Gato calicó

Un gato calicó (en inglés estadounidense) es un gato doméstico de cualquier raza con un pelaje tricolor. Se cree que el gato calicó es entre un 25 % y un 75 % blanco con grandes manchas anaranjadas y negras; sin embargo, puede tener otros colores en sus patrones. Los gatos calicó son casi exclusivamente hembras, excepto en raras condiciones genéticas.

No se debe confundir a un gato calicó con un gato carey, que tiene una capa interna negra y un pelaje mayormente moteado de negro/rojo o azul/crema con relativamente pocas o ninguna marca blanca. Sin embargo, fuera de Norteamérica, el patrón calicó se denomina más comúnmente carey y blanco. Los calicó con coloración diluida (carey azul y blanco) se han denominado calimanco o tigre nublado. Ocasionalmente, la coloración calicó tricolor se combina con un patrón atigrado, llamado atigrado carey con blanco. Un gato atigrado con manchas calicó puede denominarse caliby.

El término "calicó" se deriva de una tela estampada de colores vivos y, cuando se aplica a los gatos, se refiere únicamente a un patrón de color del pelaje, no a una raza de gato ni a ninguna otra característica, como sus ojos. Los estándares formales establecidos por los criadores profesionales y de animales de exposición limitan las razas entre las que permiten el registro de gatos con coloración calicó; esas razas son el gato Manx, el americano de pelo corto, el Maine Coon, el británico de pelo corto, el gato persa, el Mau árabe, el bobtail japonés, el exótico de pelo corto, el siberiano, el Van turco, el angora turco y el gato del bosque noruego.

Dado que la determinación genética de los colores del pelaje en los gatos calicó está vinculada al cromosoma X, los calicós casi siempre son hembras, con un color vinculado al cromosoma X materno y un segundo color vinculado al cromosoma X paterno. En la mayoría de los casos, los machos son de un solo color, ya que tienen un solo cromosoma X. Los calicós machos tienen un cromosoma X adicional (XXY, conocido como síndrome de Klinefelter en humanos) o son quimeras genéticas con dos conjuntos diferentes de ADN (XX y XY).

Algunos gatos calicó, llamados "calicó diluidos", pueden tener un color más claro en general. Los diluidos se distinguen por tener colores gris (conocido como azul), crema y dorado en lugar de los colores típicos junto con el blanco.

El pelaje tricolor característico de los gatos calicó no define ninguna raza, sino que se da de manera incidental en gatos que expresan una gama de patrones de color; por lo tanto, el efecto no tiene antecedentes históricos definitivos. Sin embargo, la existencia de manchas en los gatos calicó fue rastreada hasta cierto punto por Neil Todd en un estudio que determinó la migración de gatos domésticos a lo largo de las rutas comerciales en Europa y el norte de África. La proporción de gatos que tienen el gen mutante naranja encontrado en los gatos calicó se rastreó hasta las ciudades portuarias a lo largo del Mediterráneo en Grecia, Francia, España e Italia, originarias de Egipto.

El gato calicó ha sido el gato del estado de Maryland desde el 1 de octubre de 2001. Los gatos calicó fueron elegidos como gato del estado porque su coloración blanca, negra y naranja está en armonía con la coloración de la oropéndola de Baltimore (el ave del estado) y la mariposa damero de Baltimore (el insecto del estado).

La tela llamada "calico" es originaria de la ciudad de Calicut, en el suroeste de la India. El calicó estampado se importó a los Estados Unidos desde Lancashire, Inglaterra, en la década de 1780, y allí se produjo una separación lingüística. Mientras que Europa mantuvo la palabra calicó para la tela, en los EE. UU. se utilizó para referirse al diseño o patrón impreso. Estas telas estampadas de colores pequeños y con estampados dieron lugar al uso de la palabra calicó para describir el pelaje tricolor de un gato; "calico" como adjetivo es sinónimo de "moteado" o "parecido al calicó estampado".

En términos genéticos, los gatos calicó se parecen a los carey en la mayoría de los aspectos, excepto que el carey tiene una capa interna negra y el calicó tiene una capa interna blanca. Una anomalía es que, como regla general, cuanto más grandes son las áreas de color blanco, menos y más grandes son las manchas de color jengibre y de pelaje oscuro o atigrado. Por el contrario, un carey sin manchas blancas suele tener pequeñas manchas de color o incluso algo parecido a una pizca de sal y pimienta. Esto refleja los efectos genéticos en las velocidades relativas de migración de los melanocitos y la inactivación del cromosoma X en el embrión.

El estudio serio de los gatos calicó aparentemente comenzó en 1948, cuando Murray Barr y su estudiante de posgrado E. G. Bertram notaron masas oscuras con forma de baqueta dentro de los núcleos de las células nerviosas de las gatas, pero no en los gatos machos. Estas masas oscuras se conocieron como cuerpos de Barr. En 1959, el biólogo celular japonés Susumu Ohno determinó que los cuerpos de Barr eran cromosomas X. En 1961, Mary Lyon propuso el concepto de inactivación del cromosoma X: cuando uno de los dos cromosomas X dentro de un mamífero hembra se apaga. Observó esto en los patrones de color del pelaje de los ratones. Hay dos alelos diferentes en los gatos calicó, uno recibido de cada progenitor, que pueden determinar la coloración de su pelaje: cada alelo es responsable del pelaje naranja o negro. Por lo general, cada alelo recibido crearía un pelaje sólido de color negro y naranja, pero, en los gatos calicó, la lionización (comúnmente conocida como inactivación del cromosoma X) ocurre al azar, lo que da lugar a un pelaje muy distintivo.

Los gatos calicó son casi siempre hembras porque el locus del gen para la coloración naranja/no naranja está en el cromosoma X. En ausencia de otras influencias, como la inhibición del color que causa el pelaje blanco, los alelos presentes en esos locus naranjas determinan si el pelaje es naranja o no. Las gatas, como todos los mamíferos placentarios hembras, normalmente tienen dos cromosomas X. En cambio, los mamíferos placentarios machos, incluidos los gatos machos cromosómicamente estables, tienen un cromosoma X y un cromosoma Y. Dado que el cromosoma Y no tiene ningún locus para el gen naranja, no es posible que un gato macho XY normal tenga genes naranjas y no naranjas juntos, que es lo que normalmente da como resultado la coloración carey o calicó.

Una rara excepción genética que da lugar a un gato calicó macho es cuando una división celular defectuosa deja un cromosoma X extra en uno de los gametos que produjeron al gato macho. Ese cromosoma X extra se reproduce en cada una de sus células, una afección conocida como XXY o síndrome de Klinefelter. Esta combinación de cromosomas podría producir marcas de carey o calicó en el macho afectado, de la misma manera que los cromosomas XX las producen en la hembra.

Todos los gatos machos calicó o carey, con excepción de uno de cada diez mil, son estériles debido a una anomalía cromosómica y los criadores rechazan cualquier excepción para fines de reproducción porque, por lo general, tienen una calidad física y una fertilidad deficientes. Incluso en los casos excepcionales en los que un gato calicó macho es saludable y fértil, la mayoría de los registros de gatos no los aceptan como animales de exposición.

Como afirmó Sue Hubble en su libro Encogiendo al gato: ingeniería genética antes de que supiéramos sobre los genes,

La mutación que da gatos masculinos un abrigo de color jengibre y hembras jengibre, tortoiseshell, o abrigos de cálico produjo un mapa particularmente revelador. El gen mutante naranja se encuentra sólo en el X, o en el cromosoma femenino. Como con los humanos, gatos femeninos han emparejado cromosomas sexuales, XX, y gatos masculinos tienen cromosomas sexuales XY. El gato femenino, por lo tanto, puede tener el gen mutante naranja en un cromosoma X y el gen para un abrigo negro en el otro. El gen piebald está en un cromosoma diferente. Si se expresa, este gen códigos para blanco, o ningún color, y es dominante sobre los alelos que código para un determinado color (i.e. naranja o negro), haciendo los puntos blancos en gatos de calico. Si ese es el caso, esos varios genes se expresarán en un abrigo de manchas del tipo tortoiseshell o calico. Pero el macho, con su cromosoma X único, tiene sólo uno de ese gen particular del color del abrigo: puede no ser más viejo o puede ser jengibre (aunque algunos genes modificadores pueden añadir un poco de blanco aquí y allá), pero a menos que tenga una anormalidad cromosómica no puede ser un gato de cálico.

En la actualidad, ha sido muy difícil reproducir los patrones de pelaje de los gatos calicó mediante clonación. Esto se demuestra en el caso de CC, cuyo donante genético, Rainbow, era un gato doméstico calicó de pelo largo. Copy Cat y Rainbow tenían patrones de pelaje diferentes.

El estudio de los gatos atigrados puede haber proporcionado hallazgos importantes relacionados con las diferencias fisiológicas entre los mamíferos hembras y machos.

Según el folclore de muchas culturas, los gatos de color calicó traen buena suerte. En Alemania, la palabra para designar a un gato de color calicó es "Glückskatze" o "gato de la suerte". En Estados Unidos, a los gatos calicó a veces se los llama "gatos del dinero". En Japón, las figuras Maneki-neko representan gatos calicó que traen buena suerte. Los marineros japoneses solían tener un gato calicó como gato de su barco para protegerse de las desgracias en el mar.

A finales del siglo XIX, Eugene Field publicó "El duelo", un poema para niños también conocido como "El perro de cuadros y el gato calicó".

El 31 de agosto de 2021, Google lanzó un juego de rol para navegador llamado Doodle Champion Island Games. El personaje del jugador es un gato atigrado llamado Lucky.

• Bicolor gato
• Brindle
• Genética de la capa de gato
• Gato blanco sordo
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• Coloración de punto
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• Tortoiseshell cat

• Medios relacionados con gatos Tricolour en Wikimedia Commons