resultante entre el alto subtropical del Atlántico sur y el bajo Chaco obliga a los vientos orientales sobre la cuenca amazónica a girar hacia el sur, siendo canalizado entre la pendiente oriental de los Andes y la meseta brasileña.
• La Zona de Convergencia del Atlántico Sur (SACZ): El SACZ controla las precipitaciones en la subtropía sur y se extiende hacia el sureste desde la gran zona convectiva continental de América del Sur tropical. Se genera por la convergencia de humedad entre la zona de alta presión del Atlántico Sur y la zona continental de baja presión térmica. La ubicación de la SACZ está influenciada por la topografía en el centro-este de Brasil Vera et al. (2006). La intensidad de la SACZ es más alta en verano austral, en fase con intensificación de la calefacción continental y la convección. Weak SACZ está acompañado de lluvias mejoradas sobre el norte de Argentina y el sur de Brasil. Estas anomalías positivas de precipitación son apoyadas por un fuerte flujo de humedad hacia el sur a unos 35°S–60° W que cambia hacia el este a unos 40° W para la fase opuesta de la sierra, de acuerdo con un desplazamiento hacia el este de la altura del Atlántico. Un SACZ intensificado se asocia con flujos de corriente mejorados hacia el norte y flujos disminuidos hacia el sur. Esta separación norte-sur probablemente está relacionada con las temperaturas anómalamente cálidas de la superficie del mar (SST) sobre el Atlántico Sur tropical y subtropical que fortalece el gradiente de temperatura del sur, intensificando el Alto Atlántico Sur y consecuentemente los vientos comerciales.
• Brotes polares: Los brotes polares ocurren cuando las masas de aire polar densas frías pasan bajo masas de aire tropical más cálidas, enfriando significativamente la subtropical Sudamérica. Se producen como resultado de la anticiclogénesis en el alto subtropical del Pacífico, que se ve limitada a bajo nivel por la extensión sur de la cordillera de los Andes. Esto conduce a la formación de una ola larga de movimiento lento que crea un flujo etrófico para la montaña, causando incursiones de aire frío de alta latitud. Generan una caída importante de la temperatura y el aumento de la presión, dando lugar a precipitaciones regionales para el sur de América. Estas oleadas ocurren principalmente durante el invierno, pero su impacto en la precipitación es aún mayor durante el verano.
• Jet de bajo nivel (LLJ): Los LLJ se originan en una zona de baja presión sobre los Andes del Norte y proporcionan humedad para latitudes subtropicales. Durante el verano, operan como viento localizado máximo dentro de los 1–2 km inferiores de la atmósfera, canalizado por los Andes, terminando en el sudeste de América del Sur. Son controlados por los patrones de viento amazónicos, que son influenciados y controlados por patrones de insolación. Transportan grandes cantidades de humedad de la cuenca amazónica al anticiclón monzón sobre Bolivia. Una SACZ suprimida y una mayor convección en las llanuras subtropicales se asocia con un fortalecimiento del LLJ. Estas fases están vinculadas a eventos de precipitación extrema a corto plazo en las llanuras del centro de Argentina. Cuando el LLJ es débil, aumenta la SACZ y suprime la convección al sur y las olas de calor extremo sobre las regiones subtropicales. También genera turbulencia a través de la cizalladura y participa activamente como mecanismo de trigging para la formación de tormenta severa y Mesoscale Convective Systems sobre Paraguay, Norte de Argentina y Sur de Brasil.
• Westerlies: América del Sur experimenta vientos en las latitudes medias, causados por la fuerza Coriolis y patrones de circulación geostrófica asociados. Son más intensos que sus contrapartes del hemisferio norte debido a la falta de masa continental en el hemisferio sur. Alcanzan su velocidad máxima en la troposfera, donde forman chorros. En particular, sobre la punta sur de América del Sur y el Pacífico Sur adyacente, los westerlies son más fuertes durante el verano austral, alcanzando el pico entre 45° y 55°S. Durante el invierno austral, la corriente de chorro se mueve en latitudes subtropicales (su eje es de unos 30°S) y los Westerlies de bajo nivel se expanden ecuatorward pero debilitan, particularmente a ~50°S. Los gradientes de presión entre el cinturón polar de baja presión y la célula de alta presión del Pacífico, combinados con estos westerlies, resultan en la anticiclogénesis permanente. La penetración hacia el norte de las perturbaciones atmosféricas de los westerlies es posible cuando el anticiclón del Pacífico sudoriental se debilita o se mueve hacia el Ecuador, permitiendo la penetración de pistas de tormentas herméticas a latitudes hasta el norte como 31 °S. En los Andes, las lluvias de invierno llegan al norte. Durante el verano, el anticiclón del Pacífico cambia hacia el sur, impidiendo la migración hacia el norte de los westerlies.
• El Alto Boliviano: gran circulación anticiclónica centrada cerca de 15°S, 65°W. Se ha explicado como la respuesta de la calefacción local diabatica en la región de Amazon. El SACZ tiene una fuerte influencia en la posición e intensidad del Alto Boliviano
• El oscilación entre Madden y Julian (MJO): The MJO is characterized by an eastward progression of large regions of both enhanced anduppressioned tropical rainfall, observed mainly over the Indian Ocean and Pacific Ocean. Es una fuente de variabilidad intratemporal que afecta a América del Sur que parece estar relacionada con una combinación de cambios de circulación tropical y trenes de onda Rossby de latitud media que se propagan hacia América del Sur.

El desarrollo de la SAMS durante la primavera se caracteriza por un rápido desplazamiento hacia el sur de la región convectiva desde el noroeste de Sudamérica hasta la región montañosa de los Andes centrales y la cuenca amazónica meridional. La alta presión del Atlántico Sur se desplaza hacia el este, lo que refleja la reducción de la presión sobre el continente y la intensidad y dirección del flujo zonal sobre los trópicos y subtrópicos cercanos. Este cambio en la dirección del flujo es evidente en los cambios en los campos de viento terrestres sobre el extremo suroccidental de la Amazonia, donde los vientos cambian de nortes a noroestes, y sobre el este de Brasil, donde los vientos cambian de estes a nordestes. El flujo de humedad hacia el sur al este de los Andes también aumenta, llevando humedad al centro y sureste de Brasil.

A medida que avanza la región SAMS, un giro a escala continental transporta humedad hacia el oeste desde el océano Atlántico tropical hasta la cuenca del Amazonas y luego hacia el sur, hacia las zonas extratropicales de América del Sur. El calentamiento diabático liberado en la región SAMS parece promover ese giro y el mantenimiento de la zona de altas temperaturas subtropicales del Atlántico Sur durante el verano austral. También se ha sugerido que el hundimiento sobre las temperaturas de superficie del mar frías del Pacífico oriental y las extensas capas de estratocúmulos proporcionan un sumidero de calor radiativo a la atmósfera tropical que puede equilibrar el calentamiento adiabático debido al descenso monzónico.

La fase de decaimiento del monzón comienza entre marzo y mayo, a medida que la convección se desplaza gradualmente hacia el norte, en dirección al ecuador. Durante abril y mayo, el flujo de humedad de bajo nivel hacia el sur proveniente de la Amazonia occidental se debilita, a medida que comienzan a producirse incursiones más frecuentes de aire más seco y frío proveniente de las latitudes medias sobre el interior de la América del Sur subtropical.

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