Gente de Toposa

Los toposa son un grupo étnico nilótico de Sudán del Sur que vive en la región de Gran Kapoeta, en el estado de Equatoria Oriental. Tradicionalmente han vivido de la cría de ganado, ovejas y cabras, y en el pasado se dedicaban al comercio de marfil. Tienen una tradición de constantes guerras de bajo nivel, generalmente robos de ganado, contra sus vecinos.

Durante la Segunda Guerra Civil Sudanesa (1983-2000) 21-69, los toposa ayudaron en ocasiones al Ejército de Liberación del Pueblo Sudanés (SPLA) y en otras al Gobierno de Sudán. Después de la guerra, continuaron los enfrentamientos esporádicos con las tribus vecinas. El modo de vida de los toposa se está modernizando lentamente y la organización social tradicional se está erosionando.

El pueblo toposa vive en el Gran Kapoeta, junto a los ríos Singaita y Lokalyen, y tiene un centro ritual en el río Loyooro. Para el pastoreo estacional, migran a Moruangipi y, a veces, al este, al Triángulo de Ilemi. El pueblo toposa también vive en el sureste del estado de Jonglei. Sus principales asentamientos incluyen Kapoeta, Riwoto y Narus. La tierra es semiárida y accidentada, con colinas y crestas separadas por llanuras poco profundas y arroyos estacionales. La vegetación se limita a arbustos y pasto corto.

Los Toposa dependen principalmente del ganado vacuno, ovino y caprino, del que obtienen leche, sangre, carne y cuero. Durante la estación húmeda, los animales pastan cerca de los pueblos. Cuando terminan las lluvias, los hombres llevan los rebaños a los pastos de la estación seca y luego los traen lentamente de vuelta, pastando a lo largo del camino, para llegar al pueblo cuando comienza la siguiente estación lluviosa. Algunas áreas de buenos pastos no se pueden utilizar por falta de agua potable.

Las mujeres también se dedican a la agricultura en los valles de los ríos, aunque de forma limitada. El cultivo principal es el sorgo, que crece en suelos arcillosos fértiles. Según las condiciones, puede haber escasez grave o grandes excedentes. En la región de Toposa las precipitaciones son escasas e impredecibles. Los arroyos son torrenciales y fluyen sólo en la estación lluviosa.

La lengua toposa es una lengua nilótica. Pertenece al grupo turkana, que también incluye el karamojong de Uganda, el nyangatom de Etiopía y el turkana de Kenia. Las lenguas turkana y toposa son tan cercanas que son mutuamente inteligibles. Otros nombres para la lengua toposa son akara, kare, kumi, taposa y topotha.

La economía y la vida social de los Toposa giran en torno al pastoreo de ganado, que incluye vacas, camellos, burros, cabras y ovejas. Los Toposa también buscan oro y otros minerales preciosos en los lechos de los ríos. Los niños primero se encargan de cuidar cabras y ovejas, y luego pasan a cuidar ganado cuando alcanzan la mayoría de edad. Pueden viajar distancias considerables en busca de agua y pasto. La posesión de ganado, junto con la posesión de un arma cargada, son las principales medidas de estatus y riqueza. El ganado es fundamental para la cultura Toposa. Los Toposa siempre han competido por el agua y el pasto con sus vecinos, y siempre han participado en el robo de ganado. El arma tradicional de los Toposa era una lanza arrojadiza larga, utilizada en las incursiones junto con un escudo. El atacante corría hacia adelante en zigzag para esquivar los misiles, arrojaba su lanza y luego se retiraba, listo para emboscar a un enemigo que los perseguía.

Los toposa comparten con sus vecinos el hábito de la constante guerra de bajo nivel, principalmente para capturar ganado. Según P.H. Gulliver, que escribió en 1952, "los turkana hicieron la guerra a todos sus vecinos con la excepción de los jie, con quienes ocasionalmente se aliaron contra los karamajong y los dodoth. Los karamajong también hicieron la guerra a todos sus vecinos con la excepción de los dudoth, con quienes ocasionalmente se aliaron contra los jie. Los jie afirman ser amigos de los toposa, pero como no tienen fronteras comunes, esto habría tenido poca importancia. Los toposa y los donyiro no lucharon entre sí, y se sabe que formaron una alianza contra los turkana. Los toposa y los jiye eran enemigos".

Se espera que las mujeres permanezcan en casa cultivando, cocinando, criando a los niños y cuidando a los ancianos. Esta división del trabajo puede ser ineficiente. Cuando una ONG introdujo la cría de bueyes, al principio decidió que sería más fácil que los hombres se encargaran del arado, aunque el cultivo era trabajo de mujeres, que dejar que las mujeres se inmiscuyeran en el mundo masculino de la cría de animales. Más tarde decidieron que se debía permitir arar a las mujeres, pero los consejos de ancianos rechazaron la idea. Sin embargo, los ancianos de Toposa tienen un poder limitado y la ONG siguió adelante y capacitó a algunas mujeres en el arado con bueyes, en su mayoría viudas y huérfanas. El experimento terminó en 1985 cuando las fuerzas rebeldes llegaron a la zona, un desastre que los ancianos naturalmente atribuyeron al hecho de dejar que las mujeres se encargaran del ganado.

Entre los Toposa no existe una organización política clara, aunque se respeta a los ancianos, jefes y sabios. La mayoría de las decisiones sobre el clan o la comunidad se toman en reuniones a las que asisten sólo los hombres, que tradicionalmente se celebran en las horas oscuras antes del amanecer. Los asuntos de guerra y paz los deciden los consejos de sección de los ancianos, y los ancianos tienen poder sagrado sobre la lluvia y la sequía. El capitán King, un soldado del Condominio Anglo-Egipcio que conquistó a los Toposa y los gobernó durante dieciséis años, escribió: "No parece haber duda de que antes de la llegada de los abisinios incluso la idea del 'Jefe' era completamente desconocida para los Topotha; los asuntos de la sección y la nación estaban regulados por los líderes de la clase gobernante, que estaban uno por encima de la clase guerrera... Individuos dotados como Tuliabong o Lotukol, él mismo un anciano, podían llegar a ejercer una influencia inusual por su fuerza de carácter o destreza; Pero esto era puramente personal y no existía el concepto de que esto pasara a su hijo después de su muerte.

Los toposa creen en un ser supremo y en espíritus ancestrales que pueden ayudar a superar problemas como sequías o epidemias de enfermedades entre sus rebaños. Creen que los hombres vivían originalmente con "Nakwuge" en el cielo, pero muchos se deslizaron por una cuerda hasta la tierra. La cuerda luego se rompió, separándolos del cielo. En el año 2000, tal vez el 5% de la población sabía leer. La cultura toposa se transmite oralmente a través de canciones, danzas, música, poemas y folclore. La diócesis católica romana de Torit ha estado haciendo proselitismo activamente entre los toposa, con cierto éxito.

Los toposa pertenecen a lo que se ha denominado el "grupo karamojong", que incluye al pueblo karamojong de Uganda, al pueblo dongiro y al pueblo jiye del sudeste de Sudán del Sur y el sudoeste de Etiopía, y al pueblo turkana de Kenia. Los toposa dicen que se originaron en las montañas Losolia en Uganda, y se alejaron durante una grave sequía que mató tanto a personas como a animales. Se cree que una disputa mortal entre los pueblos lwo y tap (antepasados de los taposa) alteró la armonía de toda la vida en el norte de Uganda, causando una gran hambruna entre 1587 y 1623. La gente se vio obligada a mudarse a grandes distancias y los que se quedaron se vieron reducidos al canibalismo. Después de abandonar el corazón del grupo original, los antepasados de los toposa se establecieron en Losilang durante un tiempo, luego se desplazaron hacia el norte en busca de pasto. En Loyoro, un grupo, los Nyangatom o Dongiro, se dirigió al este, mientras que las secciones Mosingo y Kor del Toposa, bajo la presión de los Turkana, se trasladaron al oeste y se habían establecido en Kapoeta en 1830.

Los lotuho tienen una tradición según la cual su glorioso reino de Imatari fue destruido por los toposa en algún momento a principios del siglo XIX. Un rey exiliado de los lotuho se había refugiado en Toposaland, solo, salvo por su perro. Regresó con una banda de toposa que rodeó la ciudad. Cuando la gente se refugió en el palacio del rey, que tenía fuertes murallas, los toposa derribaron las murallas. Después de la batalla, los lotuhu se dispersaron por las aldeas de su territorio actual.

Los toposa se involucraron en el comercio de marfil a fines del siglo XIX y principios del XX. Cuando Muhammad Ahmad estableció la Mahdiyya en 1881, el comercio de marfil a través de Sudán hacia el norte se detuvo casi por completo. En cambio, las exportaciones comenzaron a fluir a través de Etiopía. Cuando los británicos establecieron una presencia en Sudán y África Oriental en la década de 1890, impusieron regulaciones que impedían la exportación a través de su territorio de marfil inmaduro o femenino. En respuesta, los toposa recurrieron cada vez más a Maji en Etiopía como mercado para su marfil. Antes de la Primera Guerra Mundial, la influencia etíope se extendía hacia el oeste hasta el río Kidepo y más allá, y el comercio de marfil en esta área no se vio afectado hasta 1927.

Los toposa desarrollaron estrechas relaciones con los comerciantes swahili y los matrimonios entre ellos eran habituales. El idioma toposa se convirtió en una lengua franca al oeste del lago Rudolf y en la mayor parte de Equatoria Oriental. La ruta comercial entre Mbale, en lo que hoy es Uganda, y Maji pasaba por el territorio toposa, no porque fuera la ruta más corta, sino porque contaba con agua durante todo el año y era fácil conseguir burros para transportar marfil. Otra ruta iba desde Maji pasando por Obawok, North Lafit, Lafon y el pantano de Badigeru hasta el Nilo. El comercio de marfil llevaba armas y municiones desde Etiopía al territorio toposa, que se utilizaban en incursiones conjuntas con los swahili para conseguir ganado contra los pueblos vecinos.

El gobierno del Sudán angloegipcio "pacificó" el territorio de Toposa en 1926/1927. Casi al mismo tiempo, el gobierno británico de África Oriental estableció puestos en el norte de Turkanalandia, al sur. Con restricciones cada vez más estrictas, a principios de la década de 1930, los toposa eran los principales comerciantes de marfil que quedaban en las tierras bajas del sur de Sudán. El país de Toposa siguió siendo parte de Sudán cuando este país se independizó en 1956. La primera guerra civil sudanesa, que duró desde 1955 hasta 1972, tuvo cierto impacto en los toposa. La segunda guerra civil sudanesa, que estalló en 1983, tuvo un impacto enorme.

Durante la segunda guerra civil sudanesa (1983-2005), los Toposa ayudaron en ocasiones al Ejército de Liberación del Pueblo Sudanés (SPLA) y en otras al Gobierno de Sudán. Los Toposa adoptaron una actitud pragmática, aparentemente alineándose con quien les diera más alimentos y armas. El SPLA alternó entre la violencia y una actitud más conciliadora con los Toposa. En 1985-1986, el SPLA atacó a la población civil de Toposa, a la que consideró "hostil". A partir de 1987, el SPLA comenzó un intento de mejorar las relaciones con los civiles. En 1988, algunos de los combatientes del SPLA eran Toposa.

Las Fuerzas Armadas de Sudán intentaron explotar las tensiones tradicionales entre los toposa y los dinka, a los que pertenecían muchos de los dirigentes del SPLA, suministrando armas y municiones a los toposa. Las armas de fuego se utilizaban tanto para proteger como para aumentar la riqueza en animales, y se convirtieron en un símbolo de riqueza en sí mismas. Durante la década de 1990, el gobierno de Sudán proporcionó al menos 50.000 armas pequeñas a los toposa. En 1992, un AK-47 suministrado por el gobierno podía intercambiarse por diez vacas, o el SPLA proporcionaba rifles G3 a cambio de los AK-47. Las incursiones de los ahora bien armados toposa contra sus vecinos, como el pueblo suri de Etiopía, aumentaron drásticamente. Las personas desplazadas internamente que se desplazaban por el territorio de Toposa eran objeto de acoso por parte de la milicia o los bandidos de Toposa.

El 25 de febrero de 1988, el SPLA había tomado Kapoeta, una ciudad del país de Toposa. El gobierno armó a los toposa para que pudieran luchar contra el SPLA y también contra sus rivales tradicionales, el pueblo lotuko. En marzo de 1992, la milicia de Toposa organizó ataques contra las columnas de socorro que intentaban llevar suministros a Kapoeta. Los refugiados que escapaban de Pochalla, que había caído en manos del gobierno sudanés, fueron atacados por la milicia de Toposa cuando se dirigían a Kapoeta. El 28 de mayo de 1992, el gobierno recuperó Kapoeta en un ataque sorpresa. La milicia de Toposa, con su conocimiento del terreno, desempeñó un papel central. Los civiles evacuados de Kapeota se trasladaron al sur, a Narus, y desde allí más de 20.000 se dirigieron a Lokichokio, en Kenia, incluidos 12.500 menores no acompañados.

Según Amnistía Internacional, el SPLA inició una política de "asesinato deliberado y arbitrario de civiles de etnia toposa en los alrededores de Kapoeta... en represalia por la participación de la milicia progubernamental de Toposa en la captura de Kapoeta y los ataques posteriores contra los refugiados que huían de la ciudad". A finales de los años 90, se estaban haciendo serios esfuerzos para reducir las tensiones étnicas. La Oficina Interafricana de Recursos Animales patrocinó talleres y reuniones de armonización para resolver y prevenir conflictos entre comunidades de pastores como los toposa y sus vecinos. Las participantes en un taller de mujeres didinga-turkana-toposa-nyangatom celebrado en febrero de 2000 asumieron la responsabilidad de desalentar más robos de ganado y asaltos entre las comunidades. El papel de las mujeres, dispuestas a cruzar las fronteras e iniciar unilateralmente conversaciones de paz, no tiene precedentes y ha sido crucial. La Diócesis Católica de Torit participó activamente en la resolución de conflictos entre los Toposa, así como entre los Toposa, Didinga y Buya, y se creó la Asociación de Desarrollo de Toposa para promover el desarrollo y la consolidación de la paz entre los Toposa.

Existe una larga historia de conflicto entre los Toposa de Namorunyang y los Didinga del condado de Budi. En la estación seca, los Toposa llevaban su ganado a las colinas de Didinga para buscar agua y pasto hasta que empezaban las lluvias en la tierra de los Toposa. En el pasado, esta práctica se llevaba a cabo mediante un acuerdo entre las dos comunidades, y se hacía un regalo a cambio del derecho de acceso al pasto. Con la proliferación de armas y la ruptura del orden durante la guerra civil, los protocolos tradicionales fueron ignorados y la violencia se volvió común. En mayo de 2007, los miembros de la tribu Toposa de Namorunyang atacaron el Ngauro Payam del condado de Budi, atacaron a un grupo que descansaba después de trabajar en un campo de propiedad colectiva y se llevaron 300 cabezas de ganado y 400 cabras u ovejas. 49 mujeres, 4 niños y 5 hombres fueron asesinados, mientras que otros resultaron heridos.

Nadapal, justo al otro lado de la frontera con Kenia, es una zona fértil en la que muchos toposa se refugiaron durante la guerra civil. Cuando terminó el conflicto, algunos kenianos querían que los toposa de la zona de Nadapal regresaran a Sudán del Sur. Los toposa se resistieron, quizás en parte porque sentían que tribus como los dinka y los nuer estaban resentidas por el respaldo de los toposa al gobierno de Sudán durante la guerra civil y, por lo tanto, serían tratados como una minoría no deseada en Equatoria Oriental. En esta zona se produjeron enfrentamientos continuos entre los toposa y los turkana. Un informe de mayo de 2010 decía que los combates entre los toposa y los turkana habían causado más de 40 muertes y que se habían robado alrededor de 4.000 cabezas de ganado. También decía que George Echom, vicegobernador del estado de Equatorial Oriental, había afirmado que Nadapal pertenecía a Sudán del Sur.

Un informe de 1982 afirmaba que había 105.000 hablantes de la lengua toposa, incluidos 95.000 a lo largo de ambas orillas de los ríos Zingietta y Lokalyen, y 10.000 en Etiopía. Informes más recientes indican una población mucho mayor. En los últimos tiempos, se han realizado mejoras en la atención sanitaria, el suministro de agua y los servicios veterinarios. Muchos de los niños toposa asisten ahora a la escuela en Narus y Natinga. Estos cambios están afectando profundamente a la organización social tradicional. Las mujeres están empezando a asumir un papel más destacado en la resolución de disputas. El gobernador de Equatoria Oriental, que asumió el cargo en mayo de 2010, es el ex general de brigada Louis Lobong Lojore. Es un toposa del condado de Kapoeta East.