Gecko doméstico común

El geco doméstico común (Hemidactylus frenatus) es un geco nativo del sur y sudeste de Asia, así como de Oceanía cercana. También se lo conoce como geco doméstico asiático, geco doméstico del Pacífico, geco de pared, lagarto doméstico, tiktiki, chipkali o lagarto lunar.

Estos geckos son nocturnos: se esconden durante el día y buscan insectos por la noche. Se los puede ver trepando las paredes de las casas y otros edificios en busca de insectos atraídos por las luces del porche y se los reconoce inmediatamente por su característico chirrido.

Miden entre 7,5 y 15 cm de largo y viven unos 7 años. Estos pequeños geckos no son venenosos y no son dañinos para los humanos. La mayoría de los geckos de tamaño mediano a grande son dóciles, pero pueden morder si se sienten angustiados, lo que podría perforar la piel. El gecko doméstico común es una especie tropical y prospera en áreas cálidas y húmedas donde puede arrastrarse sobre madera podrida en busca de los insectos que come, así como en paisajes urbanos en climas cálidos. El animal es muy adaptable y puede cazar insectos y arañas, desplazando a otras especies de geckos que son menos robustas o tienen un comportamiento agresivo. En algunas partes de Australia y Papúa Nueva Guinea, a menudo se los confunde con un lagarto nativo similar, la dudosa dtella.

Al igual que muchos geckos, esta especie puede perder la cola cuando se alarma. Su llamado o chirrido se parece bastante al sonido "gecko, gecko", también interpretado como "tchak tchak tchak" (que a menudo se emite de seis a nueve veces en secuencia). En Asia, especialmente en Indonesia, Tailandia, Singapur y Malasia en el sureste, los geckos tienen nombres locales que se derivan onomatopéyicamente de los sonidos que emiten: Hemidactylus frenatus se llama "chee chak" o "chi chak" (pr-chee chuck), dicho rápidamente, también escrito comúnmente como "cicak" en los diccionarios malayos. En Filipinas, se les llama "butiki" en tagalo, "tiki" en Visayan, "alutiit" en Ilocano y en Tailandia, "jing-jok" (Tailandés: จิ้งจก). En Myanmar, se les llama "အိမ်မြှောင် - ain-mjong" ("အိမ် - ain" significa "casa" y "မြှောင် - mjong" significa "pegarse a"). En algunas partes de la India y Pakistán, se les llama "chhipkali" (Urdu:چھپکلی, hindi: छिपकली), de chhipkana, pegarse. En Nepal, se les llama "vhitti" (Nepalí: भित्ती) o "mausuli" (Nepalí: माउसुली). En otras partes de la India, se les llama "kirli" (Punjabi: ਕਿੜਲੀ), "bismatiya" o "bistukiya" o "bistuiya" (Bhojpuri: बिसमतिया o बिसटुकिया o बिसटुईया), "jhiti piti" (Oriya: ଝିଟିପିଟି), "zethi" (Asamés: জেঠী), "thikthikiaa" (Maithili: ठिकठिकिया), "paal" (Marathi: पाल), "gawli" o "palli" (Malayalam: ഗവ്ളി (gawli), പല്ലി (palli), tamil: பல்லி (palli)), telugu: బల్లి (balli), kannada: ಹಲ್ಲಿ (halli), "ali" (Sylheti: ꠀꠟꠤ), "garoli" (Gujarati: ગરોળી). En Bangladesh y Bengala Occidental, se les llama "tiktiki" (Bengalí: টিকটিকি) ya que el sonido se percibe como "tik tik tik". En Sri Lanka, se les llama "huna" en forma singular (Cinhalese: හුනා). En Maldivas, se les llama "hoanu" (divehi:ހޯނު). En China y algunos países con hablantes de teochew, se les llama 檐龙 ("ji-leng", literalmente "dragón de tejado"). En América Central, a veces se les llama "limpia casas" (en español: "limpiadores de casas") porque reducen la cantidad de insectos y otros artrópodos en las casas y también se les llama 'qui-qui" por el sonido que hacen.

El término "geco doméstico común" no es en absoluto inapropiado, ya que muestra una clara preferencia por los entornos urbanos. El geco sinantrópico muestra una tendencia a cazar insectos en las proximidades de las luces urbanas. Se lo ha encontrado en matorrales, pero la evidencia actual parece sugerir que tiene una preferencia por los entornos urbanos, y su distribución se define principalmente por áreas dentro o en las proximidades de los límites de la ciudad.

El geco doméstico común parece preferir las zonas iluminadas próximas a grietas o lugares a los que escapar. Los gecos que no tienen una oportunidad inmediata de escapar de un peligro potencial muestran modificaciones de comportamiento para compensar este hecho, emergiendo más tarde en la noche y retirándose más temprano en la mañana. Sin acceso al paisaje urbano, parecen preferir un hábitat compuesto por bosques comparativamente densos o bosques de eucaliptos próximos a bosques cerrados.

La selección de hábitats principalmente urbanos hace que el geco doméstico común tenga a su disposición los alimentos preferidos. La mayor parte de la dieta del geco se compone de invertebrados, que caza principalmente en torno a las estructuras urbanas. Las principales fuentes de alimento de los invertebrados incluyen cucarachas, termitas, algunas abejas y avispas, mariposas, polillas, moscas, arañas y varios grupos de escarabajos. También se alimenta de moluscos y gecos más pequeños. Hay pruebas limitadas de que el canibalismo pueda ocurrir en condiciones de laboratorio, pero esto aún no se ha observado en la naturaleza.

El geco doméstico común es prolífico en los trópicos y subtrópicos. Puede vivir en un lugar ecológicamente análogo al de otras especies de Hemidactylus. A pesar de ser originario de todo el sudeste asiático, introducciones recientes, tanto deliberadas como accidentales, lo han visto registrado en el sur profundo de los Estados Unidos, grandes partes de Australia tropical y subtropical y muchos otros países de América del Sur y Central, el Caribe, República Dominicana, África, el sur de Asia y Oriente Medio (Bahréin, Jordania, Qatar, Kuwait, Arabia Saudita, Omán y los Emiratos Árabes Unidos). Más recientemente, esta especie también ha invadido las Antillas Menores del Caribe y ahora está presente en San Martín (isla), San Bartolomé, San Eustaquio, Dominica y Santa Lucía. Su capacidad para soportar una amplia gama de latitudes también se ve facilitada parcialmente por su capacidad para entrar en un estado de hibernación durante los meses más fríos. La perspectiva de un mayor cambio climático interactúa sinérgicamente con una mayor urbanización, lo que aumenta enormemente la posible distribución del geco doméstico común. Debido a las preocupaciones sobre su capacidad potencial como especie invasora, se están realizando esfuerzos para limitar su introducción y presencia en lugares donde podrían representar un riesgo para las especies nativas de geco.

En México, H. frenatus fue recolectado por primera vez en Acapulco, Guerrero, en marzo de 1895 y se descubrió que estaba bien establecido allí y en las regiones circundantes a principios de la década de 1940. Probablemente se introdujo a través del transporte marítimo y de carga. H. frenatus se encuentra actualmente en las tierras bajas de México, tanto en las vertientes del Atlántico como del Pacífico, incluida la península de Yucatán y Baja California, con registros en 21 de los 32 estados mexicanos. La mayoría de los registros de H. frenatus en México provienen de edificios como casas, hoteles y otras estructuras en ciudades y pueblos, con solo unos pocos informes de la especie en su hábitat natural y se desconoce su impacto, si lo hay, en la fauna nativa.

Existe evidencia que sugiere que la presencia de Hemidactylus frenatus ha afectado negativamente a las poblaciones nativas de geckos en toda Asia tropical, América Central y el Pacífico.

Algunas especies que han sido desplazadas incluyen:

• Lepidodactylus lugubris
• Hemidactylus garnotti
• El género Nactus on the Mascarene Islands (three species in this genus are now considered to be extinct)

Como especie introducida, suponen una amenaza a través de la posible introducción de nuevos parásitos y enfermedades, pero tienen posibles efectos negativos que van más allá de esto. La principal causa de preocupación parece estar relacionada con su comportamiento excluyente y su competencia con otras especies de geckos. Desde el punto de vista mecanístico, se han derivado tres explicaciones para justificar la capacidad de H. frenatus de competir con otras especies de geckos:

1. Posición de un tamaño corporal más pequeño. No desplazan especies nativas más grandes que ellas, como el robusto gecko de terciopelo.
2. Hombre H. frenatus mostrando niveles más altos de agresión que las hembras de otras especies gecko (en particular, especies parthenogénicas con hembras asexuales).
3. Las mujeres sexuales muestran una mayor capacidad para competir en comparación con las mujeres asexuales.

Estas diferencias proporcionan a H. frenatus una ventaja competitiva en las limitadas áreas urbanas que habitan preferentemente, en particular aquellas con altos grados de fragmentación del hábitat. Para agravar esto, también son capaces de operar en densidades más altas, lo que conduce a un aumento en los avistamientos de geckos y la biomasa en un área, incluso después de reducir la densidad de especies nativas. El gecko doméstico común también muestra una mayor tolerancia a los altos niveles de luz, lo que puede permitir una mayor recompensa por el riesgo en los esfuerzos de caza. También hay algunas pruebas limitadas de canibalismo, cazando a otras especies de geckos pequeños, en particular a los juveniles. La mayor parte de esta evidencia se encuentra en condiciones de laboratorio, y varios estudios no han logrado encontrar evidencia de canibalismo en la naturaleza para esta especie.

Algunos machos son más territoriales que otros. Los machos territoriales exhiben cabezas más grandes, con una forma más pronunciada. Este aumento en el tamaño de la cabeza implica un rendimiento inferior en el tiempo de carrera de escape. Esto sugiere que la presión selectiva prioriza la capacidad de fuerza de mordida del macho, sobre su capacidad de escapar rápidamente. Por el contrario, el aumento en el tamaño de la cabeza de las hembras se corresponde con un aumento proporcional en la longitud de las extremidades traseras y no una disminución en la velocidad. Aunque ambos sexos utilizan la carrera de escape como una estrategia de supervivencia, los machos tienen más probabilidades de necesitar detenerse y luchar mordiendo, debido a la movilidad reducida causada por el tamaño desproporcionado de la cabeza en relación con las patas traseras, que a su vez se correlaciona con comportamientos territoriales localizados.

El éxito del geco doméstico común también se puede explicar a través de otros elementos de competencia, como las exhibiciones posturales y los patrones de movimiento. Un ejemplo de esto es cómo el geco doméstico común puede desencadenar una "respuesta de evitación" en el geco de luto, lo que hace que evite un área específica donde puede haber comida disponible. Aunque desencadena la evitación en otras especies, ellos mismos pueden tolerar bien la presencia de otras especies de gecos, independientemente de si esas especies son más pequeñas o más grandes, más rápidas o más lentas, o más agresivas físicamente o no. Esto les permite un mayor acceso a las áreas y territorios de alimentación, lo que los convierte en una especie invasora de gran éxito.

El geco doméstico común es ectotérmico (de sangre fría) y muestra una variedad de medios de termorregulación a través del comportamiento. Su fisiología tiene ramificaciones para su distribución y la naturaleza de la interacción con las especies nativas, así como para el éxito reproductivo como especie introducida.

Metabólicamente, la demanda del geco doméstico común no varía significativamente con respecto a otras especies de lagartos de tamaño similar, y el consumo de oxígeno parece ser congruente con las tendencias observadas en otras especies de gecos tropicales, subtropicales y templados. Existe independencia térmica entre 26 y 35 grados, con cierta capacidad para autorregular la temperatura. Esto significa que cuando la temperatura ambiental es de 26 a 35 grados, el geco doméstico común puede modificar la temperatura corporal mediante adaptaciones conductuales. Las frecuencias respiratorias de los gecos dependen de la temperatura por encima de este calor máximo, pero son independientes a medida que hace más frío. Existen mecanismos conductuales de termorregulación, como la selección de la luz solar y los sustratos sobre los que se asientan.

El geco doméstico común puede definirse mejor como quinodiurno. Esto significa que se termorregula durante el día y busca alimento por la noche. Una forma activa de esta termorregulación incluye la presencia del geco en ambientes más luminosos, cerca de grietas en el sustrato. Como tal, existe una estrecha relación entre los niveles de actividad y la temperatura del aire correlacionada. El ritmo circadiano del geco doméstico común se ve afectado además por los niveles de luz. Este ritmo tiende a implicar la mayor presencia de la población alrededor de la medianoche, con los niveles más altos de actividad justo después del atardecer, con una reducción gradual hasta el amanecer. Las diferencias del ciclo diario de un lugar a otro generalmente se pueden explicar por factores ambientales como la interacción humana y las características estructurales. Un pico en la actividad de caza después del anochecer los coloca en un lugar ideal para aprovechar la congregación de invertebrados alrededor de la iluminación artificial en el entorno urbano.

Debido a este nivel de dependencia del medio ambiente, las caídas de temperatura pueden actuar como un indicador principal de una reducción de los avistamientos de geckos a mediano plazo. Los fenómenos meteorológicos extremos, como la lluvia o el viento, provocarán una disminución importante de los avistamientos de geckos en ese entorno. No se sabe con certeza qué impacto pueden tener estos fenómenos a largo plazo en la distribución y la capacidad del gecko doméstico común para competir con otras especies de geckos.

Existen algunas pruebas débiles, sin datos estadísticamente significativos, que sugieren una tendencia hacia temperaturas más altas en las hembras, lo que tiene una ventaja evolutiva al aumentar la velocidad del desarrollo de los huevos.

Debido a que se trata de una especie adaptada a ambientes tropicales o subtropicales, parece que existen pocas adaptaciones fisiológicas diseñadas para evitar la pérdida de agua, lo que puede limitar su capacidad para prosperar en ambientes áridos o semiáridos.

H. frenatus tiene una estructura de gónadas similar al resto de la familia de los geckos. Es posible diferenciar el sexo de los geckos domésticos más grandes, ya que los individuos que miden más de 40 mm (1,6 pulgadas) suelen presentar gónadas diferenciadas. Las gónadas diferenciadas se ven más claramente con una hinchazón en la entrada de la cloaca causada por los órganos copuladores en los machos. Las hembras ponen un máximo de dos huevos de cáscara dura en un solo momento, y cada uno desciende de un solo oviducto. Pueden existir hasta cuatro huevos dentro de los ovarios en diferentes etapas de desarrollo. Esto acorta el posible cambio entre los eventos de puesta de huevos en las hembras grávidas. Las hembras producen un solo huevo por ovario por ciclo. Esto significa que se las considera ovulatorias monoautocrónicas.

En los testículos de los geckos machos se encuentran espermatozoides maduros durante todo el año, que pueden almacenarse en el oviducto de la hembra. Los espermatozoides pueden almacenarse durante un periodo de hasta 36 semanas, lo que aumenta considerablemente la probabilidad de colonización de nuevos hábitats, por lo que es necesario trasplantar poblaciones más pequeñas para tener una probabilidad de éxito. Un mayor tiempo de almacenamiento de los espermatozoides en la hembra se asocia con resultados negativos de supervivencia y eclosión, posiblemente debido a la edad de los espermatozoides. Los espermatozoides se almacenan específicamente entre los componentes uterino e infundibular del oviducto. La capacidad de almacenar espermatozoides permite un cierto grado de asincronía entre la ovulación, la cópula y la puesta de huevos. La capacidad de almacenar espermatozoides es útil en los eventos de colonización de islas, ya que proporciona a las hembras que pueden estar aisladas la capacidad de reproducirse incluso si han estado separadas de un macho durante algún tiempo. En los laboratorios, un evento de apareamiento puede producir hasta siete puestas de huevos viables. Esto elimina la necesidad de partenogénesis y permite que las crías incluyan tanto crías macho como hembra, y que un solo apareamiento dé lugar a la puesta de múltiples nidadas de huevos. Esta menor necesidad de reproducción asexual aumenta la aptitud de las crías a través del vigor híbrido y una mayor diversidad. Además de esto, se informa que los geckos que se reproducen sexualmente son más robustos y tienen mayores tasas de supervivencia que los que se reproducen asexualmente.

Existe una correlación positiva entre el tamaño y la viabilidad de los huevos, ya que los geckos más grandes tienen huevos que tienen más probabilidades de sobrevivir. También existe una correlación entre las temperaturas más cálidas durante todo el año y el suministro constante de alimentos con la estacionalidad reproductiva, ya que los geckos con alimentos y temperaturas constantes tienen menos probabilidades de desarrollar depósitos de grasa en el estómago y más probabilidades de ser constantemente reproductivos.

Parece que existen dos cariotipos distintos del geco doméstico común, uno con 40 cromosomas y otro con 46 cromosomas. Esto podría explicarse mediante una variación intraespecífica del cariotipo, o la posibilidad de que se hayan identificado erróneamente dos especies distintas. El análisis morfológico parece particularmente congruente con la sugerencia de que, en efecto, son especies diferentes. Puede ser necesaria una revisión taxonómica a medida que se desarrolle una mayor comprensión de los árboles filogenéticos y las estructuras de población.

Los geckos domésticos pueden mantenerse como mascotas en un terrario con un sustrato limpio y, por lo general, requieren una fuente de calor y un lugar donde esconderse para regular su temperatura corporal, además de un sistema de humidificadores y plantas que les proporcionen humedad.

La especie se adhiere a superficies verticales o incluso invertidas cuando está en reposo. En un terrario, generalmente descansan en los costados o en la cubierta superior en lugar de colocarse sobre plantas, adornos o sobre el sustrato, por lo que son bastante visibles.

En Filipinas, se cree que el sonido de tictac de los gecos indica la llegada inminente de un visitante o de una carta. Pero en Tailandia, si un geco doméstico común emite un gorjeo cuando alguien sale de la casa, es un mal presagio. En los modismos tailandeses, se lo llama "geco del saludo".

A lo largo de los siglos, en la India se ha desarrollado un elaborado sistema de predicción de buenos y malos augurios basado en los sonidos que emiten los gecos, su movimiento y los raros casos en que caen de los tejados. En algunas partes de la India, el sonido que emiten los gecos se considera un mal augurio; mientras que en algunas partes de la India, Assam, Bengala Occidental, Bangladesh y Nepal, se considera que es una confirmación de la veracidad de una afirmación hecha justo antes, porque el sonido "tik tik tik" se parece a la expresión "thik thik thik" (asamés: ঠিক ঠিক ঠিক), que en muchos idiomas indios (por ejemplo, bengalí y asamés) significa "correcto, correcto, correcto", es decir, una triple confirmación. El grito de un geco desde una pared del este cuando uno está a punto de emprender un viaje se considera auspicioso, pero un grito desde cualquier otra pared se supone que es desfavorable. Un geco que cae sobre el hombro derecho de alguien se considera un buen augurio, pero un mal augurio si cae sobre el hombro izquierdo. En Punjab, se cree que el contacto con la orina de un geco provoca lepra. En algunos lugares de la India, se cree que observar un lagarto en vísperas de Dhanteras es un buen augurio o una señal de prosperidad.

En Sri Lanka, se cree que es de mal augurio que un geco haga un sonido cuando alguien sale de la casa. Y existe un arte de adivinación basado en la caída de un geco sobre el cuerpo de una persona, y las diferentes partes del cuerpo indican diferentes predicciones. Este arte de adivinación se puede observar en todo el subcontinente indio.

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• Medios relacionados con Hemidactylus frenatus en Wikimedia Commons
• Datos relacionados con Hemidactylus frenatus en Wikispecies
• Interacción de los geckos de la casa asiática y Wasps Archived 2017-02-18 en la máquina Wayback
• Gecko whoopee, presentó Asian House Geckos en Laguna de Apoyo Reserva Natural, Nicaragua