Gato pescador

El gato pescador (Prionailurus viverrinus) es un gato salvaje de tamaño mediano del sur y sureste de Asia. Desde 2016 figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN. Las poblaciones de gatos pescadores están amenazadas por la destrucción de los humedales y han disminuido drásticamente durante la última década. El gato pescador vive principalmente en las proximidades de los humedales, a lo largo de ríos, arroyos, lagos en meandro, pantanos y manglares.

El gato pescador es el animal del estado de Bengala Occidental.

Taxonomía

Felis viverrinus fue propuesto por Edward Turner Bennett en 1833, quien describió una piel de gato pescador de la India. Prionailurus fue propuesto por Nikolai Severtzov en 1858 como nombre genérico para los gatos salvajes manchados nativos de Asia. Felis viverrinus rhizophoreus fue propuesto por Henri Jacob Victor Sody en 1936, quien describió un espécimen de la costa norte de Java Occidental que tenía un cráneo ligeramente más corto que los especímenes de gatos pescadores de Tailandia. Existe evidencia de que el taxón nominal y el gato pescador de Java se distinguen por la morfometría del cráneo.

Filogenia

El análisis filogenético del ADN nuclear en muestras de tejido de todas las especies de Felidae reveló que la radiación evolutiva de los Felidae comenzó en Asia en el Mioceno hace alrededor de 14,45 a 8,38 millones de años. El análisis del ADN mitocondrial de todas las especies de Felidae indica una radiación de hace entre 16,76 y 6,46 millones de años.

Se estima que las especies de Prionailurus tuvieron un ancestro común hace entre 8,16 y 4,53 millones de años y entre 8,76 y 0,73 millones de años. Ambos modelos coinciden en que el gato de manchas herrumbrosas (P. rubiginosus) fue el primer gato del linaje Prionailurus que divergió genéticamente, seguido del gato de cabeza chata (P. planiceps) y luego el gato pescador. Se estima que divergió junto con el gato leopardo (P. bengalensis) hace entre 4,31 y 1,74 millones de años y entre 4,25 y 0,02 millones de años. El siguiente cladograma muestra las relaciones filogenéticas del gato pescador derivadas del análisis del ADN nuclear:

Características

El gato pescador tiene un pelaje gris amarillento profundo con líneas y manchas negras. Dos rayas están en las mejillas y dos sobre los ojos que van hasta el cuello con líneas discontinuas en la frente. Tiene dos filas de manchas alrededor de la garganta. Las manchas del hombro son longitudinales y las de los costados, extremidades y cola son redondeadas. El color de fondo de su pelaje varía entre los individuos desde un rojizo amarillento hasta un gris ceniciento, y el tamaño de las rayas de angostas a anchas. El pelaje del vientre es más claro que el del dorso y los costados. Las orejas cortas y redondeadas están colocadas en la parte baja de la cabeza y la parte posterior de las orejas tiene una mancha blanca. La cola es corta, menos de la mitad de la longitud de la cabeza y el cuerpo, y con algunos anillos negros al final.Como una adaptación acuática, el pelaje está en capas. Una capa corta y densa proporciona una barrera contra el agua y aislamiento térmico, mientras que otra capa de pelos de protección largos que sobresalen proporciona su patrón y brillo brillante.

El gato pescador es el felino más grande de los Prionailurus. Tiene aproximadamente el doble del tamaño de un gato doméstico y es fornido y musculoso, con patas medianas a cortas. Su longitud de cabeza a cuerpo varía de 57 a 78 cm (22 a 31 pulgadas), con una cola de 20 a 30 cm (7,9 a 11,8 pulgadas). Las gatas pescadoras varían en peso de 5 a 9 kg (11 a 20 lb), y los machos de 8 a 17 kg (18 a 37 lb), evidenciando un dimorfismo sexual de tamaño bastante pronunciado para un gato de este tamaño. Su cráneo es alargado, con una longitud basal de 123 a 153 mm (4,8 a 6,0 pulgadas) y un ancho posorbital de 27 a 31 mm (1,1 a 1,2 pulgadas).

Sus patas están menos palmeadas que las del gato leopardo, y las garras están envainadas de manera incompleta, de modo que sobresalen ligeramente cuando se retraen. Los pies palmeados a menudo se han observado como una característica del gato pescador, pero la membrana debajo de los dedos no está mucho más desarrollada que la de un gato montés.

Distribución y hábitat

El gato pescador se distribuye de manera amplia pero discontinua en el sur y sureste de Asia. Está fuertemente asociado con los humedales, habitando pantanos y áreas pantanosas alrededor de meandros, cañaverales, arroyos de marea y bosques de manglares; parece menos abundante alrededor de cursos de agua más pequeños y rápidos. La mayoría de los registros son de áreas de tierras bajas.

En la provincia de Sindh de Pakistán, el gato pescador fue registrado en el área de la presa de Chotiari en 2012.

En Nepal Terai, se ha registrado en los Parques Nacionales Shuklaphanta, Bardia, Chitwan y Parsa y en la Reserva de Vida Silvestre Koshi Tappu.

En India, su presencia ha sido documentada en:

• Parque Nacional de Ranthambore, en las Reservas de Tigres de Pilibhit, Dudhwa y Valmiki, en el Santuario de Aves de Sur Sarovar,
• fuera de áreas protegidas en Bengala Occidental, en el Santuario de Vida Silvestre de la Isla Lothian en los Sundarbans,
• en el Santuario de Vida Silvestre Bhitarkanika de Odisha y distritos costeros fuera de las áreas protegidas,
• en el Santuario de Vida Silvestre Coringa de Andhra Pradesh, el Santuario de Vida Silvestre Krishna y los bosques de reserva adyacentes.

Los informes en los periódicos de Bangladesh indican que los gatos pescadores viven en todas las divisiones de Bangladesh, pero están gravemente amenazados; los aldeanos mataron al menos a 30 gatos pescadores entre enero de 2010 y marzo de 2013. En Sri Lanka, se ha registrado en múltiples localidades que van desde la costa hasta las regiones montañosas.

En Myanmar, se registró en el delta de Ayeyarwady en 2016 y 2018.

En Tailandia, su presencia ha sido documentada en el Parque Nacional Khao Sam Roi Yot y el Área de No Caza Thale Noi a lo largo de la costa, y en el Parque Nacional Kaeng Krachan. Entre 2007 y 2016, también se registró cerca de humedales fuera de áreas protegidas en la provincia de Phitsanulok, el distrito de Bang Khun Thian, la provincia de Samut Sakhon, las provincias de Phetchaburi y Songkhla, y cerca de un sitio de manglares en Pattani.

En Camboya, un solo gato pescador fue fotografiado por una cámara trampa en el Santuario de Vida Silvestre Kulen Promtep en marzo de 2003. En 2008, se encontró un gatito gato pescador en el Parque Nacional Botum-Sakor. En 2015, también se registró en el Santuario de Vida Silvestre Peam Krasop.

La isla de Java constituye el límite sur del área de distribución del gato pescador, pero en la década de 1990 los gatos pescadores eran escasos y aparentemente estaban restringidos a bosques de marea con costas arenosas o fangosas, manglares más antiguos y áreas de plantaciones de manglares abandonadas con estanques de peces. No hay registros confirmados de Malasia Peninsular, Vietnam y Laos.

Comportamiento y ecología

Se cree que el gato pescador es principalmente nocturno y se encuentra muy a gusto cerca del agua. Puede nadar largas distancias, incluso bajo el agua. Los machos y hembras adultos sin crías dependientes son solitarios. Se ha informado que las hembras se distribuyen en áreas de 4 a 6 km (1,5 a 2,3 millas cuadradas), mientras que los machos se distribuyen en áreas de 16 a 22 km (6,2 a 8,5 millas cuadradas). Se ha observado que los adultos hacen un sonido de "risita".

La presa principal del gato pescador es el pescado; Los excrementos recolectados en el Parque Nacional Keoladeo de la India revelaron que el pescado comprende alrededor de las tres cuartas partes de su dieta, y el resto consiste en aves, insectos y pequeños roedores; moluscos, reptiles incluyendo serpientes, anfibios y carroña de ganado doméstico complementan su dieta. Se han observado gatos pescadores mientras cazan a lo largo de los bordes de los cursos de agua, agarran presas del agua y, a veces, se sumergen en el agua para atrapar presas más alejadas de las orillas.

Marca su área de distribución frotando las mejillas, frotando la cabeza, frotando la barbilla, frotando el cuello y rociando con orina para dejar marcas de olor. También afila sus garras y muestra flehmen.

Reproducción y desarrollo

Los gatos pescadores salvajes probablemente se aparean durante enero y febrero; la mayoría de los gatitos en la naturaleza se observaron en marzo y abril. En cautiverio, el período de gestación dura de 63 a 70 días; las hembras dan a luz a dos o tres gatitos. Pesan alrededor de 170 g (6,0 oz) al nacer y pueden moverse activamente a la edad de un mes. Comienzan a jugar en el agua ya tomar alimentos sólidos alrededor de los dos meses de edad, pero no se destetan por completo hasta los seis meses. Alcanzan el tamaño adulto completo cuando tienen alrededor de ocho meses y medio, adquieren sus dientes caninos adultos a los 11 meses y son sexualmente maduros cuando tienen aproximadamente 15 meses. Viven hasta 10 años en cautiverio.

Amenazas

El gato pescador está amenazado por la destrucción de los humedales, que cada vez se contaminan más y se convierten para uso agrícola y asentamientos humanos. La conversión de bosques de manglares en estanques de acuicultura comercial es una gran amenaza en Andhra Pradesh, donde la matanza selectiva de gatos pescadores también prevalece donde hay conflicto entre humanos y animales. La sobreexplotación de las poblaciones de peces locales y la matanza en represalia también son amenazas importantes. En el distrito Howrah de Bengala Occidental, se registraron 27 gatos pescadores muertos entre abril de 2010 y mayo de 2011. En Bangladesh, la población local mató al menos 30 gatos pescadores en tres años entre enero de 2010 y marzo de 2013.Además, en un estudio en Tailandia, el 84% de todos los gatos pescadores que fueron rastreados a través de collares de radio murieron, ya sea por caza furtiva o por causas desconocidas.

El gato pescador posiblemente se haya extinguido en la costa de Kerala, India.

Conservación

Prionailurus viverrinus está incluido en el Apéndice II de CITES y está protegido por la legislación nacional en la mayor parte de su área de distribución. La caza está prohibida en Bangladesh, Camboya, China, India, Indonesia, Myanmar, Nepal, Pakistán, Sri Lanka, Tailandia. Las regulaciones de caza se aplican en Lao PDR. En Bután y Vietnam, la especie no está protegida fuera de las áreas protegidas. Su supervivencia depende de la protección de los humedales, la prevención de trampas, trampas y envenenamiento indiscriminados.

En áreas donde la degradación del hábitat es una preocupación importante, como la costa de Andhra Pradesh, las ONG están trabajando para frenar la conversión del hábitat en colaboración con los aldeanos locales. Parte de este trabajo consiste en crear programas de medios de vida alternativos que permitan a los aldeanos ganar dinero sin dañar los hábitats naturales.

En cautiverio

Los programas de cría en cautiverio de gatos pescadores han sido establecidos por la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios y la Asociación Estadounidense de Zoológicos y Acuarios. Todos los gatos pescadores que se encuentran en los zoológicos de todo el mundo se enumeran en el Libro genealógico internacional de la Asociación mundial de zoológicos y acuarios.

Nombres locales

En asamés, el gato pescador se conoce como meseka (asamés: মেচেকা), probablemente derivado de mas (asamés: মাছ) que significa "pez".

En bengalí, el gato pescador se conoce como "mach-baghrol" (bengalí: বাঘরোল) y "bagh-dasha". "Mācha" significa "pez" y "bāgha" significa "tigre".

En hindi, se conoce como "bunbiral" y "khupya bagh".

En telugu, se llama "bavuru pilli", que significa "gato salvaje".

En cingalés, el gato pescador se conoce como " handun diviya".

En tailandés, se llama "suea pla" (tailandés: เสือปลา; LBTR: suea pla), literalmente "pez tigre".

En birmano, se llama "Kyaung-ta-nga" "ကြောင်တံငါ" "Kyaung" significa "gato" y "ta-nga" significa "pescador".