Gato salvaje

Un gato salvaje o un gato callejero es un gato doméstico sin dueño (Felis catus) que vive al aire libre. y evita el contacto humano; no se deja manipular ni tocar y, por lo general, permanece oculto a los humanos. Los gatos salvajes pueden reproducirse a lo largo de docenas de generaciones y convertirse en un superdepredador local agresivo en entornos urbanos, de sabana y de matorrales. Algunos gatos salvajes pueden sentirse más cómodos con personas que los alimentan regularmente, pero incluso con intentos prolongados de socialización, generalmente permanecen distantes y son más activos después del anochecer. De los 700 millones de gatos que hay en el mundo, se estima que 480 millones son salvajes.

Los gatos salvajes son devastadores para la vida silvestre y los biólogos conservacionistas los consideran una de las peores especies invasoras de la Tierra. Los intentos de controlar las poblaciones de gatos salvajes están muy extendidos, pero generalmente tienen mayor impacto dentro de las reservas valladas específicamente.

Algunos grupos de derechos de los animales abogan por programas de captura, castración y devolución para evitar que los gatos salvajes sigan reproduciéndose. La evidencia científica ha demostrado que TNR no es eficaz para controlar las poblaciones de gatos salvajes.

Definiciones

El significado del término gato salvaje varía según la profesión y el país y, a veces, se utiliza indistintamente con otros términos como deambulación libre, calle. i>, callejón o gato comunitario. Algunos de estos términos también se utilizan para referirse a gatos callejeros, aunque los rescatistas, veterinarios e investigadores generalmente consideran que los gatos callejeros y salvajes son diferentes. La línea entre gato callejero y gato salvaje es difusa. La idea general es que los gatos con dueño que se alejan de sus hogares pueden convertirse en gatos callejeros, y los gatos callejeros que han vivido en la naturaleza durante algún tiempo pueden volverse salvajes.

Los activistas que buscan normalizar a los gatos salvajes en el medio ambiente están intentando cambiar el nombre de los gatos salvajes a gatos comunitarios. Los biólogos dicen que este nuevo término es eufemístico y distrae la atención de que los gatos salvajes son un problema ambiental, y que tiene connotaciones que implican falsamente que los gatos salvajes existen con el consentimiento de las comunidades donde viven, y que el público tiene la obligación moral de apoyarlos. ellos al aire libre. Los estudios han demostrado que el público no apoya que haya un gran número de gatos en libertad al aire libre, pero que el uso del lenguaje en las encuestas parece influir en los niveles de apoyo a las diferentes opciones de manejo.

Reino Unido

En el Reino Unido, un gato salvaje se define como un gato que elige no interactuar con los humanos, sobrevive con o sin ayuda humana y se esconde o defiende cuando está atrapado en lugar de dejarse manipular. Los rescatistas de animales y los veterinarios consideran que los gatos son salvajes cuando no han tenido mucho contacto humano, especialmente antes de las ocho semanas de edad, evitan a los humanos y prefieren escapar en lugar de atacar a un humano. Los gatos salvajes se distinguen de los gatos domesticados por sus niveles de socialización, propiedad y confinamiento, y por el grado de miedo, interacción y dependencia de los humanos. Sin embargo, los veterinarios y los rescatistas no estuvieron de acuerdo sobre si un gato salvaje tendería a silbar, escupir o atacar a un humano durante un encuentro, y no estuvieron de acuerdo sobre si los gatos salvajes adultos podrían ser domesticados.

Italia

En Italia, los gatos ferales han sido protegidos desde 1991, y es ilegal matarlos. En Roma, son neutrados quirúrgicamente por veterinarios de los Servicios Públicos Veterinarios. Los programas de esterilización de gatos callejeros también se implementan en las provincias de Padua y Venecia.

Estados Unidos

Una encuesta de instalaciones veterinarias y de rescate en los Estados Unidos reveló que no existe una definición ampliamente aceptada de gato salvaje. Muchas instalaciones utilizaron períodos de espera para evaluar si un gato era salvaje observando si el gato se volvía menos asustado y evasivo con el tiempo. Otros indicadores incluyeron la respuesta del gato al tocar un objeto inanimado y la observación de las sensaciones del gato. Comportamiento social en diferentes entornos, como la respuesta al contacto humano, con un ser humano cerca o cuando se traslada a un entorno más tranquilo.

Australia

El gobierno australiano clasifica a gatos que no tienen interacción ni asistencia de humanos como ferales, y gatos sin propiedad que confían en humanos como semi-ferales o estrados. Sin embargo, incluso estas llamadas colonias administradas a menudo tienen un impacto devastador en la fauna silvestre como se demuestra en la decimación de mamíferos nativos en las reservas adyacentes, como ocurrió con numbats y woylies en Australia Occidental.

Gato de granja

Un gato de granja es un gato doméstico que vive en una colonia de gatos en granjas agrícolas en una condición feral o semi-feral. Los gatos de granja viven principalmente al aire libre y generalmente refugio en graneros. Se suministran parcialmente con alimentos y leche, pero principalmente subsisten en roedores de caza como rata negra, rata marrón, vola común y Apodemus especie. En Inglaterra, las colonias de gatos de granja están presentes en la mayoría de las granjas y consisten de hasta 30 gatos. Los gatos de granja femenina muestran comportamientos de alteración; usan nidos comunales y cuidan de gatitos de otros miembros de la colonia.

Algunas organizaciones de rescate de animales mantienen programas para gatos de granero y realojan gatos salvajes castrados con personas que buscan gatos de granero.

El gato de la nave

Los gatos domésticos han sido miembros de los navíos desde el comienzo de la navegación comercial. Los comerciantes fenicios y etruscos probablemente llevaban gatos a bordo de sus buques comerciales a Italia y las islas mediterráneas.

Historia

En el antiguo Egipto, los gatos eran venerados por matar roedores y serpientes venenosas. La necesidad de evitar que los roedores consuman o contaminen los cultivos de cereales almacenados para el consumo humano posterior puede ser la razón original por la que se domesticaron los gatos. Se cree que la propagación de los gatos por gran parte del mundo se originó en Egipto. Los científicos no se ponen de acuerdo sobre si los gatos fueron domesticados en el Antiguo Egipto o fueron introducidos allí después de la domesticación. Los comerciantes fenicios los llevaron a Europa para controlar las poblaciones de ratas, y los monjes los llevaron a Asia. Los ejércitos romanos también contribuyeron a la difusión de los gatos y finalmente los llevaron a Gran Bretaña. Desde entonces, los gatos continuaron siendo introducidos en nuevos países, a menudo por marineros o colonos. Se cree que los gatos fueron introducidos en Australia en el siglo XVII por naufragios holandeses o a finales del siglo XVIII por colonos ingleses. Estos gatos domesticados comenzaron a formar poblaciones salvajes después de que sus crías comenzaron a vivir lejos del contacto humano.

En los siglos XIX y XX, varios especímenes de gatos fueron descritos como subespecies de gatos salvajes que hoy en día se consideran poblaciones de gatos salvajes:

• Felis silvestris sarda, propuesto por Fernand Lataste en 1885, era una piel y un cráneo de un gato masculino de Sarrabus en Cerdeña que parecía un salvaje africano (Felis lybica), pero era más rojizo, gris y marrón y tenía pelo más largo en la espalda. En los años 80, Colin Groves valoró los valores del índice de cráneos de gato de Schauenberg de especímenes zoológicos que se originaron en las islas mediterráneas. Basándose en estos valores, concluyó que los salvajes sardos son descendientes de salvajes africanos que fueron introducidos de la región del Magreb del Norte de África. Los resultados de la investigación zooarchaeológica indican que los salvajes sardos descendieron de gatos domésticos introducidos durante el Imperio Romano, y probablemente originados en el Cercano Oriente.
• Felis Reyi, propuesto por Louis Lavauden en 1929, era una piel y un cráneo de un espécimen de Biguglia en Córcega que era más pequeña y más oscura que el salvaje europeo (Felis silvestris), tenía una cola mucho más corta que el salvaje africano, y difería en color de piel y marcas de ambos. Cuando Reginald Innes Pocock revisó Felis pieles en la colección del Museo de Historia Natural, Londres, consideró Felis Reyi un sinónimo de Felis lybica sarda, el gato salvaje sardo. Se considera que el gato salvaje corsicano se introdujo en el primer milenio. Los primeros registros fósiles conocidos de gatos datan de principios del siglo XIV, pero capas cronostratigráficas mayores revelaron fósiles de ganado introducido desde la Edad de Hierro.
• Felis lybica jordansi, propuesto por Ernst Schwarz en 1930, fue un cráneo y piel de un ejemplar masculino de Santa Margarita en Mallorca que tenía rayas más pronunciadas que el salvaje africano. Esto también se considera descendido de gatos domésticos introducidos en la isla.
• Felis silvestris cretensis, propuesto por Theodor Haltenorth en 1953, fue una piel de gato comprada en un bazar en Chania que se asemejaba a un salvaje africano, pero tenía una cola enorme como un gato salvaje europeo. Groves consideraba al salvaje Cretan un gato feral introducido.

Distribución y hábitat

El gato salvaje es el carnívoro terrestre de mayor distribución. Ocurre entre las latitudes 55° Norte y 54,3° Sur en una amplia gama de zonas climáticas e islas en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, y el Mar Mediterráneo, incluidas las Islas Canarias, Port-Cros, Isla Dassen, Isla Marion, Juan de Isla Nova, Reunión, Hahajima, Isla Okinawa, Isla Raoul, Isla Herekopare, Isla Stewart, Isla Macquarie, Islas Galápagos, Isla San Clemente, Isla Natividad, Isla San José e Isla Nueva. También se encuentran colonias de gatos salvajes en las islas japonesas de Ainoshima, Hahajima y Aoshima, Ehime. La población de gatos salvajes de las islas hawaianas es principalmente de origen europeo y probablemente llegó en el siglo XIX en barcos.

Las colonias de gatos salvajes en Roma han sido monitoreadas desde 1991. Se estudiaron gatos salvajes urbanos en Madrid, Jerusalén y Ottawa.

Comportamiento y ecología

Algunos comportamientos de los gatos salvajes se observan comúnmente, aunque hay desacuerdo entre veterinarios, rescatistas e investigadores sobre la prevalencia de algunos. En un entorno libre, los gatos salvajes evitan a los humanos. No se dejan manipular ni tocar por los humanos, y retroceden o corren cuando pueden hacerlo. Si quedan atrapados, silban, gruñen, enseñan los dientes o golpean. Permanecen bastante ocultos de los humanos y no se acercan, aunque algunos gatos salvajes gradualmente se vuelven más cómodos con los humanos que los alimentan con regularidad.

La mayoría de los gatos salvajes tienen áreas de distribución pequeñas, aunque algunos son más transitorios y viajan largas distancias. Los territorios de distribución de los gatos salvajes machos, que generalmente son dos o tres veces más grandes que los de las gatas, son en promedio de menos de 10 ha (25 acres), pero pueden variar desde casi 300 ha (740 acres) hasta menos de 1 ha (2,5 acres). hectáreas). Esta variación a menudo se debe a la temporada de reproducción, el acceso a las hembras, si el gato está castrado, la edad, la hora del día y la disponibilidad de presas.

Los gatos salvajes dependen de la presencia de asentamientos humanos para subsistir. Las colonias y los gatos salvajes callejeros se asentarán en desarrollos urbanos, suburbanos y rurales, como ciudades y granjas, dondequiera que puedan encontrar fácil acceso a alimentos o animales de presa. Pocos o ningún gato salvaje se encuentran significativamente lejos de los asentamientos humanos. Si bien los gatos salvajes se alimentan de otros pequeños mamíferos y reptiles, sus áreas de distribución no cambian para reflejar la disponibilidad estacional de animales de presa. Esto indica que los gatos salvajes tienen un área de distribución bastante consistente y que la migración es más representativa de la disponibilidad de pareja, la consistencia en las fuentes de alimentos relacionadas con los humanos u otros estímulos menos transitorios.

Colonias

Los gatos salvajes suelen vivir en grupos llamados colonias, que se encuentran cerca de fuentes de alimento y refugio. Los investigadores no están de acuerdo sobre la existencia, el alcance y la estructura de las jerarquías de dominancia entre los gatos salvajes en las colonias. En las colonias se han observado diferentes tipos de jerarquías, incluidas jerarquías despóticas y lineales. Algunas colonias están organizadas en estructuras más complejas, como jerarquías relativas, donde el estatus social de los gatos individuales varía según la ubicación, la hora del día o la actividad que realizan los gatos, en particular la alimentación y el apareamiento.

Una 'colonia administrada' está a cargo de humanos que suministran comida y agua a los gatos, brindan refugios y atención veterinaria, implementan programas de captura, castración y devolución, encuentran hogares de acogida para gatos que puedan socializarse para una eventual adopción y educan a las personas del vecindario.

Se sabe que los gatos salvajes se mueven de una colonia a otra cuando sus áreas de distribución se superponen. Además, las poblaciones de las colonias fluctúan a medida que los gatos abandonan los hogares familiares y algunos gatos salvajes y semisalvajes se socializan en la vida hogareña y se convierten en mascotas familiares.

Socialización

Los gatitos salvajes pueden ser atrapados y socializados, y luego adoptados en un hogar. No se ha acordado la edad a la que resulta difícil socializar a un gatito, pero las sugerencias generalmente oscilan entre las siete semanas y los cuatro meses de edad. Aunque a veces se puede socializar a los gatos mayores, es un proceso muy largo y difícil, y el gato rara vez se vuelve amigable y puede permanecer temeroso.

En un estudio de 2013 con participantes británicos, los rescatistas tendían a estar más dispuestos que los veterinarios a intentar domesticar gatos salvajes adultos. Los veterinarios tendían a oponerse más a esta práctica, y algunos expresaron preocupación por el bienestar de un gato así en el entorno doméstico. En una encuesta de 2010 con veterinarios y rescatistas en los Estados Unidos, el 66% de los encuestados tenía programas de socialización para gatitos y el 8% para gatos adultos.

En Parañaque, Filipinas, los internautas elogiaron la construcción de un criadero de madera, "Cat Homes" para "Puspin" (Pusang Pinoy) o gatos callejeros.

Dieta

Los gatos salvajes son mesopredadores (depredadores de rango medio) o depredadores superiores (depredadores superiores) en los ecosistemas locales. Se alimentan de una amplia variedad de vertebrados e invertebrados y, por lo general, prefieren animales más pequeños con un peso corporal inferior a 100 g (3,5 oz), en particular mamíferos, aves y lagartos. Su espectro global de presas abarca más de 1.000 especies; los más comúnmente observados fueron el ratón doméstico, el conejo europeo, la rata negra, el gorrión común y el mirlo común. En Australia, se alimentan de especies introducidas como el conejo europeo y el ratón doméstico, y de roedores y marsupiales nativos, en particular la zarigüeya común de cola anillada.

En Estados Unidos, algunas personas abogan por los gatos salvajes como medio para controlar las palomas y los roedores invasores como el ratón doméstico y la rata parda, aunque estas especies cosmopolitas coevolucionaron con los gatos en entornos perturbados por los humanos y, por lo tanto, tienen una ventaja sobre roedores nativos para evadir la depredación de los gatos. Estudios en California demostraron que el 67% de los ratones asesinados por gatos eran especies nativas, y que las áreas cercanas a las colonias de gatos salvajes en realidad tienen poblaciones más grandes de ratones domésticos, pero menos aves y roedores nativos.

Aunque los gatos normalmente se alimentan de animales de menos de la mitad de su tamaño, un gato salvaje en Australia fue fotografiado matando a un pademelón adulto que pesaba alrededor de 4 kg (8,8 libras).

Se ha observado que gatos salvajes africanos roban directamente leche de la tetina del elefante marino.

Depredadores

Los gatos salvajes son presa de perros salvajes, dingos, coyotes, caracales y aves rapaces.

Salud

Duración de la vida y supervivencia

Sin asistencia humana

Se han encontrado gatos salvajes adultos sin asistencia humana en condiciones sorprendentemente buenas. En Florida, un estudio de gatos salvajes admitidos en un programa de captura, esterilización y devolución (TNR) concluyó que "la eutanasia para gatos debilitados por razones humanas rara vez es necesaria". Un estudio adicional de más de 100.000 gatos callejeros y salvajes admitidos en programas TNR en diversos lugares de los EE. UU. dio como resultado la misma tasa de eutanasia del 0,4% para condiciones debilitantes. La condición corporal de los gatos salvajes que ingresan a un programa TNR en Florida se describió como "generalmente delgada, pero no demacrada". Sin embargo, muchos gatos salvajes habían sufrido parásitos como pulgas y ácaros del oído antes de ingresar a los programas TNR.

Con asistencia humana

Los gatos salvajes en colonias administradas pueden vivir una vida larga. Varios gatos de colonias gestionadas en el Reino Unido murieron de vejez.

Un estudio a largo plazo de un programa de captura, esterilización y devolución (TNR) en un campus universitario en Florida Central encontró que, a pesar de la preocupación generalizada sobre el bienestar de los gatos en libertad, el 83% de los gatos estudiados habían estado presentes durante más de seis años, y casi la mitad se observó por primera vez como adultos de edad desconocida. Los autores compararon este resultado con un estudio de 1984 que encontró que la esperanza de vida media de los gatos domesticados era de 7,1 años.

Enfermedad

Tipos

Los gatos salvajes, como todos los gatos, son susceptibles a enfermedades e infecciones que incluyen rabia, bartonelosis, toxoplasmosis, virus de la panleucopenia felina, parásitos externos e internos, virus de la inmunodeficiencia felina (VIF), virus de la leucemia felina (FeLV), enfermedades por rickettsias y tiña. y el complejo de enfermedades respiratorias felinas (un grupo de enfermedades respiratorias que incluyen el herpesvirus felino tipo 1, el calicivirus felino, Chlamydophila felis y Mycoplasma haemofelis).

El virus de la leucemia felina y el virus de la inmunodeficiencia felina pertenecen a la familia Retroviridae y ambos causan inmunosupresión en los gatos, lo que puede aumentar su susceptibilidad a otras infecciones. Las investigaciones han demostrado que la prevalencia de estos virus entre las poblaciones de gatos salvajes es baja y similar a las tasas de prevalencia de los gatos con dueño en los Estados Unidos.

Los investigadores que estudiaron 553 gatos salvajes en el norte de Florida, Estados Unidos, los examinaron para detectar una serie de infecciones que podrían ser perjudiciales para la salud felina o humana. El estudio encontró que la infección más frecuente es Bartonella henselae, la causa de la enfermedad por arañazo de gato en humanos, con un 33,6% de los gatos que dieron positivo. El coronavirus felino fue la siguiente infección más común, encontrada en el 18,3% de los gatos, aunque notaron que los niveles de anticuerpos eran bajos en la mayoría de los gatos que dieron positivo, y concluyeron que los gatos que analizaron no parecían tener un mayor riesgo. para eliminar el virus que los gatos domésticos. Los investigadores que estudiaron 96 gatos salvajes en la Isla del Príncipe Eduardo en Canadá descubrieron que las lombrices felinas eran la infección más común en los gatos de esa colonia y afectaban al 34% de los gatos. Le siguió Toxoplasma gondii, que se detectó en el 29,8% de los gatos, aunque sólo un gato de los 78 de los que había muestras fecales disponibles estaba eliminando T. gondii ooquistes. Sí notaron que la mayoría de las muestras fecales recolectadas indicaron la presencia de un parásito intestinal, y algunas muestras indicaron la presencia de múltiples parásitos.

Transmisión a humanos

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades ha advertido sobre el riesgo de rabia asociado con los gatos salvajes. Con el 16% de las personas infectadas con rabia por exposición a gatos rabiosos, los gatos han sido los principales animales responsables de la transmisión del virus a los humanos en los Estados Unidos desde los esfuerzos para controlar la rabia en los perros en la década de 1970. En 2010, se reportaron 303 gatos rabiosos en los Estados Unidos. Aunque algunos programas de manejo de colonias implican la administración de vacunas contra la rabia, la necesidad de revacunar cada pocos años hace que su mantenimiento sea difícil. Además, la falta de documentación puede significar que el contacto con gatos salvajes vacunados aún requiera tratamiento posterior a la exposición.

El estudio de los gatos salvajes en la Isla del Príncipe Eduardo advirtió sobre un "riesgo zoonótico considerable" para la transmisión de parásitos intestinales. Aunque los autores señalaron que su estudio no proporcionó evidencia de un gran riesgo asociado con T. gondii en gatos, advirtieron que aún se debe considerar el riesgo, ya que la infección en humanos puede causar problemas de salud importantes, y los gatos que de otro modo no transmiten la infección pueden comenzar a eliminar el parásito en momentos de estrés.

Control y gestión

Los gatos salvajes son controlados o manejados por varias agencias para controlar las enfermedades, proteger la vida silvestre nativa y proteger su bienestar. El control de los gatos salvajes se puede gestionar mediante trampas y eutanasia u otras formas de control letal o, según algunos, mediante trampa-castración-retorno (TNR). La investigación científica no ha encontrado que TNR sea un medio eficaz para controlar la población de gatos salvajes. Las revisiones de la literatura han encontrado que, en los casos en que los estudios documentaron colonias TNR que disminuyeron en población, esas disminuciones fueron impulsadas principalmente por porcentajes sustanciales de gatos de colonias que fueron eliminados permanentemente de las colonias mediante alguna combinación de realojamiento y eutanasia de forma continua. Las colonias de TNR a menudo aumentan en población porque los gatos se reproducen rápidamente y las tasas de captura y esterilización con frecuencia son demasiado bajas para detener este crecimiento poblacional, porque generalmente se proporciona alimento a los gatos y porque la conciencia pública sobre una colonia de TNR tiende a alentar a las personas en el comunidad circundante para deshacerse de sus propios gatos domésticos no deseados allí. La creciente popularidad de la TNR, incluso cerca de áreas de particular sensibilidad ecológica, se ha atribuido en parte a la incapacidad de los científicos de comunicar al público el daño ambiental causado por los gatos salvajes y a su falta de voluntad para colaborar con los defensores de la TNR.

Atrapar-castrar-regresar implica atrapar gatos salvajes, vacunarlos, esterilizarlos y luego devolverlos al lugar donde fueron atrapados originalmente. Los programas TNR prevalecen en varios países, incluidos Inglaterra, Italia, Canadá y Estados Unidos, y cuentan con el apoyo de muchos gobiernos locales y estatales. Los defensores de la TNR argumentan que es eficaz para detener la reproducción y reducir la población con el tiempo. TNR genera menos quejas, ya que los comportamientos molestos disminuyen después de la castración y mejora la calidad de vida de los gatos. Se informa que la práctica ahorra dinero y obtiene más apoyo público y mejor moral que los esfuerzos que implican matar gatos. TNR es popular, pero hay poca evidencia de que TNR por sí solo pueda controlar la creciente población de gatos que deambulan libremente.

La Coalición Internacional para el Manejo de Animales de Compañía aboga por TNR como un método humano para controlar las poblaciones de gatos salvajes. En Estados Unidos, la práctica cuenta con el respaldo de la Humane Society of the United States. y la Asociación Nacional de Control Animal, TNR cuenta con la oposición de la Asociación Australiana de Veterinarios, la Sociedad Nacional Audubon, la Federación Nacional de Vida Silvestre, el Laboratorio de Ornitología de Cornell, la Asociación Estadounidense de Veterinarios de Vida Silvestre, la Sociedad de Vida Silvestre, la American Bird Conservancy y PETA. . Algunas bases militares estadounidenses tienen programas TNR, pero la Armada de los Estados Unidos prohíbe tales programas en terrenos de la Armada.

En EE. UU., la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA), adoptó en 2016 una resolución que "fomenta los esfuerzos de colaboración para identificar alternativas humanas y efectivas a la destrucción de gatos sanos con fines de control animal, minimizando al mismo tiempo su riesgo". impacto negativo en la vida silvestre nativa y la salud pública." La AVMA expresó su apoyo a las "colonias [de gatos salvajes] administradas adecuadamente" fuera de los "ecosistemas sensibles a la vida silvestre" pero afirmó que "[e]l objetivo del manejo de la colonia debe ser la reducción continua y eventual eliminación de la colonia mediante desgaste". La AVMA declaró que "los gatos abandonados y salvajes que deambulan libremente y que no se encuentran en colonias administradas adecuadamente deben ser retirados de su entorno y tratados de la misma manera que otros animales abandonados y callejeros de acuerdo con las ordenanzas locales y estatales". y que "[para] las colonias que no logran desgaste y representan amenazas activas al área en la que residen, la AVMA no se opone a la consideración de la eutanasia cuando la realiza personal calificado, utilizando métodos humanos apropiados como se describe en el Directrices AVMA para la eutanasia de animales.". Según estimaciones de la Humane Society de Estados Unidos, la población de gatos salvajes en Estados Unidos oscila entre 50 y 70 millones. Por el contrario, el número de gatos domésticos en Estados Unidos asciende a aproximadamente 76 millones.

La eficacia de los programas de trampa y eutanasia y de TNR depende en gran medida del control de la inmigración de gatos a zonas despejadas o controladas; Cuando se controla la inmigración de nuevos gatos, ambas técnicas pueden resultar eficaces. Sin embargo, cuando la inmigración no está controlada, el sacrificio es más eficaz. Las comparaciones de diferentes técnicas también han encontrado que los programas de trampa y eutanasia cuestan la mitad que los de TNR. Un análisis de ambas técnicas en Hawái sugirió que son menos efectivas cuando se introducen nuevos gatos debido al abandono de las mascotas. Algunos científicos y especialistas en conservación cuestionan la utilidad de la TNR, quienes argumentan que la TNR sólo se preocupa por el bienestar de los gatos e ignora el daño continuo causado por la alimentación de poblaciones de gatos castrados al aire libre, incluida la depredación de la vida silvestre, la transmisión de enfermedades y la acumulación. de heces de gato en el medio ambiente. Los científicos conservacionistas también cuestionan la eficacia del TNR para controlar el número de gatos salvajes. Algunos estudios que han apoyado la TNR también han sido criticados por utilizar datos anecdóticos para evaluar su eficacia.

Para que TNR reduzca la población de gatos, se deben mantener tasas de esterilización de al menos el 75% en todo momento, particularmente porque los profesionales de TNR que proporcionan comida a los gatos empeoran el problema al aumentar la tasa de supervivencia de los gatitos salvajes. Además, esta fuente de alimento hace que otros gatos sean atraídos a la colonia desde el exterior. Los miembros del público a menudo comienzan a deshacerse de gatos domésticos no deseados en los sitios de TNR, lo que aumenta la tasa de reclutamiento. Y los gatos castrados son menos territoriales, lo que permite tener poblaciones más grandes. Los programas de TNR a veces pueden lograr reducciones locales en el número de gatos en ubicaciones de colonias específicas, pero nunca se ha demostrado que tengan un impacto significativo en las poblaciones de gatos en grandes áreas o regiones, porque el esfuerzo necesario para mantener tasas de esterilización suficientes significa que la TNR sistémica nunca será una opción creíble. Por ejemplo, para reducir la población típica de una ciudad australiana de 700.000 gatos salvajes a través de TNR sería necesario esterilizar al menos 500.000 de ellos inicialmente y luego continuar esterilizando más del 75% de los gatitos que los otros 200.000 continuarían produciendo. cada año de forma indefinida, junto con todos los nuevos reclutas de otras poblaciones de gatos atraídos por el suministro de alimentos.

TNR cuenta con el respaldo de organizaciones de defensa bien financiadas: en 2010, Alley Cat Allies gastó 3 millones de dólares para abogar por la legalización de TNR en todo Estados Unidos, mientras que Best Friends Animal Society gastó 11 millones de dólares en un "enfoque en felinos& #34; iniciativa que incluía la promoción de TNR. Los promotores de TNR suelen recibir financiación de grandes empresas con intereses comerciales en la venta de comida para gatos, como las fábricas de alimentos para mascotas y el minorista de productos para mascotas PetSmart. Si bien la TNR es un enfoque popular para resolver el problema de la sobrepoblación, no es un método universalmente aceptado. Otra perspectiva enfatiza las malas condiciones de vida al aire libre de los gatos salvajes y aboga por el realojamiento, la adopción o la eutanasia como una respuesta más ética. Esta perspectiva centra la presión que los gatos salvajes ejercen sobre el ecosistema, lo cual es una alternativa a la posición popular que centra el valor de la vida de cada gato.

TNR y vida silvestre

La eliminación del sexo de los gatos, como ocurre en los programas TNR, no impide que sigan destruyendo la vida silvestre. En Mandurah, Australia Occidental, un solo gato semisalvaje, castrado, asaltó una colonia protegida de charranes mágicos durante al menos seis noches en noviembre de 2018. Mató al menos a seis charranes adultos reproductores; mató directa o indirectamente al menos a 40 polluelos y causó suficiente estrés en la colonia de charrán hada que los 111 nidos fueron abandonados; resultando en un completo fracaso reproductivo para toda la colonia de aves marinas amenazadas. La depredación fue documentada por cámaras de vida silvestre, así como por la presencia de huellas de gatos, excrementos de gatos, charranes decapitados y polluelos de charranes heridos y desaparecidos. Aunque la colonia estaba rodeada de generadores de ultrasonido destinados a disuadir a los gatos, la colonia de charranes podría haber sido un objetivo irresistible, y este gato en particular era blanco y tenía ojos azules, rasgos comúnmente asociados con la sordera.

Gestión en entornos sensibles

En entornos sensibles, como los ecosistemas delicados que han sido degradados por gatos ferales, la gestión de la población puede ser bastante difícil. En las islas del Pacífico aisladas, el atraque y la eliminación de la población feral demasiado rápido pueden tener efectos adversos, incluidos los auges en las poblaciones roedoras y pequeñas reptiles previamente comprobadas por la población de gatos ferales. Esta nueva dinámica puede resultar más dañina, con nuevos efectos en el ecosistema que no se predijeron antes de la eliminación de la población feral de gatos. Con un sistema tan sensible para tener en cuenta, las soluciones para el control de la población probablemente difieren de caso a caso, y especialmente en diferentes ecosistemas donde los gatos ferales deben ser controlados.

Efectos sobre la vida silvestre

En Estados Unidos, los gatos en libertad matan anualmente entre 1.000 y 4.000 millones de aves y entre 6.000 y 22.000 millones de mamíferos.

En Australia, los gatos domésticos fueron introducidos en el siglo XIX en asentamientos que se habían desarrollado cerca de minas de oro y granjas como estrategia de control de plagas para diezmar conejos, ratones y ratas. Los gatos salvajes matan una media de un millón de reptiles cada día. Se ha estimado que matan a más de 800 millones de mamíferos anualmente, de los cuales el 56 por ciento son especies nativas.

Impacto sobre las especies presa

Hasta la fecha, hay pocos datos científicos disponibles para evaluar el impacto de la depredación de los gatos en las poblaciones de presas fuera de situaciones agrícolas. Incluso los gatos domésticos bien alimentados pueden cazar y matar, principalmente pequeños mamíferos, pero también aves, reptiles, anfibios, peces e invertebrados. La caza de gatos domésticos puede estar contribuyendo a la disminución del número de aves en las zonas urbanas, aunque la importancia de este efecto sigue siendo controvertida. Los gatos salvajes pueden amenazar de extinción a las especies nativas. Controlar o eliminar las poblaciones de gatos no nativos puede producir una rápida recuperación en los animales nativos.

Las especies nativas como el kākāpō de Nueva Zelanda y el bettong australiano tienden a ser más vulnerables ecológicamente y más "ingenuos" en su comportamiento cuando se enfrentan a la depredación de los gatos. Los gatos salvajes han tenido un gran impacto en estas especies nativas y han desempeñado un papel destacado en el peligro y la extinción de muchas especies. En las zonas montañosas remotas de Hawái, destruyen los nidos de aves marinas, incluida la pardela de Newell (Puffinus newelli) y el petrel hawaiano (Pterodroma sandwichensis). .

En entornos agrícolas, los gatos pueden ser eficaces para mantener bajas las poblaciones de ratones y ratas, pero sólo si los lugares de refugio de los roedores (como la hierba alta) se mantienen bajo control. Si bien los gatos son eficaces para prevenir explosiones demográficas de roedores, no lo son para eliminar infestaciones graves preexistentes. En los sistemas donde la vida silvestre está amenazada tanto por la depredación de ratas como por gatos, existe la preocupación de que el control de los gatos pueda aumentar la depredación de las ratas, debido al aumento de las poblaciones de ratas. Por ejemplo, en la Isla de Navidad, se demostró que la disminución de las poblaciones de gatos mejoraría la tasa de crecimiento de un ave amenazada, siempre y cuando las ratas no aumentaran en más de 77 ratas por cada gato eliminado.

Hibridación con gatos monteses

Los gatos salvajes se han entrelazado con gatos monteses en diversas extensiones en todo el mundo, el primer caso reportado que ocurre hace más de 200 años. Se disputa la importancia de la hibridación. El análisis genético moderno reveló que el gato salvaje africano es el antepasado del gato doméstico.

Es poco probable que existan salvajes puros escoceses, pero la actual población salvaje es lo suficientemente distinta de los gatos domésticos para valer la pena proteger. Los altos niveles de hibridación han llevado a dificultades para distinguir gatos salvajes puros de gatos ferales y domésticos, lo que puede complicar los esfuerzos de conservación. Se han establecido programas de retorno de trap-neuter para prevenir la hibridación.

También existe una notable introgresión genética en poblaciones de gatos monteses europeos en Italia, Hungría, España y Portugal.