Gaur

El gaur (Bos gaurus;), también conocido como el bisonte indio, es un bovino nativo al sur de Asia y el sudeste de Asia, y ha sido catalogado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN desde 1986. La población mundial se estimó en un máximo de 21,000 individuos maduros en 2016, con la mayoría de los existentes en India. Ha disminuido en más del 70% durante las últimas tres generaciones, y está extirpado de Sri Lanka y muy probablemente de Bangladesh. Las poblaciones en áreas bien protegidas son estables y aumentan.

Es la especie de mayor tamaño entre el ganado salvaje y los bóvidos. La forma domesticada del gaur se llama gayal (Bos frontalis) o mithun.

Etimología

La palabra sánscrita गौर gaura significa 'blanco, amarillento, rojizo'. La palabra sánscrita gaur-mriga significa una especie de búfalo de agua.

La palabra hindi गौर gaur significa 'de piel clara, clara, blanca'.

Taxonomía

Bos gaurus grangeri Esqueleto

Albino gaur o Manjampatti blanco bisonte tomada en el Santuario de Vida Silvestre Chinnar.

Bison gaurus fue el nombre científico propuesto por Charles Hamilton Smith en 1827. Autores posteriores subordinaron la especie a Bos o Bibos.

Hasta la fecha, se han reconocido tres subespecies de gaur:

• B. g. gaurus en la India, Nepal y Bhután;
• B. g. readei descrito por Richard Lydekker en 1903 basado en un espécimen de Myanmar se cree que va desde el Alto Myanmar hasta la Región de Tanovari;
• B. g. hubbacki descrito por Lydekker en 1907 basado en un espécimen de Pahang en Malasia peninsular; fue considerado para variar en Malasia peninsular y probablemente hacia el norte a Tenasserim. Esta clasificación, basada en gran parte en las diferencias de coloración y tamaño, ya no es ampliamente reconocida.

En 2003, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica fijó el nombre específico válido del gaur salvaje como el primer nombre disponible basado en la población salvaje, aunque fue antecedido por el nombre de la forma doméstica. La mayoría de los autores han adoptado el binomio Bos gaurus para las especies silvestres como válido para el taxón.

En reconocimiento de las diferencias fenotípicas entre los especímenes zoológicos de gaur de la India y del sudeste asiático, los trinominales Bos gaurus gaurus y Bos gaurus laosiensis se aceptan provisionalmente en espera de más estudios morfométricos y genéticos.

Características

Gaur bull

Dimensiones de los cuernos

Un cráneo encontrado en Parambikulam, Kerala, India

El gaur es el bóvido más grande que existe. Es un bovino fuerte y de constitución maciza, con un alto reborde convexo en la frente entre los cuernos, que sobresale anteriormente, provocando un profundo hueco en el perfil de la parte superior de la cabeza. Hay una cresta prominente en la parte posterior. Las orejas son muy grandes. En los toros viejos, el pelo se vuelve muy fino en la espalda. El macho adulto es de color marrón oscuro, acercándose al negro en individuos muy viejos. La parte superior de la cabeza, desde arriba de los ojos hasta la nuca, es gris ceniciento u ocasionalmente blanco sucio. El hocico es de color pálido y la parte inferior de las patas es de color blanco puro o tostado. Las vacas y los toros jóvenes son más pálidos y, en algunos casos, tienen un tinte rojizo, que es más marcado en grupos que habitan en áreas secas y abiertas. La cola es más corta que en los bueyes típicos, llegando solo a los corvejones. Tienen una cresta distinta que va desde los hombros hasta la mitad de la espalda; los hombros pueden estar hasta 12 cm (4,7 in) más altos que la grupa. Esta cresta es causada por la gran longitud de las apófisis espinosas de las vértebras de la parte delantera del tronco en comparación con las de los lomos. El pelo es corto, fino y lustroso; los cascos son estrechos y puntiagudos.

El gaur no tiene una papada distinta en la garganta y el pecho. Ambos sexos tienen cuernos, que crecen a los lados de la cabeza, curvándose hacia arriba. Entre los cuernos hay una cresta alta convexa en la frente. En sus bases presentan una sección transversal elíptica, característica que se acentúa más en los toros que en las vacas. Los cuernos son decididamente aplanados en la base y regularmente curvados en toda su longitud, y están doblados hacia adentro y ligeramente hacia atrás en sus puntas. El color de los cuernos es de un tono verde pálido o amarillo en la mayor parte de su longitud, pero las puntas son negras. Los cuernos, de tamaño mediano para los estándares grandes de los bóvidos, crecen hasta una longitud de 60 a 115 cm (24 a 45 pulgadas). La vaca tiene un color considerablemente más claro que el toro. Sus cuernos son más delgados y erguidos, con una curvatura más hacia adentro, y la cresta frontal es apenas perceptible. En los animales jóvenes, los cuernos son lisos y pulidos. En los toros viejos son toscos y abollados en la base.

El gaur tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 250 a 330 cm (8 pies 2 pulgadas a 10 pies 10 pulgadas) con una cola de 70 a 105 cm (28 a 41 pulgadas) de largo, y mide 142 a 220 cm (56 a 87 pulgadas) de alto en el hombro, con un promedio de 168 cm (5 pies 6 pulgadas) en las hembras y 188 cm (6 pies 2 pulgadas) en los machos. En la parte superior de su musculosa joroba, justo detrás de su hombro, un macho adulto promedio mide poco menos de 200 cm (6 ft 7 in) de alto y la circunferencia del macho en su sección media (detrás de los hombros) tiene un promedio de 277 cm (9 pies 1 pulgada). Los machos son aproximadamente un cuarto más grandes y pesados que las hembras. La masa corporal varía ampliamente de 440 a 1000 kg (970 a 2200 lb) en mujeres adultas y de 588 a 1500 kg (1296 a 3307 lb) en hombres adultos. En general, las medidas se derivan de gaurs encuestados en la India. Los machos gaur indios promediaron alrededor de 1500 kg (3300 lb) (en una muestra de 13) y las hembras pesan una mediana de aproximadamente 700 kg (1500 lb). En China, la altura de los hombros de los gaurs varía de 165 a 220 cm (5 pies 5 pulgadas a 7 pies 3 pulgadas), y los toros pesan hasta 1500 kg (3300 lb).

Distribución y hábitat

Una manada de gaur en el Parque Nacional Periyar

Una manada de gaur en una tapa mineral en el Parque Nacional Nagarhole

Un gaur masculino pastando en las praderas de Trishna Vida Silvestre Santuario

Gaur históricamente ocurría en todo el sur y sureste de Asia continental, incluidos Vietnam, Camboya, Laos, Tailandia, Malasia peninsular, Myanmar, India, Bangladesh, Bután, China y Nepal. Hoy en día, el área de distribución de la especie está seriamente fragmentada y está regionalmente extinta en Sri Lanka.

Gaur se limita en gran medida a los bosques siempreverdes o semi-siempreverdes y bosques caducifolios húmedos, pero también se encuentran en áreas de bosques caducifolios en la periferia de su área de distribución. El hábitat de Gaur se caracteriza por grandes extensiones de bosque relativamente intactas, terreno montañoso por debajo de una elevación de 1500 a 1800 m (4900 a 5900 pies), disponibilidad de agua y abundancia de forraje en forma de pastos, bambú, arbustos y árboles.. Su aparente preferencia por el terreno montañoso puede deberse en parte a la conversión anterior de la mayoría de las llanuras y otras áreas bajas en tierras de cultivo y pastos. Ocurren desde el nivel del mar hasta una altura de al menos 2800 m (9200 pies). Las áreas bajas parecen constituir un hábitat óptimo.

En Nepal, se estimó que la población de gaurs era de 250 a 350 a mediados de la década de 1990, con la mayoría en el Parque Nacional Chitwan y el Parque Nacional Parsa adyacente. Estos dos parques están conectados por una cadena de colinas boscosas. Las tendencias de la población parecían ser relativamente estables. La población de Chitwan aumentó de 188 a 368 animales entre los años 1997 y 2016. El censo realizado en el Parque Nacional Parsa confirmó la presencia de 112 gaur en el mismo período.

En India, se estimó que la población era de 12 000 a 22 000 a mediados de la década de 1990. Los Ghats occidentales y sus colinas circundantes en el sur de la India constituyen una de las fortalezas existentes más extensas de gaur, en particular en el complejo Wayanad - Nagarhole - Mudumalai - Bandipur. Se estima que las poblaciones de India, Bután y Bangladesh comprenden entre 23 000 y 34 000 individuos. Se han informado poblaciones importantes de alrededor de 2000 individuos en los Parques Nacionales de Nagarahole y Bandipur, más de 1000 individuos en Tadoba Andhari Tiger Project, 500–1000 individuos en Periyar Tiger Reserve y Silent Valley y complejos forestales contiguos, y más de 800 individuos en Bhadra Wildlife Santuario. El Santuario de Vida Silvestre Trishna en el sur de Tripura es el hogar de un número significativo de individuos.

En Bután, aparentemente persisten en toda la zona de las colinas del sur, especialmente en el Parque Nacional Royal Manas, el Santuario de Vida Silvestre Phibsoo y el Santuario de Vida Silvestre Khaling.

En Bangladesh, se encuentran algunos gaur en Chittagong Hill Tracts, principalmente en el distrito de Banderban. Durante un proyecto de cámara trampa, se registraron pocos gaur, lo que indica que la población está fragmentada y probablemente en declive. Los gaurs son cazados por tribus locales en el bosque de reserva de Sangu Matamuhari, aunque la caza está prohibida en Bangladesh.

En Tailandia, los gaur alguna vez se encontraron en todo el país, pero se estimó que quedaban menos de 1000 individuos en la década de 1990. En el complejo forestal Dong Phayayen – Khao Yai, en su mayoría semiperennifolio, se registraron en baja densidad a principios de siglo, con un total estimado de alrededor de 150 individuos.

En Vietnam, se sabía que varias áreas en la provincia de Đắk Lắk contenían gaur en 1997. Varias manadas persisten en el Parque Nacional Cát Tiên y en empresas forestales estatales adyacentes. El estado actual de la población gaur es poco conocido; pueden estar en serio declive.

En Camboya, el gaur disminuyó considerablemente en el período comprendido entre finales de la década de 1960 y principios de la de 1990. La población más importante del país permaneció en la provincia de Mondulkiri, donde hasta 1000 individuos pueden haber sobrevivido hasta 2010 en un paisaje boscoso de más de 15 000 km² (5800 sq mi). Los resultados de las cámaras trampa realizadas en 2009 sugirieron una población globalmente significativa de gaur en el Santuario de Vida Silvestre Sre Pok y el Santuario de Vida Silvestre Phnom Prich contiguo, y el muestreo de distancia de transecto lineal del Santuario de Vida Silvestre Keo Seima mostró alrededor de 500 individuos en 2010. Desde entonces, ha habido ha habido una rápida disminución de estas poblaciones, y probablemente de todas las poblaciones de Camboya. Las cifras actualizadas para el Santuario de Vida Silvestre Keo Seima muestran una disminución a solo 33 individuos en 2020, y las tasas de encuentro de 2020 en el Santuario de Vida Silvestre Sre Pok y el Santuario de Vida Silvestre Phnom Prich fueron demasiado bajas para analizarlas con muestreo a distancia.

En Laos, se estimó que hasta 200 individuos habitaban los límites de las áreas protegidas a mediados de la década de 1990. Fueron reportados distribuidos discontinuamente en números bajos. La caza excesiva había reducido la población y los sobrevivientes se produjeron principalmente en sitios remotos. Menos de seis Áreas Nacionales de Conservación de la Biodiversidad tenían más de 50 individuos. Las áreas con poblaciones que probablemente sean importantes a nivel nacional incluyen la cuenca de Nam Theun y la meseta contigua. Encuestas posteriores realizadas una década más tarde utilizando cámaras trampa bastante intensivas ya no registraron ningún gaur, lo que indica una disminución masiva de la población.

En China, el gaur estuvo presente hasta el paralelo 34 norte durante el Neolítico tardío, alrededor de 5200 años antes de Cristo. Ahora ocurre solo en poblaciones muy fragmentadas en Yunnan y el sureste del Tíbet. En la década de 1980, se extirpó en el condado de Lancang y los animales restantes se dividieron en dos poblaciones en el distrito de Xishuangbanna-Simao y Cangyuan. A mediados de la década de 1990, una población de 600 a 800 individuos pudo haber vivido en la provincia de Yunnan, y la mayoría se encontraba en la Reserva Natural Nacional Xishuangbanna.

Ecología y comportamiento

Donde los gaur no han sido perturbados, son básicamente diurnos. En otras áreas, se han vuelto en gran medida nocturnos debido al impacto humano en el bosque. En el centro de la India, son más activos durante la noche y rara vez se los ve al aire libre después de las 8 de la mañana. Durante la estación seca, los rebaños se congregan y permanecen en pequeñas áreas, dispersándose en las colinas con la llegada del monzón. Si bien los gaur dependen del agua para beber, no parecen bañarse ni revolcarse.

En enero y febrero, los gaur viven en pequeños rebaños de ocho a 11 individuos, uno de los cuales es un toro. En abril o mayo, más toros pueden unirse a la manada para aparearse, y los toros individuales pueden moverse de manada a manada, cada uno apareándose con muchas vacas. En mayo o junio abandonan la manada y pueden formar manadas de toros solamente o vivir solos. Las manadas deambulan de 2 a 5 km (1 a 3 mi) cada día. Cada manada tiene un área de distribución no exclusiva y, a veces, las manadas pueden unirse en grupos de 50 o más.

Las manadas de Gaur están dirigidas por una mujer adulta mayor, la matriarca. Los machos adultos pueden ser solitarios. Durante el pico de la temporada de reproducción, los machos sueltos deambulan ampliamente en busca de hembras receptivas. No se han registrado peleas serias entre machos, siendo el tamaño el factor principal para determinar el dominio. Los machos hacen una llamada de apareamiento de tonos claros y resonantes que pueden durar más de 1,6 km (1 mi). Gaur también es conocido por hacer un resoplido silbante como una llamada de alarma y un mugido bajo como el de una vaca.

En algunas regiones de la India donde la perturbación humana es menor, el gaur es muy tímido y tímido a pesar de su gran tamaño y poder. Cuando están alarmados, los gaur chocan contra la jungla a una velocidad sorprendente. Sin embargo, en el sudeste de Asia y el sur de la India, donde están acostumbrados a la presencia de humanos, los lugareños dicen que los gaur son muy audaces y agresivos. Se sabe que con frecuencia van a los campos y pastan junto al ganado doméstico, a veces matándolos en las peleas. Los toros de Gaur pueden embestir sin provocación, especialmente durante el verano, cuando el intenso calor y los insectos parásitos los vuelven más irritables de lo habitual. Para advertir a otros miembros de su manada del peligro que se aproxima, el gaur emite un silbido agudo pidiendo ayuda.

Ecología de alimentación

El gaur pasta y ramonea principalmente las partes superiores de las plantas, como láminas de hojas, tallos, semillas y flores de especies de pastos, incluido el kadam Adina cordifolia. Durante una encuesta en el Santuario Bhagwan Mahaveer y el Parque Nacional Mollem, se observó que los gaurs se alimentaban de 32 especies de plantas. Consumen hierbas, brotes jóvenes, flores, frutos de manzana elefante (Dillenia) con una alta preferencia por las hojas. La preferencia de alimentos varía según la temporada. En invierno y monzones, se alimentan preferiblemente de hierbas finas y frescas y de especies herbáceas de la familia de las leguminosas, como el trébol garrapata (Desmodium triflorum), pero también se alimentan de hojas de especies arbustivas como el karvy (Strobilanthes callosus), boj indio (Gardenia latifolia), zarzamora de hojas de malva (Grewia abutifolia), árbol de tornillo de las Indias Orientales ( Helicteres) y el árbol casto (Vitex negundo). En verano, también se alimentan de la corteza de la teca (Tectona grandis), del fruto del árbol de la lluvia dorada (Cassia fistula), y de la corteza y fruto del marañón (Anacardium occidentale). Gaur pasaba la mayor parte de su tiempo diario alimentándose. La actividad máxima de alimentación se observó entre las 6:30 y las 8:30 de la mañana y entre las 17:30 y las 18:45 de la tarde. Durante las horas más calurosas del día descansan a la sombra de grandes árboles.

Pueden descortezar árboles por escasez de alimentos preferidos, y de minerales y oligoelementos necesarios para su nutrición, o para mantener una relación fibra/proteína óptima para una correcta digestión de los alimentos y una mejor asimilación de los nutrientes. Es posible que recurran a las especies de ramoneo disponibles y a la corteza fibrosa de teca en el verano a medida que se secan la hierba verde y los recursos herbáceos. Se han informado altas concentraciones de calcio (22400 ppm) y fósforo (400 ppm) en la corteza de teca, por lo que el consumo de corteza de teca puede ayudar a los animales a satisfacer las necesidades tanto de minerales como de otros alimentos. La supervivencia a largo plazo y la conservación de estos herbívoros dependen de la disponibilidad de especies de plantas preferidas para la alimentación. Por lo tanto, la protección de los hábitats históricamente preferidos utilizados por gaur es un factor importante en la biología de la conservación.

Reproducción

Una vaca con becerro en el Parque Nacional Mudumalai

La madurez sexual ocurre en el segundo o tercer año del gaur. La reproducción tiene lugar durante todo el año, pero normalmente alcanza su punto máximo entre diciembre y junio. Las hembras tienen una cría, rara vez dos, después de un período de gestación de unos 275 días, unos días menos que el ganado doméstico. Los terneros generalmente se destetan después de siete a 12 meses. La vida útil de un gaur en cautiverio es de hasta 30 años.

Depredadores naturales

Debido a su tamaño y poder, los gaur tienen pocos depredadores naturales además de los humanos. Los leopardos, las manadas de dhole y los grandes cocodrilos asaltantes ocasionalmente atacan a las crías desprotegidas oa los animales enfermos. Se ha informado que solo los tigres y los cocodrilos de agua salada matan a los gaur adultos. Sin embargo, el hábitat y la distribución del gaur y el cocodrilo de agua salada rara vez se superponen en los últimos tiempos, debido a la disminución del rango de ambas especies. Es probable que un cocodrilo necesite ser un macho adulto maduro (más de 3,7 mo 12 pies y 300 kg o 660 lb) para realizar un ataque exitoso contra gaurs adultos sanos.

Los tigres cazan gaur jóvenes o enfermos, pero también se ha informado que han matado toros sanos que pesan al menos 1000 kg (2200 lb). Cuando se enfrentan a un tigre, los miembros adultos de una manada de gaurs a menudo forman un círculo que rodea a los jóvenes y crías vulnerables, protegiéndolos del gran felino. Como los tigres confían en los ataques de emboscada cuando cazan presas del tamaño de un gaur, casi siempre abandonarán la cacería si son detectados y encontrados de esta manera. Una manada de gaur en Malasia rodeó a un ternero asesinado por un tigre y le impidió acercarse al cadáver. Sin embargo, los gaurs son oponentes formidables para los tigres y son capaces de matar tigres en defensa propia.

Amenazas

En Laos, el gaur está muy amenazado por la caza furtiva para el comercio para abastecer los mercados internacionales, pero también por la caza oportunista y la caza específica para el consumo doméstico. En la década de 1990, los cazadores furtivos vietnamitas buscaban especialmente los gaurs por su valor comercial. En Tailandia, el gaur está gravemente amenazado por la caza furtiva para el comercio de carne y trofeos.

Conservación

Gaur cautivo en Malasia

El gaur está incluido en el Apéndice I de CITES y está legalmente protegido en todos los estados del área de distribución.

En cautiverio

El 8 de enero de 2001, nació el primer gaur clonado en Trans Ova Genetics en Sioux Center, Iowa. El ternero fue llevado y llevado a término con éxito por una madre sustituta, una vaca doméstica (Bos taurus). Aunque sano al nacer, el ternero murió dentro de las 48 horas de una disentería común, muy probablemente no relacionada con la clonación.

En la cultura popular

• El gaur es la mascota de la 54a División de Infantería del Ejército Indio, que también se llama la Bison Division.
• El gaur es el animal estatal de Goa y Bihar.
• Los Gaurs Rojos (Tai: неленноголинанинанной Krathing Daeng) fueron una organización paramilitar de extrema derecha activa en Tailandia durante el decenio de 1970.
• Krating Daeng hoy es una bebida energética con un par de toros de azufre rojo cargados en el logotipo; también se utiliza en el derivado licenciado, "Red Bull".