Gegenschein

La gegenscheina aparece en esta imagen como un punto brillante en la banda diagonal (corriente izquierda a derecha inferior) sobre el Telescopio Muy Grande. (La galaxia Andromeda y las Pléyades son prominentes en la mitad inferior de la imagen.)

Gegenschein (alemán: [ˈɡeːɡn̩ˌʃaɪn]; lit. 'contra-brillo') o contra-resplandor es un punto débilmente brillante en el cielo nocturno centrado en el punto antisolar. La retrodispersión de la luz solar por el polvo interplanetario provoca este fenómeno óptico.

Explicación

Al igual que la luz zodiacal, gegenschein es la luz solar dispersada por el polvo interplanetario. La mayor parte de este polvo orbita alrededor del Sol cerca del plano de la eclíptica, con una posible concentración de partículas centrada en el punto L2 del sistema Tierra-Sol.

Gegenschein se distingue de la luz zodiacal por su alto ángulo de reflexión de la luz solar incidente sobre las partículas de polvo. Forma una mancha elíptica ligeramente más brillante de 8 a 10° justo enfrente del Sol dentro de la banda más tenue de luz zodiacal y la constelación zodiacal. La intensidad del gegenschein es relativamente mayor porque cada partícula de polvo se ve en su fase completa, con una magnitud aparente difícil de medir de +5 a +6, con un brillo superficial muy bajo en el rango de magnitud de +10 a +12.

Historia

Se suele afirmar que el gegenschein fue descrito por primera vez por el astrónomo y profesor jesuita francés Esprit Pézenas [fr] (1692–1776) en 1730. Supuestamente, el explorador alemán Alexander von Humboldt realizó más observaciones durante su viaje por América del Sur de 1799 a 1803. Fue Humboldt quien utilizó por primera vez el término alemán Gegenschein. Sin embargo, una investigación realizada en 2021 por el astrónomo y profesor de la Universidad Estatal de Texas, Donald Olson, descubrió que el astrónomo danés Theodor Brorsen fue en realidad la primera persona en observar y describir uno en 1854, aunque Brorsen había pensado que Pézenas lo había observado primero. Olson cree que lo que Pézenas realmente observó fue un evento auroral, ya que describió el fenómeno con un brillo rojo; Olson encontró muchos otros informes de actividad auroral de toda Europa y Asia en la misma fecha en que Pézenas hizo su observación. En cambio, el informe de Humboldt describió parches triangulares brillantes en los horizontes occidental y oriental poco después de la puesta del sol, mientras que el verdadero gegenschein es más visible cerca de la medianoche local, cuando está más alto en el cielo.

Brorsen publicó las primeras investigaciones exhaustivas del gegenschein en 1854. T. W. Backhouse lo descubrió de forma independiente en 1876, al igual que Edward Emerson Barnard en 1882. En los tiempos modernos, el gegenschein no es visible en la mayoría de las regiones habitadas del mundo debido a la luz contaminación.