Gentianales

Gentianales es un orden de plantas con flores, incluidas dentro del clado asterido de las eudicotiledóneas. Comprende más de 20.000 especies en alrededor de 1.200 géneros en 5 familias. Más del 80% de las especies de este orden pertenecen a la familia Rubiaceae.

Muchas de estas plantas con flores se utilizan en la medicina tradicional. Se han utilizado para tratar el dolor, la ansiedad, el cáncer y las afecciones neurológicas.

Taxonomía

En el sistema de clasificación de Dahlgren, los Gentiales estaban en el superorden Gentianiflorae (también llamado Gentiananae). Se incluyen las siguientes familias según el sistema APG III:

• Familia Apocynaceae (424 géneros)
• Familia Gelsemiaceae (2 géneros)
• Familia Gentianaceae (87 géneros)
• Familia Loganiaceae (13 géneros)
• Familia Rubiaceae (611 géneros)

Filogenia

El siguiente árbol filogenético se basa en estudios filogenéticos moleculares de secuencias de ADN.

Etimología

Toma su nombre de la familia Gentianaceae, que a su vez se basa en el nombre del género tipo, Gentiana. El nombre del género es un tributo a Gentius, un rey de Iliria.

Características

Este gran orden tiene una variedad de plantas diferentes, que van desde pequeñas plantas herbáceas y saprofitas hasta arbustos y árboles grandes. Sin embargo, las especies están unidas por sus hojas simples y opuestas y típicamente tienen vistosas flores pentámeras (flores en las que los componentes ocurren en múltiplos de cinco) y muestran formación de endospermo nuclear (en el que la división celular tiene lugar sin que se forme la pared celular entre divisiones). Muchas especies tienen estructuras entre los pecíolos de las hojas, como crestas o estipulas. Muchas especies también tienen colectores; estructuras gruesas parecidas a pelos que secretan mucílago, una sustancia espesa y pegajosa.

Distribución

Especies de este orden se encuentran en climas húmedos de todo el mundo. Son más comunes en las regiones tropicales.

Usos

Muchos gentianales contienen compuestos tóxicos y las especies tienen una variedad de usos. Algunas especies también se cultivan ornamentalmente. Los miembros más conocidos de Gentianales son café, frangipani, Gardenia, genciana, adelfa y bígaro.

Algunas especies de Gentianales se han utilizado en la medicina tradicional en los países rurales del sudeste asiático. Gelsemium sempervirens se ha utilizado en la medicina china en condiciones tales como ansiedad, migrañas/dolores de cabeza y neuralgia. Gelsemium elegans se ha utilizado en el dolor de artritis reumatoide, dolor neuropático, úlceras cutáneas e incluso cánceres.

Los compuestos que se encuentran en algunas especies se utilizan en la síntesis de medicamentos modernos. Los árboles de cinchona, por ejemplo, son una fuente de quinina, que se usa para tratar la malaria. La vinblastina, que tiene propiedades antitumorales ya que interrumpe la división celular, se usa en la quimioterapia. Se extrae del bígaro de Madagascar.