Geofísica forense

La geofísica forense es una rama de la ciencia forense y es el estudio, la búsqueda, la localización y el mapeo de objetos o elementos enterrados bajo el suelo o el agua, utilizando herramientas geofísicas con fines legales.Existen diversas técnicas geofísicas para investigaciones forenses en las que los objetivos están enterrados y tienen diferentes dimensiones (desde armas o barriles metálicos hasta entierros humanos y búnkeres). Los métodos geofísicos tienen el potencial de ayudar en la búsqueda y recuperación de estos objetivos porque pueden investigar de forma no destructiva y rápida grandes áreas donde un sospechoso, un entierro ilegal o, en general, un objetivo forense está oculto en el subsuelo. Cuando en el subsuelo existe un contraste de propiedades físicas entre un objetivo y el material en el que está enterrado, es posible individualizar y definir con precisión el lugar de ocultamiento del objetivo buscado. También es posible reconocer evidencias de ocupación o excavación humana del suelo, tanto recientes como más antiguas.

Los objetos buscados obviamente incluyen tumbas clandestinas de víctimas de asesinatos, pero también incluyen entierros sin marcar en cementerios y cementerios, armas utilizadas en actividades delictivas y delitos contra el medio ambiente arrojando material ilegalmente.

Hay varias técnicas geofísicas cercanas a la superficie que se pueden utilizar para detectar un objeto enterrado cerca de la superficie, que debe ser específico del sitio y del caso. Se debe realizar un estudio de escritorio exhaustivo (incluidos mapas históricos), un estudio de servicios públicos, un reconocimiento del sitio y estudios de control antes de realizar estudios geofísicos de prueba y luego estudios geofísicos completos en investigaciones por etapas. Tenga en cuenta que también se deben usar otras técnicas de búsqueda para priorizar primero las áreas sospechosas, por ejemplo, perros de cadáveres o geomorfólogos forenses.

Técnicas

Para objetos enterrados a gran escala, los levantamientos sísmicos pueden ser apropiados pero estos tienen, en el mejor de los casos, una resolución vertical de 2 m, por lo que pueden no ser ideales para ciertos objetivos, más comúnmente se usan para detectar lecho rocoso debajo de la superficie (ver.

Para estudios de sitio relativamente rápidos, se pueden recopilar estudios de conductividad eléctrica de tierra a granel que identifiquen áreas de perturbación de diferentes terrenos, pero pueden sufrir falta de resolución. Esta reciente investigación de la Peste Negra en el centro de Londres muestra un ejemplo. muestra una búsqueda exitosa en un bosque de un caso sin resolver en un bosque de Nueva Zelanda.

El radar de penetración terrestre (o GPR) tiene una profundidad máxima típica por debajo del nivel del suelo (bgl) de 10 m, según las frecuencias de las antenas utilizadas, normalmente de 50 MHz a 1,2 Gz. Cuanto mayor sea la frecuencia, menor será el objeto que se puede resolver, pero también disminuyen las profundidades de penetración, por lo que los operadores deben pensar detenidamente al elegir las frecuencias de las antenas e, idealmente, realizar estudios de prueba utilizando diferentes antenas sobre un objetivo a una profundidad conocida en el sitio. GPR es la técnica más utilizada en la búsqueda forense, pero no es adecuada en ciertos tipos de suelos y entornos, por ejemplo, suelos costeros (es decir, ricos en sal) y ricos en arcilla (falta de penetración). Los perfiles 2D se pueden recopilar con relativa rapidez y, si el tiempo lo permite, los perfiles sucesivos se pueden usar para generar conjuntos de datos 3D que pueden resolver objetivos más sutiles (ver). Estudios recientes han utilizado GPR para localizar fosas comunes de la Guerra Civil Española en entornos montañosos y urbanos.

Los métodos de resistividad eléctrica también pueden detectar objetos, especialmente en suelos ricos en arcilla, lo que impediría el uso de GPR. Hay diferentes configuraciones de equipos, el método dipolo-dipolo (compensación fija) es el más común que puede atravesar un área, midiendo las variaciones de resistividad a una profundidad determinada (típicamente, separaciones de sonda 1-2x) que se han utilizado en búsquedas forenses. Los métodos más lentos están colocando muchas sondas y recopilando tanto espacialmente horizontal como verticalmente, lo que se denomina imágenes de resistividad eléctrica (ERI). Los perfiles 2D múltiples se denominan tomografía de resistividad eléctrica (ERT).

La magnetometría puede detectar metales enterrados (o, de hecho, objetos quemados, como ladrillos o incluso donde hubo incendios en la superficie) usando magnetómetros de campo total simples, hasta gradiómetros de compuerta de flujo y gradiómetros de vapor alcalino de alta gama, según la precisión (y el costo) requerido (ver). La susceptibilidad magnética superficial también se ha mostrado prometedora recientemente para la búsqueda forense.

Las búsquedas en el agua también se están volviendo más comunes, con magnetómetros marinos especializados, sonar de barrido lateral y otros métodos acústicos e incluso métodos de radar de penetración en el agua que se utilizan para escanear rápidamente los fondos de estanques, lagos, ríos y entornos de depósito cercanos a la costa.

Investigación controlada

Ha habido esfuerzos recientes para llevar a cabo investigaciones sobre objetivos forenses conocidos enterrados y bajo la superficie del agua simulados para obtener una idea de las técnicas de búsqueda óptimas y/o configuraciones de equipos. Más comúnmente, esto involucró el entierro de cadáveres porcinos y el monitoreo a largo plazo del agua del suelo, los efectos estacionales en los estudios de resistividad eléctrica, el entierro en paredes y debajo del concreto, y el monitoreo a largo plazo en el Reino Unido, los EE. UU. y América Latina. Finalmente, se han realizado estudios en cementerios sobre tumbas de edades conocidas para determinar las respuestas geofísicas de técnicas multigeofísicas con edades de enterramiento crecientes.