Gato Salvaje (Seminole)

Gato Salvaje, también conocido como Coacoochee o Cowacoochee (de Creek Kowakkuce "gato montés, gato montés") (c. 1807/1810–1857) Fue un destacado cacique Seminole durante las últimas etapas de la Segunda Guerra Seminole y sobrino de Micanopy.

Primeros años e historia familiar

Se desconoce el año exacto y el lugar de nacimiento del gato salvaje (Coacoochee). Los estudiosos seminolas creen que nació entre 1808 y 1815 en una isla del lago Tohopekaliga, al sur de la actual Orlando. Después de que Estados Unidos comprara Florida a España en 1821, aumentaron las tensiones entre los Seminole y los nuevos invasores blancos, que tomaron los ranchos ganaderos Seminole. Debido a que los Seminoles permitían a los esclavos vivir en sus propios complejos familiares y trabajar con ganado, los esclavos negros de la vecina Georgia escaparon a Florida. Miembros del poderoso clan Wind, los padres de Coacooche eran el rey Felipe (o Emathla) y su esposa de la familia Micco Nuppa. Es posible que Wild Cat haya tenido una hermana gemela que murió al nacer. Como gemelo, los Seminoles lo consideraban alguien que tenía dones especiales. Antes de que comenzara la Segunda Guerra Seminole, él y su familia se mudaron a una aldea Seminole a lo largo del río St. Johns en el norte de Florida, junto con otros Seminole que habían optado por resistirse al traslado a Florida.

Segunda Guerra Seminole, 1835-1843

Estados Unidos comenzó la Segunda Guerra Seminole en diciembre de 1835, con el objetivo expreso de encontrar todas las aldeas Seminole, destruirlas y enviar a todos los Seminole vivos al territorio indio. La primera batalla de la guerra fue una incursión exitosa de los Seminole contra las dos compañías de soldados del mayor Frances Dade del ejército estadounidense. Sólo 4 hombres sobrevivieron y la muerte de 106 soldados estadounidenses puso la guerra Seminole y sus guerreros en las portadas de los periódicos estadounidenses. Cuando era un adulto joven e hijo de un micco, Coacoochee se unió a grupos de asalto contra los colonos blancos de Florida y los fuertes del ejército estadounidense.

El padre de Wild Cat, Emathla o el rey Felipe, fue capturado por soldados estadounidenses en septiembre de 1837 y encarcelado en Fort Moultrie en Carolina del Sur. Después de la muerte de su padre en 1838 y el líder más visible Osceola fue encarcelado en 1837, Wild Cat se convirtió en el líder más importante de los Seminoles. Los periódicos informaron que la banda de guerreros de Wild Cat incluía tanto a semínolas como a personas anteriormente esclavizadas y que él era especialmente astuto como líder. Después de la captura de Osceola en 1837, Coacoochee se presentó ante las fuerzas estadounidenses con un tocado ceremonial de paz, afirmando ser un emisario del jefe de guerra Osceola. Después de negociar con el coronel Thomas S. Jesup, las autoridades estadounidenses aceptaron conversaciones de paz, pero cuando los representantes Seminole llegaron sin armas y con la intención de acordar un tratado de paz, Jessup ordenó su arresto. Mientras estaba encarcelado en Fort Marion, Wild Cat escapó con otros diecinueve Seminole. Según los informes, ayunaron durante seis días hasta que pudieron deslizarse entre los barrotes de su celda; Luego cayeron desde las murallas al foso en el exterior del fuerte. Wild Cat y varios otros líderes continuaron luchando contra el ejército estadounidense durante dos años más utilizando los pantanos y el interior densamente boscoso de Florida para reagruparse y planificar ataques.

Expulsión a territorio indio

Al sentirse cada vez más deprimido por su rendición forzada, se dice que declaró: "Tenía la esperanza de morir en batalla, pero una bala nunca me alcanzó". Cuando Coacoochee llegó al territorio indio en 1841 con los 200 seguidores que le quedaban, al igual que a otros Seminoles, se le asignaron tierras en una comunidad colonizada durante mucho tiempo por el pueblo Osage y recientemente entregada a Muscogee Creeks. Debido a su linaje y sus esfuerzos en la guerra, se convirtió en uno de varios miccos (líderes). Ahora tenía unos 25 años, se reunió con el mayor Ethan Allan Hitchcock, que ahora inspeccionaba Fort Gibson, y decidió ubicar a su gente en la nación Cherokee en lugar de establecerse en las ciudades a lo largo del río del norte de Canadá dentro del territorio de Muscogee.

Al viajar a Washington, D.C. en 1843 con Alligator como parte de una delegación Seminole, Wild Cat no logró obtener ayuda financiera para los Seminole. La tribu había sufrido una serie de inundaciones en su reserva, así como incursiones de esclavos por parte de los vecinos Creek. (Este último capturó a negros e indios libres y los vendió a esclavistas del sur, aunque la esclavitud india había estado prohibida durante mucho tiempo). Esto devastó tanto a los seminoles negros como a los indios y las condiciones continuaron empeorando hasta 1849.

Nuevas oportunidades en México

En 1849, Coacoochee y John Cowaya, que se habían conocido en Florida, lideraron un grupo de Seminoles y sus parientes negros a México. Buscaban liberarse de la dominación creek y esperaban que los semínolas negros pudieran liberarse de la esclavitud. Después de pasar varios meses en Texas, los Seminoles se unieron a algunos Kickapoos y cruzaron a México en 1850. El grupo mixto de nativos, alrededor de 351 personas, fue contratado por el gobierno mexicano para trabajar como guardias fronterizos en Piedras Negras. Coacoochee, los Seminoles y los Kickapoos recibieron concesiones de tierras de 70.000 acres a cambio de patrullar contra los apaches y comanches lipan y para proteger a los antiguos esclavos que habían escapado de Texas.

Varios meses después, Coacoochee (Wildcat) regresó a territorio indio y reclutó de 30 a 40 familias Seminole más junto con la mayoría de los Seminoles negros que permanecieron en territorio indio. Todos llegaron a la nueva colonia militar en el otoño de 1851 y construyeron varias ciudades rodeadas de campos, corrales para animales y cercas. En un año, 356 negros, en su mayoría esclavos fugitivos, se habían asentado en la comunidad.

Unida por alrededor de mil Kickapoo, la banda de Wild Cat finalmente estableció una nueva comunidad en México. El gobierno otorgó a la tribu un área de tierra en reconocimiento por su servicio contra los asaltantes apaches y comanches. Ganando una comisión como coronel en el ejército mexicano, Wild Cat viviría con los Seminole en Alto, México hasta su muerte de viruela en 1857. Su hijo Gato Chiquito (en español), o Young Wild Cat, fue elegido jefe.

Legado

El 29 de mayo de 2012 se registró una solicitud en la Oficina de Nombres Geográficos de EE. UU. para nombrar un tramo de islas barrera sin nombre en la costa este de Florida en honor a este jefe.

Citas

• "Yo hablo por mí mismo, porque soy libre. Cada uno de los otros también habla por sí mismos. Somos un coro de voces que ahogarán tus mentiras".