Geografía de Alabama

Regiones fisiográficas en Alabama

Regiones políticas de Alabama

La geografía de Alabama describe un estado en el sureste de los Estados Unidos en América del Norte. Se extiende desde las altas montañas hasta los valles bajos y las playas de arena. Alabama ocupa el puesto 30 en tamaño y limita con cuatro estados de EE. UU.: Mississippi, Tennessee, Georgia y Florida. También limita con el Golfo de México.

Características físicas

La meseta de Cumberland, o región del valle de Tennessee, se extiende por completo a lo largo del estado de Alabama durante unas 20 millas (32 km) en el límite norte y, en el medio, 60 millas (97 km) más al norte, se divide en amplias mesetas por la disección de los ríos. En la parte norte de esta meseta, al oeste del condado de Jackson, hay unas 1000 millas cuadradas (2600 km²) de tierras altas llanas de 700 a 800 pies (210 a 240 m) sobre el nivel del mar. Al sur de estas tierras altas, ocupando una estrecha franja a cada lado del río Tennessee, hay un país de suaves tierras bajas onduladas que varían en elevación de 500 a 800 pies (150 a 240 m). Al noreste de estas tierras altas y bajas hay una sección escarpada con laderas escarpadas, ensenadas y valles estrechos y profundos, y cumbres planas. Sus elevaciones varían de 400 a 1800 pies (120 a 550 m). En el resto de esta región, la parte sur, la característica más prominente es Little Mountain, que se extiende aproximadamente 80 millas (129 km) de este a oeste entre dos valles y se eleva abruptamente en el lado norte 500 pies (150 m) sobre ellos o 1,000 pies (300 m) sobre el nivel del mar.

Junto a la región de Cumberland Plateau en el sureste se encuentra la región del Valle de los Apalaches (conocido localmente como Valle de Coosa), que es el extremo sur de los Montes Apalaches y ocupa un área dentro del estado de aproximadamente 8,000 millas cuadradas (21,000 km²). Este es un cinturón de piedra caliza con crestas paralelas de roca dura que la erosión ha dejado en pie para formar montañas. Aunque la dirección general de las montañas, cordilleras y valles es noreste y suroeste, la irregularidad es una de las características más destacadas. En el noreste hay varias montañas de cima plana, de las cuales Raccoon y Lookout son las más prominentes, con una elevación máxima cerca de la línea de Georgia de poco más de 1,800 pies (550 m) y disminuyendo gradualmente en altura hacia el suroeste, donde Sand Mountain es una continuación de Mapache. Al sur de estos, las montañas están marcadas por empinados lados noroeste, crestas afiladas y lados sureste de suave pendiente.

Al sureste de la región del Valle de los Apalaches, la meseta de Piedmont también cruza la frontera de Alabama desde el N.E. y ocupa una pequeña sección de forma triangular de la cual los condados de Randolph y Clay, junto con la parte norte de Tallapoosa y Chambers, forman la parte principal. Su superficie es suavemente ondulada y tiene una elevación de unos 300 m (1000 pies) sobre el nivel del mar. La Meseta del Piamonte es una tierra baja desgastada por la erosión sobre rocas duras y cristalinas, que luego se elevó para formar una meseta.

El resto del estado está ocupado por la Llanura Costera. Está atravesado por estribaciones y praderas onduladas en la parte central del estado, donde tiene una elevación media de unos 600 pies (180 m), se vuelve más bajo y más nivelado hacia el suroeste, y en el extremo sur es plano y ligeramente elevada sobre el mar. La región de la meseta de Cumberland está drenada al oeste-noroeste por el río Tennessee y sus afluentes; todas las demás partes del estado se drenan hacia el suroeste. En la región del Valle de los Apalaches, el río Coosa es el río principal; y en la meseta de Piedmont, el río Tallapoosa. En la llanura costera se encuentran el río Tombigbee en el oeste, el río Alabama (formado por Coosa y Tallapoosa) en el centro occidental y en el este el río Chattahoochee, que forma casi la mitad del límite de Georgia. Los ríos Tombigbee y Alabama se unen cerca de la esquina suroeste del estado y sus aguas desembocan en Mobile Bay por los ríos Mobile y Tensas. El río Black Warrior es una corriente considerable que se une al Tombigbee desde el este.

Los valles del norte y noreste suelen ser profundos y angostos, pero en la Planicie Costera son amplios y en la mayoría de los casos se elevan en tres terrazas sucesivas sobre el arroyo. El puerto de Mobile se formó por el hundimiento de la parte inferior del valle de los ríos Alabama y Tombigbee como resultado del hundimiento de la tierra aquí, hundimiento que ocurrió en otras partes de la costa del Golfo.

Flora y fauna

La fauna y la flora de Alabama son similares a las de los estados del Golfo en general y no tienen características distintivas. Sin embargo, el sistema del río Mobile tiene una alta incidencia de endemismo entre los moluscos de agua dulce y la biodiversidad es alta.

En Alabama, los vastos bosques de pinos constituyen la mayor proporción del crecimiento forestal del estado. También hay una gran cantidad de cipreses, nogales, robles, populus y cedros rojos del este. En otras áreas, crecimientos de cicuta en el norte y cedro blanco del sur en el suroeste. Otros árboles nativos incluyen fresno, almez y acebo. En la región del Golfo del estado crecen varias especies de palmito y palma. En Alabama hay más de 150 arbustos, incluidos el laurel de montaña y el rododendro. Entre las plantas cultivadas se encuentran las glicinias y las camelias.

Si bien en el pasado el estado disfrutó de una variedad de mamíferos como el bisonte de las llanuras, el alce oriental, el puma norteamericano, el oso y el venado, solo el venado de cola blanca sigue siendo abundante. Todavía son bastante comunes el gato montés, el castor americano, la rata almizclera, el mapache, la zarigüeya de Virginia, el conejo, la ardilla, los zorros rojo y gris y la comadreja de cola larga. El coipo y el armadillo de nueve bandas se han introducido en el estado y ahora también son comunes.

Las aves de Alabama incluyen águilas calvas y doradas, águilas pescadoras y otros halcones, carpinteros carpinteros amarillos y currucas blancas y negras. Las aves de caza incluyen la codorniz, el pato, el pavo salvaje y el ganso. Los peces de agua dulce como el besugo, el sábalo, la lubina y el lechón son comunes. A lo largo de la costa del Golfo hay corridas estacionales de sábalo, pámpano, corvina roja y bonito.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. enumera 99 animales, peces y aves y 18 especies de plantas en peligro de extinción. Los animales en peligro de extinción incluyen el ratón de playa de Alabama, el murciélago gris, la tortuga de vientre rojo de Alabama, las ballenas jorobadas y de aleta, el águila calva y la cigüeña de bosque.

Oso negro americano, caballo de tormento, carpintero carpintero, pavo salvaje, sábalo atlántico, lobina negra, pino de hoja larga del sur, cola de golondrina tigre del este, mariposa monarca, tortuga de vientre rojo de Alabama, salamandra de Red Hills, camelia, hoja de roble la hortensia, el durazno, la nuez y la mora son los símbolos del estado de Alabama.

Clima y suelo

El clima de Alabama es subtropical húmedo.

El calor del verano es templado en el sur por los vientos del Golfo de México, y en el norte por la elevación sobre el mar. La temperatura media anual es más alta en el suroeste a lo largo de la costa y más baja en el noreste entre las tierras altas. Así, en Mobile, la media anual es de 67 °F (19 °C), la media del verano de 81 °F (27 °C) y la del invierno de 52 °F (11 °C); y en Valley Head, en el condado de De Kalb, la media anual es de 59 °F (15 °C), la media del verano de 75 °F (24 °C) y la del invierno de 41 °F (5 °C). En Montgomery, en la región central, la temperatura media anual es de 66 °F (19 °C), con un promedio de invierno de 49 °F (9 °C) y un promedio de verano de 81 °F (27 °C). El mínimo invernal promedio para todo el estado es de 35 °F (2 °C), y hay un promedio de 35 días al año en los que el termómetro cae por debajo del punto de congelación. En intervalos extremadamente raros, el termómetro ha caído por debajo de cero (-18 °C), como fue el caso de la notable ola de frío del 12 al 13 de febrero de 1899, cuando se alcanzó un mínimo absoluto de -17 °F (-27 °C). registrada en Valley Head. La temperatura más alta jamás registrada fue de 109 °F (43 °C) en el condado de Talladega en 1902.

La cantidad de precipitación es mayor a lo largo de la costa (62 pulgadas/1574 mm) y se distribuye uniformemente por el resto del estado (alrededor de 52 pulgadas/1320 mm). Durante cada invierno suele haber una caída de nieve en el sur y dos en el norte; pero la nieve desaparece pronto, ya veces, durante todo un invierno, el suelo no se cubre de nieve. Pueden ocurrir fuertes nevadas, como durante la tormenta de nieve de Nochevieja de 1963 y la Tormenta del siglo de 1993. Las tormentas de granizo ocurren ocasionalmente en la primavera y el verano, pero rara vez son destructivas. Las nieblas densas son raras y se limitan principalmente a la costa. Las tormentas eléctricas ocurren durante todo el año: son más comunes en el verano, pero más severas en la primavera y el otoño, cuando ocasionalmente ocurren vientos destructivos y tornados. Los vientos dominantes son de las noticias. Los huracanes son bastante comunes en el estado, especialmente en la parte sur, y los grandes huracanes ocasionalmente golpean la costa y pueden ser muy destructivos.

En cuanto a su suelo, Alabama se puede dividir en cuatro regiones. Extendiéndose desde el Golfo hacia el norte por unas 150 millas (240 km) se encuentra el cinturón exterior de la Planicie Costera, también llamado Cinturón de Madera, cuyo suelo es arenoso y pobre, pero responde bien a la fertilización. Al norte de este se encuentra la tierra baja interior de Coastal Plain, o Black Prairie, que incluye unas 13 000 millas cuadradas (34 000 km²) y diecisiete condados. Recibe su nombre de su suelo (desgastado por la débil caliza subyacente), que es de color negro, casi desprovisto de arena y marga, y rico en formaciones calizas y margas, especialmente adaptado a la producción de algodón; por lo tanto, la región también se denomina Cinturón de algodón. Entre el Cinturón de algodón y el Valle de Tennessee se encuentra la región mineral, el área de Tierra antigua, un área región de rocas resistentes—cuyos suelos, también derivados de la meteorización en silu, son de variada fertilidad, los mejores provenientes de los granitos, areniscas y calizas, los más pobres de los gneises, esquistos y pizarras. Al norte de la región mineral se encuentra el Cinturón de cereales, que abarca el Valle de Tennessee y los condados más allá, cuyos suelos más ricos son las arcillas rojas y las margas oscuras del valle del río; al norte de los cuales hay suelos menos fértiles, producidos por formaciones silíceas y areniscas.

Cráter del meteorito Wetumpka

Wetumpka es el hogar del mayor desastre natural de 'Alabama'." Un meteorito de 300 m (1000 pies) de ancho golpeó el área hace unos 80 millones de años. Las colinas al este del centro de la ciudad muestran los restos erosionados del cráter de impacto de cinco millas (8,0 km) de ancho que se estrelló contra el lecho rocoso, con el área etiquetada como el cráter Wetumpka o astroblema ("herida de estrella") porque los anillos concéntricos de fracturas y zonas de roca fragmentada se pueden encontrar debajo de la superficie. En 2002, Christian Koeberl del Instituto de Geoquímica de la Universidad de Viena publicó evidencia y estableció el sitio como un cráter de impacto reconocido internacionalmente.

Tierras públicas

Alabama incluye varios tipos de terrenos de uso público. Estos incluyen cuatro bosques nacionales y una reserva nacional dentro de las fronteras estatales que proporcionan más del 25 % de las tierras recreativas públicas del estado.

• regiones territoriales
• Parques Estatales de Alabama
• Lagos de pesca pública de Alabama
• Alabama Wildlife Management Areas
• Little River Canyon National Preserve
• Russell Cave Monumento Nacional
• National Forests
  • Conecuh National Forest
  • Talladega National Forest
  • Tuskegee National Forest
  • William B. Bankhead National Forest
• Zonas silvestres
  • Cheaha Wilderness
  • La naturaleza del monte Dugger
  • Sipsey Wilderness
• National Recreation Trail
  • Camino Nacional de Recreación Pinhoti
• National Wildlife Refuge
  • Refugio Nacional de Vida Silvestre Bon Secour
  • Cahaba River National Wildlife Refuge
  • Refugio Nacional de Vida Silvestre
  • Refugio Nacional de Vida Silvestre de Eufaula
  • Fern Cave National Wildlife Refuge
  • Key Cave National Wildlife Refuge
  • Mountain Longleaf National Wildlife Refuge
  • Refugio Nacional de Vida Silvestre de Sauta Cave
  • Watercress Darter National Wildlife Refuge
  • Refugio Nacional de Vida Silvestre