Geco

Los geckos son pequeños lagartos, en su mayoría carnívoros, que tienen una amplia distribución y se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Perteneciente al infraorden Gekkota, los geckos se encuentran en climas cálidos de todo el mundo. Varían de 1,6 a 60 centímetros (0,6 a 23,6 pulgadas).

Los geckos son únicos entre los lagartos por sus vocalizaciones, que difieren de una especie a otra. La mayoría de los geckos de la familia Gekkonidae usan sonidos de chirridos o chasquidos en sus interacciones sociales. Los geckos tokay (Gekko gecko) son conocidos por sus fuertes llamadas de apareamiento, y algunas otras especies son capaces de emitir silbidos cuando están alarmados o amenazados. Son el grupo de lagartos más rico en especies, con alrededor de 1.500 especies diferentes en todo el mundo.

Todos los geckos, excepto las especies de la familia Eublepharidae, carecen de párpados; en cambio, la superficie exterior del globo ocular tiene una membrana transparente, la córnea. Tienen una lente fija dentro de cada iris que se agranda en la oscuridad para dejar entrar más luz. Como no pueden parpadear, las especies sin párpados generalmente se lamen sus propias córneas cuando necesitan limpiarlas de polvo y suciedad, para mantenerlas limpias y húmedas.

A diferencia de la mayoría de los lagartos, los geckos suelen ser nocturnos y tienen una excelente visión nocturna; su visión del color en condiciones de poca luz es 350 veces más sensible que los ojos humanos. Los geckos nocturnos evolucionaron a partir de especies diurnas, que habían perdido los bastoncillos de sus ojos. El ojo del gecko, por lo tanto, modificó sus células cónicas que aumentaron de tamaño en diferentes tipos, tanto simples como dobles. Se han retenido tres fotopigmentos diferentes, y son sensibles a los rayos ultravioleta, azul y verde. También utilizan un sistema óptico multifocal que les permite generar una imagen nítida para al menos dos profundidades diferentes. Si bien la mayoría de las especies de gecos son nocturnas, algunas especies son diurnas y activas durante el día, lo que ha evolucionado varias veces de forma independiente.

Muchas especies son bien conocidas por sus almohadillas para los pies especializadas, que les permiten agarrarse y trepar sobre superficies lisas y verticales, e incluso cruzar techos interiores con facilidad. Los geckos son bien conocidos por las personas que viven en las regiones cálidas del mundo, donde varias especies tienen su hogar dentro de las habitaciones humanas. Estos, por ejemplo, el gecko doméstico, se convierten en parte de la colección de animales domésticos y, a menudo, son bienvenidos, ya que se alimentan de plagas de insectos; incluyendo polillas y mosquitos. Como la mayoría de los lagartos, los geckos pueden perder la cola para defenderse, un proceso llamado autotomía; el depredador puede atacar la cola que se retuerce, permitiendo que el gecko escape.

La especie más grande, el kawekaweau, solo se conoce a partir de un único espécimen disecado encontrado en el sótano del Museo de Historia Natural de Marsella en Marsella, Francia. Este gecko medía 600 milímetros (24 pulgadas) de largo y probablemente era endémico de Nueva Zelanda, donde vivía en los bosques nativos. Probablemente desapareció junto con gran parte de la fauna autóctona de estas islas a finales del siglo XIX, cuando se introdujeron en el país nuevas especies invasoras, como ratas y armiños, durante la colonización europea. El geco más pequeño, el Jaragua sphaero, mide apenas 16 milímetros (0,63 pulgadas) de largo y fue descubierto en 2001 en una pequeña isla frente a la costa de La Española.

Etimología

El nuevo latín gekko y el inglés 'gecko' proviene del indonesio-malasio gēkoq, es una palabra malaya prestada del javanés, de tokek, que imita los sonidos que algunas especies como Tokay gecko fabricar.

Características comunes

Al igual que otros reptiles, los gecos son ectotérmicos y producen muy poco calor metabólico. Esencialmente, la temperatura corporal de un gecko depende de su entorno. Asimismo, para cumplir con sus funciones principales; como locomoción, alimentación, reproducción, etc., los geckos deben tener una temperatura relativamente elevada.

Desprendimiento o muda

Todos los geckos mudan su piel a intervalos bastante regulares, con especies que difieren en tiempo y método. Los geckos leopardo se mudan a intervalos de dos a cuatro semanas. La presencia de humedad ayuda en el desprendimiento. Cuando comienza la muda, el gecko acelera el proceso desprendiendo la piel suelta de su cuerpo y comiéndola. Para los geckos jóvenes, la muda ocurre con más frecuencia, una vez a la semana, pero cuando están completamente desarrolladas, mudan una vez cada uno o dos meses.

Capacidad de adherencia

Cerrar la parte inferior del pie de un gecko mientras camina sobre vidrio vertical

Alrededor del 60 % de las especies de gecos tienen almohadillas adhesivas para los dedos que les permiten adherirse a la mayoría de las superficies sin el uso de líquidos o tensión superficial. Tales almohadillas se han ganado y perdido repetidamente a lo largo de la evolución del gecko. Las almohadillas adhesivas para los dedos de los pies evolucionaron de forma independiente en aproximadamente once linajes diferentes de gecos y se perdieron en al menos nueve linajes.

Anteriormente se pensaba que las setas en forma de espátula dispuestas en laminillas en las almohadillas de los geckos permitían el atractivo diseño de van der Waals' fuerzas (la más débil de las fuerzas químicas débiles) entre las estructuras de laminillas / setas / espátulas de β-queratina y la superficie. Estas interacciones de van der Waals no involucran fluidos; en teoría, una bota hecha de setas sintéticas se adherirá tan fácilmente a la superficie de la Estación Espacial Internacional como a la pared de una sala de estar, aunque la adhesión varía con la humedad. Sin embargo, un estudio de 2014 sugiere que la adhesión del gecko está determinada principalmente por la interacción electrostática (causada por la electrificación por contacto), no por las fuerzas de van der Waals o capilares.

Las setas de las patas de los geckos también se limpian solas y, por lo general, eliminan la suciedad que obstruye en unos pocos pasos. El politetrafluoroetileno (PTFE), que tiene una energía superficial muy baja, es más difícil de adherir para los geckos que muchas otras superficies.

La adhesión de Gecko generalmente mejora con una mayor humedad, incluso en superficies hidrofóbicas, pero se reduce en condiciones de inmersión completa en agua. El papel del agua en ese sistema está en discusión, sin embargo, experimentos recientes coinciden en que la presencia de capas de agua molecular (las moléculas de agua tienen un momento dipolar muy grande) en las setas, así como en la superficie, aumenta la energía superficial de ambos. por lo tanto, la ganancia de energía al hacer que estas superficies entren en contacto aumenta, lo que da como resultado una mayor fuerza de adhesión del gecko. Además, las propiedades elásticas de la b-queratina cambian con la absorción de agua.

Los dedos de los pies de los geckos parecen tener doble articulación, pero este es un nombre inapropiado y se llama propiamente hiperextensión digital. Los dedos de los pies de Gecko pueden hiperextenderse en la dirección opuesta a los dedos de las manos y los pies humanos. Esto les permite superar la fuerza de van der Waals despegando los dedos de las superficies desde las puntas hacia adentro. En esencia, mediante esta acción de pelado, el gecko separa espátula a espátula de la superficie, por lo que para cada separación de espátula, solo se necesita un poco de fuerza. (El proceso es similar a quitar Scotch Tape de una superficie).

Gecos' los dedos de los pies funcionan muy por debajo de sus capacidades de atracción total la mayor parte del tiempo, porque el margen de error es grande según la rugosidad de la superficie y, por lo tanto, la cantidad de setas en contacto con esa superficie.

El uso de pequeñas fuerzas de van der Waals requiere áreas de superficie muy grandes; cada milímetro cuadrado de la almohadilla de un geco contiene unas 14 000 setas parecidas a pelos. Cada seta tiene un diámetro de 5 μm. El cabello humano varía de 18 a 180 μm, por lo que el área de la sección transversal de un cabello humano es equivalente a 12 a 1300 setas. Cada seta está a su vez rematada con entre 100 y 1.000 espátulas. Cada espátula tiene una longitud de 0,2 μm (una cinco millonésima parte de un metro), o justo por debajo de la longitud de onda de la luz visible.

Las setas de un gecko maduro típico de 70 gramos (2,5 onzas) serían capaces de soportar un peso de 133 kilogramos (293 libras): cada espátula puede ejercer una fuerza adhesiva de 5 a 25 nN. El valor exacto de la fuerza de adhesión de una espátula varía con la energía superficial del sustrato al que se adhiere. Además, estudios recientes han demostrado que el componente de la energía superficial derivada de fuerzas de largo alcance, como las fuerzas de van der Waals, depende de la estructura del material debajo de las capas atómicas más externas (hasta 100 nm debajo de la superficie); teniendo eso en cuenta, se puede inferir la fuerza adhesiva.

Además de las setas, los fosfolípidos; sustancias grasas producidas naturalmente en sus cuerpos, también entran en juego. Estos lípidos lubrican las setas y permiten que la lagartija se separe antes del siguiente paso.

El origen de la adhesión de los geckos probablemente comenzó como simples modificaciones en la epidermis en la parte inferior de los dedos de los pies. Esto fue descubierto recientemente en el género Gonatodes de América del Sur. Las simples elaboraciones de las espínulas epidérmicas en setas han permitido a Gonatodes humeralis escalar superficies lisas y dormir sobre hojas lisas.

Las tecnologías biomiméticas diseñadas para imitar la adhesión de los gecos podrían producir adhesivos secos autolimpiantes reutilizables con muchas aplicaciones. Se están poniendo esfuerzos de desarrollo en estas tecnologías, pero la fabricación de setas sintéticas no es una tarea trivial de diseño de materiales.

Piel

Carp está ladrando gecko lamiendo su córnea para limpiarlo de polvo.

La piel de los gecos generalmente no tiene escamas, pero a macroescala aparece como una superficie papilosa, que está formada por protuberancias parecidas a pelos que se desarrollan en todo el cuerpo. Estos confieren superhidrofobicidad, y el diseño único del cabello le confiere una profunda acción antimicrobiana. Estas protuberancias son muy pequeñas, de hasta 4 micras de largo, y se estrechan hasta un punto. Se ha observado que la piel de Gecko tiene una propiedad antibacteriana, que mata las bacterias gramnegativas cuando entran en contacto con la piel.

La salamanquesa cola de hoja cubierta de musgo de Madagascar, U. sikorae, tiene una coloración desarrollada como camuflaje, la mayoría de color marrón grisáceo a negro o marrón verdoso, con varias marcas que se asemejan a la corteza de un árbol; hasta los líquenes y musgos que se encuentran en la corteza. También tiene colgajos de piel, a lo largo de su cuerpo, cabeza y extremidades, conocidos como colgajo dérmico, que puede apoyar contra el árbol durante el día, dispersando las sombras y haciendo que su contorno sea prácticamente invisible.

Dientes

Los geckos son polifiodontos y pueden reemplazar cada uno de sus 100 dientes cada 3 o 4 meses. Junto al diente adulto hay un pequeño diente de reemplazo que se desarrolla a partir de la célula madre odontogénica en la lámina dental. La formación de los dientes es pleurodonta; están fusionados (anquilosados) por sus lados a la superficie interna de los huesos de la mandíbula. Esta formación es común en todas las especies del orden Squamata.

Taxonomía y clasificación

Los poros en la piel se utilizan a menudo en la clasificación.

El infraorden Gekkota se divide en siete familias, que contienen alrededor de 125 géneros de geckos, incluidos los pigópodos con forma de serpiente (sin patas).

• Family Carphodactylidae
• Family Diplodactylidae
• Familia Eublepharidae
• Family Gekkonidae
• Family Phyllodactylidae
• Family Pygopodidae
• Family Sphaerodactylidae

Los lagartos sin patas de la familia Dibamidae, también conocidos como lagartos ciegos, se han considerado ocasionalmente como gekkotans, pero filogenias moleculares recientes sugieren lo contrario.

Historia evolutiva

Esqueleto de Eichstaettisaurus, pensó ser un miembro temprano del linaje de gecko

Fossil of Yantarogekko conservada en ámbar Báltico

Varias especies de lagartos del Jurásico tardío se han considerado parientes tempranos de los geckos, siendo el más prominente y mejor sustentado el Eichstaettisaurus arbóreo del Jurásico tardío de Alemania. Norellius del Cretácico Inferior de Mongolia también suele ubicarse como un pariente cercano de los geckos. Los fósiles más antiguos conocidos de geckos modernos son del ámbar birmano del Cretácico medio de Myanmar (incluido Cretaceogekko), de alrededor de 100 millones de años, que tienen almohadillas adhesivas en los pies similares a las de los geckos actuales.

Especies

Casa mediterránea gecko

Hay más de 1850 especies de geckos en todo el mundo, incluidas estas especies familiares:

• Coleonyx variegatus, el gecko de banda occidental, es originario del suroeste de Estados Unidos y del noroeste de México.
• Cirtopodión braquikolon, el gecko doblado, se encuentra en el noroeste de Pakistán; fue descrito por primera vez en 2007.
• Eublepharis macularius, el gecko leopardo, es el gecko más común guardado como mascota; no tiene almohadillas adhesivas y no puede subir el vaso de un vivarium.
• Gehyra mutilata ()Pteropus mutilatus), el gecko de punta, es capaz de variar su color de muy ligero a muy oscuro para camuflarse; este gecko está en casa en el salvaje, así como en las zonas residenciales.
• Gekko gecko, el Tokay gecko, es un gran, común, sudeste asiático gecko conocido por su temperamento agresivo, fuertes llamadas de apareamiento, y marcas brillantes.
• Hemidactylus es el género de los geckos con muchas variedades.
  • Hemidactylus frenatus, la casa común gecko, prospera alrededor de la gente y las estructuras de habitación humana en los trópicos y subtrópicos de todo el mundo.
  • Hemidactylus garnotii, el gecko Indo Pacífico, se encuentra en casas a lo largo de los trópicos, y se ha convertido en una especie invasiva de preocupación en Florida y Georgia en los Estados Unidos.
  • Hemidactylus mabouia, el gecko de la casa tropical, gecko de la casa afroamericana, o gecko de la casa cosmopolita, es una especie de gecko de la casa nativa del África subsahariana y actualmente se encuentra en América del Norte, Central y Sur y el Caribe.
  • Hemidactylus turcicus, el gecko de la casa mediterránea, se encuentra con frecuencia en y alrededor de edificios, y es una especie introducida en los Estados Unidos.
• Lepidodactylus lugubris, el gecko de luto, es originalmente una especie de Asia oriental y Pacífico; es igualmente en casa en los barrios salvajes y residenciales.
• Pachydactylus bibroni, Bibron's gecko, es originario del sur de África; este duro gecko arboreal se considera una plaga familiar.
• Phelsuma laticauda, el gecko del día del polvo de oro, es diurnal; vive en el norte de Madagascar y en las Comoras. También es una especie introducida en Hawaii.
• Ptychozoon es un género de geckos arbóreos del sudeste asiático también conocido como geckos voladores o paracaídas; tienen alas de cuello a la pierna superior para ayudarlos a ocultarse en los árboles y proporcionar ascensor mientras salta.
• Rhacodactylus es el género de los geckos nativos de Nueva Caledonia.
  • Rhacodactylus ciliatus (ahora asignado al género Correlophus), el gecko crestado, se creía extinto hasta redescubierto en 1994, y está ganando popularidad como mascota.
  • Rhacodactylus leachianus, el gecko gigante de Nueva Caledonia, fue descrito por primera vez por Cuvier en 1829; es la mayor especie viviente de gecko.
• Sphaerodactylus ariasae, el gecko enano, es originario de las Islas del Caribe; es el lagarto más pequeño del mundo.
• Tarentola mauritanica, el cocodrilo o el gecko morisco, se encuentra comúnmente en la región mediterránea desde la península ibérica y el sur de Francia a Grecia y el norte de África; sus características más distintivas son sus cabezas puntiagudas, la piel esparcida y las colas que parecen las de un cocodrilo.

Reproducción

La mayoría de los geckos ponen una pequeña nidada de huevos, algunos tienen vida y otros pueden reproducirse asexualmente a través de la partenogénesis. Los geckos también tienen una gran diversidad de mecanismos que determinan el sexo, incluida la determinación del sexo dependiente de la temperatura y los cromosomas sexuales XX/XY y ZZ/ZW con múltiples transiciones entre ellos a lo largo del tiempo evolutivo. Los geckos diurnos de Madagascar participan en un ritual de apareamiento en el que los machos sexualmente maduros producen una sustancia cerosa de los poros en la parte posterior de sus piernas. Los machos se acercan a las hembras con un movimiento de balanceo de la cabeza junto con un movimiento rápido de la lengua en la hembra.