Gato de cabeza plana
El gato cabeza chata (Prionailurus planiceps) es un pequeño gato salvaje de pelaje corto de color marrón rojizo. Su cabeza es alargada y sus orejas redondeadas. Su cuerpo delgado mide de 41 a 50 cm (16 a 20 pulgadas) de largo con una cola de 13 a 15 cm (5,1 a 5,9 pulgadas) y pesa de 1,5 a 2,5 kg (3,3 a 5,5 lb).
El gato de cabeza plana se describió por primera vez en 1827 a partir de un espécimen zoológico recolectado en Sumatra. También es nativo de la península de Tailandia y Malasia y de Borneo, y habita en humedales como bosques mixtos de agua dulce y pantanos de agua dulce de tierras bajas cerca de ríos y áreas costeras. Se alimenta principalmente de peces, ranas y crustáceos.
El gato de cabeza plana está amenazado por la destrucción del hábitat debido a la conversión para asentamientos, agricultura y plantaciones de palma aceitera. Ha sido incluido en la Lista Roja de la UICN como En Peligro desde 2008.
Taxonomía
El nombre científico Felis planiceps fue propuesto por Nicholas Aylward Vigors y Thomas Horsfield en 1827, quienes describieron por primera vez una piel de un espécimen de gato de cabeza plana recolectado en Sumatra. Prionailurus fue propuesto por Nikolai Severtzov en 1858 como nombre genérico para los gatos salvajes manchados nativos de Asia. Propuso el nombre genérico Ictailurus para el gato de cabeza plana.
En 1951, Ellerman y Morrison-Scott agruparon al gato de cabeza plana con el gato pescador (P. viverrinus), asumiendo que se encuentra en el Bajo Siam, Patani, los estados malayos, Sumatra y Borneo. Fue subordinado al género Prionailurus por Ingrid Weigel en 1961, quien comparó los patrones del pelaje de los gatos salvajes y domésticos. Se agrupó en Ictailurus en 1997 tras un estudio sobre genes mitocondriales de especies de gatos. Hoy en día, todavía se considera una especie de Prionailurus.
Filogenia
El análisis filogenético del ADN nuclear en muestras de tejido de todas las especies de Felidae reveló que su radiación evolutiva comenzó en Asia en el Mioceno alrededor de 14.45 a 8.38 hace millones de años. El análisis del ADN mitocondrial de las especies de Felidae indica una radiación hace alrededor de 16,76 a 6,46 millones de años. Ambos modelos coinciden en que el gato de manchas herrumbrosas (P. planiceps) fue el primer gato del linaje Prionailurus que divergió genéticamente, seguido del gato de cabeza plana y luego el gato pescador Se estima que divergió junto con el gato leopardo (P. bengalensis) entre hace 4,31 a 1,74 millones de años y hace 4,25 a 0,02 millones de años.
El siguiente cladograma muestra su relación filogenética derivada del análisis del ADN nuclear:
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Características
El gato de cabeza chata es de color marrón rojizo en la parte superior de la cabeza, marrón oscuro en el cuerpo con una parte inferior moteada de blanco. Su cara es de color más claro que el cuerpo, y su hocico y barbilla son blancos. Dos rayas prominentes de color ante blanquecino corren a cada lado de la nariz entre los ojos. Tiene las orejas redondeadas y los ojos muy juntos, lo que le otorga una visión estereoscópica mejorada. Los dientes junto con mandíbulas bien musculosas facilitan la captura y retención de presas resbaladizas. Las patas son bastante cortas y las vainas de sus garras retráctiles son de tamaño reducido, de modo que sobresalen alrededor de dos tercios. El cráneo deprimido se extiende a lo largo de la nariz hasta el extremo del hocico, cuyos lados están distendidos lateralmente. La cabeza en sí es alargada y cilíndrica, y los dientes son inusualmente largos. El cuerpo es esbelto y las extremidades son delicadas y alargadas. Los premolares superiores anteriores son más grandes y afilados en relación con otros gatos. Las redes interdigitales en sus patas ayudan al gato a obtener una mejor tracción en ambientes fangosos y en el agua.
Tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 41 a 50 cm (16 a 20 pulgadas) y una cola corta de 13 a 15 cm (5,1 a 5,9 pulgadas). Pesa de 1,5 a 2,5 kg (3,3 a 5,5 lb).
Distribución y hábitat
La distribución del gato de cabeza plana está restringida a las selvas tropicales de tierras bajas en el extremo sur de Tailandia, Malasia peninsular, Sumatra y Borneo. Habita principalmente en hábitats de agua dulce cerca de las zonas costeras y de tierras bajas. Más del 70 % de los registros se recopilaron a menos de 3 km (1,9 mi) de distancia del agua.
En Malasia peninsular, se registraron gatos de cabeza plana en la reserva forestal de Pasoh en 2013, a menos de 1,5 km (0,93 mi) de distancia de las plantaciones de palma aceitera. Esta detección sugiere que el gato de cabeza plana es más tolerante a los cambios en el entorno que lo rodea de lo que se suponía anteriormente. Como la Reserva Forestal de Pasoh no contiene ríos ni lagos importantes y generalmente está cubierta por un bosque de dipterocarpáceas de colina, esta detección proporciona nueva evidencia del rango de hábitat potencial del felino de cabeza plana. La reserva se clasifica como de baja probabilidad de ocurrencia en un modelo de distribución de especies publicado anteriormente.
En Sumatra, las cámaras trampa registraron gatos de cabeza chata en la península de Kampar por primera vez en 2015; hasta 2019, se obtuvieron un total de 11 registros en este bosque pantanoso de turba a una altura de 1 a 7 m (3 ft 3 in - 23 ft 0 in), y como máximo a 1,2 km (0,75 mi) de distancia de un río o canal.
En Kalimantan, se registraron gatos de cabeza plana en bosques pantanosos mixtos y bosques interiores altos en elevaciones por debajo de los 20 m (66 pies) en las cercanías del Parque Nacional de Sabangau. En Sarawak, se vio y fotografió un gato de cabeza plana en la orilla del río Maludam en el Parque Nacional Maludam en 2013. En el Parque Nacional Ulu Sebuyau, se registraron gatos de cabeza plana a menos de 80 m (260 pies) del río Sarawak.
Ecología y comportamiento
Los gatos de cabeza chata registrados en Kalimantan eran más activos durante la noche. Presumiblemente, son solitarios y probablemente mantienen sus áreas de distribución mediante marcas de olor. En cautiverio, tanto las hembras como los machos rocían orina caminando hacia adelante en cuclillas, dejando un rastro en el suelo. Los relatos históricos anecdóticos informan que son nocturnos, pero una hembra adulta en cautiverio era crepuscular y más activa entre las 8:00 y las 11:30 y entre las 18:00 y las 22:00 horas.
El contenido del estómago de un adulto vacunado en la orilla de un río de Malasia consistía únicamente en pescado. Se ha observado que lavan objetos, al estilo mapache. Los peces vivos se capturan fácilmente, con la cabeza sumergida por completo, y los peces generalmente se transportaban a una distancia de al menos 2 m (6 pies 7 pulgadas), lo que sugiere una estrategia de alimentación para evitar que las presas acuáticas escapen al agua. Los especímenes cautivos muestran un interés mucho mayor por las presas potenciales en el agua que en tierra firme, lo que sugiere una fuerte preferencia por la caza fluvial en su hábitat natural. Sus especializaciones morfológicas sugieren que su dieta se compone principalmente de peces, pero se informa que cazan ranas y se cree que capturan crustáceos. También atrapan ratas y pollos.
Las vocalizaciones de un gatito de cabeza chata se parecían a las de un gato doméstico. El repertorio vocal de los adultos no se ha analizado por completo, pero ronronean y emiten otras vocalizaciones de corto alcance.
Su período de gestación dura unos 56 días. De tres camadas registradas en cautiverio, una estuvo formada por dos gatitos; los otros dos eran solteros. Dos individuos cautivos han vivido durante 14 años.
Amenazas
El gato de cabeza plana es el principal amenazado por la destrucción de los humedales y los bosques de tierras bajas, y la degradación ambiental. Esta destrucción de hábitat es causada por la conversión de hábitats naturales para asentamientos, plantaciones, agricultura y acuicultura, y la tala de manglares. La sobrepesca en los humedales y la expansión de las plantaciones de palma aceitera se consideran amenazas importantes. La captura incidental también es una amenaza, ya que se informa que algunos gatos de cabeza plana han sido atrapados en trampas colocadas para proteger a las aves domésticas. La colisión con automóviles y la competencia con gatos domésticos también podrían representar serias amenazas.
Conservación
El gato de cabeza plana está incluido en el Apéndice I de CITES. Está completamente protegido por las legislaciones nacionales en todos los países del área de distribución, con la caza y el comercio prohibidos en Tailandia, Malasia e Indonesia.
En cautiverio
El zoológico de Songkhla tenía tres gatos de cabeza chata desde 2017, todos nacidos en este zoológico en 2009 de padres cautivos.