Gaviota californiana

La gaviota de California (Larus californicus) es una gaviota de tamaño mediano, más pequeña en promedio que la gaviota argéntea, pero más grande en promedio que la gaviota de pico anillado (aunque su tamaño puede superponerse mucho al de ambas). Vive no sólo en California, sino en toda la costa occidental de América del Norte, y tiene zonas de reproducción en el interior. El pico amarillo tiene un anillo negro.

Descripción

Los adultos son similares en apariencia a la gaviota argéntea, pero tienen un pico amarillo más pequeño con un anillo negro, patas amarillas, ojos marrones y una cabeza más redondeada. El cuerpo es principalmente blanco con el dorso y las alas superiores grises. Tienen primarias negras con puntas blancas. Las aves inmaduras también son similares en apariencia a las gaviotas argénteas inmaduras, con un plumaje más marrón que las gaviotas inmaduras de pico anillado. La longitud puede variar de 46 a 55 cm (18 a 22 pulgadas), la envergadura de las alas de 122 a 137 cm (48 a 54 pulgadas) y la masa corporal puede variar de 430 a 1045 g (0,948 a 2,304 libras).

Distribución y hábitat

Su hábitat de reproducción son los lagos y pantanos en el interior occidental de América del Norte, desde los Territorios del Noroeste, el sur de Canadá hasta el este de California y Colorado. Anidan en colonias, a veces con otras aves. El nido es una depresión poco profunda en el suelo revestida de vegetación y plumas. La hembra suele poner 2 o 3 huevos. Ambos padres se turnan para alimentar a sus polluelos.

Son migratorios y la mayoría se traslada a la costa del Pacífico en invierno. Sólo entonces esta ave se encuentra regularmente en el oeste de California.

Comportamiento

Estas aves buscan alimento en vuelo o recogen objetos mientras nadan, caminan o caminan. Se alimentan principalmente de insectos, peces y huevos y crías de otras aves, especialmente patitos. Se alimentan oportunistas y también hurgan en vertederos de basura, puertos deportivos y muelles. Con frecuencia piden comida en playas públicas, parques y otros lugares donde la gente les da de comer. Se sabe que roban comida directamente de la gente en picnics y restaurantes al aire libre. Pueden seguir los barcos de pesca o los arados en los campos en busca de insectos provocados por esta actividad.

También se sabe que las gaviotas de California comen diversas verduras y frutas, especialmente cerezas. Como resultado, puede considerarse una plaga de cultivos.

Pájaro del estado

Esta es el ave del estado de Utah, recordada por ayudar a los colonos mormones a lidiar con una plaga de grillos mormones. Un monumento en Salt Lake City conmemora este evento, conocido como el "Milagro de las Gaviotas".

Subespecie

Se reconocen dos subespecies, la nominada desde la Gran Cuenca hasta el centro de Montana y Wyoming, y la L, un poco más grande y más pálida. C. albertaensis con una distribución más al norte, desde Great Slave Lake hasta las Grandes Llanuras del oeste de Manitoba y Dakota del Sur. Aunque estas subespecies no se distinguen bien por la variación de aloenzimas del ADNmt, se reproducen correctamente y la baja divergencia genética puede explicarse por la separación durante el Pleistoceno y el contacto renovado en Montana durante épocas más recientes.

Estado en California

En California, la gaviota de California obtuvo recientemente el estatus de especie protegida de preocupación especial de California debido a la disminución de su número en su histórica colonia reproductora de California en Mono Lake. Sin embargo, en las últimas décadas esta especie ha comenzado a reproducirse en la parte sur de la Bahía de San Francisco, donde históricamente no se reproducía, y ha experimentado un crecimiento poblacional exponencial. Estas gaviotas de California ahora habitan en grandes y remotos estanques y diques de producción de sal y tienen una gran fuente de alimento proporcionada por vertederos cercanos desde San Francisco, San José y otras áreas urbanas, hasta el área de Sacramento. La población de gaviotas de South Bay California ha crecido de menos de 1.000 aves reproductoras en 1982 a más de 33.000 en 2006. Este auge poblacional ha resultado en grandes bandadas residentes de gaviotas que se alimentan de otras especies de manera oportunista, particularmente los huevos y polluelos de otras aves. Las aves gravemente amenazadas que comparten el mismo hábitat de South Bay incluyen el chorlito nevado y el charrán menor de California, mientras que las aves menos amenazadas, como las cigüeñuelas de cuello negro, las avocetas americanas, los charranes de Forster y los charranes del Caspio, también son presa de los anormalmente grandes bandadas de gaviotas de California. Se están realizando esfuerzos para reducir el hábitat de esta especie y encontrar otras formas de dispersar la gran cantidad de gaviotas. Al contrario de su nombre, la gaviota de California es el ave del estado de Utah.

Otras especies

• Golpe occidental