Gente independiente

Gente independiente: una epopeya (islandés: Sjálfstætt fólk) es una novela del premio Nobel Halldór Laxness, originalmente publicado en dos volúmenes en 1934 y 1935. Trata de la lucha de los agricultores islandeses pobres a principios del siglo XX, liberados de la servidumbre por deudas recién en la última generación y sobreviviendo en granjas aisladas en un paisaje inhóspito.

La novela se considera uno de los ejemplos más destacados de realismo social en la ficción islandesa de la década de 1930. Es una crítica al materialismo, al costo que el espíritu autosuficiente tiene para las relaciones y al capitalismo mismo. Este libro, junto con varias otras novelas importantes, ayudó a Laxness a ganar el Premio Nobel de Literatura en 1955.

Resumen de la trama

Gente independiente es la historia del criador de ovejas Guðbjartur Jónsson, generalmente conocido en la novela como Bjartur de las casas de verano, y su lucha por la independencia. Al comienzo de la historia, Bjartur ("brillante" o "justo") ha logrado recientemente hacer el primer pago en su propia granja, después de dieciocho años trabajando como pastor en Útirauðsmýri, el casa del alguacil local acomodado, un hombre al que detesta. Se dice que la tierra que compra está maldecida por San Columba, conocido como "el demonio Kolumkilli", y perseguida por una mujer malvada llamada Gunnvör, que hizo un pacto con Kólumkilli. La novela narra la monotonía y la batalla por la supervivencia de la vida en Summerhouses, la miseria, los sueños y las rebeliones de los habitantes, y lo que parece ser la maldición de Summerhouses entrando en vigor.

Bjartur está recién casado con una joven llamada Rósa, una compañera de trabajo en Rauðsmýri, y está decidido a vivir como personas independientes. Sin embargo, Rósa se siente miserable en su nuevo hogar, que no se compara bien con el lujo al que estaba acostumbrada en Rauðsmýri. Bjartur también descubre que está embarazada de Ingólfur Arnarson Jónsson, el hijo del alguacil. En otoño, Bjartur y los demás hombres del distrito suben a las montañas en el rodeo anual de ovejas, dejando a Rósa atrás con una oveja para hacerle compañía. Una noche, aterrorizada por una tormenta, desesperada por conseguir carne y convencida de que el gimmer está poseído por el diablo, Rósa mata y se come al animal.

Cuando Bjartur regresa, asume que Rósa ha soltado al animal. Cuando no puede encontrarla cuando llega el momento de guardar las ovejas dentro para el invierno, una vez más deja a su esposa, ahora muy embarazada, para buscar al brillador en las montañas. Una tormenta de nieve lo retrasa y casi muere por exposición. A su regreso a Summerhouses descubre que Rósa ha muerto al dar a luz. Su perro Titla está acurrucado alrededor de la niña, todavía aferrándose a la vida gracias al calor del perro. Con la ayuda de Rauðsmýri, el niño sobrevive; Bjartur decide criarla como su hija y la llama Ásta Sóllilja ("amado lirio del sol").

La narración comienza de nuevo casi trece años después. Bjartur ahora se ha vuelto a casar con una mujer que había sido una organización benéfica en la parroquia, Finna. Los otros nuevos habitantes son Hallbera, la madre de Finna, y los tres hijos supervivientes del segundo matrimonio de Bjartur: Helgi, Gvendur (Guðmundur) y Nonni (Jón). La mayoría de los embarazos nacen muertos. La familia vive en dificultades, pero la llegada de una vaca hace felices a todos los miembros de la familia, excepto a Bjartur, especialmente a Finna, quien desarrolla un fuerte vínculo con el animal y lo lleva a pasear. Más tarde se descubre que la vaca es un regalo del Instituto de la Mujer. Bjartur se niega a aceptar el regalo y les devuelve el dinero.

La familia se enfrenta a un duro invierno que mata a varias ovejas. Bjartur se niega a pedir ayuda y pedir prestado heno a otros agricultores o a Rauðsmýri. Bjartur mata a la débil vaca de la familia y Finna muere poco después. Luego, un misterioso fantasma comienza a matar ovejas. Los compatriotas se reúnen en la granja para orar. Más tarde se descubre que era Helgi, quien luego huye de su casa. Su cuerpo se encuentra más adelante en el libro de Bjartur.

Bjartur viaja a Vik para trabajar como mano de obra contratada, pero envía al maestro a la granja para darles una educación a los niños. El Maestro está enfermo de tisis y también parece ser adicto a una droga estimulante. Una noche viola a Ásta, quien como consecuencia queda embarazada, y Bjartur lo destierra de Summerhouses por este motivo.

Bjartur permite que Nonni se vaya a Estados Unidos. Algunos años después, Nonni envía dinero a Gvendur para que venga también. El día de su partida, Gvendur persigue a una chica del pueblo y pierde su barco hacia América. Se enamora y decide comprar un caballo con su dinero. Cuando vuelve a encontrarse con la chica, ella no queda impresionada y Gvendur termina quedándose y trabajando con Bjartur en Summerhouses.

En mitad de la novela, comienza la Primera Guerra Mundial y los precios del cordero y la lana islandeses se disparan, de modo que incluso los agricultores más pobres comienzan a soñar con el alivio de su pobreza. Como Bjartur se beneficia de la guerra, pide un préstamo para construir una nueva casa. La calidad de la construcción acaba siendo mala y, una vez terminada la guerra, no puede pagar el préstamo. Summerhouses acaba siendo vendida por el banco y Bjartur deja Summerhouses para ir a las tierras de Hallbera. En el camino, se reencuentra con Ásta Sóllilja, que ahora es madre de dos hijos, tiene tuberculosis y probablemente morirá pronto.

Temas

El tema más importante de la novela es la independencia, lo que significa y a qué vale la pena renunciar para conseguirla. Bjartur es un hombre testarudo, a menudo insensible hasta el punto de la crueldad, al negarse a desviarse de sus ideales. Aunque sin duda es un hombre de principios, su actitud conduce a la muerte y al alejamiento de quienes lo rodean.

Hay fuertes temas económicos, una discusión sobre el movimiento cooperativo en Islandia y la explotación de agricultores como Bjartur por parte de comerciantes daneses e islandeses ricos como Jón el Alguacil.

Independent People también revela las inclinaciones pacifistas de Laxness en un capítulo que muestra a los agricultores islandeses sentados hablando sobre los beneficios económicos de la Gran Guerra.

Las antiguas sagas islandesas y el folclore islandés siguen vivos en las historias y fábulas con las que conviven los personajes a diario. La imaginación de los personajes está habitada por elfos, fantasmas y demonios. Bjartur es también un poeta talentoso, encarnación viva de la gran tradición oral de las sagas.

"La irónica valoración del autor ya se expresa en el título de la novela, y también en los títulos de algunos de los capítulos...: "Libre de deudas", "Años de prosperidad"."

Reacción

La popular poeta islandesa Hulda escribió la novela de dos volúmenes, Dalafólk (Gente de los valles) como reacción a Gente independiente. En contraste con Laxness' Desde una visión sombría de la vida rural en Islandia, Hulda presenta una imagen un tanto idealizada de las antiguas granjas señoriales.

En su reseña de la reedición de Vintage International de 1997 de la traducción al inglés de la novela, Annie Dillard escribió: "Los más grandes escandinavos' su obra muestra tendencias opuestas de lirismo y naturalismo... Independent People encaja en el doble criterio: es un cuento mítico, cum Marx."