Gayal

El gayal (Bos frontalis), también conocido como Drung ox o mithun, es un ganado doméstico de gran tamaño distribuido en el noreste de la India, Bangladesh, Myanmar y en Yunnan, China.

Taxonomía

En su primera descripción de 1804, Aylmer Bourke Lambert aplicó el binomio Bos frontalis a un espécimen doméstico probablemente de Chittagong.

En 2003, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica fijó el primer nombre específico disponible basado en una población silvestre que el nombre de esta especie silvestre es válido en virtud de que está antecedido por un nombre basado en una forma doméstica. La mayoría de los autores han adoptado el binomio Bos frontalis para las especies domésticas como válido para el taxón.

El análisis filogenético corrobora la evaluación taxonómica de que el gayal es una especie Bos independiente que se origina matrilinealmente de gaur, cebú y ganado.

Características

El gayal difiere en varios detalles importantes del gaur:

• Es algo más pequeño, con extremidades proporcionalmente más cortas y se encuentra mucho más bajo a la cruz.
• La cresta en la espalda está menos desarrollada y los toros tienen una papada más grande en la garganta.
• La cabeza es más corta y ancha, con una frente perfectamente plana y una línea recta entre las bases de los cuernos.
• Los cuernos gruesos y macizos son menos aplanados y mucho menos curvos que en el gaur, se extienden casi directamente hacia afuera desde los lados de la cabeza y se curvan un poco hacia arriba en las puntas, pero sin ninguna inclinación hacia adentro. Sus extremidades están mucho más separadas que en el gaur.
• La hembra gayal es mucho más pequeña que el toro y apenas tiene papada en la garganta.
• El color de la piel de la cabeza y el cuerpo es marrón negruzco en ambos sexos, y la parte inferior de las extremidades es blanca o amarillenta.
• Los cuernos tienen un tinte negruzco uniforme desde la base hasta la punta.

Algunos gayales domesticados tienen varios colores, mientras que otros son completamente blancos.

Hay dos hipótesis principales sobre el origen del gayal:

• Fue domesticado a partir de gaur salvaje;
• Es un descendiente híbrido del cruce de gaur salvaje y ganado doméstico, ya sea Bos indicus o Bos taurus.

En 2020, Ranganathan Kamalakkannan et al. encontró que "el análisis filogenético utilizando secuencias completas del genoma mitocondrial sugirió sin ambigüedades que gaur es el antepasado materno del mithun doméstico".

El análisis del genoma del gayal se publicó en 2017.

Distribución y hábitat

Los gayals son esencialmente habitantes de los bosques de colinas. En la India, varios grupos étnicos que viven en las colinas de Tripura, Mizoram, Assam, Arunachal Pradesh, Manipur y Nagaland mantienen gayales semidomesticados. También ocurren en Chittagong Hill Tracts. En el norte de Birmania, se encuentran en el estado de Kachin, y en el adyacente Yunnan se encuentran solo en las cuencas de los ríos Trung (chino:独 龙 河) y Salween.

El papel del mithun es central en la vida de muchos residentes de estas áreas, incluidos los trashumantes que combinan el manejo del mithun con la cosecha de palma de sagú:

Aunque el ganado es muy característico de la forma de vida de los altos Himalayas en general, siendo los yaks y las ovejas las especies predominantes hasta hace poco tiempo, el mithun o gayal (Bos frontalis) es el animal más destacado explotado por los grupos del Himalaya oriental... El mithun es un semi-domesticado, manejado en extensiones cercadas de bosques en lugar de ser mantenido en o cerca de pueblos. Fuera del noreste de la India, los mithun se importan principalmente con el fin de cruzarlos con otros bóvidos, por ejemplo en Bután. Es muy común entre los idiomas del Himalaya oriental encontrar conjuntos léxicos que denotan fauna en los que el mithun se lexicaliza como un animal de carne "prototípico", y todos los demás términos se derivan... Los términos para 'mithun' en otros idiomas de Arunachal Pradesh son típicamente afín a Aka fu (p. ej., Miji ʃu, Koro sù, Puroik ʧa y Proto-Tani *ɕo), lo que sugiere que este probablemente no sea un caso de cambio semántico de una especie salvaje. La implicación es que el mithun semisalvaje fue visto como la especie principal,

En Nagaland, los animales se mantienen semisalvajes y viven en manadas, siendo vigilados por cuidadores especiales asignados por las aldeas o por el dueño de la manada. Responden a un cuerno guardado especialmente para que el cuidador individual o el propietario real los llame. Desde el nacimiento hasta el momento de la matanza o el mercado, los Mithun permanecen en la manada y deambulan en su mayoría libremente por los bosques.

En la cultura

Para el pueblo Idu Mishmi, Nyishi o Adi (Bangni-Booker Lhobas incl pasi, padam, minyong, Galong ahora Galo), la posesión de gayal es la medida tradicional de la riqueza de una familia. Los gayal no son ordeñados ni puestos a trabajar, sino que reciben cuidados complementarios mientras pastan en el bosque, hasta que son ritualmente sacrificados o sacrificados para el consumo local. Los mithuns son salvajes y cada familia tiene una marca muy indígena como un corte en la oreja.

El gayal es el animal de estado de Arunachal Pradesh y Nagaland. Los gayals juegan un papel importante en la vida social de la gente de Arunachal Pradesh. Los matrimonios no se fijan hasta que la familia del novio da al menos un gayal a la casa de la novia.

Los gayals se dejan en el bosque, donde suelen permanecer dentro de un pequeño perímetro. Las hembras suelen ser agresivas cuando tienen crías, y se conocen casos en los que las personas han resultado gravemente heridas después de ser corneadas por una. Los machos suelen ser más dóciles.

En Mizoram y Manipur, se llama Sial, Siel, Se/Sia entre las tribus de Chin-Kuki-Mizo. Es el bien más esencial y valioso; la riqueza de una persona a menudo se cuenta por el número de gayals. Es el único animal utilizado con fines de sacrificio y fiesta del mérito. Las tribus consideran que un ser humano es honorable siempre y cuando celebre una fiesta comunitaria de uno o más gayal en una o más ocasiones.

Centro Nacional de Investigación en Mithun

El Centro Nacional de Investigación de Mithun se estableció en Medziphema en el distrito de Chümoukedima de Nagaland bajo el Consejo Indio de Investigación Agrícola.

El mandato del instituto se redefinió en 1997 y 2006. Actualmente, el Centro Nacional de Investigación de Mithun funciona para desarrollar el sistema científico y sostenible de cría de mithun y para satisfacer las necesidades de los agricultores de mithun con los siguientes mandatos:

• Identificación, evaluación y caracterización de germoplasma mithun disponible en el país.
• Conservación y mejora de mithun para carne y leche.
• Actuar como depósito de germoplasma y centro de información en mithun.