General Sherman (árbol)

General Sherman es una secuoya gigante (Sequoiadendron giganteum) ubicada a una altura de 2109 m (6919 pies) sobre el nivel del mar en el Bosque Gigante del Parque Nacional Sequoia. en el condado de Tulare, en el estado estadounidense de California. Por volumen, es el árbol vivo de un solo tallo más grande que se conoce en la Tierra. Se estima que tiene entre 2.200 y 2.700 años.

Si bien el General Sherman es el árbol más grande que existe actualmente, no es el árbol más grande registrado históricamente. El árbol Lindsey Creek, con más de 90 000 pies cúbicos (2500 metros cúbicos), casi el doble del volumen del General Sherman, fue talado por una tormenta en 1905. Otro árbol más grande, el Crannell Creek Giant, una secuoya costera (Sequoia sempervirens) talado a mediados de la década de 1940 cerca de Trinidad, California, se estima que era entre un 15% y un 25% más grande que el árbol General Sherman en volumen.

Historia

El General Sherman Tree recibió su nombre del general de la Guerra Civil estadounidense William Tecumseh Sherman. La historia oficial, que puede ser apócrifa, afirma que el árbol fue nombrado en 1879 por el naturalista James Wolverton, quien se había desempeñado como teniente en la 9.ª Caballería de Indiana bajo las órdenes de Sherman.

Siete años después, en 1886, la tierra quedó bajo el control de la Colonia Kaweah, una comunidad socialista utópica cuya economía se basaba en la tala. Tomando nota del papel fundamental que había jugado Sherman en las guerras indias y su reubicación forzosa de las tribus nativas americanas, cambiaron el nombre del árbol en honor a Karl Marx. Sin embargo, la comunidad se disolvió en 1892, principalmente como resultado del establecimiento del Parque Nacional Sequoia, y el árbol volvió a su nombre anterior.

En 1931, luego de las comparaciones con el árbol General Grant cercano, el General Sherman fue identificado como el árbol más grande del mundo. Un resultado de este proceso fue que el volumen de madera se volvió ampliamente aceptado como el estándar para establecer y comparar el tamaño de diferentes árboles.

En enero de 2006, la rama más grande del árbol (más comúnmente vista, en fotos más antiguas, con forma de 'L' o de palo de golf, sobresaliendo aproximadamente una cuarta parte del tronco) se rompió No hubo testigos del incidente, y la rama, más grande que la mayoría de los troncos de los árboles; de más de 2 m (6,6 pies) de diámetro y más de 30 m (98 pies) de largo: destrozó parte de la cerca perimetral y abrió cráteres en el pavimento de la acera circundante. No se cree que la rotura sea indicativa de anomalías en la salud del árbol, e incluso puede ser un mecanismo de defensa natural contra condiciones climáticas adversas.

El 16 de septiembre de 2021, el árbol se vio amenazado por el incendio del complejo KNP en el Parque Nacional Sequoia. El personal del parque y de extinción de incendios envolvió la base del árbol en una lámina protectora que generalmente se usa en las estructuras en caso de que el incendio forestal se acercara al árbol General Sherman, que, al final, quedó ileso.

Dimensiones

Si bien es el árbol más grande que se conoce, el árbol General Sherman no es ni el árbol vivo más alto que se conoce en la Tierra (esa distinción pertenece al árbol Hyperion, una secuoya de la costa), ni es el más ancho (tanto el ciprés más grande como el más grande baobab tienen un diámetro mayor), ni es el árbol vivo más antiguo conocido en la Tierra (esa distinción pertenece a un pino bristlecone de la Gran Cuenca). Con una altura de 83,8 metros (275 ft), un diámetro de 7,7 m (25 ft), un volumen de cilindro estimado de 1487 m³ (52 513 cu ft) y una edad estimada de 2300–2700 años, es sin embargo uno de los árboles más altos, más anchos y más longevos del planeta.