Gecko crestado

El gecko crestado o gecko de pestañas (Correlophus ciliatus) es una especie de gecko originaria del sur de Nueva Caledonia. En 1866, el geco crestado fue descrito por un zoólogo francés llamado Alphonse Guichenot. Esta especie se pensó extinta hasta que fue redescubierta en 1994 durante una expedición dirigida por Robert Seipp. Junto con varias otras especies de gecos de Nueva Caledonia, la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres la está considerando para el estado de protección.

Taxonomía

La especie fue descrita por primera vez en 1866 como Correlophus ciliatus por el zoólogo francés Alphone Guichenot en un artículo titulado "Notice sur un nouveau gender de sauriens de la famille des geckotiens du Muséum de Paris" ("Notas sobre una nueva especie de lagarto en el gecko familia") en las Mémoires de la Société Scientifique Naturelle de Chérbourg. Posteriormente pasó a llamarse Rhacodactylus ciliatus. Un análisis filogenético reciente indica que R. ciliatus y R. sarasinorum no están estrechamente relacionados con los otros geckos gigantes, por lo que estas dos especies se han trasladado de nuevo al género Correlophus.

El nombre específico, ciliatus, proviene del latín cilia ("franja" o "pestañas") y se refiere a la cresta de piel sobre los ojos del animal que se asemeja a las pestañas.

Distribución y hábitat

El geco crestado es endémico de la Provincia Sur, Nueva Caledonia. Hay tres poblaciones separadas, una que se encuentra en Isle of Pines y los islotes circundantes, y hay dos poblaciones que se encuentran en la isla principal de Grande Terre. Una población está alrededor del Río Azul, que es un parque provincial protegido, y la otra está más al norte, justo al sur del Monte Dzumac. Se ven alrededor de muchos climas tópicos.

Descripción física

Los geckos con cresta típicamente varían de 6 a 10 pulgadas (15 a 25 cm) de largo, incluyendo 4 a 6 pulgadas (10 a 15 cm) de largo de cola. Entre las características más distintivas de estos geckos se encuentran las proyecciones similares a cabellos que se encuentran sobre los ojos, que se asemejan mucho a las pestañas. Estas proyecciones continúan como dos filas de espinas que van desde los ojos hasta los lados de su cabeza en forma de cuña y continúan hasta la base de su cola. Los geckos con cresta no tienen párpados. En cambio, una escama transparente, o anteojo, mantiene cada ojo húmedo, y los geckos usan sus lenguas para limpiar los desechos.

Estos geckos poseen una cola semiprensil que utilizan para ayudarse a escalar. La cola se puede dejar caer (a través de la autotomía caudal) para distraer a los depredadores. Los geckos con cresta no regeneran sus colas una vez perdidas; la mayoría de los adultos en la naturaleza carecen de cola.

Los dedos de los pies y la punta de la cola semiprensil están cubiertos de pequeños pelos llamados setas. Cada seta se divide en cientos de pelos más pequeños (aproximadamente 200 nanómetros de diámetro) llamados espátulas. Se cree que estas estructuras aprovechan la débil fuerza de van der Waals para ayudar a la lagartija a trepar sobre la mayoría de las superficies sólidas, más fácilmente sobre superficies más planas y lisas, como el vidrio o la madera. Los dedos de los pies tienen pequeñas garras que ayudan a escalar superficies a las que sus dedos no pueden agarrarse.

El gecko con cresta tiene muchos grupos de colores naturales, que incluyen gris, marrón, rojo, naranja y amarillo de varios tonos. Tienen tres morfos de color en la naturaleza, que incluyen sin patrón, con flecos blancos y tigre.

Ecología y comportamiento

Los geckos con cresta son una especie principalmente arbórea, que prefieren habitar el dosel de las selvas tropicales de Nueva Caledonia. Pueden saltar entre ramas para moverse a nuevas ubicaciones. Los geckos con cresta son nocturnos y generalmente pasan las horas del día durmiendo en lugares seguros en las ramas altas. Los geckos con cresta son omnívoros y se alimentan de manera oportunista de frutas, néctar, polen y una variedad de insectos.

Se creía que los geckos crestados se habían extinguido antes de su redescubrimiento en 1994. La especie se está evaluando actualmente para la protección CITES y el estado vulnerable. La mayor amenaza individual para la población silvestre parece ser la introducción de la pequeña hormiga de fuego (Wassmania auropunctata) en Nueva Caledonia. Las hormigas se alimentan de los geckos, pican y atacan en gran número, y también compiten con los geckos por comida depredando artrópodos. Otras amenazas para la población silvestre incluyen el daño al hábitat por incendios forestales, la depredación de roedores y la degradación del hábitat por la introducción de ciervos y cerdos.

Reproducción

Poco se sabe sobre el comportamiento reproductivo salvaje de los geckos con cresta; la información disponible se ha obtenido de animales en cautiverio. Las hembras generalmente ponen dos huevos por nidada, que eclosionan entre 60 y 150 días después de la puesta. Una lagartija con cresta hembra solo tiene que aparearse con un macho una vez para poner 2 huevos cada 4 a 6 semanas durante un ciclo de reproducción de más de 8 a 10 meses. Después de un ciclo de reproducción, las hembras en la naturaleza pasan por un ciclo de "enfriamiento", generalmente provocado por ligeros cambios de temperatura y luz del día durante la temporada de invierno. Durante este tiempo, las hembras pueden recuperar la masa corporal y los nutrientes que perdieron durante la puesta de huevos.

Los geckos con cresta tienen dos pequeños sacos de calcio en el techo de la boca. Si una hembra que pone huevos no tiene suficiente calcio, su saco se agotará y puede sufrir una deficiencia de calcio. Esto puede conducir a un choque de calcio, donde la hembra parece temblorosa o tambaleante, letárgica, tiene falta de apetito e incluso puede provocar la muerte.

Los geckos con cresta recién nacidos generalmente no comerán hasta después de que se hayan mudado y comido su piel por primera vez, confiando en los restos de su saco vitelino para su nutrición.

Como mascota

Aunque la exportación de geckos crestados salvajes ahora está prohibida, los biólogos exportaron varios especímenes para criarlos y estudiarlos antes de que Nueva Caledonia dejara de emitir permisos para exportar la especie. A partir de estos ejemplares se establecieron diferentes líneas de cría, tanto en Europa como en Estados Unidos. El gecko con cresta es ahora una de las especies de gecko más cuidadas y criadas en el mundo, solo superada por el gecko leopardo común.

Los geckos con cresta pueden ser muy longevos. Si bien no se han mantenido en cautiverio el tiempo suficiente para determinar una vida útil definitiva, se han mantenido durante 15 a 20 años o más.