Gavin Thomas

Gavin Michael Thomas (nacido el 22 de octubre de 1977) es un exjugador internacional de rugby galés que jugaba como flanker. Jugó rugby de clubes para Tondu, Bridgend, Bath, Ospreys, Scarlets y Newport Gwent Dragons, y fue internacional con Gales en 24 ocasiones.

Nacido en Leamington Spa, Warwickshire, Thomas se mudó a Gales a una edad temprana y asistió a la Ogmore Comprehensive School en Bridgend. Comenzó su carrera de rugby con Tondu RFC antes de unirse al equipo de la Premiership galesa Bridgend Ravens. En 1999, se mudó a Inglaterra para jugar para Bath; en cuatro años allí, jugó más de 100 apariciones antes de regresar a Gales para unirse al equipo regional recién fundado con sede en Swansea, los Ospreys. En febrero de 2004, Thomas fue transferido por los Ospreys, y después de solo un año en Swansea, se trasladó a sus rivales con sede en Llanelli, los Scarlets, con un contrato inicial de dos años. Al final de la temporada, después de terminar quintos en la Liga Celta, los Scarlets vencieron a los Newport Gwent Dragons y a los Ospreys en la Copa Celta; sin embargo, perdieron 27-16 contra Munster en la final.

En diciembre de 2005, a mitad de su segunda temporada como flanker de apertura titular de los Scarlets, Thomas firmó una extensión de contrato, manteniéndolo en la región por otros dos o tres años. Al final de la temporada, los Scarlets llegaron a la final de la Powergen Cup 2005-06; Thomas comenzó el partido, pero no pudo evitar una derrota 26-10 ante London Wasps. En 2006-07, Thomas rotó como flanker de apertura con Simon Easterby y James Bater. El equipo terminó cuarto en la Celtic League esa temporada, además de llegar a las semifinales de la Heineken Cup. Los Scarlets extendieron el contrato de Thomas por otros tres años en julio de 2007. Thomas nuevamente compartió las tareas de apertura con Bater en 2007-08, aunque fue la opción preferida en la Heineken Cup; inició cuatro de los Scarlets en la temporada 2008-09. Seis partidos de la fase de grupos, aunque el equipo perdió los seis partidos y terminó último en un grupo en el que también estaban Munster, Clermont y Wasps.

Thomas fue titular en cada uno de los primeros ocho partidos de los Scarlets en 2008-09; sin embargo, en un partido de la Copa Anglo-Welsh contra Northampton Saints en noviembre de 2008, después de entrar como suplente, sufrió una rotura del tendón de Aquiles que lo descartó por el resto de la temporada. En marzo de 2009, los Scarlets confirmaron que Thomas sería liberado al final de la temporada ya que había estado lesionado durante más de 26 semanas, activando una cláusula de liberación en su contrato. Aunque consideró retirarse del rugby después de su liberación, Thomas fue contratado por los Dragons con un contrato de un año en julio de 2009. Después de jugar en 23 partidos en su primera temporada con los Dragons, la región extendió el contrato de Thomas por otros dos años. En 2010-11, los Dragons ganaron tres de sus cuatro partidos de grupo en la Copa LV para terminar primeros de su grupo y clasificarse para las semifinales; Thomas se perdió los dos primeros partidos antes de jugar los dos siguientes como suplente, el primero una victoria a domicilio por 28-20 sobre Sale Sharks, seguida de una victoria en casa por 26-9 sobre los Scarlets. Luego quedó fuera de la semifinal contra Gloucester, ya que los Dragons perdieron por 45-17. Thomas siguió siendo titular habitual de los Dragons en 2011-12, pero hizo su última aparición con el equipo en febrero de 2012. Se vio obligado a retirarse del rugby al final de la temporada debido a problemas persistentes con sus rodillas.

Thomas hizo su debut internacional con Gales en la gira de 2001 por Japón, aprovechando que los jugadores mayores estaban ausentes en la gira de los Lions por Australia. Fue titular en los partidos de prueba del 10 y el 17 de junio, anotando sus dos primeros tries para Gales en el segundo partido. Fue titular de nuevo en un partido contra Rumanía en septiembre de 2001, y fue nombrado suplente para el partido reprogramado del Campeonato de las Seis Naciones de 2001 de Gales contra Irlanda un mes después. Regresó a la alineación titular para el partido internacional de otoño contra Argentina, antes de volver a hacer apariciones como suplente en los partidos contra Tonga y Australia.

Thomas fue nombrado suplente para el segundo partido del Torneo de las Seis Naciones de 2002 contra Francia, pero no entró; sí lo hizo en el descanso del último partido contra Escocia, pero no pudo evitar que Gales perdiera el partido por 27-22, lo que significó que terminaron quintos en el campeonato. Ese verano, fue nombrado en el equipo para la gira de Gales por Sudáfrica; se quedó fuera del primer partido, pero fue elegido como reemplazo para el segundo, entrando en los últimos 10 minutos cuando Gales perdió 19-8. Thomas jugó en solo uno de los partidos internacionales de otoño de Gales en 2002, entrando como reemplazo en el primer partido contra Rumania, pero jugó en cuatro de los cinco partidos de Gales en el Torneo de las Seis Naciones de 2003, comenzando contra Inglaterra y Escocia, y entrando como reemplazo contra Francia e Italia. Luego jugó dos veces en partidos de preparación para la Copa Mundial de Rugby de 2003, entrando como suplente en una derrota por 43-9 ante Inglaterra en el Millennium Stadium antes de ser titular en una victoria por 54-8 sobre Rumania en el Racecourse Ground en Wrexham, anotando el quinto de los seis tries de Gales.

Después de eso, tras su traslado a los Ospreys y posteriormente a los Scarlets, Thomas quedó fuera del equipo de Gales durante más de tres años, volviendo para dos tests contra Argentina en junio de 2006, recibiendo una tarjeta amarilla en el primero por no tocar el balón. A esto le siguió el partido internacional de otoño contra los Pacific Islanders en noviembre. Esa fue su única aparición en el otoño, pero regresó para el partido inaugural del Seis Naciones de 2007 contra Irlanda, entrando como reemplazo, pero se perdió el resto del torneo. Para la gira de Gales por Australia en el verano, el entrenador Gareth Jenkins decidió dejar fuera a 18 de sus jugadores clave a favor de enviarlos a un acondicionamiento intensivo antes de la Copa del Mundo de Rugby de 2007, incluidos los terceras líneas Martyn Williams, Ryan Jones y Alix Popham; a pesar de que sus compañeros flankers de lado abierto Colin Charvis y Robin Sowden-Taylor también estaban de gira, Thomas ganó la batalla para convertirse en el lado abierto de primera opción y fue titular en ambos tests. A pesar de ello, quedó fuera de la lista de 30 jugadores convocados para el Mundial.

Thomas también se perdió la campaña del Grand Slam de Gales en el Torneo de las Seis Naciones de 2008, antes de que su tendón de Aquiles desgarrado lo excluyera de la contienda para los torneos internacionales de otoño, las Seis Naciones de 2009 y la gira de verano por Norteamérica. Aunque luego se perdió las Seis Naciones de 2010, fue nombrado en la lista de suplentes para los partidos de verano en casa contra Sudáfrica y en Nueva Zelanda. Después de que Andy Powell sufriera una lesión y se retirara de la gira, Thomas fue convocado en su lugar. Como Martyn Williams optó por no viajar y Sam Warburton sufrió una lesión en el partido contra Sudáfrica, Thomas quedó como el único especialista en el lado abierto del equipo y fue nombrado en la alineación titular de Gales por primera vez en tres años para el primer partido contra Nueva Zelanda en Dunedin el 19 de junio de 2010. Mantuvo la posición de titular en el lado abierto para el segundo partido, pero fue expulsado en el minuto 70 por golpear al segunda línea neozelandés Sam Whitelock en represalia después de que lo hubieran sujetado ilegalmente en un maul. Ese iba a ser su último partido con Gales, y terminó con 24 partidos internacionales.

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