Geoffrey de Havilland

Capitán Sir Geoffrey de Havilland, OM, CBE, AFC, RDI, FRAeS (27 de julio de 1882 - 21 de mayo de 1965) fue un ingeniero aeroespacial y pionero de la aviación inglés. La compañía aeronáutica que fundó produjo el Mosquito, que ha sido considerado el avión de combate más versátil jamás construido, y su Comet fue el primer avión comercial a reacción en entrar en producción.

Primeros años

Nacido en Magdala House, Terriers, High Wycombe, Buckinghamshire, de Havilland fue el segundo hijo del reverendo Charles de Havilland (1854–1920) y su primera esposa, Alice Jeannette (de soltera Saunders; 1854–1911). Fue educado en Nuneaton Grammar School, St Edward's School, Oxford y Crystal Palace School of Engineering (de 1900 a 1903).

Al graduarse de la carrera de ingeniería, de Havilland siguió una carrera en ingeniería automotriz, fabricando automóviles y motocicletas. Tomó un aprendizaje con los fabricantes de motores Willans & Robinson de Rugby, después de lo cual trabajó como dibujante para The Wolseley Tool and Motor Car Company Limited en Birmingham, puesto al que renunció después de un año. Luego pasó dos años trabajando en la oficina de diseño de Motor Omnibus Construction Company Limited en Walthamstow. Mientras estuvo allí, diseñó su primer motor aerodinámico e hizo que Iris Motor Company de Willesden fabricara el primer prototipo.

Se casó en 1909 y casi de inmediato se embarcó en la carrera de diseño, construcción y vuelo de aeronaves, a la que dedicó el resto de su vida.

Carrera de aviación

Placa azul, 32 Baron's Court Road, Barons Court, Londres

de Havilland (a la izquierda), con otros oficiales de la RFC c1913

Construido con dinero prestado de su abuelo materno, el primer avión de De Havilland tardó dos años en construirse. Desafortunadamente, lo estrelló durante su primer vuelo muy corto en Seven Barrows, cerca de Litchfield, Hampshire, en diciembre de 1909. Construyó un nuevo biplano y realizó su primer vuelo en él desde un prado cerca de Newbury en septiembre de 1910. Actualmente, una placa conmemorativa marca el evento.. Los diseños posteriores tuvieron aún más éxito: en 1912 estableció un nuevo récord británico de altitud de 10 500 pies (3,2 km) en un avión de su diseño, el B.E.2. Geoffrey fue el diseñador y su hermano Hereward fue el piloto de pruebas.

En diciembre de 1910, de Havilland se unió a HM Balloon Factory en Farnborough, que se convertiría en la Royal Aircraft Factory. Vendió su segundo avión (que había usado para aprender a volar) a su nuevo empleador por 400 libras esterlinas. Se convirtió en el FE1, el primer avión en llevar una designación oficial de Royal Aircraft Factory. Durante los siguientes tres años, de Havilland diseñó o participó en el diseño de una serie de tipos experimentales en la "Factory". Fue nombrado segundo teniente (en período de prueba) en el Royal Flying Corps el 2 de septiembre de 1912, fue nombrado oficial de reserva en el RFC el 24 de noviembre y fue confirmado en su rango el 25 de diciembre.

En diciembre de 1913, de Havilland fue nombrado inspector de aeronaves para la Dirección de Inspección Aeronáutica. Descontento por dejar el trabajo de diseño, en mayo de 1914 fue contratado para convertirse en el diseñador jefe de Airco, en Hendon. Diseñó muchos aviones para Airco, todos designados por sus iniciales, DH. Se utilizaron grandes cantidades de aviones diseñados por de Havilland durante la Primera Guerra Mundial, pilotados por el Royal Flying Corps/Royal Air Force. De Havilland continuó sirviendo en el RFC durante la guerra.

El 5 de agosto de 1914, fue ascendido a teniente y nombrado oficial de vuelo en el RFC desde la misma fecha. Estuvo destinado brevemente en Montrose, en la costa este de Escocia, como oficial en servicio de guerra. Volando un Blériot, debía proteger la navegación británica de los submarinos alemanes. Después de algunas semanas, fue relevado de este deber y regresó a Airco. Sin embargo, nominalmente permaneció en el servicio hasta el final de la guerra. El 30 de abril de 1916, fue ascendido a capitán y nombrado comandante de vuelo.

Su empleador, Airco, fue comprado a principios de 1920 por el grupo de armamentos Birmingham Small Arms Company, pero al descubrir que no tenía ningún valor, BSA cerró Airco en julio de 1920. Con la ayuda del antiguo propietario de Airco, George Holt Thomas, formó de Havilland Aircraft. Empresa que emplea a algunos ex compañeros. Complacido e impresionado por el avión que construyeron para él, Alan Butler, a partir de entonces presidente de la compañía, proporcionó el capital para comprar locales y luego el aeródromo en Stag Lane Aerodrome, Edgware, donde él y sus colegas diseñaron y construyeron una gran cantidad de aviones, incluido el Familia de las polillas. Uno de sus roles fue como piloto de pruebas para el avión de la compañía.

En 1928 se creó la empresa subsidiaria De Havilland Canada para construir aviones Moth para el entrenamiento de aviadores canadienses. Después de la Segunda Guerra Mundial, pasó a diseñar y producir una serie de tipos autóctonos, algunos de los cuales tuvieron un gran éxito.

En 1933, la empresa se trasladó al aeródromo de Hatfield en Hertfordshire.

En 1944 compró la firma de consultoría de su amigo y diseñador de motores Frank Halfords, y formó de Havilland Engine Company con Halford a la cabeza. Halford había diseñado previamente una serie de motores para de Havilland, incluidos el de Havilland Gipsy y el de Havilland Gipsy Major. El primer diseño de turbina de gas de Halford entró en producción como el de Havilland Goblin que impulsaba el primer jet de De Havilland, el Vampire.

De Havilland controló la empresa hasta que fue comprada por Hawker Siddeley Company en 1960. Su patrocinador financiero, Alan Butler, siguió siendo un presidente muy involucrado hasta que se jubiló en 1950.

Jubilación y muerte

Estatua en la Universidad de Hertfordshire, Hatfield

De Havilland se retiró de la participación activa en su empresa en 1955, aunque permaneció como presidente. Continuó volando hasta los 70 años realizando su último vuelo en un DH85 Leopard Moth, G-ACMA. Murió a los 82 años, de una hemorragia cerebral, el 21 de mayo de 1965 en el Watford Peace Memorial Hospital, Hertfordshire.

Honores

De Havilland fue nombrado OBE (División Militar) en los Honores de Cumpleaños de 1918 y fue honrado con un CBE (División Civil) en los Honores de Cumpleaños de 1934. Fue condecorado con la Cruz de la Fuerza Aérea (AFC) en los Honores de Año Nuevo de 1919, en reconocimiento a su servicio en la Primera Guerra Mundial. Fue nombrado caballero en los honores de Año Nuevo de 1944 y Jorge VI lo invistió en el Palacio de Buckingham el 15 de febrero de 1944. Fue nombrado miembro de la Orden del Mérito (OM) en noviembre de 1962. Recibió numerosas medallas de oro nacionales e internacionales. medallas de plata y becas honorarias de sociedades científicas y de ingeniería, incluida la Medalla de Oro del Royal Aero Club en 1947 y nuevamente en 1963.

En 1972, de Havilland fue incluido en International Air & Salón de la Fama del Espacio.

En julio de 1997 se erigió una estatua de de Havilland cerca de la entrada al campus de College Lane de la Universidad de Hertfordshire en Hatfield. Fue un benefactor de la universidad, ya que entregó un terreno contiguo a la A1 al Consejo del condado de Hertfordshire en 1951 para su precursor, el Hatfield Technical College. La estatua fue inaugurada por el duque de Edimburgo. El campus de De Havilland (también conocido como De Hav) en la universidad también recibió su nombre en su honor.

Familia

De Havilland Memorial Stone cerca de Seven Barrows Field y Beacon Hill desde A34

Las actrices Olivia de Havilland y Joan Fontaine eran primas de De Havilland; su padre, Charles, y su padre, Walter, eran medios hermanos. Su hermano menor, Hereward de Havilland, también fue un destacado aviador pionero y piloto de pruebas. Sir Anthony de Havilland (nacido en 1969) es descendiente directo de James de Havilland (1553-1613), quien emigró de Guernsey a Poole en Dorset y obtuvo la licencia comercial para Poole.

En 1909, Geoffrey de Havilland se casó con Louise Thomas, que anteriormente había sido institutriz de las hermanas de De Havilland. Tuvieron tres hijos, Peter, Geoffrey y John. Dos de los hijos murieron como pilotos de prueba en aviones de Havilland. Su hijo menor, John, murió en una colisión aérea que involucró a dos Mosquitos en 1943.

Geoffrey Jr llevó a cabo los primeros vuelos de Mosquito y Vampire y murió en 1946 volando el DH 108 Swallow propulsado por un jet mientras buceaba a la velocidad del sonido o cerca de ella. Louise sufrió una crisis nerviosa después de estas muertes y murió en 1949. De Havilland se volvió a casar en 1951 con Joan Mary Frith (1900-1974). Permanecieron casados hasta su muerte.

Publicación póstuma

En 1975, Peter y Anne de Havilland volvieron a publicar la autobiografía de De Havilland de 1961, Sky Fever. Fue publicado originalmente por Hamish Hamilton.