Generación espontánea
La generación espontánea es una teoría científica superada que sostenía que las criaturas vivas podían surgir de la materia inerte y que tales procesos eran comunes y regulares. Se planteó la hipótesis de que ciertas formas, como las pulgas, podrían surgir de materia inanimada como el polvo, o que los gusanos podrían surgir de la carne muerta. La doctrina de la generación espontánea fue sintetizada coherentemente por el filósofo y naturalista griego Aristóteles, quien compiló y amplió el trabajo de los filósofos naturales anteriores y las diversas explicaciones antiguas para la aparición de los organismos. La generación espontánea fue tomada como un hecho científico durante dos milenios. Aunque cuestionado en los siglos XVII y XVIII por los experimentos de los biólogos italianos Francesco Redi y Lazzaro Spallanzani, no fue desacreditado hasta el trabajo del químico francés Louis Pasteur y el físico irlandés John Tyndall a mediados del siglo XIX.
El rechazo de la generación espontánea ya no es controvertido entre los biólogos. A mediados del siglo XIX, se consideró que los experimentos de Pasteur y otros habían refutado la teoría tradicional de la generación espontánea. En cambio, la atención se ha centrado en el origen de la vida, ya que toda la vida parece haber evolucionado a partir de una sola forma hace unos cuatro mil millones de años.
Descripción
"Generación espontánea" significa tanto los supuestos procesos por los cuales los diferentes tipos de vida pueden surgir repetidamente de fuentes específicas distintas de las semillas, los huevos o los progenitores, como los principios teóricos presentados en apoyo de tales fenómenos. Crucial para esta doctrina son las ideas de que la vida proviene de la no vida y que no se necesita ningún agente causal, como un padre. Los supuestos ejemplos incluían la generación estacional de ratones y otros animales a partir del lodo del Nilo, la aparición de pulgas a partir de materia inanimada como el polvo o la aparición de gusanos en la carne muerta. Tales ideas tienen algo en común con la hipótesis moderna del origen de la vida, que afirma que la vida surgió hace unos cuatro mil millones de años a partir de materiales no vivos, durante un lapso de tiempo de millones de años, y posteriormente se diversificó en todas las formas que ahora existen. existir.
El término generación equívoca, a veces conocido como heterogénesis o xenogénesis, describe el supuesto proceso por el cual una forma de vida surge de otra diferente., forma no relacionada, como tenias de los cuerpos de sus anfitriones.
Antigüedad
Filósofas presocráticas
(feminine)Activos en los siglos VI y V a. C., los primeros filósofos griegos, llamados physiologoi en la antigüedad (griego: φυσιολόγοι; en inglés, filósofos físicos o naturales), intentaron dar explicaciones naturales de fenómenos que habían previamente atribuido a la agencia de los dioses. Los physiologoi buscaban el principio material o arche (griego: ἀρχή) de las cosas, enfatizando la unidad racional del mundo exterior y rechazando explicaciones teológicas o mitológicas.
Anaximandro, quien creía que todas las cosas surgían de la naturaleza elemental del universo, el apeiron (ἄπειρον) o "ilimitado" o 'infinito', fue probablemente el primer pensador occidental en proponer que la vida se desarrolló espontáneamente a partir de materia inanimada. El caos primigenio del apeiron, eternamente en movimiento, sirvió como plataforma en la que los opuestos elementales (p. ej., húmedo y seco, caliente y frío) generó y dio forma a las muchas y variadas cosas del mundo. Según Hipólito de Roma en el siglo III d.C., Anaximandro afirmó que los peces o criaturas parecidas a peces se formaron por primera vez en la superficie "húmeda" cuando actúa sobre ellos el calor del sol y que estas criaturas acuáticas dieron origen a los seres humanos. El autor romano Censorinus, escribiendo en el siglo III, informó:
Anaximander de Miletus consideró que del agua caliente y la tierra surgieron ya sea peces o animales enteramente peces. Dentro de estos animales, los hombres tomaron forma y los embriones fueron presos hasta la pubertad; sólo entonces, después de que estos animales estallaran, podían salir hombres y mujeres, ahora capaces de alimentarse.
El filósofo griego Anaxímenes, discípulo de Anaximandro, pensaba que el aire era el elemento que impartía vida y dotaba a las criaturas de movimiento y pensamiento. Propuso que las plantas y los animales, incluidos los seres humanos, surgieron de un limo terrestre primordial, una mezcla de tierra y agua, combinada con el calor del sol. El filósofo Anaxágoras también creía que la vida surgió de un limo terrestre. Sin embargo, Anaxímenes sostenía que las semillas de las plantas existían desde el principio en el aire y las de los animales en el éter. Otro filósofo, Jenófanes, trazó el origen del hombre hasta el período de transición entre la etapa fluida de la Tierra y la formación de la tierra, bajo la influencia del Sol.
En lo que en ocasiones se ha visto como una prefiguración de un concepto de selección natural, Empédocles aceptaba la generación espontánea de vida, pero sostenía que diferentes formas, formadas por diferentes combinaciones de partes, surgían espontáneamente como por ensayo y error: las combinaciones exitosas formaron a los individuos presentes en la vida del observador, mientras que las formas fallidas no lograron reproducirse.
Aristóteles
En sus obras biológicas, el filósofo naturalista Aristóteles teorizó extensamente sobre la reproducción de varios animales, ya sea por generación sexual, partenogenética o espontánea. De acuerdo con su teoría fundamental del hilomorfismo, que sostenía que toda entidad física era un compuesto de materia y forma, la teoría básica de la reproducción sexual de Aristóteles sostenía que la semilla masculina imponía la forma, el conjunto de características pasaba hasta la descendencia en el "asunto" (sangre menstrual) suministrada por la hembra. Así, la materia femenina es la causa material de la generación—suministra la materia que constituirá la descendencia—mientras que el semen masculino es la causa eficiente, el factor que instiga y delimita la la existencia de la cosa. Sin embargo, Aristóteles propuso en la Historia de los animales, muchas criaturas no se forman a través de procesos sexuales sino por generación espontánea:
Ahora hay una propiedad que los animales se encuentran en común con las plantas. Para algunas plantas se generan a partir de la semilla de plantas, mientras que otras plantas son autogeneradas a través de la formación de algún principio elemental similar a una semilla; y de estas últimas plantas algunas derivan su nutrimento de la tierra, mientras que otras crecen dentro de otras plantas... Así que con los animales, algunos brotan de los animales padres según su tipo, mientras que otros crecen espontáneamente y no de las acciones amparadas; y de estos casos de generación espontánea algunos provienen de la tierra putrefing o materia vegetal, como es el caso de varios insectos, mientras que otros se generan espontáneamente en el interior de los animales de las secreciones de sus varios órganos.
—Aristóteles, Historia de los animales, Libro V, Parte 1
Según esta teoría, los seres vivos pueden surgir de cosas no vivas de una manera más o menos análoga a la "información de la materia femenina por medio de la semilla masculina" visto en la reproducción sexual. Los materiales no vivos, como el fluido seminal presente en la generación sexual, contienen pneuma (πνεῦμα, "aliento"), o "calor vital". Según Aristóteles, pneuma tenía más "calor" que el aire normal, y este calor dotó a la sustancia de ciertas propiedades vitales:
El poder de cada alma parece haber compartido en un cuerpo diferente y más divino que los elementos llamados [cuatro]... Para cada [animal], lo que hace que la semilla generativa hereda en la semilla y se llama su "calor". Pero esto no es fuego ni tal poder, sino el pneuma que está encerrado en la semilla y en materia de espuma, esto es análogo al elemento de las estrellas. Por eso el fuego no genera ningún animal... pero el calor del sol y el calor de los animales lo hace, no sólo el calor que llena la semilla, sino también cualquier otro residuo de la naturaleza [del animal] que pueda existir igualmente posee este principio vital.
—Aristóteles, Generación de Animales736b29ff.
Aristóteles trazó una analogía entre la "materia espumosa" (τὸ ἀφρῶδες, a afrodes) que se encuentra en la naturaleza y la "semilla" de un animal, que él veía como una especie de espuma en sí misma (compuesta, como estaba, de una mezcla de agua y pneuma). Para Aristóteles, los materiales generativos de los animales machos y hembras (semen y fluido menstrual) eran esencialmente refinamientos, elaborados por los cuerpos masculino y femenino según sus respectivas proporciones de calor, del alimento ingerido, que era, a su vez, un subproducto de los elementos tierra y agua. Por lo tanto, cualquier criatura, ya sea generada sexualmente de los padres o espontáneamente a través de la interacción del calor vital y la materia elemental, dependía de las proporciones del pneuma y de los diversos elementos que Aristóteles creía que comprendían todas las cosas. Si bien Aristóteles reconoció que muchos seres vivos surgieron de la materia en descomposición, señaló que la putrefacción no era la fuente de la vida, sino el subproducto de la acción del "dulce" elemento de agua.
Animales y plantas entran en estar en la tierra y en líquido porque hay agua en la tierra, y aire en el agua, y en todo el aire es calor vital para que en un sentido todas las cosas estén llenas de alma. Por lo tanto, las cosas vivientes se forman rápidamente cuando este aire y el calor vital están encerrados en cualquier cosa. Cuando están tan encerrados, los líquidos corpóreos que se calientan, surge como una burbuja helada.
—Aristóteles, Generación de Animales, Libro III, Parte 11
Con diversos grados de confianza observacional, Aristóteles teorizó sobre la generación espontánea de una variedad de criaturas a partir de diferentes tipos de materia inanimada. Los testáceos (un género que para Aristóteles incluía bivalvos y caracoles), por ejemplo, se caracterizaban por la generación espontánea a partir del lodo, pero diferían según el material preciso en el que crecían, por ejemplo, almejas y vieiras en arena, ostras en limo y el percebe y la lapa en los huecos de las rocas.
Fuentes latinas y cristianas primitivas
Vitruvio, un arquitecto y escritor romano del siglo I a. C., aconsejó que las bibliotecas se colocaran mirando hacia el este para beneficiarse de la luz de la mañana, pero no hacia el sur o el oeste, ya que esos vientos generan ratones de biblioteca.
Los autores que escribieron después de Aristóteles no estuvieron de acuerdo con sus afirmaciones de que las anguilas surgieron de las lombrices de tierra y carecían de sexo y lecha, desove y pasajes para estas. Autores posteriores disintieron. El autor e historiador natural romano Plinio el Viejo no argumentó en contra de los límites anatómicos de las anguilas, sino que afirmó que las anguilas se reproducen brotando, raspándose contra las rocas, liberando partículas que se convierten en anguilas. El autor griego Athenaeus describió a las anguilas como entrelazadas y descargando un fluido que se asentaría en el barro y generaría vida. Ateneo también disintió con la generación espontánea, afirmando que una variedad de anchoa no se generó a partir de huevas, como dijo Aristóteles, sino más bien a partir de la espuma del mar.
Como el punto de vista dominante de los filósofos y pensadores seguía estando a favor de la generación espontánea, algunos teólogos cristianos aceptaron el punto de vista. El teólogo y filósofo bereber Agustín de Hipona discutió la generación espontánea en La ciudad de Dios y El significado literal del Génesis, citando pasajes bíblicos como "Que traigan las aguas adelante abundantemente la criatura que se mueve y tiene vida" (Génesis 1:20) como decretos que permitirían la creación continua.
Edad Media
apoyando el nacimiento virginal de Jesús.
Desde la caída del Imperio Romano en el siglo V hasta el Cisma Este-Oeste en 1054, la influencia de la ciencia griega declinó, aunque la generación espontánea en general no fue cuestionada. Se hicieron nuevas descripciones. De las creencias, algunas tenían implicaciones doctrinales. Por ejemplo, la idea de que un ave, el percebe, surgió de un crustáceo, el percebe, tuvo implicaciones en la práctica del ayuno durante la Cuaresma. En 1188, Gerald of Wales, después de haber viajado por Irlanda, argumentó que lo "antinatural" generación de gansos percebes fue evidencia del nacimiento virginal de Jesús. Donde la práctica del ayuno durante la Cuaresma permitía el pescado, pero prohibía las aves, la idea de que el ganso era de hecho un pez sugería que se permitiera su consumo durante la Cuaresma. La práctica fue finalmente prohibida por decreto del Papa Inocencio III en 1215.
Después de que las obras de Aristóteles se reintrodujeran en Europa occidental, se tradujeron al latín desde el griego o el árabe originales. Alcanzaron su mayor nivel de aceptación durante el siglo XIII. Con la disponibilidad de traducciones latinas, el filósofo alemán Albertus Magnus y su alumno Tomás de Aquino elevaron el aristotelismo a su mayor prominencia. Albert escribió una paráfrasis de Aristóteles, De causis et processu universitatis, en la que eliminó algunos comentarios de eruditos árabes e incorporó otros. Los influyentes escritos de Tomás de Aquino, tanto sobre lo físico como sobre lo metafísico, son predominantemente aristotélicos, pero muestran muchas otras influencias.
La generación espontánea se describe en la literatura como si fuera un hecho hasta bien entrado el Renacimiento. Shakespeare escribió sobre serpientes y cocodrilos que se forman a partir del barro del Nilo:
Lepidus: ¿Tienes serpientes extrañas allí?
Antony: Ay, Lepidus.
Lepidus: Tu serpiente de Egipto se crió ahora de tu barro por la operación de tu sol; así es tu cocodrilo.
Lo son.Shakespeare: Antony y Cleopatra: Acto 2, escena 7
El autor de The Compleat Angler, Izaak Walton repite la pregunta sobre el origen de las anguilas "ya que las ratas y los ratones, y muchas otras criaturas vivientes, son criadas en Egipto, por el sol& #39;s calor cuando brilla sobre el desbordamiento del río...". Si bien la antigua pregunta sobre el origen de las anguilas permaneció sin respuesta y se mencionó la idea adicional de que las anguilas se reproducían a partir de la corrupción de la edad, la generación espontánea de ratas y ratones no generó debate.
El biólogo y microscopista holandés Jan Swammerdam rechazó el concepto de que un animal pudiera surgir de otro o de la putrefacción por casualidad porque era impío; Encontró el concepto de generación espontánea irreligioso y lo asoció con el ateísmo.
Enfoque experimental
Primeras pruebas
El médico bruselense Jan Baptist van Helmont describió una receta para ratones (un trozo de tela sucia más trigo durante 21 días) y escorpiones (albahaca, colocada entre dos ladrillos y expuesta a la luz del sol). Sus notas sugieren que pudo haber intentado hacer estas cosas.
Donde Aristóteles sostenía que el embrión se formaba por una coagulación en el útero, el médico inglés William Harvey demostró mediante la disección de ciervos que no había ningún embrión visible durante el primer mes. Aunque su trabajo es anterior al microscopio, esto lo llevó a sugerir que la vida provenía de huevos invisibles. En el frontispicio de su libro de 1651 Exercitationes de Generatione Animalium (Ensayos sobre la generación de animales), negó la generación espontánea con el lema omnia ex ovo ("todo, desde huevos").
Las antiguas creencias fueron sometidas a prueba. En 1668, el médico y parasitólogo italiano Francesco Redi desafió la idea de que los gusanos surgían espontáneamente de la carne podrida. En el primer gran experimento para desafiar la generación espontánea, colocó carne en una variedad de recipientes sellados, abiertos y parcialmente cubiertos. Al darse cuenta de que los recipientes sellados estaban privados de aire, usó 'velo fino de Nápoles', y no observó gusanos en la carne, pero aparecieron en la tela. Redi usó sus experimentos para respaldar la teoría de la preexistencia presentada por la Iglesia Católica en ese momento, que sostenía que los seres vivos se originaron de los padres. En los círculos científicos el trabajo de Redi tuvo muy pronto una gran influencia, como se evidencia en una carta del teólogo natural inglés John Ray en 1671 a miembros de la Royal Society de Londres, en la que llama a la generación espontánea de insectos "poco probable".
Pier Antonio Micheli, c. 1729, observó que cuando se colocaban esporas de hongos en rodajas de melón, se producía el mismo tipo de hongo del que procedían las esporas, y a partir de esta observación notó que los hongos no surgían por generación espontánea.
En 1745, John Needham realizó una serie de experimentos con caldos hervidos. Creyendo que hervir mataría a todos los seres vivos, demostró que cuando se sellaban justo después de hervir, los caldos se nublaban, lo que permitía que persistiera la creencia en la generación espontánea. Sus estudios fueron rigurosamente examinados por sus compañeros, y muchos de ellos estuvieron de acuerdo.
Lazzaro Spallanzani modificó el experimento de Needham en 1768, intentando excluir la posibilidad de introducir un factor contaminante entre la ebullición y el sellado. Su técnica consistía en hervir el caldo en un recipiente sellado con el aire parcialmente evacuado para evitar explosiones. Aunque no vio crecimiento, la exclusión del aire dejó la pregunta de si el aire era un factor esencial en la generación espontánea. Pero las actitudes estaban cambiando; a principios del siglo XIX, un científico como Joseph Priestley pudo escribir que 'No hay nada en la filosofía moderna que me parezca tan extraordinario como el resurgimiento de lo que durante mucho tiempo se ha considerado como la doctrina explosiva de lo equívoco, o, como lo llama el Dr. Darwin, generación espontánea."
En 1837, Charles Cagniard de la Tour, físico, y Theodor Schwann, uno de los fundadores de la teoría celular, publicaron su descubrimiento independiente de la levadura en la fermentación alcohólica. Usaron el microscopio para examinar la espuma sobrante del proceso de elaboración de la cerveza. Donde el microscopista holandés Antonie van Leeuwenhoek describió "pequeños glóbulos esferoides", observaron que las células de levadura experimentan división celular. La fermentación no ocurriría cuando se introdujera aire estéril u oxígeno puro si la levadura no estuviera presente. Esto sugirió que los microorganismos en el aire, no la generación espontánea, eran los responsables.
Sin embargo, aunque la idea de la generación espontánea estuvo en declive durante casi un siglo, sus partidarios no la abandonaron de golpe. Como escribió James Rennie en 1838, a pesar de los experimentos de Redi, "naturalistas distinguidos, como Blumenbach, Cuvier, Bory de St. Vincent, R. Brown, &c." siguió apoyando la teoría.
Pasteur y Tyndall
Se considera que el experimento de Louis Pasteur de 1859 resolvió la cuestión de la generación espontánea. Hirvió un caldo de carne en un matraz de cuello de cisne; la curvatura en el cuello del matraz impidió que las partículas que caían alcanzaran el caldo, al mismo tiempo que permitía el libre flujo de aire. El matraz permaneció libre de crecimiento durante un período prolongado. Cuando se giraba el matraz para que las partículas pudieran caer por las curvas, el caldo se enturbiaba rápidamente. Sin embargo, las objeciones de la minoría fueron persistentes y no siempre irrazonables, dado que las dificultades experimentales fueron mucho más desafiantes de lo que sugieren los relatos populares. Las investigaciones del médico irlandés John Tyndall, corresponsal de Pasteur y admirador de su obra, fueron decisivas para desmentir la generación espontánea. De todos modos, Tyndall encontró dificultades al tratar con esporas microbianas, que no se entendían bien en su época. Al igual que Pasteur, hirvió sus cultivos para esterilizarlos, y algunos tipos de esporas bacterianas pueden sobrevivir a la ebullición. El autoclave, que finalmente se convirtió en una aplicación universal en la práctica médica y la microbiología para esterilizar equipos, se introdujo después de estos experimentos.
En 1862, la Academia de Ciencias de Francia prestó especial atención al tema, estableciendo un premio "a quien, mediante experimentos bien realizados, arroje nueva luz sobre la cuestión de la llamada generación espontánea" y nombró una comisión para juzgar al ganador. Pasteur y otros utilizaron el término biogénesis como lo opuesto a generación espontánea, para indicar que la vida se generaba únicamente a partir de otra vida. La afirmación de Pasteur siguió la doctrina del médico alemán Rudolf Virchow Omnis cellula e cellula ("todas las células de las células"), derivada del trabajo de Robert Remak. Después del experimento de Pasteur de 1859, el término "generación espontánea" Cayó en desgracia. Los experimentalistas utilizaron una variedad de términos para el estudio del origen de la vida a partir de materiales no vivos. La heterogénesis se aplicó a la generación de seres vivos a partir de materia orgánica que alguna vez estuvo viva (como los caldos hervidos), y el fisiólogo inglés Henry Charlton Bastian propuso el término arebiosis para la vida que se origina de materiales no vivos. A disgusto de la aleatoriedad y la imprevisibilidad implícitas en el término generación espontánea, en 1870 Bastian acuñó el término biogénesis para la formación de vida a partir de materia inanimada. Poco después, sin embargo, el biólogo inglés Thomas Henry Huxley propuso el término abiogénesis para este mismo proceso y adoptó biogénesis para el proceso por el cual la vida surge de la vida existente.
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