Gecko leopardo

El gecko leopardo o gecko leopardo común (Eublepharis macularius) es un lagarto que habita en el suelo nativo de las praderas rocosas secas y las regiones desérticas de Afganistán, Irán, Pakistán, India y Nepal. El gecko leopardo se ha convertido en una mascota popular y, debido a la extensa cría en cautiverio, a veces se lo conoce como la primera especie de lagarto domesticado.

Taxonomía

Los geckos leopardo fueron descritos por primera vez como especie por el zoólogo Edward Blyth en 1854 como Eublepharis macularius. El nombre genérico Eublepharis es una combinación de las palabras griegas eu (bueno) y blepharos (párpado), ya que tener párpados es la característica principal que distingue a los miembros de esta subfamilia de otros geckos, junto con la falta de laminillas. El nombre específico macularius deriva de la palabra latina macula que significa "mancha" o "mancha", refiriéndose a las marcas manchadas naturales del animal.

Hay cinco subespecies de E. macularius:

• Eublepharis macularius afghanicus
• Eublepharis macularius fasciolatus
• Eublepharis macularius macularius
• Eublepharis macularius montanus
• Eublepharis macularius smithi

Distribución y hábitat

El hábitat nativo del gecko leopardo incluye las praderas rocosas y secas y las regiones desérticas del sur de Asia, Afganistán, Pakistán, el noroeste de India, el oeste de Nepal y algunas partes de Irán. Los geckos leopardo habitan en áreas áridas y semiáridas con escasa vegetación y suelos arcillosos o arenosos, así como en hábitats rocosos donde las grietas pueden usarse como refugio. Según los informes, evitan las áreas donde el sustrato principal es la arena. Los geckos leopardo también se pueden encontrar en los bosques áridos de Nepal y Pakistán, y se informa que se refugian bajo la corteza suelta de los árboles en estos entornos. Las temperaturas invernales dentro del rango del gecko leopardo pueden ser bastante bajas, por debajo de los 10 °C (50 °F), lo que obliga a los animales subterráneos a una semihibernación, llamada brumación, que vive de las reservas de grasa.

Comportamiento y ecología

Los geckos leopardo salvajes generalmente se consideran nocturnos según las fuentes de biología de campo, las fuentes académicas de herpetología y algunas guías de cría de animales. Durante el día se retiran a madrigueras y escondites protegidos, y se activan al anochecer cuando la temperatura es favorable. El naturalista David Attenborough afirma en la serie de documentales sobre vida silvestre Life in Cold Blood: "Un gecko leopardo, como la mayoría de los geckos, es nocturno y se las arregla para obtener todo el calor que necesita de las rocas, que retienen algo de su calor durante varias horas después de la el sol se ha puesto". De manera similar, el biólogo nepalés Yam Rawat escribe: "Los geckos leopardo permanecieron sin ser detectados en Nepal hasta [2016]. Esto podría atribuirse a la naturaleza nocturna secreta de la especie".Por el contrario, algunas fuentes centradas en la cría de geckos leopardo en cautiverio han afirmado que los geckos leopardo son reptiles crepusculares o incluso catemerales. Esta afirmación se ha utilizado para explicar la capacidad de los geckos leopardo de utilizar la exposición a los rayos UVB para sintetizar la vitamina D3 en cautiverio, y como justificación para proporcionar a los geckos leopardo en cautiverio acceso a la iluminación UVB. John Courtney Smith, gerente de marca de la empresa de fabricación de luz UVB Arcadia Reptile, afirma en Bio-actividad y la teoría de la recreación salvaje: "El gecko leopardo es bastante crepuscular en su área de distribución... hay muchos informes de que son visto incluso en plena luz del sol del desierto durante el día tomando el sol abiertamente".

También existe un debate sobre el grado en que los geckos leopardo interactúan con sus congéneres en la naturaleza. Fuentes académicas han afirmado que los geckos leopardo viven en colonias sueltas en la naturaleza. Las guías de cuidado de mascotas a menudo afirman que estos geckos son solitarios y no suelen vivir con otros animales. Philippe de Vosjoli, un destacado criador de geckos leopardo y autor de docenas de libros sobre la cría de reptiles, ha afirmado que "las afirmaciones de algunos 'expertos' de Internet de que los geckos leopardo en la naturaleza viven solos... no está respaldado por hechos".

Dieta

Los geckos leopardo son depredadores oportunistas que comen una variedad de presas. Se presume que los invertebrados constituyen la mayoría de las dietas de los geckos salvajes, pero en cautiverio también comerán pequeñas presas vertebradas si se les da la oportunidad, incluidos cachorros de ratón e incluso geckos leopardo recién nacidos. Los criadores de geckos leopardo en cautiverio informan que los geckos leopardo suficientemente alimentados no canibalizarán a las crías, y que el comportamiento caníbal parece tener lugar solo en animales mal alimentados.

Características

Los geckos leopardo son pequeños lagartos que derivan su nombre de su coloración manchada. Las crías miden en promedio de 7 a 10 cm (2,8 a 3,9 pulgadas) de largo y pesan entre 2 y 5 gramos. Las hembras adultas miden entre 18 y 20 cm (7,1 a 7,9 pulgadas) de largo y pesan entre 50 y 70 gramos, mientras que los machos adultos miden entre 20 y 28 cm (7,9 a 11,0 pulgadas) de largo y pesan entre 60 y 80 gramos.

A diferencia de muchos otros gecos, pero al igual que otros eublefaridos, sus dedos no tienen laminillas adhesivas, por lo que no pueden trepar paredes verticales lisas.

Dientes

Los geckos leopardo son polifiodontes y pueden reemplazar cada uno de sus 100 dientes cada 3 o 4 meses. Junto al diente adulto hay un pequeño diente de reemplazo que se desarrolla a partir de la célula madre odontogénica en la lámina dental.

Cruz

Los geckos leopardo tienen colas claramente gruesas que almacenan grasa; De manera similar a la forma en que las jorobas de los camellos sirven como depósitos de tejido adiposo, la grasa almacenada en las colas de los geckos leopardo actúa como una reserva de energía que los geckos pueden usar como alimento si no hay un suministro de alimentos disponible. Cuando caza, un gecko leopardo puede levantar la cola con un movimiento de sacudida o movimiento mientras se acerca a su presa; después de que el gecko se come a su presa, la cola volverá a una posición relajada.

Como la mayoría de los geckos, los geckos leopardo tienen una habilidad llamada autotomía: sus colas pueden regenerarse cuando se pierden; sin embargo, las colas regeneradas parecen achaparradas y nunca tienen el mismo aspecto que la cola original.

Mecanismos de defensa

Los geckos leopardo tienen depredadores como serpientes, zorros y otros reptiles más grandes. Su buen oído y vista les ayudan a escapar durante la noche. Su piel los ayuda a camuflarse, y mudarla elimina cualquier marcador de olor que quede para que los descubran los posibles depredadores. Su sentido del gusto y el olfato también les ayuda a sobrevivir. Cuando se sienten amenazados, asustados o asustados, los geckos leopardo silban para protegerse de los depredadores. También permanecen en madrigueras y agujeros subterráneos durante el día, para evitar el calor y el riesgo de ser comidos.

Los geckos leopardo también tienen la capacidad de desprenderse voluntariamente de la cola si son atacados, mordidos durante la cópula o mordidos por otro durante la alimentación, lo que se denomina autotomía caudal. Después del desprendimiento, la cola puede continuar moviéndose durante 30 minutos, lo que permite que el gecko escape de su depredador. La cola es grande y al menos en una especie relacionada (Christinus marmoratus) se ha informado que el gecko que huye sin cola hace una escapada más rápida. Las fracturas en el coxis permiten que la cola se separe fácilmente y la vasoconstricción rápida permite que el gecko sufra una pérdida de sangre mínima. Este desprendimiento de la cola provoca un alto nivel de estrés en el gecko debido a la pérdida del valioso almacenamiento de grasa que alguna vez tuvo.Comenzará a regenerar su cola inmediatamente porque la necesita para sobrevivir. Una cola perdida puede aumentar la posibilidad de que el gecko se enferme y, en algunos casos, matarlo, pero esto es raro. Las colas regeneradas a menudo conservan colores similares a la cola original, aunque es probable que haya una gran variación de la vitalidad y los patrones del original. Sin embargo, a menudo son suaves y carecen de las cualidades rígidas y la longitud de una cola normal. La cola también será más corta y, a menudo, más gorda que la cola anterior.

Cromatóforos y pigmentación del color.

Los geckos leopardo varían en color desde una base amarilla a marrón anaranjada con manchas que cubren toda o casi la mitad de la región dorsal del cuerpo. Su color se deriva de células que contienen pigmento conocidas como cromatóforos.Estas células son responsables de una variedad de colores que se ven en todos los reptiles, anfibios, aves y algunas especies de insectos. Los cromatóforos vienen en una variedad de tipos según el color al que corresponden. Los tipos de cromatóforos incluyen xantóforos (responsables de la coloración amarilla), eritróforos (responsables de la coloración roja), iridóforos (responsables de la iridiscencia), leucóforos (responsables de la coloración blanca), melanóforos (responsables de la coloración negra) y cianóforos (responsables de la coloración azul). La piel de los geckos leopardo salvajes contiene xantóforos (amarillos) y melanóforos (manchas negras). Los geckos leopardo de diseño pueden poseer eritróforos y leucóforos ya que la cría comercial y la selección artificial han permitido que surja una coloración novedosa.

Dimorfismo sexual

El dimorfismo sexual se define como una diferencia fenotípica entre machos y hembras de una especie. Se puede encontrar comúnmente en animales, como el gecko leopardo y otros reptiles. Existe en machos y hembras adultos, pero puede ser difícil de determinar en geckos jóvenes. La parte inferior de un gecko realmente determina el sexo del gecko. Los machos tienen poros preanales y protuberancias hemipenales, mientras que las hembras tienen poros más pequeños y no tienen protuberancias externas.

Los machos pueden determinar el sexo de otros geckos leopardo al oler las feromonas en su piel. Los machos responden a los machos con un comportamiento agresivo mientras demuestran un comportamiento de cortejo hacia las hembras. Hacia otros machos, el macho se levantaba del suelo, extendía sus extremidades y arqueaba la espalda con la lengua hinchada en agresión. A continuación, realiza carreras cortas y mordiscos rápidos y vigorosos, que con frecuencia laceran la piel y, a veces, lesionan gravemente a su oponente. Los machos se comportan de la misma manera con las hembras mientras se mudan de piel. Antes y después del desprendimiento de la piel, los machos todavía expresan un comportamiento de cortejo hacia las hembras.

Reproducción

Los geckos leopardo suelen reproducirse en verano. Las hembras pueden almacenar esperma en el transcurso de su temporada de reproducción y producir hasta tres nidadas de una o dos cópulas. Las hembras pueden poner de seis a ocho nidadas de dos huevos; los huevos se ponen aproximadamente de 21 a 28 días después del apareamiento. El promedio de tiempo que tarda un recién nacido en nacer es entre 35 y 89 días, aunque por lo general se acerca más a este último. Los geckos leopardo bebés tendrán un "diente de huevo", una punta calcárea al final de su hocico para ayudar a romper la cáscara del huevo. Su "diente de huevo" se caerá en uno o dos días. Además de esto, su piel generalmente se mudará dentro de las 24 horas posteriores a la eclosión. La cría de gecko leopardo no podrá comer hasta después de la primera muda.

También se sabe que los geckos leopardo tienen una determinación del sexo dependiente de la temperatura. Los embriones incubados en temperaturas predominantemente frías (alrededor de 26 a 29 °C [79 a 84 °F]) o temperaturas muy cálidas (alrededor de 34 a 35 °C [93 a 95 °F]) se desarrollarán como hembras, mientras que los embriones incubados a temperaturas intermedias temperaturas (alrededor de 31 a 33 ° C [88 a 91 ° F]) se desarrollará como macho. Se cree que la determinación del sexo se establece durante las dos primeras semanas de incubación. Las hembras nacidas en las temperaturas más altas diferían de las que nacieron en las temperaturas más bajas hormonal y conductualmente. Los nacidos en temperaturas más cálidas expresaron un comportamiento más agresivo. Estas se conocen como "mujeres calientes" y, a menudo, se determina que son infértiles.

Geckos leopardo como mascotas

Los geckos leopardo son una de las mascotas lagarto más populares, solo superadas por el dragón barbudo. Son posiblemente las primeras especies de lagartos domesticados. Se reproducen fácilmente en cautiverio, por lo que la mayoría de los vendidos son criados en cautiverio en lugar de capturados en la naturaleza. Debido a la cría en cautiverio extensiva y la selección artificial, los animales en cautiverio muestran una variedad de colores y patrones. Los que se encuentran en la naturaleza suelen tener coloraciones más apagadas que los que se mantienen en cautiverio como mascotas.