Genciana

Gentiana es un género de plantas con flores perteneciente a la familia de las gencianas (Gentianaceae), la tribu Gentianeae y la subtribu monofilética Gentianinae. Con alrededor de 400 especies, se considera un género grande. Se destacan por sus flores en su mayoría grandes, en forma de trompeta, que a menudo son de un azul intenso.

El nombre del género es un tributo a Gentius, un rey de Iliria que pudo haber sido el descubridor de las propiedades tónicas de las gencianas.

Hábitat

Este es un género cosmopolita que se encuentra en hábitats alpinos en las regiones templadas de Asia, Europa y las Américas. Algunas especies también se encuentran en el noroeste de África, el este de Australia y Nueva Zelanda. Son plantas anuales, bienales y perennes. Algunos son de hoja perenne, otros no.

Muchas gencianas son difíciles de cultivar fuera de su hábitat natural, pero hay varias especies disponibles para el cultivo. Las gencianas son completamente resistentes y pueden crecer a pleno sol o sombra parcial. Crecen en suelos bien drenados, neutros a ácidos, ricos en humus. Son populares en los jardines de rocas.

Usos

Muchas bebidas se elaboran con raíz de genciana. Gentiana lutea se utiliza para producir genciana, una bebida destilada que se produce en los Alpes y en Auvernia. Algunas especies se recolectan para la elaboración de aperitivos, licores y tónicos.

La raíz de genciana es un saborizante de bebida común para los amargos. El refresco Moxie contiene raíz de genciana. El aperitivo francés Suze se elabora con genciana. Los aperitivos americanos contienen raíz de genciana para un sabor amargo. Es un ingrediente del licor italiano Aperol. También se utiliza como sabor principal en el digestivo alemán para después de la cena llamado Underberg, y el ingrediente principal en los amargos de Angostura y los amargos de Peychaud.

El principio amargo de la raíz de genciana es principalmente la gentiopicrina (también llamada gentiopicrósido), un glucósido. Un artículo de 2007 de un grupo japonés identificó 23 compuestos en la raíz de genciana fresca. Gentiopicrin estaba ausente de la raíz fresca, por lo que posiblemente se desarrolla durante el secado y almacenamiento de la raíz.

La genciana ha tenido un uso limitado en perfumería, sobre todo como jabón de glicerina (Crabtree & Evelyn) y como perfume (Corday's Possession, 1937).

Usos farmacológicos

La gran genciana amarilla (Gentiana lutea) se usa en la medicina herbal para problemas digestivos, fiebre, hipertensión, espasmos musculares, gusanos parásitos, heridas, cáncer, sinusitis y malaria, aunque los estudios han demostrado eficacia superior a la de un placebo con respecto al tratamiento de la ansiedad y el TDAH en niños. Ha sido estudiado y probado en el manejo efectivo de la dispepsia.

Las hojas y raíces de Gentiana punctata se han utilizado en la medicina tradicional austriaca interna y externamente como licor o té para trastornos del tracto gastrointestinal, piel, aparato locomotor, hígado y bilis, y para problemas pediátricos. fiebre, gripe, reumatismo y gota.

Gentiana purpurea, Gentiana punctata y Gentiana pannonica se utilizan para producir aguardiente amargo, tradicionalmente utilizado como ayuda digestiva. En la medicina ayurvédica, la genciana india en peligro de extinción Gentiana kurroo se ha utilizado como hierba medicinal, pero ha sido reemplazada por la planta del Himalaya Picrorhiza kurroa, Plantaginaceae o Picrorhiza scrophulariiflora (胡黃蓮 Hú Huáng Lián) de la medicina tradicional china.

Simbolismo

La flor de genciana se usó como emblema del clan Minamoto, uno de los cuatro grandes clanes que dominaron la política japonesa durante el período Heian y llegaron a establecer el primer shogunato después de la guerra de Genpei. Es la flor oficial de la comunidad de habla alemana de Bélgica.

Especies

Generales

Las gencianas tienen hojas dispuestas de manera opuesta, a veces en una roseta basal. Las flores en forma de trompeta suelen ser de color azul intenso o celeste, pero pueden ser blancas, crema, amarillas o rojas. Muchas especies son polimórficas con respecto al color de las flores, teniendo flores de diferentes colores. Las especies de flores azules predominan en el hemisferio norte, con especies de flores rojas dominantes en los Andes, donde la polinización por aves es probablemente más favorecida por la selección natural. Las especies de flores blancas se encuentran dispersas en todo el rango del género, pero dominan en Nueva Zelanda. La mayoría de las flores son pentámeras, con cinco lóbulos en la corola y cinco sépalos. Algunas especies tienen de cuatro a siete partes florales. La corola tiene pliegues llamados plicas entre los lóbulos. El estilo es breve o ausente. El ovario es mayormente sésil y tiene glándulas nectarias.

Lista de especies aceptadas

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• Gentianopsis crinita (género afectado), como Gentiana crinita

Cultivo

Se pueden encontrar varias especies de genciana en cultivo y son valoradas por la intensidad inusual de sus flores azules. Tienen fama de ser difíciles de cultivar. Todos requieren condiciones similares: suelo húmedo, rico y de drenaje libre con un pH ácido a neutro. Incluyen:

Además, los siguientes cultivares, de ascendencia mixta o incierta, han ganado el premio Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society:

• 'Blue Silk '
• 'Shot Silk '
• 'Strathmore '