Geoduck
La geoduck del Pacífico (GOO-ee-duk; Panopea generosa) es una especie de almeja de agua salada muy grande de la familia Hiatellidae. El nombre común se deriva de la palabra Lushootseed (Nisqually) gʷídəq.
La geoduck es nativa de las aguas costeras del este del Océano Pacífico Norte desde Alaska hasta Baja California. El caparazón de la almeja varía de 15 centímetros (6 pulgadas) a más de 20 centímetros (8 pulgadas) de largo, pero los sifones extremadamente largos hacen que la almeja sea mucho más larga que esto: el "cuello" o los sifones solos pueden tener 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de largo. La geoduck es la almeja excavadora más grande del mundo. También es uno de los animales más longevos de cualquier tipo, con una vida útil típica de 140 años; el más antiguo se ha registrado con 179 años. La longevidad precisa de los geoducks se puede determinar a partir de los anillos anuales depositados en la concha que se pueden asignar a los años calendario de formación mediante la datación cruzada. Estos anillos anuales también sirven como archivo de la variabilidad marina pasada.
Etimología
El nombre geoduck se deriva de una palabra Lushootseed (Nisqually) gʷídəq, ya sea una palabra compuesta por un primer elemento de significado desconocido y əq que significa "genitales" (refiriéndose a la forma de la almeja), o una frase que signifique "cavar profundo", o tal vez ambos, como un doble sentido. A veces se le conoce como pato de barro, almeja real o, cuando se traduce literalmente del chino, almeja trompa de elefante (chino: 象拔蚌; pinyin: xiàngbábàng; Jyutping: zoeng6 bat6 pong5). Un grupo de geoducks se llama "bolsa".
Entre 1983 y 2010, el nombre científico de esta almeja se confundió con el de una almeja extinta, Panopea abrupta (Conrad, 1849), en la literatura científica.
Biología
Nativos de la costa oeste de Canadá y la costa noroeste de los Estados Unidos (principalmente Washington y Columbia Británica), estos moluscos bivalvos marinos son las almejas excavadoras más grandes del mundo, con un peso promedio de 0,7 kilogramos (1+1⁄2 lb) en la madurez, pero no son raros los especímenes que pesan más de 7 kilogramos (15 lb) y hasta 2 metros (6 ft 7 in) de largo.
Una especie relacionada, Panopea zelandica, se encuentra en Nueva Zelanda y se ha cosechado comercialmente desde 1989. Las cantidades más grandes provienen de Golden Bay en la Isla Sur, donde 100 toneladas (110 toneladas cortas) se cosecharon en un año. Existe una creciente preocupación por el aumento de parásitos en la población de geoduck de Puget Sound. Sea Grant está estudiando si estas especies parásitas similares a los microsporidios fueron introducidas por la agricultura comercial. La investigación hasta la fecha indica su presencia.
El espécimen más antiguo registrado tenía 179 años, pero los individuos suelen vivir hasta los 140 años. Un geoduck succiona agua que contiene plancton a través de su largo sifón, la filtra para obtener alimento y expulsa sus desechos a través de un orificio separado en el sifón. Los geoducks adultos tienen pocos depredadores naturales, lo que también puede contribuir a su longevidad. En Alaska, las nutrias marinas y los cazones han demostrado ser capaces de desalojar a los geoducks; las estrellas de mar también atacan y se alimentan del sifón de geoduck expuesto.
Los geoducks son reproductores de difusión. Una geoduck hembra produce alrededor de 5 mil millones de huevos en su vida de un siglo. Sin embargo, debido a una baja tasa de reclutamiento y una alta tasa de mortalidad de los huevos, larvas y juveniles de geoduck, las poblaciones tardan en recuperarse. En Puget Sound, los estudios indican que el tiempo de recuperación de un tramo cosechado es de 39 años.
Los buzos estiman las densidades de biomasa en el sureste de Alaska, luego las inflan en un veinte por ciento para tener en cuenta los geoducks que no son visibles en el momento del estudio. Esta estimación se utiliza para predecir el dos por ciento permitido para la recolección comercial.
Industria
La primera pesquería de geoduck del mundo se creó en 1970, pero la demanda de la almeja medio olvidada fue baja al principio debido a su textura. A partir de 2011, estas almejas se venden en China por más de US $ 33 por kilogramo o $ 15 por libra.
El alto valor de mercado de la geoduck ha creado una industria valorada en 80 millones de dólares, con cosechas en los estados de Alaska, Washington y Oregón de EE. UU. y en la provincia canadiense de Columbia Británica. Es una de las pesquerías más estrictamente reguladas en ambos países. En Washington, el personal del Departamento de Recursos Naturales está en el agua monitoreando continuamente las cosechas para garantizar que se reciban los ingresos, y lo mismo ocurre en Canadá, donde los recolectores submarinos' La Asociación administra la Pesca Canadiense en conjunto con el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá. El Departamento de Salud del Estado de Washington analiza el agua y la carne para asegurarse de que las almejas no filtren ni retengan contaminantes, un problema constante. Con el aumento del precio ha llegado el problema inevitable de la caza furtiva, y con ella la posibilidad de que se cosechen algunos en zonas inseguras.
A partir de 2007, los avances en el sistema de prueba para almejas contaminadas han permitido que los recolectores de geoduck entreguen almejas vivas de manera más consistente. El nuevo sistema de prueba determina la viabilidad de las almejas de bancos probados antes de que los recolectores pesquen en el área. Los métodos anteriores probaron las almejas después de la cosecha. Este avance ha significado que el 90 por ciento de las almejas se enviaron vivas al mercado en 2007. En 2001, solo el 10 por ciento estaban vivas. Debido a que el geoduck tiene un valor de mercado mucho más alto en vivo, $ 4.4 a $ 6.6 adicionales por kilogramo o $ 2 a $ 3 por libra, este desarrollo ha ayudado a estimular la floreciente industria.
La pandemia de COVID-19 interrumpió la industria de geoduck. Dado el cierre casi total de restaurantes y mercados de mariscos en todo el país, la demanda de geoducks vivos se desplomó. Los buzos en el sureste de Alaska que normalmente ven precios de $ 11 a $ 22 por kilogramo o $ 5 a $ 10 por libra para geoducks vivos informaron precios tan bajos como $ 2.2 por kilogramo o $ 1 por libra, lo que lleva a muchos a dejar de pescar temporalmente.
Mariscos geoduck exhibición en un restaurante chino en Hong Kong
Un geoduck, Ye Olde Curiosity Shop, Seattle, Washington.
Impacto ambiental
Las prácticas de engorde y cosecha de la cría de geopatos son controvertidas y han creado conflictos con los propietarios de las costas y preocupaciones de las organizaciones no gubernamentales. Sin embargo, el Environmental Defense Fund ha descubierto que los bivalvos (ostras, mejillones y almejas) son beneficiosos para el medio ambiente marino. El agua debe estar certificadamente limpia para plantar geoducks comercialmente. La regulación se ordenó en 2007. Se han financiado estudios para determinar los impactos ambientales y genéticos a corto y largo plazo. En el sur de Puget Sound, el efecto del cultivo de geopatos en animales móviles grandes es ambiguo. Un borrador de evaluación biológica de 2004, encargado por tres de las compañías comerciales de mariscos más grandes de la región de Puget Sound, no identificó efectos a largo plazo del cultivo de geoduck en especies amenazadas o en peligro de extinción.
Usos culinarios
El sifón grande y carnoso es apreciado por su sabor sabroso y su textura crujiente. Algunos consideran que Geoduck es un afrodisíaco debido a su forma fálica. Es muy popular en China, donde se considera un manjar, y se come principalmente cocido en una olla caliente china estilo fondue. En la cocina coreana, los geoducks se comen crudos con salsa de chile picante, salteados o en sopas y guisos. En Japón, el geoduck se prepara como sashimi crudo, bañado en salsa de soja y wasabi. En los menús japoneses de los restaurantes de sushi más baratos, el geoduck a veces se sustituye por TresusKEneae, una especie de almeja caballo, y se etiqueta como mirugai o mirukuigai. Se considera que tiene una textura similar a la de un arca (conocido en japonés como akagai). Mirugai a veces se traduce al inglés como "almeja gigante", y se distingue del himejako sushi, que está hecho de Tridacna gigas.
Geoduck antes de cocinar en un restaurante chino en Sunnyvale
Geoduck cocinado (derecha) en un restaurante chino en Sunnyvale
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Prohibición de importación china
En diciembre de 2013, China impuso una prohibición al geoduck y otros "animales acuáticos de doble caparazón", como almejas, ostras, mejillones y vieiras, que se importaron de la costa oeste de los Estados Unidos.. Los funcionarios chinos encontraron en un envío de Alaska altos niveles de saxitoxina, un producto natural que ciertos mariscos pueden acumular, que cuando los humanos los comen, pueden causar envenenamiento paralizante por mariscos que resulta en una enfermedad grave o incluso la muerte. Un envío del estado de Washington tenía un alto contenido de arsénico. La prohibición estuvo vigente por menos de 6 meses y finalizó en mayo de 2014.
Cultura popular
Evergreen State College en Olympia, Washington, tiene un geoduck como mascota llamado Speedy.
Los geoducks también se han ganado cierta infamia en Internet debido a la apariencia fálica de sus sifones.
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