Gente karen

Las Karen (kə-REN), también conocidas como Kayin, Kariang o Kawthoolese, son un grupo etnolingüístico de pueblos hablantes de lengua sino-tibetana. El grupo en su conjunto es heterogéneo y dispar, ya que muchos grupos étnicos Karen no se asocian ni se identifican entre sí cultural o lingüísticamente. Estos grupos karen residen principalmente en el estado de Kayin, en el sur y sureste de Myanmar. Los Karen representan alrededor del siete por ciento de la población birmana. Muchos karen han emigrado a Tailandia y se han asentado principalmente en la frontera entre Myanmar y Tailandia. Unos pocos karen se han establecido en las islas Andamán y Nicobar, la India y otros países del Sudeste Asiático y del Este de Asia.

Los grupos Karen en su conjunto a menudo se confunden con la tribu Padaung, mejor conocida por los anillos que usan sus mujeres en el cuello, pero son solo un subgrupo de los Karens Rojos (Karenni), una de las tribus de Kayah en Estado de Kayah, Myanmar.

Los grupos insurgentes karen, liderados principalmente por la Unión Nacional Karen (KNU), han librado una guerra contra el gobierno birmano desde principios de 1949. El objetivo original de la KNU era crear una patria Karen independiente llamada Kawthoolei, pero desde 1976 han en su lugar, se inclinó hacia un llamado a un sistema federal en Myanmar. Aun así, la KNU ha rechazado invitaciones para hablar con el gobierno birmano.

Orígenes

Las leyendas de Karen se refieren a un "río de arena corriente" que supuestamente cruzaron los antepasados. Muchos Karen creen que esto se refiere al desierto de Gobi, aunque han vivido en Myanmar durante siglos. La mayoría de los estudiosos descartan la idea de un cruce del desierto de Gobi, y prefieren traducir la leyenda como una descripción de "ríos de agua que fluyen con arena". Esto podría referirse al río Amarillo de China, cargado de sedimentos, cuyo tramo superior se considera el Urheimat de las lenguas sino-tibetanas. Según las leyendas, los Karen tardaban mucho en cocinar mariscos en el río de arena, hasta que los chinos les enseñaron a abrir las conchas para adquirir la carne. Los lingüistas Luce y Lehman estiman que los pueblos tibeto-birmanos como los karen emigraron a la actual Myanmar entre el 300 y el 800 d.C.

Karen se refiere a un grupo heterogéneo de grupos étnicos que no comparten un idioma, cultura, religión o características materiales comunes. Una identidad étnica pan-Karen es una creación relativamente moderna, establecida en el siglo XIX con la conversión de algunos Karen al cristianismo y moldeada por las políticas y prácticas coloniales británicas.

"Karen" es una anglicización de la palabra birmana Kayin (ကရင်), cuya etimología no está clara. La palabra puede haber sido originalmente un término despectivo que se refería a grupos étnicos no budistas, o puede derivar de Kanyan, un nombre posiblemente mon de una civilización desaparecida.

En la época precolonial, los reinos bajos de habla birmana y mon reconocían dos categorías generales de Karen, los Talaing Kayin (တလိုင်းကရင်), generalmente habitantes de las tierras bajas que fueron reconocidos como los "colonos originales" y esencial para la vida en la corte de Mon, y los Karen (ဗမာကရင်), montañeses que fueron subordinados o asimilados por los Bamar.

Distribución

Los Karen constituyen la tercera población étnica más grande de Myanmar, después de los Bamars y Shans. El pueblo Karen vive principalmente en las colinas que bordean la región montañosa oriental y el delta del Irrawaddy de Myanmar, principalmente en el estado de Kayin (anteriormente estado de Karen), y algunos en el estado de Kayah, el sur del estado de Shan, la región de Ayeyarwady, la región de Tanintharyi, la división de Bago y en el norte. y el oeste de Tailandia.

El número total de Karen es difícil de estimar. El último censo confiable de Myanmar se realizó en 1931. Un artículo de Voice of America de 2006 cita una estimación de siete millones de karen en Myanmar. Hay otros 400.000 karen en Tailandia, donde son, con diferencia, la mayor de las tribus montañesas. Otros viven en campos de refugiados en Tailandia.

Algunos karen han abandonado los campos de refugiados en Tailandia para reasentarse en otros lugares, incluidos América del Norte, Australia, Nueva Zelanda y Escandinavia. En 2011, se estimaba que la población de la diáspora Karen era de aproximadamente 67.000 personas.

Historia política

Período británico

Tras las victorias británicas en las tres guerras anglo-birmanas, Myanmar fue anexado como provincia de la India británica en 1886. Los misioneros bautistas introdujeron el cristianismo en Myanmar a partir de 1830 y lograron convertir a muchos karen. Los cristianos karen fueron favorecidos por las autoridades coloniales británicas y se les brindaron oportunidades que no estaban disponibles para la mayoría étnica birmana, incluido el reclutamiento militar y escaños en la legislatura. Algunos karen cristianos comenzaron a afirmar una identidad distinta a la de sus homólogos no cristianos, y muchos se convirtieron en líderes de organizaciones etnonacionalistas karen, incluida la Unión Nacional Karen.

En 1881, Christian Karens, educado en Occidente, fundó la Asociación Nacional Karen (KNA) para representar los intereses de Karen ante los británicos. A pesar de su liderazgo cristiano, el KNA buscó unir a todos los karen de diferentes orígenes regionales y religiosos en una sola organización. En las audiencias Montagu-Chelmsford de 1917 en la India, argumentaron que Myanmar no estaba "aún en condiciones de autogobierno". Tres años más tarde, tras presentar una crítica a las reformas de Craddock de 1920, obtuvieron 5 (y más tarde 12) escaños en el Consejo Legislativo de 130 (ampliado a 132) miembros. La mayoría budista karen no se organizó hasta 1939 con la formación de un KNA budista. En 1938, la administración colonial británica reconoció el Año Nuevo Karen como día festivo.

Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los japoneses ocuparon la región, las tensiones de largo plazo entre los Karen y Birmania se convirtieron en combates abiertos. Como consecuencia, muchas aldeas fueron destruidas y masacradas tanto por los japoneses como por las tropas del Ejército de Independencia de Birmania (BIA) que ayudaron a los japoneses a invadir el país. Entre las víctimas se encontraba un ministro del gabinete de antes de la guerra, Saw Pe Tha, y su familia. Posteriormente, un informe del gobierno afirmó que los "excesos de la BIA" y "la lealtad de los Karen hacia los británicos" como las razones de estos ataques. La intervención del coronel Suzuki Keiji, comandante japonés de la BIA, después de reunirse con una delegación karen encabezada por Saw Tha Din, parece haber evitado nuevas atrocidades.

Posguerra

El pueblo Karen aspiraba a que las regiones donde formaban la mayoría se convirtieran en una subdivisión o "estado" dentro de Myanmar similar a lo que se les había dado a los pueblos Shan, Kachin y Chin. Una misión de buena voluntad encabezada por Saw Tha Din y Saw Ba U Gyi a Londres en agosto de 1946 no recibió ningún estímulo del gobierno británico para cualquier demanda separatista.

En enero de 1947, una delegación de representantes del Consejo Ejecutivo del Gobernador encabezado por Aung San fue invitada a Londres para negociar el Tratado Aung San-Attlee, pero ninguno de los grupos étnicos minoritarios fue incluido por el gobierno británico.. El mes siguiente, en la Conferencia de Panglong, cuando se firmó un acuerdo entre Aung San como jefe del gobierno interino birmano y los líderes Shan, Kachin y Chin, los Karen estuvieron presentes sólo como observadores; los mon y arakaneses también estuvieron ausentes.

Los británicos prometieron considerar el caso de los Karen después de la guerra. Si bien se discutió la situación de los Karen, no se hizo nada práctico antes de que los británicos abandonaran Myanmar. La Constitución de 1947, redactada sin la participación de los Karen debido a su boicot a las elecciones a la Asamblea Constituyente, tampoco abordó la cuestión Karen de manera específica y clara, dejando que se discutiera sólo después de la independencia. A los estados Shan y Karenni se les concedió el derecho a la secesión después de 10 años, a los Kachin su propio estado y a los Chin una división especial. Los mon y arakaneses del Myanmar ministerial no recibieron ninguna consideración.

Unión Nacional Karen

A principios de febrero de 1947, se formó la Unión Nacional Karen (KNU) en un Congreso Karen al que asistieron 700 delegados de las Asociaciones Nacionales Karen, tanto bautistas como budistas (KNA, fundada en 1881), la Organización Central Karen (KCO) y su ala juvenil, la Organización Juvenil Karen (KYO), en Vinton Memorial Hall en Yangon. La reunión pidió un estado Karen con costa, un mayor número de escaños (25%) en la Asamblea Constituyente, un nuevo censo étnico y la continuidad de las unidades Karen en las fuerzas armadas. La fecha límite del 3 de marzo pasó sin respuesta del gobierno británico, y Saw Ba U Gyi, el primer presidente de la KNU, dimitió del Consejo Ejecutivo del Gobernador al día siguiente.

Después de que terminó la guerra, Myanmar obtuvo la independencia en enero de 1948, y los Karen, liderados por la KNU, intentaron coexistir pacíficamente con la mayoría étnica birmana. El pueblo karen ocupó puestos de liderazgo tanto en el gobierno como en el ejército. En el otoño de 1948, el gobierno birmano, dirigido por U Nu, comenzó a formar y armar milicias políticas irregulares conocidas como Sitwundan. Estas milicias estaban bajo el mando del mayor general Ne Win y fuera del control del ejército regular. En enero de 1949, algunas de estas milicias arrasaron las comunidades karen.

La Unión Nacional Karen ha mantenido su estructura y propósito desde la década de 1950 en adelante. La KNU actúa como una presencia gubernamental para el pueblo Karen, ofreciendo servicios sociales básicos a los afectados por la insurgencia, como los refugiados Karen o los Karen desplazados internos. Estos servicios incluyen la construcción de sistemas escolares en Tailandia y dentro de Birmania, la prestación de servicios médicos, la regulación del comercio y la seguridad a través del Ejército de Liberación Nacional Karen (KNLA), el ejército de la KNU.

Insurgencia

A finales de enero de 1949, el Jefe del Estado Mayor del Ejército, general Smith Dun, un Karen, fue destituido de su cargo y encarcelado. Fue reemplazado por el nacionalista birmano Ne Win. Al mismo tiempo, una comisión estaba investigando el problema de Karen y esta comisión estaba a punto de informar sus conclusiones al gobierno birmano. Las conclusiones del informe se vieron eclipsadas por este cambio político en la cúpula del gobierno birmano. La Organización de Defensa Nacional Karen (KNDO), formada en julio de 1947, luego se levantó en una insurgencia contra el gobierno. Fueron ayudados por las deserciones de las unidades Karen Rifles y de la Policía Militar de la Unión (UMP), que habían sido desplegadas con éxito para reprimir las rebeliones comunistas birmanas anteriores y que estuvieron a punto de capturar la propia Yangon. La más notable fue la batalla de Insein, a nueve millas de Yangon, donde resistieron en un asedio de 112 días hasta finales de mayo de 1949.

Años más tarde, los Karen se habían convertido en el mayor de los 20 grupos minoritarios que participaban en una insurgencia contra la dictadura militar en Yangon. Durante la década de 1980, la fuerza de combate del Ejército de Liberación Nacional de Karen (KNLA) contaba con aproximadamente 20.000 efectivos. Después de un levantamiento del pueblo de Myanmar en 1988, conocido como el Levantamiento de 8888, el KNLA aceptó a esos manifestantes en sus bases a lo largo de la frontera. La dictadura amplió el ejército y lanzó una serie de importantes ofensivas contra el KNLA. En 2006, la fuerza del KNLA se había reducido a menos de 4.000 hombres, oponiéndose a lo que ahora es un ejército birmano de 400.000 hombres. Sin embargo, el brazo político del KNLA –la KNU– continuó sus esfuerzos por resolver el conflicto por medios políticos.

El conflicto continúa a partir de 2006, con una nueva sede del KNU en Mu Aye Pu, en la frontera entre Birmania y Tailandia. En 2004, la BBC, citando agencias de ayuda, estima que hasta 200.000 karen han sido expulsados de sus hogares durante décadas de guerra, y que 160.000 refugiados más de Myanmar, en su mayoría karen, viven en campos de refugiados en el lado tailandés de la frontera. El campamento más grande es el de Mae La, provincia de Tak, Tailandia, donde se encuentran alojados unos 50.000 refugiados Karen.

Informes de febrero de 2010 indican que el ejército birmano continúa quemando aldeas karen, desplazando a miles de personas. Muchos karen, entre ellos personas como el ex secretario del KNU, Padoh Mahn Sha Lah Phan y su hija, Zoya Phan, han acusado al gobierno militar de Myanmar de limpieza étnica. El Departamento de Estado de Estados Unidos también ha citado al gobierno birmano por supresión de la libertad religiosa.

Un artículo del New York Times de 2005 sobre un informe de Guy Horton sobre las depredaciones del ejército de Myanmar contra los karen y otros grupos en el este de Myanmar decía:

Usando declaraciones de víctimas, fotografías, mapas y películas, y asesorado por abogado ante el tribunal de la ONU sobre la ex Yugoslavia, pretende haber documentado el trabajo esclavo, la violación sistemática, la conscripción de niños soldados, masacres y la destrucción deliberada de aldeas, fuentes de alimentos y servicios médicos.

Crisis de refugiados

A lo largo de la insurgencia, cientos de miles de karen huyeron a campos de refugiados, mientras que muchos otros (se desconocen las cifras) fueron desplazados internos dentro del estado de Karen. Los refugiados se concentraron en campos a lo largo de la frontera entre Myanmar y Tailandia. Según relatos de refugiados, los campos sufrían hacinamiento, enfermedades y ataques periódicos por parte del ejército de Myanmar.

La vida en los campos de refugiados

Alrededor de 400.000 personas karen se encuentran sin vivienda y 128.000 viven en campamentos en la frontera entre Tailandia y Birmania. Según BMC, "el 79% de los refugiados que viven en estos campos son de etnia karen". Sus vidas están restringidas en los campos porque normalmente no pueden salir, y la policía tailandesa podría arrestarlos si lo hacen. El empleo para los refugiados Karen es escaso y arriesgado. El ex refugiado Hla Wah dijo: "No hay trabajo [...] Entonces, si los adultos querían trabajar, tenían que irse silenciosamente sin ser atrapados por la policía tailandesa". Wah es una refugiada karen que vivía en un campamento donde iba a la escuela y ayudaba a su familia porque sus padres buscaban salir a trabajar, pero ganaban poco dinero. Wah sufría desnutrición porque sus padres no tenían dinero para comprar comida para sus nueve hermanos.

Existe un sistema de gobernanza establecido en los campos, que están financiados por las Naciones Unidas y otros donantes. El Comité de Refugiados Karen gobierna la administración diaria del campo bajo la autoridad del gobierno tailandés, que vigila las entradas y salidas del campo. Dentro del campamento hay un sólido sistema escolar para niños hasta la escuela secundaria. En algunos campamentos hay cursos universitarios organizados por el Comité de Refugiados Karen – Entidad Educativa.

Diáspora de Karen

A partir del año 2000, los Karen comenzaron a reasentarse en los Estados Unidos y Canadá. Muchas Karen tienen problemas para adaptarse y adaptarse al nuevo país. "El 90% de los refugiados Karen informaron que no sabían inglés ni francés al llegar." Se estima que 8.500 karen viven en Minnesota, principalmente en Saint Paul. En 2014, Ler Htoo prestó juramento después de graduarse de la Academia de Policía de St. Paul en Minnesota como el primer oficial de policía Karen en los Estados Unidos. Más de 5.000 karen viven en Nebraska, y los karen también se han reasentado en el sur de California y el centro de Nueva York. Mu Aye es una joven Karen que se ha reasentado en San Diego, CA. Aye dijo: "Después de crecer en un lugar como yo, quería ser enfermera". Quería ayudar a los enfermos [...] a viajar a campos de refugiados en Tailandia y cuidar a las personas que no pueden pagar los medicamentos." Además, Eh De Gray, quien se graduó de la escuela secundaria Crawford de San Diego, quiere regresar a los campamentos y compartir sus conocimientos con los niños de la escuela. Gray dijo: "Quiero compartir mis conocimientos y experiencias con ellos".

Población de Andamán Karen

Hay una población de 2.500 Karen en la India, en su mayoría restringida a Mayabunder Tehsil de las Islas Andamán del Norte dentro del territorio de unión de las Islas Andamán y Nicobar. Casi todos ellos son cristianos protestantes bautistas. Conservan su idioma para comunicarse dentro de la comunidad, pero usan el hindi como segundo idioma para comunicarse con vecinos que no son karen.

Idioma

Las lenguas karen, miembros del grupo tibeto-birmano de la familia de lenguas sino-tibetanas, constan de tres ramas mutuamente ininteligibles: sgaw, pwo oriental y pwo occidental. Las lenguas karen son casi únicas entre las lenguas tibeto-birmanas por tener un orden de palabras sujeto-verbo-objeto; Además de Karen y Bai, las lenguas tibeto-birmanas suelen presentar un orden sujeto-objeto-verbo. Es probable que esta anomalía se deba a la influencia de las lenguas vecinas mon y tai.

Religión

La mayoría de los karen son budistas Theravada que también practican el animismo, mientras que aproximadamente entre el 15 y el 30 por ciento son cristianos. Los karen que hablan pwo de las tierras bajas tienden a ser budistas más ortodoxos, mientras que los karen que hablan sgaw de las tierras altas tienden a ser budistas heterodoxos que profesan fuertes creencias animistas.

Animismo

El animismo karen se define por la creencia en ကလၤ k'lar (alma), treinta y siete espíritus que encarnan a cada individuo. Se cree que la desgracia y la enfermedad son causadas por k’lar que se alejan, y la muerte ocurre cuando los treinta y siete klar abandonan el cuerpo.

Budismo

Los budistas karen son los más numerosos de los karen y representan alrededor del 65 por ciento de la población karen total. La influencia budista provino de los Mon, que dominaron la Baja Birmania hasta mediados del siglo XVIII. Los karen budistas se encuentran principalmente en el estado de Kayin, el estado de Mon, Yangon, Bago y la región de Tanintharyi. Hay monasterios budistas en la mayoría de las aldeas Karen, y el monasterio es el centro de la vida comunitaria. Las actividades para generar méritos, como dar limosna, son fundamentales para la vida budista karen.

El budismo llegó a los karen de habla pwo a finales del siglo XVIII, y el monasterio Yedagon en la cima del monte Zwegabin se convirtió en el principal centro de la literatura budista en idioma karen. A lo largo del siglo XIX se fundaron muchas sectas milenarias, dirigidas por rebeldes budistas karen minlaung. En la década de 1860 se fundaron dos sectas, Telakhon (o Telaku) y Leke. La secta Telaku, fundada en Kyaing y considerada una secta budista, es una mezcla de adoración a los espíritus, costumbres Karen y adoración al futuro Buda Metteyya. La secta Leke se fundó en las orillas occidentales del río Thanlwin y ya no está asociada con el budismo (ya que sus seguidores no veneran a los monjes budistas). Los seguidores creen que el futuro Buda regresará a la Tierra si mantienen sus prácticas morales (siguiendo el Dhamma y los preceptos), practican el vegetarianismo, celebran servicios los sábados y construyen pagodas distintas. En el último siglo surgieron varios movimientos sociorreligiosos budistas, tanto ortodoxos como heterodoxos. También se practica el Duwae, un tipo de culto en forma de pagoda, de origen animista.

Hay varios monjes budistas karen prominentes, incluidos Thuzana (S'gaw) y Zagara, a quienes el gobierno birmano le confirió el título Agga Maha Saddammajotika en 2004. Los karen de Tailandia tienen su propia religión.

Cristianismo

Tha Byu, el primer converso al cristianismo en 1828, fue bautizado por el reverendo George Boardman, asociado de Adoniram Judson, fundador de la Sociedad Bautista Americana de Misiones Extranjeras. Hoy en día existen cristianos pertenecientes a la Iglesia católica y a diversas denominaciones protestantes. Algunas de las denominaciones protestantes más importantes son los bautistas y los adventistas del séptimo día.

Una leyenda popular entre el pueblo Karen se refiere a una profecía sobre un libro que se había perdido y sería devuelto por un "hermano blanco". Se cree que esto se cumplió cuando los primeros misioneros bautistas estadounidenses llevaron la Biblia al pueblo karen, pero esta leyenda probablemente tenga su origen en el siglo XIX.

Junto al cristianismo ortodoxo, algunos de los que se identifican como cristianos también han sincretizado elementos de animismo con el cristianismo. Los karen del delta del Irrawaddy son en su mayoría cristianos, mientras que los budistas tienden a encontrarse principalmente en el estado de Kayin y las regiones circundantes. Se estima que hoy en día entre el 15 y el 20 por ciento de los karen se identifican como cristianos y alrededor del 90 por ciento de los karen en los EE. UU. son cristianos. Aunque otras estimaciones sitúan la población cristiana karen en hasta el 30 por ciento.

La Convención Bautista Karen (KBC) se estableció en 1913. Su sede está en Yangon y cuenta con 20 asociaciones miembro en todo Myanmar. El KBC opera el KBC Charity Hospital en Insein, Yangon. El KBC también opera el Seminario Teológico Bautista Karen en Insein. El seminario ofrece un programa de teología y un programa de grado secular (Programa de Artes Liberales) para satisfacer las necesidades de la joven Karen. necesidades intelectuales y vocacionales. La Convención Bautista Pwo Karen está en Ahlone, Yangon y también opera el Seminario Teológico Pwo Karen. Hay otras escuelas para el pueblo Karen en Myanmar, como la Paku Divinity School en Taungoo, la Escuela Bíblica Kothabyu en Pathein y la Yangon Home Mission School. La Convención Bautista Karen de Tailandia se lleva a cabo en Chiang Mai, Tailandia.

Los Adventistas del Séptimo Día han construido varias escuelas en los campos de refugiados Karen en Tailandia para convertir al pueblo Karen. La Academia Eden Valley en Tak y la Academia Adventista Karen en Mae Hong Son son las dos escuelas adventistas Karen más grandes.

Cultura

La agricultura de rotación de cultivos ha sido parte de la cultura Karen durante al menos varios cientos de años.

El baile don es una actuación tradicional de Karen. "Don" se traduce aproximadamente como "de acuerdo". La danza es una serie de movimientos uniformes acompañados de música interpretada con instrumentos tradicionales Karen. Durante la actuación, un "Don Koh" lidera el grupo de bailarines. La danza don se originó en los Pwo Karen, quienes la desarrollaron como una forma de reforzar los valores comunitarios.

La danza sae klee o danza del bambú es una actuación tradicional de Karen que se lleva a cabo durante celebraciones como Navidad y Año Nuevo. Los artistas suelen dividirse en dos grupos. Un grupo crea una plataforma sosteniendo palos de bambú en un patrón a cuadros, mientras el otro grupo baila encima de la plataforma. Los bailarines deben tener cuidado de no pisar uno de los muchos agujeros de la plataforma.

Cocina

El talabaw o sopa de bambú es un plato tradicional Karen que se prepara típicamente con brotes de bambú, pez cabeza de serpiente y hojas de albahaca. También se puede añadir una pequeña cantidad de arroz y algunas tiras de carne o marisco. La sopa se utilizaba tradicionalmente como complemento del arroz, que no estaba disponible para ellos de forma fácil ni barata. Talabaw es una de las sopas más conocidas de Myanmar y se considera ampliamente el plato esencial de la cocina Karen.

Vacaciones

El Año Nuevo Karen (ကညီနံၣ်ထီၣ်သီ) es una de las fiestas más importantes que celebra el pueblo Karen. La fecha del Año Nuevo Karen en el calendario gregoriano varía ya que el pueblo Karen usa el calendario lunar. El Año Nuevo Karen generalmente cae en una fecha de diciembre o enero en el calendario gregoriano.

Atar las muñecas de Karen (ကညီလါခူးကံ္ဂျစု) es una festividad importante de Karen. Esta festividad se observa anualmente en agosto.

Karen Mártires' El Día (Ma Tu Ra) conmemora a los soldados Karen que murieron luchando por la autodeterminación de los Karen. Se celebra anualmente el 12 de agosto, aniversario de la muerte de Saw Ba U Gyi, el primer presidente de la Unión Nacional Karen.

Epónimos

Una especie de gecko, Hemidactylus karenorum, recibe su nombre en honor al pueblo Karen.